планет, а остальные - вовсе монопланетные. Больших войн между человеческими
колониями не было - нас сдерживает неявная угроза, исходящая от чужих рас.
Внешний враг не позволил людям сцепиться всерьез, хотя за два столетия
случалось всякое. Если не ошибаюсь, общие потери в межзвездных конфликтах не
превысили полумиллиарда.
Просперити явно тяготеет к Малой Галактике. Правительство Астрофедерации
закупает у Кайзера оружие, здесь постоянно гостят орионские военные корабли.
Если Малая Галактика проглотит Просперити вместе ~с Антикой, то
экономический потенциал наших главных соперников чуть ли не удвоится за счет
концернов Астрофедерации.
ј18", лениво иду на пляж. Второй день я валяюсь в шезлонге, обмазанный
защитными кремами. Спору нет, загорать можно и на Венере, но у нас нет
такого огромного соленого океана - лишь обширные пресные озера.
отрегулированный климат с чередованием солнца и дождя. Одно плохо - начинаю
томиться от безделья. Выпуски новостей не слишком интересны, потому как
политический режим Просперити, основанный на диктатуре корпораций,
накладывает неприятный отпечаток на содержание сайтов Инфосети.
франт, немало повидавший и пропитанный скепсисом по самые уши. Если он не
врет, то раз двадцать разорялся в дым, но снова и снова создавал компании
для очередной авантюры. В последний раз он якобы сорвал неплохой куш, сбыв
каким-то лопухам триста тонн фальшивого эликсира для выращивания шевелюры на
лысине. Теперь Тим боится, что обманутые партнеры найдут его, чтобы вытрясти
штраф по судебным санкциям.
тогда будешь спать спокойно. Впрочем, слушать его забавно.
все продажные сволочи, и вообще жизнь - дерьмо. Потом принимается за порядки
Просперити: олигархи дышать не дают, обложили безбожными пошлинами и
налогами. Машинально предлагаю: - Добивайтесь, чтобы ваше правительство
согласилось присоединиться к Единым Мирам.
диктатура. Куда лучше, по его мнению, жизнь в Малой Галактике. Я напоминаю:
- Но там ведь мафия, религиозные фанатики. Он запальчиво возражает: - С
мафией легче договориться, чем с диктаторами. А попы вообще не вмешиваются в
коммерцию.
властью, которая обеспечивает порядок и процветание на трех десятках миров.
Но сейчас, в чужой державе, совершенно не тянет на политические диспуты. Тем
более когда из-за соседнего столика бросает страстные взгляды в нашу сторону
совершенно роскошная блондинка с безумными глазами. Интересно, который из
нас возбудил у нее аппетит?
исключать, что Лоджиа - провокатор наших спецслужб, засланный сюда для
работы с туристами. Если он настучит на меня, придется долго объясняться в
ближайшем органе Тай-по, едва я окажусь в Империи. Конечно, друзья из
центрального аппарата этого ведомства быстро вправят мозги провинциальным
вынюхивателям нелояльности, но кому охота мотаться по инстанциям наших
карательных ведомств.
соседа радиозрением. Приятно обнаружить, что на нем нет подслушивающих
устройств.
существовании. - Сколько банкротств пережили9
пошел, а до чего крепкая была фирма.
одним глотком втягиваю толстый слой пены - Надо было поддерживать технику в
порядке. А он жадничал, экономил на обслуживании. Ладно, не будем о
грустном. Как тут с женщинами - все покупаются или есть любительницы?
до поворота на финишный отрезок гиперспейс вдруг разбушевался, оранжевое
смещение упало аж до 20 минут. Пришлось попотеть, продираясь сквозь
дергающуюся кишку ЧД-канала, поэтому на курорт я прибыл измотанный до
неприличия, даже смотреть на женщин сил не было.
так призывно смотрит потрясающая блондинка, лицо которой пробуждает неясные,
но томительные воспоминания.
в нашу сторону. Походка у нее такая же сногсшибательная, как и внешность.
Остановившись в паре шагов от нашего столика, она дарит мне ослепительную
улыбку и, глядя прямо в глаза, говорит: - Мсье, не могли бы вы показать мне
остров? Тим Лоджиа возмущенно бубнит очередную пошлость, но я уже не слышу
его нытья.
нависающей над морем скалы. Гигантское красное солнце почти закатилось, так
что над горизонтом видна лишь четвертушка здоровенного огненного помидора.
Второе светило висит в зените, как золотая монета, но и оно постепенно
склоняется, чтобы часов через семь исчезнуть за горой соседнего острова. И
тогда наступит ночь - время вампиров и любовников.
делом она жалуется, что надоело мотаться по экспедициям, поэтому сейчас она
- свободный журналист. Отбросив элементы саморекламы, я резюмирую про себя с
нарастающим интересом к этой особе: "Рейдирующая шлюха". Именно это мне и
нужно.
вниманием, в нужные моменты вскрикивая и чувственно взмахивая длинными
ресницами Рози не слишком убедительно прикидывается, будто ей интересно.
Впрочем, я не осуждаю ее за такую игру: в конце концов все мы немного
притворяемся, чтобы пустить пыль в глаза окружающим.
беспокоиться.
говорит Розетта. - Очень характерный диалект с обилием
романо-славяно-тюркских жаргонизмов. Какой материк - Альгамбра или Южная
Мальвина?
дом находится в Северном полушарии, на отрогах Драконовых гор континента
Ангмар. Тем не менее я насторожился: она явно знает, на какой планете я
родился. Возможно, прочитала мою биографию в Инфосети, когда подыскивала
жертву для курортного романа. Ну далее узнала, что я - крутой бизнесмен
родом с Монтеплато, и закинула удочку наугад. Не будем разочаровывать
женщину. Если ей нужен варвар, она получит варвара. Не она первая ждет от
меня экзотики.
придумывая не существующие в природе обычаи, ритуалы, опознавательные знаки.
Если Рози действительно имеет отношение к этнографии, материала ей хватит на
объемистый параграф диссертации.
странно, хотя любознательность Розетты вполне могла оказаться чисто
профессиональным качеством. Причем с точки зрения обеих ее профессий - как
этнографической, так и древнейшей... Мне тоже стало любопытно: постоянно ли
она работает именно на этом курорте или оказалась здесь транзитом. Поэтому я
небрежно намекаю: - Срок моей путевки - до середины августа. Мы могли бы
провести это время вместе.
Розетты слышится намек на сожаление: - Я здесь ненадолго. Оттягиваюсь перед
новой экспедицией. На планете возле Аквилона нашли сокровищницу
Восьмицарствия. Через два дня я лечу туда, чтобы участвовать в раскопках.
Хочешь со мной?
- Говорят, полвека назад какой-то старатель наткнулся на оставленный
Древними кристалл, от которого получил волшебную силу. Неужели не слышал?
магического кристалла способность повелевать искривлениями
гиперпространства. Именно отсюда и проистекает мой скептицизм. Вдоволь
наслушавшись сказок о моей встрече с артефактом Восьмицарствия, я пришел к
заключению, все разговоры про сокровища Древней расы - пустые выдумки
аферистов.
нашел Большой Кристалл и благодаря той находке смог открыть свою фирму Но в
общем все было совсем не так, волшебство тут вовсе ни при чем
быть только одна - усобица. Все империи погибали из-за двух бедствий или
внутренний разлад, или вторжение более сильных врагов. Последний вариант
отпадает, потому как за триста лет мы не нашли никаких признаков того, что у
Восьми Царств были какие-то конкуренты. Собственно говоря, и признаков
существования Восьми Царств археологи нашли не так уж много.
Ильин Андрей
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Мацумото Сэйте
Шилова Юлия
Курылев Олег