Чтение 27–й страницы книги ~Колонист~

он _и в самом деле_ стал жертвой несчастного случая... ну, мне было бы
легче разговаривать с представителями "Архангела" и потребовать у них
назад свои деньги. Я имею в виду...

- Мистер Адамс, вы случайно не переселенец? - неожиданно спросил
Добрин.

- Да, сэр, - почувствовав, как лицо заливает краска, ответил юноша. -
Вы найдете все необходимые сведения в моих файлах, если захотите их
проверить.

- Наверняка. - По губам капитана Добрина скользнула мимолетная улыбка.
- Похоже, вы выросли где-то поблизости от Барьера. К западу отсюда. Думаю,
в районе целинных земель.

- Верно, сэр. Наш городок называется Кули-Хед.

Добрин что-то пробормотал и, прижав костлявые колени к внутренней
поверхности стола, начал раскачиваться на стуле.

- Извините меня за вопрос. Просто у меня хобби такое - разные акценты и
манера поведения. Уверен, что большинство людей, с которыми вы
разговариваете, и не подозревают, что вы родились в Южных землях. - Он
целую минуту молча рассматривал Джеффа. - Адамс... Не так давно, рядом с
Кейн-Криком, убили какого-то Адамса.

- Моего отца, - еще сильнее покраснев, объяснил Джефф. - Неужели и это
есть в базе данных?

- Разумеется, молодой человек. Я считаю, что бросаться нажимать на
кнопки и запрашивать информацию, как только перед тобой появляется
незнакомец, неприлично. И уж тем более некрасиво заставлять его ждать,
пока ты изучаешь полученные сведения. Мне очень жаль, что вы потеряли
отца, в особенности, учитывая обстоятельства его гибели. Вы, наверное,
были потрясены. В последнее время в Южных землях подобных гнусных
происшествий становится все больше и больше, а я никак не могу понять
почему. Теперь касательно вашего вопроса. Я отлично помню дело Питерса,
поскольку как раз вчера просматривал его еще раз. К нам поступил новый
запрос. Я знаю, что данных на его счет в Центральной транспортной
инспекции нет. Вы думаете, мы сможем сообщить вам что-нибудь еще?

- Ну, понимаете... например, с кем он здесь встречался.

- Естественно, мы тоже попытались это выяснить, - с сожалением покачав
головой, ответил Добрин. - Безрезультатно. _Никто_ не встречался с
мистером Питерсом; его видел из своей башни оператор Транспортной
инспекции, когда Питерс пролетал мимо и сообщил, куда направляется.
Впрочем, существует одна возможность... Через несколько дней после визита
мистера Питерса пропал один из служащих, работавших в нашем комплексе. Кто
знает, может быть, _он_ разговаривал с мистером Питерсом? Однако он не
интересовался гравимобилями, в особенности той марки, на которой прилетел
мистер Питерс.

- А на какой модели он прилетел, капитан? - изо всех сил стараясь
скрыть волнение, спросил Джефф.

Офицер сердито посмотрел на него и заявил:

- Если данная информация имеет значение, вы вполне могли получить ее в
корпорации "Архангел". Но я отвечу на ваш вопрос - мистер Питерс прилетел
на спортивной машине, двухместной, с большим багажником для охотничьего
инвентаря и прочих штучек. У нас здесь есть парочка охотников, их
допросили во время расследования причин исчезновения мистера Питерса. Все
единодушно утверждают, что не интересовались машинами данной модели, не
знали и не видели никакого мистера Питерса. Лично я считаю, что они
говорят правду.

Джефф уже собрался спросить имя человека, пропавшего после Питерса - а
может быть, _одновременно_ с ним? - но вовремя вспомнил достаточно четкие
инструкции капитана Мюллера, который заявил, что данными вопросами
займутся они с Дженкинсом. Добрин может заподозрить неладное. Это совсем
ни к чему.

Если окажется, что исчезнувший служащий комплекса работал инженером или
техником по электронному оборудованию, такая информация чрезвычайно
Мюллеру пригодится.

Стараясь скрыть, как сильно он волнуется, Джефф перешел к вопросам,
которые, по его мнению, должны были показаться капитану полиции совсем уж
невинными.

- Да, наверное, больше мне здесь ничего не узнать. Похоже, придется
навсегда распрощаться со своими денежками. - Юноша встал. - Большое вам
спасибо, капитан Добрин. Я... да, раз уж мне довелось побывать в ваших
краях, хотелось бы осмотреть окрестности, но транспортный инспектор, с
которым я разговаривал, заявил, что приземляться на расстоянии нескольких
миль от комплекса небезопасно. Он предложил мне обсудить этот вопрос в
полиции.

Капитан Добрин перестал качаться на стуле и, улыбаясь, посмотрел на
Джеффа.

- Адамс, если вы надеетесь найти обломки разбившегося гравимобиля с
телом Леонарда Питерса внутри, вы только зря потратите время. Я сам
руководил поисками. У меня тогда возникла одна теория... Когда Питерс
оказался вне зоны действия радара и радиосвязи с Ферритом, он передумал
возвращаться домой и повернул, чтобы доделать какие-то дела, о которых
забыл... и случайно врезался в склон горы. Когда он вылетел из города, уже
смеркалось. Оказавшись вне пределов досягаемости местной транспортной
инспекции и "ПРИЦЕЛА", он _мог_ попасть в аварию, а серьезные повреждения
_могли_ вывести из строя радиомаяк. Но по всему пути отсюда до "Архангела"
мы не нашли никаких признаков крушения.

- Понимаете, сэр, я ни в коем случае не предполагаю, что поиски
проводились халатно и все такое, - изображая смущение, заявил Джефф. -
Должен признаться, я подумывал о том, что мне может повезти, и я
_случайно_ наткнусь на место катастрофы, но я хотел осмотреть окрестности
вовсе не за этим. Мне... действительно интересно побывать в Верхних
оврагах.

- Но вы собирались устроить себе экскурсию, а заодно немного порыскать
по окрестностям, верно? - Добрин улыбнулся. - Я вас не виню. Знаете, что я
сделаю, исключительно ради того, чтобы вы окончательно успокоились? Дам
вам карту района Феррита и несколько фотографий, сделанных с воздуха.
Карта покажет, где находятся самые глубокие каньоны - по пути отсюда на
север. Там и вправду встречаются чрезвычайно запоминающиеся пейзажи;
впрочем, если вы знакомы с оврагами, особого впечатления наши
достопримечательности на вас не произведут. Ну как, молодой человек?

Джефф считал, что может с легкостью выступать в роли экспоната с
надписью: "Смущение".

- Я... был бы вам чрезвычайно признателен. По пути домой я собирался
поискать следы мистера Питерса. Но мне хотелось бы немного посмотреть и в
других направлениях. Вы не возражаете?

- Нет, конечно. - Капитан Добрин снова улыбнулся. - Чтобы сэкономить
ваше время, "скажу - мы вторично прочесали местность вокруг города, когда
узнали, что исчез служащий комплекса. Люди, которые здесь работают,
довольно скоро начинают скучать, и им порой приходит в голову мысль
побродить по окрестным оврагам. Если интересующий нас человек заблудился в
Верхних оврагах, значит, он решил прогуляться пешком или взял у
кого-нибудь квина. К сожалению, местные жители, дающие животных напрокат,
никогда не делают никаких записей. Однако с уверенностью заявляю - на
расстоянии ста миль от Феррита мы не натолкнулись ни на что, хотя бы
отдаленно напоминающее обломки гравимобиля.

- Не сомневаюсь, что так оно и есть, сэр. Ведь вы же искали. Ну... еще
раз благодарю вас за помощь.

Через четыре часа тщательного изучения с воздуха самых глубоких
каньонов, которые, вне всякого сомнения, находились за пределами зоны
действия радаров Феррита, Джефф начал чувствовать себя глупо. Кроме того,
он нервничал - мигающие огоньки на панели управления постоянно напоминали
ему, что компьютеры Центральной транспортной инспекции следят за его
передвижениями. Юноша уже собирался прекратить поиски, когда увидел одно
местечко, которое привлекло его внимание, и он решил, что было бы неплохо
туда заглянуть.

Джефф несколько минут изучал карту, данную ему капитаном Добрином,
затем сравнил заинтересовавший его район с фотографиями, сделанными с
воздуха. Да, вот это место на карте! Но оно находится к юго-западу от
Феррита. Неужели пропавший гравимобиль исчез из поля зрения местных
радаров, а заодно и Центральной транспортной инспекции, а затем повернул
почти на сто двадцать градусов и вернулся сюда?

Потребуется всего несколько минут для того, чтобы снизить высоту и
убедиться в том, что в каньоне ничего нет.

Джефф принялся быстро нажимать кнопки на панели управления, и
гравимобиль начал стремительно падать. Вскоре включилась автоматическая
система защиты, и машина повисла над самой землей. Джефф заметил пещеру...
нет, довольно большое углубление в вертикальном склоне скалы, основание
которой в древние времена подмыли воды какой-то реки. Ничего особенного...
Ну что же, можно заканчивать.

И тут он увидел на сухой земле каньона следы, оставленные гравимобилем,
совершившим здесь посадку. Сомнений быть не могло!

С отчаянно бьющимся сердцем Джефф подлетел ближе. Да! Гравимобиль - или
какая-то другая машина, не очень большая - приземлился возле входа в
пещеру. Джефф поднял голову и внимательно посмотрел на вертикальную скалу.
Явно недостаточно, чтобы уйти из-под контроля "ПРИЦЕЛА". Тогда, соблюдая
крайнюю осторожность, он направил свою собственную машину вперед и завис
непосредственно над следами, оставленными неизвестным гравимобилем.
Огоньки на панели управления утверждали, что "ПРИЦЕЛУ" известно его
местонахождение.

Впрочем, для того, чтобы добраться сюда в тайне от всех, Питерс -
точнее, Пендергаст - использовал запрещенный законом электронный прибор.