Чтение 27–й страницы книги ~Как стать Волшебником~

фургон, накренившись от неожиданного удара, крутанулся на месте. Это спасло
Кита. Машина лишь задела его и, злобно завизжав тормозами, скрылась за
углом. Нита уловила ненавидящий блеск фар, скользнувший по ней и словно бы
угрожающий. Нет, фургон не забудет их, он вернется! Но сейчас она не могла
думать об этом. Кит лежал ничком и не двигался.

Нита подбежала к нему, нагнулась, пытаясь приподнять.

- Все в порядке, - простонал Кит, повернувшись на бок.

Нита схватила его под мышки, помогая встать. Рядом появился Фред.

- Прошу прощения, - тихо сказал он, - я, кажется, не рассчитал.

- Фред! Это ты саданул фургон? - догадалась Нита.

- Прошу прощения, - смутился Фред, - боюсь, что я излучил что-то
вредное для Кита и для тебя. Некогда было разбираться. Я, правда, постарался
снизить силу радиации. Но вы, люди, такие чувствительные. Всего лишь горстка
космических лучей...

Кит страдальчески улыбнулся.

- Не волнуйся, Фред, эта штука могла наделать мне побольше
неприятностей, чем пучок космических лучей.

Он встал, поморщился, потрогал содранную о камни мостовой щеку, пощупал
коленку.

- У меня что-то с ногой.

Нита наклонилась, чтобы посмотреть левую ногу Кита, и охнула. Джинсы
были располосованы, а под ними зияла длинная глубокая рана, идущая от колена
к лодыжке.

- Очень больно?

- Нет. Саднит немного. Я думаю, это от бампера. Он был вывернут,
искорежен и пропорол меня зазубренным концом. А тебе, Фред, еще раз спасибо.

- Ты все же уверен, что я тебе не навредил? - не унимался Фред. - Вы,
люди, такие хрупкие... Крошечная доля радиации выводит вас из строя на целый
день.

- Я же сказал, со мной все в порядке, - огрызнулся Кит. - Идем. Мы
должны добраться до Книги Тьмы.

Пожарный гидрант опять крякнул. Нита обернулась. Круглый бугорчатый
рот-кран шевелился. Вдруг он с визгом открылся и выплюнул на мостовую комок
костей и голубиных перьев. И снова осел, закрылся, превратившись в
неподвижную облезлую трубу, торчащую у тротуара в нескольких шагах от них. И
все же от него исходила угроза, как от затаившейся змеи.

"А мне казалось, что страшнее, чем вертолет, ничего и быть не может", -
с тоской подумала Нита.

Стараясь производить как можно меньше шума, две маленькие фигурки и
слабая искра между ними, похожая на сиротливую звездочку, поспешили вперед.
И тень поглотила их...

Глава пятая

ЭНТРОПИЯ, или ПОИСК И НАХОДКА

- Где мы?

- Э-ээ, кажется, на пересечении Мэдисон и Сорок девятой улицы. Раза три
еще повернем на север и пройдем длинный квартал на восток...

- Может быть, передохнем? Этот воздух просто душит, а мы слишком быстро
идем.

- Пожалуй...

Они просто рухнули в тени ближайшего дверного проема. Две маленькие
фигурки и сиротливая звездочка. Они настороженно наблюдали за редкими
проезжающими машинами. Точнее было бы сказать, крадущимися мимо и пугающими
голодным блеском фар. Такси вроде того, что напало на Кита, угрюмые
грузовики, маленькие автобусы, тяжело раздувающие железные бока. Ни в одной
машине не было водителей, и казалось, все эти такси и автобусы с
удовольствием управлялись с рулями и тормозами сами, без людей. Они фырчали
и гремели, рычали рычагами, не обращая никакого внимания на светофоры.

Глаза Ниты слезились от едкого, спертого воздуха. Она протерла их
кулаками и глянула на ногу Кита, кое-как перевязанную обрывком ее блузки.

- Болит?

- Не очень. Такое чувство, будто она одеревенела.

- И мне кажется, будто кровь сгустилась и застыла в жилах.

Кит поправил сбившуюся повязку и вдруг сказал:

- А я проголодался.

У Ниты ком к горлу подступил, когда Кит предложил ей бутерброд с
ветчиной: есть сейчас она не могла.

- Идем, - коротко бросила она и встала. На мгновение Нита прислонилась
к холодной шершавой стене подъезда и достала ручку из кармана. Что-то с ней
было не так. Нита чувствовала неприятное покалывание металла, проникающее
сквозь одежду.

- Эй, Фред!

Он повис на уровне ее лица, почти у самых глаз. Но даже вблизи трудно
было разглядеть эту угасающую искорку. Нита протянула ему ручку. Фред
испуганно отшатнулся, словно боялся опять проглотить ее.

- Посмотри, Фред, что с ней? Может, она радиоактивна?

Он облетел ручку со всех сторон, словно принюхивался. Потом покачался
на ветру, словно покачал головой.

- Ты опасаешься каких-нибудь альфа- или бета-лучей, с которыми у вас,
людей, нелады? Нет, ничего подобного не улавливаю.

Нита успокоилась. Однако ручка почему-то казалась подозрительной. Она
порылась в рюкзаке, достала листок бумаги и быстро что-то написала на нем
своей космической ручкой. Потом внимательно посмотрела на исписанный листок
и нахмурилась.

- А теперь посмотри на это, Фред.

Он заскользил вдоль бумажного листка. Темно-синие чернила, которыми
была заправлена ручка, в этом густом синем мраке не могли быть различимы, но
сейчас написанные строчки сверкали, словно выведенные лазерным лучом.

- По-моему, ничего страшного, - сказал Фред. - Разве раньше ты такого
не замечала?

- Нет.

- Ну что ж, считай, что тебе повезло: будешь видеть написанное даже в
темноте. Вы, люди, порой удивляетесь таким обычным вещам.

Нита недоверчиво покачала головой, ручку сунула на прежнее место, в
карман. Кит между тем расправлялся с бутербродами.

- Думаю, - пробубнил он с набитым ртом, - это оттого, что ручка твоя
побывала внутри Фреда.

- Может быть. Но мне это не по душе. Ручка и без этого была отличная.

- Радуйся, что она вернулась к тебе такой. Ты могла получить ее из
Фреда с ушами или с хвостом, - хихикнул Кит. Он дожевал бутерброд, затянул
свой рюкзак и поднялся. - Пора? - спросил он.

- Да. - Нита тоже вскинула рюкзак на плечо. Они выглянули наружу,
удостоверились, что машин поблизости нет, и пошли вверх по Мэдисон авеню,
ныряя в каждый подъезд, хоронясь в тени зданий и затаиваясь, как только
слышали шум мотора.

- Ни одной живой души, - сказал Кит. - Только сломанные и искореженные
вещи да хищные машины. Кажется, что они ненавидят все живое.

- И голуби, - добавила Нита, - и... и собаки!

- Где? - огляделся вокруг Кит.

- Собаки всегда есть в городе, - сказала Нита, - прячутся где-нибудь в
подворотне или в водосточной канаве. - Она дернула плечом, поправляя рюкзак.
- А люди, наверно, здесь просто не могут жить.

- Но мы-то здесь, - печально вздохнул Кит. - Надеюсь, хоть ненадолго.

Внезапный скрежет металла заставил их нырнуть в ближайший подъезд.
Никакого движения на улице. Лишь сердитый немигающий красный глаз светофора
с постоянно светящейся надписью "Стой". Снова послышался тот же бьющий по
нервам звук, будто скребли металлом по бетону. Скрежет возник где-то между
Мэдисон и Пятидесятой. Кит выглянул наружу.

- Куда ты? - дернула его Нита.

- Я хочу посмотреть... - Он вышел на тротуар, зажав в руке антенну. -
Но если это... Если это ЧТО-ТО охотится за нами, я должен увидеть его
раньше, чем оно нападет, - храбро сказал Кит. - Фред! Поглядим?

- Конечно, - откликнулся Фред и скользнул вдоль стены здания к углу. -
Подождите меня.

Он задержался на секунду у фонарного столба, потом поплыл вниз по
Пятидесятой улице. Между Мэдисон и Пятой он скрылся за углом. Кит и Нита с
замиранием сердца ждали его возвращения.

Фред вынырнул из-за угла. Вид у него был растерянный.

- Там точно такие же штуки, которые движутся здесь туда-сюда. Но те две
неподвижны, - озадаченно просвистел он. - Может, раньше они и были опасны.
Но что с ними сейчас, не понимаю.

- Пошли, - решительно сказал Кит и завернул за угол. - Все понятно, -
крикнул он, поманив их за собой.

Со всеми предосторожностями они пересекли улицу, завернули за угол,
притираясь к стенам. Вдоль улицы тянулся ряд закопченных четырехэтажных
зданий с вынесенными на фасад длинными лестницами. Посреди улицы, скудно
освещенные бледно-желтым натриевым светом фонарей, громоздились искромсанные
и причудливо искореженные обломки столкнувшихся машин. Тяжелый двухдверный
"седан" с оторванной дверцей и вдавленным боковым крылом лежал около столба,
а немного поодаль лежала колесами вверх столкнувшаяся с ним другая машина.
Ее угасшие фары страдальчески глядели на подошедших ребят. Кит разглядывал
перевернутую машину. Это был спортивный темно-коричневый, почти черный
изящный автомобиль. Его ветровое стекло разбилось вдребезги, а весь корпус
сплошь был покрыт глубокими вмятинами и безобразными царапинами. Из
разодранной шины правого переднего колеса торчала зазубренная металлическая
полоса-обломок бампера "седана". Обломок торчал как заноза из раны.

- Непонятно, как они столкнулись, если... - начала Нита и осеклась.

Спортивный автомобиль с ужасающим металлическим скрежетом стал