Чтение 27–й страницы книги ~Атака по правилам~

- Действительно, неважно, - скривилась старушка. - На Темный Двор по
обыкновению или на Орден, важно другое - ты работаешь на нелюдей! Тебя
покупают за их проклятое золото, а Кара - человек. Настоящий человек,
которого ты называешь челом! Вот что важно! Ты живешь, как в тумане, ты и
подобные тебе променяли свою семью, пошли в услужение нелюдям, а Кара... У
Кары есть цель! Есть идея, ради которой она живет! Она...

Кортес громко высморкался и медленно сложил платок.

- В целом понятно, уважаемая Варвара Ильинична. К сожалению, у меня
всегда вызывали смутное подозрение люди, живущие ради идеи.

- Потому что у тебя никогда ее не было, - старушка обличительно выставила
на наемника указательный палец. - А ведь я слышала, что ты служил в
имперской военной разведке! Ты сражался за великую идею...

- Не будьте наивной, Варвара Ильинична, - поморщился Кортес. - Фанатизм и
профессионализм несовместимы. Но раз уж мы заговорили о моем прошлом, то
хочу заметить, что я никогда не работал на имперскую разведку просто так.
Моя деятельность щедро оплачивалась.

- В этом-то и беда таких, как ты, - вздохнула старушка. - Вы все меряете
золотом.

- Просто я не скрываю свои интересы.

- Просто они у тебя низменные, а у Кары - высокие цели, о которых ты,
наемник, знаешь только понаслышке. Мне жаль тебя.

- Тогда из чувства жалости расскажите, что вы знаете о Каре.

- Я закончила, наемник, - отрезала Варвара Ильинична, - убирайся.

Старушка сделала попытку подняться, но холодный голос Кортеса вернул ее в
кресло:

- Я еще не закончил!

- Что?

- То, что слышала, старая дура! - Карие глаза наемника сверкнули так, что
Варвара Ильинична вздрогнула. - Ты что думаешь, это все игры?

Ошарашенная Варвара Ильинична беззвучно открыла рот - никогда в жизни с
ней не говорили столь грубо.

- Сопливые рассказы о величии челов можешь оставить для внуков! Если бы у
тебя была хоть капля соображения, ведьма недоделанная, ты бы поняла, что я
делаю тебе одолжение! Твоя Кара заварила серьезную кашу и собирается
спрыгнуть при первом же удобном случае, а ты, идиотка, и такие же вроде тебя
будут платить по ее счетам! Вас словно выращивали в теплице, нет совсем
никакого понимания! Идея ей привиделась!

- Я ничего не скажу.

- Не скажешь мне - скажешь следователям Великих Домов, - пожал плечами
Кортес. - Они с тобой церемониться не будут. И с детьми твоими. И с внуком.

- Никто их не тронет.

- Тронут, тронут, - успокоил старушку наемник, внезапно переходя на более
мягкий тон. - Вы ведь уже слышали, что Сантьяга под подозрением? Кара
устроила? - Старушка молчала. - Кара. А теперь подумайте, Варвара Ильинична,
что произойдет, если ее провокация удастся и Темный Двор будет вынужден
казнить комиссара? - Наемник был почти вкрадчив. - Вы думаете, навы забудут
об этом? Вы плохо знаете Темный Двор? Сантьяга - их любимец, живая легенда,
в случае его смерти навы будут копать до тех пор, пока полностью не
разберутся в ситуации. Пусть не сразу, но они докопаются. Вы в это верите,
Варвара Ильинична? - Старушка верила. - А когда они докопаются, пощады не
ждите. Вы знаете обычаи Темного Двора - навы убивают всех, кто причастен к
смерти их соплеменника. Поголовно. До седьмого колена. Тем более каких-то
челов. Темный Двор был самым малочисленным Великим Домом Тайного Города, и
насильственная гибель навов наказывалась чрезвычайно жестоко.

- Они не будут...

- У навов очень сильно развито чувство семьи.

Дверь в кабинет приоткрылась.

- Варя, - обеспокоенно поинтересовался хозяин дома, - у вас все в
порядке? Громкие голоса пугают Никиту.

Кортес и старушка одновременно посмотрели на нахмурившегося малыша.

- У нас все в порядке, - вымученно улыбнулась Варвара Ильинична, - просто
поспорили о делах. Скоро закончим.

Дверь закрылась.

- Каков реальный уровень Кары? - осведомился Кортес. - По моим оценкам,
очень высокий, но я хотел бы услышать мнение профессионала.

- Не меньше, чем фата Зеленого Дома, - почти неслышно прошептала
старушка.

- Громче, пожалуйста.

Варвара Ильинична вздохнула:

- У нее очень высокий потенциал. Я думаю, что ее способности и
возможности превышают уровень жриц Зеленого Дома.

Это заявление ставило Кару на одну доску с ведущими магами Тайного
Города. Кортес пошевелил пальцами:

- Откуда в ней это?

- Не знаю. Когда мы познакомилась, Кара уже была сложившейся колдуньей.
Она старше меня. Намного старше, но прилагает массу усилий для сохранения
молодости.

- Тридцать лет назад она только появилась в Тайном Городе?

- Нет. Она скрывает от Великих Домов свои истинные возможности,
имитировала свою смерть и была вынуждена снова зарегистрироваться. Пройти
обучение, получить лицензию, ну и так далее.

- Вы ей помогли.

- Да.

- Где она живет?

- Не знаю, - старушка подняла глаза, - честно, не знаю. Она мало кому
доверяет.

- Разумно, - Кортес задумчиво погладил волосы. - Варвара Ильинична,
расскажите, что еще вы знаете о Каре. Любые подробности.

- Мы не часто общаемся, - пожала плечами старушка, - в последнее время
вообще только по телефону.

- И все-таки?

- Она очень не любит нелюдей, такое ощущение, что в прошлом они ей
здорово досадили.

- Она не рассказывала, как именно?

- Нет, но ее ненависть ощущается почти физически.

- Занятно. Что-нибудь еще?

- Она работала с профессором Вавиловым.

- С генетиком?

- Да.

- Но зачем? В Тайном Городе работают с генами сотни лет.

- Вавилов был необычайно талантлив, возможно, Кара искала у него идеи.

- Хорошо. Чем она занимается сейчас?

- У Кары есть группа сторонников, людей, которые работают на нее, верят
ей и выполнят любой ее приказ. Иногда я сама направляла к ней наиболее
одаренных ребят из тех, что приходили в школу.

- Вы помните имена?

- Нет, но можно поднять архив, - старушка вздохнула. - Совсем недавно,
недели три назад, я отправила к Каре очень талантливую девочку, Ларису
Кузнецову.

- Очень талантливую?

- У нее не менее высокий, чем у Кары, уровень, - Варвара Ильинична
повертела в руке золотой "паркер". - А может быть, и больший. Гораздо
больший.

- Гораздо больший, - усмехнулся Кортес. - Среди челов появляются сильные
маги?

Старушка вздрогнула, сняла и снова надела очки и посмотрела на наемника с
неожиданным блеском в глазах:

- Вы можете смеяться, Кортес, можете служить Великим Домам и брать у них
плату, но подумайте о том, что наших колдунов преследовали и уничтожали
сотни лет. Они страдали и от нелюдей, и от своих соплеменников. Их жгли на
кострах и убивали в магических поединках. Их почти не осталось. А ведь
именно благодаря им Тайный Город низведен до уровня законспирированной
общины! Благодаря им планета принадлежит людям! И если вы станете уничтожать
последних, то что будет завтра?

Старушка закончила свою речь, снова сняла очки и посмотрела на наемника.
Ответ не заставил себя ждать.

- Вы хорошо разбираетесь в магах, Варвара Ильинична, - очень мягко
произнес Кортес, - но очень плохо в людях. Вы романтичны и доверчивы. Вы из
тех, кого урки называют "лохами". Определение грубое, но верное. Это -
первое. А второе - вам почему-то кажется, что положение, которое занимает
человек в обществе, или его личные качества, или высокие цели, которые он
якобы преследует, могут дать ему право не платить по своим счетам. Это -
заблуждение. Любой человек, сколь бы силен и нагл он ни был, может только
уклоняться от ответственности, до тех пор пока не столкнется с более сильным
игроком, который напомнит ему о старых счетах и заставит платить. Так было и
так будет, поверьте, Варвара Ильинична, так будет.

Когда Кортес ушел, Варвара Ильинична еще около получаса молча сидела за
столом и неотрывно смотрела на стоящий перед ней телефон. Несколько раз
заходил муж, но тихо уходил, осторожно прикрывая за собой дверь и безмерно
удивляясь про себя непривычной задумчивости обычно веселой и
доброжелательной Варвары Ильиничны.

Звонить или не звонить?

Впервые в жизни Варвару Ильиничну поставили перед таким сложным выбором.
Впервые в жизни ей было по-настоящему страшно. Все, что было до этого,
мелкие переживания из-за мелких проблем, меркли на фоне того гнетущего
ужаса, который она испытала во время разговора с Кортесом. Варвара Ильинична
слышала рассказы о жестокости боевых магов, о беспощадности наемников и о
кровавых стычках между Великими Домами, но все это было только рассказами,
казалось далеким и нереальным. Казалось до тех пор, пока не коснулось ее
лично. Кортес был прав: жизнь старушки протекала в уютной теплице, была