- Рано тебе околевать, - хамовато утешил он. Еще разгрузиться? Да нет,
хватит с нее, и так давление подскочило. Черт, откуда я про давление-то,
удивился Тихон. А, энциклопедия.
- Общее внимание, на связи командир бригады. Через сорок пять секунд финиш
в атмосфере Мааса.
"Уроды трехглазые, не могут название дать приличное", - обозлился Тихон.
- Маас - планета Конфедерации, - сказала Анастасия, и он, оценив,
насколько ей плохо, забрал назад немного своей дурноты.
- Высокая вероятность обстрела, - продолжал командир. - В бой вступить
непосредственно с платформы. Стрелки, это к вам относится.
- Не знаю, выдержу ли, - безмолвно запричитала Анастасия, и Тихону
пришлось вернуть себе почти все.
Ох...
- Так лучше?
- Кажется, отпускает. Это ты сделал?
- Что? - насторожился он.
- Здоровье мне поправил.
- Нам сейчас воевать вместе.
"Если б не бой, ты бы у меня помаялась", - подумал про себя Тихон, но,
спохватившись, запрятал эту мыслишку поглубже.
Инструктаж закончился, и он осмотрелся. Такой же посадочный модуль, что и
в прошлый раз: стройные ряды машин, ребристый потолок и еле заметные в
сумраке стены. Его снова поселили в самом центре платформы, стало быть,
есть шанс сгореть, не коснувшись поверхности Мааса. Обстрел прямо при
посадке, значит, этот маяк засвечен. Но ведь Маас - наш!
- Теперь уже не совсем. Колония основана недавно, на ней успели построить
только восемь станций переноса, и все они уничтожены конкурами. Транспорт
выйдет на единственный маяк, по которому ориентировались еще первые
корабли колонистов.
- Кто говорит? - болезненно скривился Тихон. - А, чертова энциклопедия.
Хоть бы не так резко...
- Водитель, ты с кем там переговариваешься? - спросила Анастасия. -
Знаешь, меня твое общество немного смущает. По-моему, у тебя слишком
подвижная психика.
- Не подвижней твоей, - равнодушно отозвался Тихон.
Вот и делай людям добро. Никакой благодарности, а корчит из себя
воспитанную. Погрузить, что ли, ее обратно в абстиненцию, да по самую
маковку? Нет, старая карга не выдержит, а на Маасе она нужна живой.
Посмотрим, что она за стрелок.
...Абстиненция? Хорошее слово, от него пахнет смертью.
- Пять секунд до финиша, - предупредил командир, и Тихон внутренне
собрался. Возможно, удастся соскочить с платформы не самым последним. А
что там за природа, на этом Маасе?
В сознании развернулся вполне благообразный пейзажик с желтыми холмами и
карликовым лесом - ничуть не хуже земного. Тихон запросил следующий вид,
но вместо этого узрел мрачную коробку гаража. Все, посадка.
То, что он поначалу принял за солнечный свет, оказалось гораздо ближе и
гораздо горячей. Даже если б их кинуло в жерло вулкана, все закончилось бы
не так быстро.
Рецепторы донесли обрывок того, что можно было истолковать только как
взрыв. Танк испарился, едва транспорт выскочил в линейное пространство, и,
надо думать, в своей гибели он был не одинок.
Крышки кабин разом откинулись, и ошарашенные операторы принялись делиться
впечатлениями. Некоторое время Тихон оторопело слушал бессвязные реплики.
Ничего нового никто сообщить не мог. Вспышка, жар - вот и все, что они
запомнили. Почесав затылки, люди пришли к выводу, что высадка сорвалась,
хотя это было ясно и так.
Тихон боязливо потрогал браслет, однако нового вызова не поступало. Это
хорошо. Немножко полежать, а то голова... голова совершенно...
Он плюхнулся обратно в кабину и привычно нашел наиболее удобную позу.
Спать ведь можно и здесь, а если будет еще одна тревога, так он уже на
месте.
Продолжая обмениваться растерянными взглядами, сержанты не спеша вышли из
операторской и потащились, как угадал Тихон, к клубу. В коридоре они
смешались с остальными, и бестолковый ор усилился. Тихон стиснул зубы и
зажал уши ладонями. Вот так. Намного лучше. Еще бы закрыть кабину.
Спать, спать... Пускай сидят в клубе, чешут языками, лишь бы дали ему
отключиться. Что с головой? Абстиненция. Неужели это не лечится?
Не отдавая себе отчета, Тихон нащупал под рукой гибкий обруч и надел его
на лоб. Токсины... звучит хреново. Метаболизм... ой, не надо этих
премудростей. Показания... на данной стадии - сон. Ну, и он о том же.
Вздремнуть, и все пройдет. Вот будет славно! А водки больше ни-ни.
Звуки растворились в шепоте прибоя; свет не то чтобы пропал, - просто
перестал раздражать. Тихон куда-то проваливался - плавно, незаметно. Одна
из последних неспящих частиц его сознания вдруг вспомнила о происшествии
на Маасе, и некто всезнающий, не переставая убаюкивать, сообщил, что такой
колонии больше нет. Ничтожная ошибка при скачке, и транспорт вышел внутри
материального тела. Аннигиляция, или как ее там... Около двух миллионов
человек и до тысячи конкуров - в облачко газа.
Ну и ладно, решил Тихон, окончательно успокаиваясь. Не носиться же по
чужой планете с больной головушкой. Если б все проблемы решались так же
легко, жизнь стала бы радостней.
- Как спалось? - вкрадчиво прошелестело в ушах, и Тихон, заметавшись,
схватился за голову.
Датчик отсутствовал. Он раскинул руки в стороны, пытаясь уцепиться за края
узкой кабины, но поймал лишь пустоту. Открыл глаза - кубрик. Его родной
кубрик, и фигура Аркадия, нависшая сверху.
- Объясни, как заснуть умудрился. Там.
- Чувствовал себя не очень...
- Об этом, кстати, разговор отдельный. Кто водку пить научил? Ты ведь не
только себя, но и еще четверых из строя вывел. Не случись той аварии,
последствия могли быть самыми неблагоприятными. Я имею в виду, для тебя.
- Тех двоих я даже не знаю. Когда они появились, я уже был под столом.
Аркадий искренне рассмеялся и, хлопнув его по плечу, присел на кровать.
- Не о том разговор, сержант. Все довольны твоим последним боем, но лично
меня другое интересует: как ты сумел заснуть в кабине?
- Лег и заснул, - бесхитростно ответил Тихон.
- Гениально. Ваш капитан из Школы сравнил бы тебя...
- С Алексом, - легко угадал он.
- Точно. Но я такого героя не знаю, поэтому просто скажу, что ты - первый.
Тихон лишь пожал плечами. Дифирамбы он слышал еще с Лагеря - от
вербовщиков. Потом их пел Егор в Школе. Теперь и Аркадий присоединился к
сладкоголосому хору. Первый, второй, да какая разница? Ему это уже надоело.
- И еще один момент. Так угробить напарника мог только очень талантливый
оператор.
- Анастасию? Не знаю, как это получилось, - признался он. - Мне было
плохо... Она хоть жива?
- Некоторым образом.
Беседа странно напоминала тот беспредметный разговор через кабину: капитан
вроде бы что-то выяснял и вроде бы что-то рассказывал, но в голове от
этого не откладывалось ни грамма. Просто Тихону в очередной раз сообщили,
что он особенный. Спасибо, учтем.
- Будем прощаться, - проговорил капитан, поднимаясь.
- Ага, до свидания, - буркнул Тихон.
- Свиданий у нас с тобой больше не состоится. Новую форму получишь по
месту службы. Браслет сдашь немедленно. .
- Как это? - растерялся Тихон.
- Очень просто. Тебя переводят.
- Я не хочу, - беспомощно сказал он. - Мне здесь нравится.
- Я бы тебя не отправлял, честное слово, но после случая с Лизой
оставаться у нас тебе не стоит.
- А что Лиза? Я ее не трогал.
- Тебя никто и не обвиняет. Она сама.
- Чего сама?
- Будто не знаешь. Утилизировали ее.
- Как?..
- Обычным способом. Собрали операторов, накрыли гроб знаменем и загрузили
в приемный бункер.
- Нет, я не о том, - нетерпеливо перебил Тихон.
- Ах, почему? Это совсем другой вопрос. Это, сержант, тебе виднее. Про
острые кромки на пряжке слышал? Вот и Лиза тоже слышала. Мне иногда
кажется, что их специально такими делают, чтобы дать вам какую-то
возможность. Вроде выбора. Ну, ты меня понял.
- Лиза, Лиза... В голове не укладывается.
- Снимай браслет, не тяни время. Тихон покорно передал черный ремешок и
застыл в неловкой позе.
- И куда меня теперь?
- Не догадываешься? - Капитан убрал браслет в футляр и, дотянувшись до его
рукава, погладил шеврон. - "Без жалости..." Молодец, кое-чему ты научился.
Он энергично кивнул, что означало приказ выметаться.
В коридоре не было ни души. Откуда-то доносились жаркие споры, временами -
крики, но здесь, в жилом отсеке, все молчало. Если к лабиринтам Школы
Тихон некоторым образом привык, то Пост так и остался для него чужим.
Неизвестно, приходилось ли этим стенам наблюдать карьеру более короткую,
чем его. Один бой и одна неудачная высадка - вот и вся биография, как
сказал бы лейтенант Игорь.
Аркадий неотступно следовал сзади, напоминая о себе то сдержанным кашлем,
то каким-то ненужным позвякиванием.
У перекрестка голоса стали громче, кажется, со стороны клуба приближалась
целая компания. Впереди шла.. Марта. На ее лице светилось нескрываемое
Посняков Андрей
Зыков Виталий
Жюль Верн
Шилова Юлия
Плотников Александр
Перумов Ник