Чтение 27–й страницы книги ~Сердце пирата~

Зрительные контакты восстановились. Робот увидел у себя в руке маленькую
противную микросхему.

"Грохотун, где ты? - раздавалось из нее. - Приказываю выйти на связь!
Немедленно! Слышишь меня? Отмена приказа!"

- К сожалению я не могу выйти на связь, капитан. Связь испортилась, -
Грохотун бросил микросхему в Ойкающий овраг и посмотрел на часы. До взрыва
оставалось восемь часов ровно.

- Ой-ой-о-ой! - застонала расщелина. - О-ой!

Грохотун еще некоторое время просидел у пропасти, слушая доносившиеся
оттуда вздохи и стоны.

"Раз я все равно взорву "Странник", зачем ждать еще восемь часов? -
размышлял Грохотун. - Почему бы мне не взорвать его чуточку раньше?"

"Но тогда ты нарушишь приказ капитана! - спорила вторая половина разума
Грохотуна. - Он же приказывал тебе ничего не предпринимать, пока не пройдут
двадцать часов!"

- А я скажу, что часы поломались! А раз у меня не было часов, я мог
перепутать время! - Грохотун схватил часы и шмякнул их о камень.

- 0:00 - высветилось на часах напоследок, и часы навеки погасли.

- 0:00. - повторил Грохотун. - Время вышло. Пора делать большое "ба-бах!"

Робот поднялся и решительно отправился по запутанным переходам лабиринта
на поверхность. За удаляющейся широкой спиной Грохотуна страдал, плакал,
стонал Ойкающий овраг. На оранжевых камнях валялись раздавленные часы.

Глава двадцать третья.

ПОИСКИ ВЫХОДА

- Неважные новости, капитан, - робот-нянька подошел к Кроксу. - Копачи не
могут расчистить выход из пещеры. Скальные породы слишком твердые. Похоже, мы
замурованы.

Старый робот укоризненно посмотрел на Крокса. Ему не терпелось высказать
капитану все, что он о нем думает. Виной большей части их неприятностей был
именно капитан. Он помешал им с Андреем вернуться на Деметру, убегая от него
они едва не задохнулись в космическом крейсере, опять же из-за этого пирата
они в спешке покинули космическую базу, воспользовавшись пространственным
перемещателем. Но этого мало! Он вызвал обвал, и он же приказал Грохотуну
устроить этот страшный взрыв! Но в нынешних обстоятельствах роботу-няньке
ничего не оставалось, как надеяться на помощь того же Крокса. Только он мог
остановить Грохотуна и спасти планету от катастрофы.

Похоже, в застывшей позе старого робота-няньки Крокс уловил невысказанный
укор и невесело усмехнулся человеческой половиной рта. Но тут же пират вновь
стал сосредоточен и деловит.

- У меня тоже неважные известия, - он показал на передатчик. - Грохотун не
выходит на связь. Похоже, этот убийца совершенно вышел из-под контроля. Боюсь,
как бы он не наломал дров.

- Кар-раул! - завопил попугай. - Кар-раул! Мы в западне! Мы погибли! Если
бы у нас был крылатый еж, мы бы мигом отсюда выбрались!

- Сам виноват, - жестко бросил ему капитан. - Это ты упустил ежа! И он
почти наверняка погиб под обвалом. Так что на чудо не надейся.

- Зато у меня новый блестящий хохолок, - плаксиво забубнил попугай. - И
насадки на крылья...

Копачи безрезультатно долбили завал копьями и разгребали обломки камней.

- Нам не выбраться, Королева! Но не отчаивайся. Что-нибудь придумаем, - и
Самтытакой ободряюще пожал Лависсе руку чуть выше запястья.

Андрей оглядел Сад Кристаллов. Кристаллы на стенах тревожно мерцали и
пульсировали красным, словно предчувствуя беду.

- А что из пещеры только один выход? - на всякий случай спросил Андрей у
копачей. Человечки замолчали, переглядываясь. Андрей почувствовал слабую
надежду:

- Есть другой выход?

- Он есть, но его все равно что нет, - нерешительно объяснил Хочуспать.

- Что же ты раньше молчал? - Лависса наклонилась к маленькому человечку.

- Лучше бы этого выхода вообще не было, - вздохнул Рыжий Нос. -
Пользоваться им - верная гибель.

- Но почему?

- Потому что этот выход через Огненный колодец.

Хочуспать прошел вдоль пещеры. На другом ее конце в полу было что-то вроде
люка, закрытого массивной оранжевой плитой с непонятными знаками.

- Это здесь? - Андрей осторожно дотронулся до плиты. Плита показалась ему
намного теплее, чем остальные камни. Она тихонько подрагивала, как будто под
ней бушевало и грохотало, стремясь вырваться наружу что-то злобное и мощное.

Мальчик навалился на плиту, но у него не хватило сил даже сдвинуть ее с
места.

- Баюн, помоги мне! - позвал он. - Там запасной выход!

- Нет-нет-нет! - испугались копачи. - Огненный колодец - слишком опасно!
Им уже давно никто не пользовался! Легенда гласит, лишь однажды, когда
подземную страну затопили воды разлившегося озера, несколько отважных
смельчаков, запертых в этой пещере, попытались воспользоваться Огненным
колодцем, который ведет на поверхность.

- Ну и что с ними стало? - капитан Крокс подошел и с любопытством
посмотрел на странные значки на плите.

- Что с ними стало неизвестно, - вздохнул Самтытакой. - Известно только, в
тот же вечер в Саду зажглись новые кристаллы. И было этих кристаллов столько,
сколько тех, кто воспользовался этим ходом.

- Забавная история, - поморщился Крокс. - В космосе мне приходилось
слышать и поинтереснее. Про корабль-призрак, и про голубую комету, которая
мерещится за день до смерти...

- Все равно у нас нет другого выхода! А в случае удачи Огненный колодец
может вывести нас на поверхность! - Андрей навалился на плиту и попытался
стронуть ее с места. - Да помоги же мне, Баюн!

- От него помощи не дождешься! Старик совсем растерялся, - презрительно
расхохотался Крокс. - Дай я!

Пират наклонился, чтобы поднять плиту.

- Не смей ему помогать! Я сам! Ты только все испортишь! - робот-нянька
оттолкнул капитана Крокса.

- Хм, - похвалил пират, наблюдая как Баюн, лязгая механическими суставами,
отодвигает плиту. - Какой ты, однако, упрямый! Может, взять тебя в экипаж
вместо Грохотуна, как ты считаешь?

Крокс явно поддразнивал Баюна, испытывая его терпение, но сейчас было не
до ссор. Едва плита отъехала в сторону, как из колодца вырвалось раскаленное
облако красноватого пара. Послышался гул, и полыхнуло жаром, как из печи.

Андрей, щурясь от жара, осторожно заглянул внутрь колодца. Внизу клокотало
красное бугрящееся месиво, кипела раскаленная лава. Недра планеты бурлили,
выбрасывая языки пламени.

- И это дорога на поверхность? Вы уверены, что не напутали? -
подозрительно спросил попугай.

- Огненный колодец - смертельное испытание, - Самтытакой обращался только
к Лависсе. - Видишь, Королева, внизу, справа от кипящей лавы небольшую
площадку?

- Да, - вгляделась Лависса. - Что-то вроде маленького балкончика. Там
начинаются ступеньки и какая-то дыра в стене.

- Это вход в резервную шахту, - объяснили копачи. - Когда-то мы добывали
там изумруды, но лава поднялась, прожгла в скальных породах Огненный колодец и
шахтой перестали пользоваться. Эта шахта выходит на поверхность у озера.

- Значит, все что нам нужно, это попасть на тот балкончик! - обрадовался
Андрей. - А оттуда до поверхности рукой подать.

- Легко сказать: попасть на балкончик! - Баюн на всякий случай придержал
его. - Смотри, как кипит лава! Туда попадешь как кур во щи. Сваришься мигом!

- Какое там сваришься! - заспорил попугай. - Сваришься, куда не шло. А тут
просто - пшик! - и нету. Один уголек.

- Помолчи, птица! Не до тебя! - рявкнул Крокс.

Почувствовав, что капитан рассержен не на шутку, попугай мгновенно
замолчал. При всем своем легкомыслии он был неглупой птицей, к тому же
наделенной способностью вовремя делать паузу.

Совещание длилось недолго.

- Если в одном случае мы проигрываем все, в другом у нас есть шанс, -
сказал капитан Крокс. - И баста! Обсуждение закрыто.

И все, даже Баюн, должны были согласиться, что он прав. Крохотный
балкончик, под которым кипела лава был их единственным шансом на спасение.

- А как мы попадем на балкончик? - спросила Лависса. - До него же так
просто не допрыгнешь.

- Прыгать и не надо, Королева! - копачи вытащили длинную веревку. - Мы
спустим вас на канате. Только это очень опасно. Температура в Колодце так
велика, что можно задохнуться.

- А я ей дам свой шлемокапюшон! - предложил Андрей. - В нем есть система
охлаждения. Он выдерживает очень большую жару.

- Как же ты? - забеспокоилась Лависса. - Шлемокапюшон тебе тоже нужен. Или
хочешь свариться?

- На балкончике, наверное, уже не так жарко. Ты снимешь шлем, привяжешь
его к веревке и передашь мне!

- Какое благородство! - усмехнулся Крокс. - Только побыстрее, детки. А то
папочка Грохотун вот-вот взорвет планетку.

Первым в Огненный колодец на разведку полетел попугай. Конечно, он не
хотел лететь первым, но Крокс пригрозил, если попугай этого не сделает, то он
его сбросит в колодец просто так.

Попугай слетал на балкончик, заглянул в резервную шахту и вернулся в
пещеру.

- Уф, ну и жарища! - пожаловался он. - У меня чуть хохолок не расплавился!

- Резервный выход не завалило обвалом? - заволновались копачи.