Чтение 27–й страницы книги ~Полнолуние~

выполнить уйму работы, прежде чем... Когда?

- Обычно на рассвете. Но в это время мы будем заняты. Грязное дело.
Надо покончить с ним побыстрее. Как раз к тому времени, когда придет
доктор. - Джосс взглянул на хронометр, поджал губы и кивнул, как бы ставя
точку.

- Замечательно, - Ивен открыл дверь, но не вышел. С сожалением он
прикинул, сколько же им с Джоссом еще придется блефовать.

Прошло секунды полторы. Джосс поднялся, чтобы уйти. Но вдруг один из
арестованных крикнул и соскочил со скамейки, на которой они жались друг к
другу, как цыплята, завернутые в фольгу, на плите у мясника. Он бил себя
кулаками в грудь и выкрикивал что-то нечленораздельное. Этого оказалось
достаточно, чтобы вывести из-под контроля остальных. Минуты две Ивен не
мог сосредоточиться из-за шума. Какой дурак проектировал эти помещения с
такой акустикой? Что ж, это вполне соответствует характеру человека,
который предпочитает использовать стальные наручники вместо пластических.

Обернувшись, Ивен еще раз посмотрел на разыгравшуюся драму. Она
напомнила ему причудливое творение Иеронима Босха: бесчисленные грешники
корчатся в аду от душевных мук. Он облегченно улыбнулся. Ему уже надоела
маска бездушия и жестокости.

- Я полагаю, - прогремел из его шлема голос с металлическим оттенком, -
что вам всем есть что сказать?

Заключенные притихли. После этого шторма в двенадцать баллов казалось
странным, что еще не рухнула часть потолка. Джосс затряс головой и бросил
на Ивена укоризненный взгляд, потом отступил в сторону, чтобы арестованные
еще разок могли насладиться видом надвигающейся на них металлической
громады. Они прижались к стене, но Ивен все продолжал двигаться. Размеры
камеры позволяли ему сделать шесть больших шагов к двери. После этого он
натолкнулся бы на стену и расплющил все, что стояло на пути. Ивен сделал
пять шагов и остановился. Арестованные втиснулись в мизерное пространство
у стены. Смотреть на огромную бесформенную металлическую маску было
страшно, бежать - некуда, и они еще крепче прижимались к стене.

Ивен досчитал до десяти, деполяризовал шлем, позаботившись о том, чтобы
ставшее теперь видимым выражение лица не уступало холодной и непроницаемой
черноте забрала. В этом были свои преимущества: никто не задавал лишних
вопросов и не интересовался душевными качествами обладателя энергокостюма.

- Я предлагаю вам, - сказал он, - выбрать представителя для
переговоров. Имейте ввиду - у нас с напарником много других дел. Поэтому
советую быть сговорчивыми.

Заключенные закричали наперебой. Страшный гвалт стоял несколько минут.
Ивен разобрал сквозь шум какие-то выкрики:

- Ты! Нет, ты! Расскажи ему про туристов! - и еще яростные ругательства
и споры, отказы давать показания.

Он старался не смотреть на Джосса: у того подрагивали губы и
раздувались ноздри от смеха. Ивен сам еле сдерживался. Судороги
безудержного хохота от только что сыгранной роли "плохого сопа" сводили
низ живота.

- Ха-ха-ха! Ивен, держись!

В крайнем случае, если произойдет худшее и он не сможет сдержаться,
можно будет поляризовать шлем и выключить микрофоны-громкоговорители. Но
что делать с Джоссом?

Наконец из толпы выступил один рабочий. Ярко-рыжий, небритый, с почти
что красной щетиной на ввалившихся щеках, своим обликом он просто являл
образец арестованного за раскопки ржавого железа на Марсе.

- Меня зовут Вим де Куиперс, - хрипло произнес он. - Они хотят, чтобы я
проводил переговоры.

- Хорошо, - ответил Джосс. - Подождите минутку, - он извлек небольшой
микрофонный штатив, подсоединил его к синтезатору голоса в верхней части
коммуникатора и настроил на аудиозапись и снятие твердой копии.

- 1735 часов, день 223, координационный марсианский год 2068. Данное
заявление записывается: я, офицер Солнечной Полиции 2464301 О'Баннион Д.Д.
Присутствует еще один офицер. Назовите, пожалуйста, свое имя и звание.

- Я, офицер Солнечной Полиции 4629337 Глиндоуэр Э.Г.

Джосс кивнул и повернул штатив микрофона к Куиперсу.

- Назовите ваше полное имя и дату рождения, затем переходите к
заявлению.

- Гм... - человек уставился на маленький микрофон, как на наведенный на
него пистолет, и откашлялся. - Гм. Э-э... мое имя де Куиперс, Вим Пьет де
Куиперс...

- Произнесите по буквам, пожалуйста, просто для протокола, - попросил
Ивен, зная слишком хорошо, что могла сотворить транскрипционная программа.

Де Куиперс выполнил просьбу, затем снова откашлялся.

- Родился в Лейдене, Нидерланды. Европа. 20 августа 2092. Это просто
для протокола.

- Нам нужны факты, приятель, - прорычал Ивен. - Просто факты. Того, что
не требуется, сообщать не нужно.

Джосс очень странно посмотрел на него. Ивен не понял - почему. Это был
один из тех взглядов, значение которых разъяснялось "позднее", если для
этого было время.

- Род ваших занятий?

- Я работаю на переработке мхов. Все мы занимаемся этим. Полтора года
назад мы решили объединиться - вложили наши деньги в общее дело и смогли
приобрести хорошее оборудование.

- Да, я понимаю. Оборудование типа лучевого оружия. К этому мы еще
вернемся. Почему вы занимались раскопками в запретной зоне?

- Мы не делали этого. По крайней мере, не хотели. Наверное, автоматика
плохо сработала, и нас занесло на край Полосы.

- Вы говорите - автоматика? - спросил Джосс. - Но ведь это и есть то
лучшее оборудование, о котором вы только что говорили. Выходит, не намного
оно лучше.

- Произошел сбой. Это происходит постоянно. Сегодня - система
автонавигации, завтра, - де Куиперс картинно пожал плечами, - кто знает,
что еще? Может быть, камбуз, как это произошло в прошлом месяце. Тогда нам
снова придется есть холодные пайки, пока не найдется неисправность.

- Я и говорю, мистер де Куиперс, - если это то самое улучшенное
оборудование, которое обеспечили ваши совместные пожертвования, стоит
всерьез задуматься о значительном повышении взносов. Конечно, если вы не
слишком полюбили холодные пайки.

Ивен усмехнулся. Они с Джоссом хорошо знали, что из себя представляют
пайковые наборы: в холодном ли, в горячем ли виде они вряд ли могли
заслужить похвалу гурманов.

- А теперь перейдем к оружию, мистер де Куиперс. Не собираетесь ли вы
рассказать мне, старому вояке, что без оружия, которое было у вас, на
буровых невозможно заниматься разработкой мхов?

Рабочий замялся. Кажется, он вспомнил, с какой легкостью Ивен раскроил
им стенку краулера. Пожалуй, так очищают от панциря крабов.

- Нет, сэр, - угрюмо ответил он.

- Но вы ведь собираетесь сообщить нам, для чего на самом деле вам было
необходимо такое вооружение? Не так ли?

- Для самообороны. Да нет, вы не поверите, но честное слово! Здесь, за
Томстоуном, орудует одна банда...

- Шайка Гарри Смита. Да, мы наслышаны о них.

- Уже?

- Трудно было не услышать об этом, зная, что произошло с местным
шерифом. Он был разрезан пополам из пулемета вроде тех, из которых вы
палили по моему напарнику, - сказал Джосс.

- Но мы не убивали...

- Я никогда не говорил, что вы это сделали! - прогремел Ивен. - Он все
еще не снял шлем и не поднял забрало, так что легко мог включить
громкоговоритель, когда это требовалось. - У меня пока нет доказательств.
Продолжайте!

Де Куиперс помедлил, стараясь увязать все, что он видел и слышал до сих
пор, с процедурой военно-полевого суда. Потом взглянул на Ивена и решил
выполнять его указания.

- Оружие было для самозащиты. Люди Смита давили на всех, у кого были
перегонные аппараты... Я думаю, кроме всего прочего они занимаются
продажей спиртного...

- В баре Томстоуна алкогольных напитков мало... Ну, а поскольку мы сами
немного перегоняем...

- Я заметил, - сказал Ивен, - поэтому и обвинил вас.

- Да... О'кей. Гм... Ах, да. Смит. Так вот, мы узнали, что они делают
так. Заказывают перегнать столько-то алкоголя. Если ты запрашиваешь больше
денег, чем они дают, с тобой происходит несчастный случай. Внезапная
поломка ЗСЖ - и ты падаешь в камнедробилку чомпера. Это случается очень
часто, мистер Полицейский. Но пока это происходило только с теми, кто
говорил представителям Смита убираться подальше. А мы решили постоять за
себя и отбить у Смита охоту лезть в наши дела.

Де Куиперс махнул рукой на пятерых товарищей, неподвижно, как истуканы,
сидящих на скамье.

Ивен удостоил их свирепым взглядом. Он подумал, что если им в рот
положить масла, оно не только не растает, но еще даже и замерзнет. Не
хватало только ореолов мучеников у них над головами.

- У меня и моих друзей общее кроме Чомпера только одно - наши семьи.
Они сейчас не в Томстоуне. Гарри Смит большой негодяй, но он не сможет...
- де Куиперс многозначительно посмотрел на красную лампочку индикации на
коммуникаторе Джосса, - но он не сможет шантажировать нас, используя наши
семьи.

Закончив, он посмотрел на полицейских, как бы подзадоривая их поспорить
с его ответом.

Но никто из них этого не сделал. Семьи старателей не играли в этом деле
никакой роли, даже если они получали дополнительный доход от продажи