Чтение 27–й страницы книги ~Мозаика~

- Да, эль-Неренн. Поговорим об этом потом. Подождите, пусть врач осмотрит Инни.

Да. Врач. Асетт говорила, что в поместье теперь новый врач - личный врач самой Веранно, Сейгвер. Брюзгливый, полный, надменный. В нём не было и следа той жизнерадостности, что отличала Хантвина. Эль-Неренн встала рядом с Инни - на всякий случай - и дождалась появления врача. Тот быстро осмотрел девушку, проверил пульс, заглянул в глаза, посветил в них фонариком.

- Всё в порядке, - заключил он. - Скоро придёт в себя, теаренти. Ничего страшного, дам успокоительного. Она должна выспаться. Под присмотром.

- Перенесите её в "лунный дом", - приказала Веранно. - Обеспечьте охрану и наблюдение, теариан.

Сейгвер кивнул, коротко поклонился, и вскоре двое охранников принесли носилки. Когда дверь за ними закрылась, Веранно подняла взгляд.

- Позовите Мейсте, эль-Неренн, и подождите снаружи.

- - -

Мейсте появился минут через десять. Чем-то потрясённый.

- Всё в порядке? - тихо спросила эль-Неренн, подходя к нему. Парень кивнул. Похоже, он сам не вполне в это верил. Эль-Неренн прижала его к себе. Страх, радость и... благодарность. Она всё ещё видела "вторым зрением", точки на лице и шее Мейсте горели ярко-красным.

Мейсте кивнул и одними губами прошептал "спасибо". Тут же эль-Неренн позвали внутрь. Она успела прикоснуться ладонью к щеке Мейсте... возбуждён, страшно возбуждён. Не верит, что сумел выпутаться.

Веранно ждала её у входа. Заперла дверь, приказала следовать за ней, через соседнюю комнату. Уже знакомый эль-Неренн тайный проход - извилистый, тесный, душный. Веранно отворила невидимую до того дверь в стене, поманила за собой. И ещё дверь, и ещё. Они двигались медленно, поворачивали, поднимались и спускались...

Скрип двери. И знакомые запахи. Эль-Неренн, сама того не осознавая, уверенно подошла к стене и включила свет.

Они находились в её комнате, в комнате эль-Неренн. Потайная дверь! Кто бы мог подумать - после разговора с Мейсте эль-Неренн простучала стены собственной комнаты и была уверена, что ничего потайного нет.

- Ничего не понимаю, - призналась она. - Ничего не понимаю, госпожа.

- Нажмите, пожалуйста, на стену, вон там, - указала Веранно. - Нет, чуть правее. Сильнее. Изо всех сил.

Скрип. Слабый скрежет. Часть пола, возле самой кровати, приподнялась. Веранно подошла поближе, осторожно потянула поднявшуюся часть вверх, отвела в сторону.

Тайник.

Внутри - картины, статуэтки, серебряные безделушки. Много. Очень много.

- Я ходила здесь каждый день, - изумление эль-Неренн было искренним. - Как это возможно?

Она уселась на кровать, не отводя взгляда от сокровищ. Веранно присела рядом.

- Мне позвонили минут за тридцать до того, как мы поймали Инни. Сказали, кто из моих слуг обкрадывает меня.

- Мейсте и я, - предположила эль-Неренн, склоняя голову. В голове стало пусто, жить расхотелось, накатила усталость.

Веранно кивнула.

- Я хотела поговорить с вами здесь, эль-Неренн, потому что мой кабинет не кажется мне безопасным.

- Вы доверяете мне? - эль-Неренн подняла голову. - Вы думаете, я к этому не причастна? - она указала на тайник.

Веранно покачала головой.

- Нет, вы не причастны. Я давно наблюдаю за вами, эль-Неренн. Вы не крали, не распускали слухов - и не потому, что опасались, что это обнаружат. Да, вы действуете иногда слишком самостоятельно - но не пытаетесь скрыть это. Я буду с вами откровенной. Моя жизнь в опасности. Ваша, боюсь - тоже.

Эль-Неренн молчала.

- Меня долгое время поили ядом, - Веранно ненадолго прикрыла лицо ладонями. - Впереди - долгое лечение. По словам Сейгвера, мне оставался месяц, не более. Я догадываюсь, кто стоит за всем этим. Комиссар помог местной полиции взять тех, кто обкрадывал меня, уже почти полтора года. Но это ещё не всё, эль-Неренн. Всем этим управляют, очень аккуратно управляют, оставаясь в тени. Я предполагаю, что виновники происходящего здесь, в поместье.

Эль-Неренн вздрогнула.

- Вы кого-то подозреваете? - поинтересовалась Веранно.

- Нет, - эль-Неренн ответила не сразу. - Не могу сказать наверняка. У меня нет доказательств, госпожа. Инни заставили это сделать. Гипноз, или как это называется. Думаю, она ничего не будет помнить.

Веранно кивнула.

- Если хотите, эль-Неренн, я отпущу вас. Не беспокойтесь. Я успела поговорить с вашим адвокатом, высылка вам не грозит. Я перед вами в долгу - вы спасли мне жизнь. Я не вправе требовать, чтобы вы рисковали своей. Я могу только надеяться, что вы согласитесь - опасность грозит многим. У меня очень мало времени, чтобы принять меры. И я не знаю, кому ещё можно довериться - так, чтобы не спугнуть заговорщиков.

- Я останусь, - эль-Неренн тряхнула головой. - Не люблю, когда меня подставляют.

- Спасибо, - Веранно сжала её ладонь в своей. - Через месяц я устраиваю приём - здесь, в поместье. Очень важный для моего дома. На самом деле приём состоится через две недели, но об этом никто не должен знать. Я покидаю поместье послезавтра, эль-Неренн. Вам придётся действовать самостоятельно.

Эль-Неренн кивнула.

- Возьмите это, - Веранно протянула медальон - с гербом дома Эверан. - Это даёт полномочия действовать от моего имени. Вот телефон, - она протянула плоскую коробочку. - Связывайтесь со мной только по этому телефону. Только в крайнем случае. Я сменю охрану, она будет предупреждена. При необходимости, выполнит ваши указания - когда покажете знак.

Веранно встала. Эль-Неренн тоже поднялась.

- Всё должно идти, как обычно, - заметила Веранно. - Действуйте по обстановке. Комиссар Тигарр обещал мне помощь, я не очень-то доверяю местной полиции.

Эль-Неренн кивнула.

- Один вопрос, эль-Неренн, - Веранно вновь потёрла лицо ладонями. - Когда вы... усыпили Инни, вы действовали очень точно. Знали, куда нажать. Как это вам удалось?

- Я видела, госпожа. Извините. Я не смогу объяснить. Это началось недавно, я не знаю, отчего.

- Интересно, - Веранно остановилась в двух шагах от эль-Неренн. - Сейчас вы тоже... видите?

Эль-Неренн подошла к выключателю, погасила свет. Вернулась. Всмотрелась.

- Да, госпожа. Полагаю, у вас сейчас очень болит печень. И спина. Возможно, голова.

- Верно, - Веранно кивнула. - Что-нибудь ещё? Подходите, я разрешаю. Прикасайтесь, если нужно.

Эль-Неренн подошла вплотную и осмелилась, как Мегин, воспользоваться "верхним чутьём".

- Думаю, вы зря надели красно-чёрную одежду, госпожа, - заключила она. - Сейчас не ваше время.

Веранно тихо рассмеялась.

- В точку, эль-Неренн. Моё время кончилось два дня назад. Но это, как понимаете - прекрасная маскировка.

Она подошла к потайной двери.

- Сейчас придут два охранника, - пояснила Веранно. - Заберут вещи из тайника. Когда они уйдут, нажмите вон на ту часть стены, в углу. Нет, выше, на уровне ваших глаз. Дверь будет заперта, открыть её можно будет только изнутри комнаты.

Эль-Неренн проводила её взглядом и вновь уселась на кровать. Слишком много событий. Нужно всё обдумать.

- - -

Эль-Неренн показалось, что она проснулась. Стояла в просторной тёмной комнате. Не сразу поняла, что одета, что сейчас ночь, что находится в гостиной. Вон оно, "глиняное войско".

- Не спится? - шёпот за спиной.

Мегин. Чёрные круги вокруг глаз, видно даже в слабом лунном свете. "Кошечка" напугана, чего-то боится.

- Я ходила за тобой, - призналась Мегин. - Ты... словно во сне. Как привидение. Почти час ходишь по дому - что с тобой?

- Не знаю, - эль-Неренн припомнила "чужой" запах, смешанный с запахом Инни. Взяла Мегин за ладонь, наклонила голову, принюхалась.

Точно.

- Что такое? - Мегин отобрала ладонь - мягко, но настойчиво.

- Это ты, - заключила эль-Неренн. - Инни. Ты... внушила ей, что делать, верно? Подбросить осколки, а потом покончить с собой.

Мегин побледнела.

- Не я, сестра... это она. Она отдавала приказы. Я не знаю, что она внушила Инни. Я только... раскрыла её, усыпила её. Она выставила меня, велела молчать.

- Лер? - шёпотом спросила эль-Неренн.

Мегин кивнула.

- Ты сможешь подтвердить это при свидетелях?

Мегин затрясла головой.

- Нет, нет, ни за что!

- Ясно, - эль-Неренн развернулась и направилась. Сама не знала, куда. Сказать Веранно? Но чем это можно доказать?

Мегин поймала её за руку, потащила за собой. В угол гостиной. Обняла эль-Неренн, зашептала на ухо.

- Слово против слова, Ньер. Я никто. Ни дома, ни имени. Знаешь, что будет, если я попытаюсь её обвинить? Меня повесят. За ноги. Казнят всех родственников. Я не могу. Поверь, - взмолилась она. - Я не могла отказаться.

До эль-Неренн стало доходить.

- Она тебя шантажирует?

Мегин отпустила её, кивнула. По лицу "кошечки" текли слёзы.

- Ампула, - догадалась эль-Неренн. - Ампула... то, что Хантвин подсыпал в настой. То, что готовил для тебя. Верно?

- Откуда ты знаешь? - поразилась Мегин. - Да. Она узнала про ампулу. Сказала, что сдаст меня госпоже, если я хотя бы раз ослушаюсь.

- Госпожа знает про ампулу, - медленно проговорила эль-Неренн. - Хантвин всё рассказал, прежде чем уехать.

- И она меня не выгнала?!

- Хантвин всё взял на себя. Не знаю, почему.

- Откуда ты можешь это знать?

- Лер пыталась избавиться от меня, - уверенность в этом стала железной. - Пыталась меня подставить. Не могу сказать больше, Мегин. Не имею права.

"Кошечка" прижала ладони к лицу.

- Что же мне делать?

- Ничего, Мегин. Просто помни, что ей нечем тебе угрожать. На твоём месте я поговорила бы с госпожой. Лично. До того, как это сделает Лер.

Мегин кивнула, вытерла слёзы.

- Теперь я знаю, зачем ты здесь, - добавила она. - Помоги мне, Ньер. Я в долгу не останусь.

Эль-Неренн не сдержалась, глубоко вздохнула. Не было печали. Кивнула.

- Я иду спать, - она потёрла виски. - Если хочешь, поговорим завтра.

* * *

Эль-Неренн проснулась рано утром - только-только светало. После вчерашнего разговора на душе было тяжело. Итак, Леронн как-то связана с теми, кто пытался отравить Веранно. Но зачем ей это? Наследник поместья - Хейнрит, то ещё сокровище. Если это его работа - убедить Леронн поскорее избавиться от матери и вступить в право владения - то что получает сама Леронн? Леронн эс Тигген. Дома Эверан и Тигген пребывают в хороших отношениях, если Леронн изобличат, если будет малейший намёк на её участие в подобном заговоре - последствия для обоих домов будут разрушительными.

Да, на первый взгляд странно, почему дочь известного рода работает служанкой - пусть и главной. Но это легко объяснить - за провинность. Достаточно обычное наказание. Да и работа у Леронн не слишком пыльная. Ответственная, это точно, тут сказать нечего: Леронн прекрасно со всем справляется, знает своё дело. Но зачем, зачем ей вмешиваться в спор за наследство? Грязи не оберёшься.

История с кражей имущества дома кажется вполне понятной. Жадность. Захотелось поживиться, раз представился случай. Вполне возможно, что и Хейнрит причастен к этому. И тоже - никаких явных доказательств. В случае чего, достанется Мейсте, Мегин и Инни. Сговор слуг.

Эль-Неренн потрясла головой. Не надо было ввязываться. Мегин права: одна лишь попытка обвинить дочь известного рода в преступлении, не имея неопровержимых доказательств - и головы не снести. Даже если это не дом Рекенте.

Эль-Неренн потрогала "амулет" - знак, который оставила Веранно. Висит на шее. Полномочия выступать от её имени. Тоже странно - ведь всем в поместье заправляет старшая. Пойдёшь против её воли - невольно нарушишь волю хозяйки дома. Что, знак даёт право не обращать внимания на такие противоречия? Показать его Леронн, в случае чего, и послать старшую куда подальше?

Не связывается. Немного не связывается.

Шум. Эль-Неренн обнаружила, что стоит у чёрного хода, рядом с дорожкой, ведущей в парк.

Кесстер. Седовласый привратник-шофёр-сантехник - на все руки мастер закрыл дверь, ведущую в подвал. Рядом с ним на земле стояли две корзины.

В молодости должен был быть красавцем, подумала эль-Неренн. Если и сейчас выглядит настолько хорошо. Мейсте не настолько широкоплечий и широколицый, но сходство несомненное.

- Не спится, теаренти? - Кесстер коротко поклонился. - Сегодня будет хорошая погода.

- Почему вы так обращаетесь? Теарин Леронн будет недовольна.

- Кто из нас ей скажет? - Кесстер добродушно рассмеялся. - Я сразу вижу приличного человека, теаренти. С первого взгляда. Хотел поблагодарить вас за внука. Я знал, что он во что-то впутался, но Мейсте никогда ни в чём не признается.

Эль-Неренн поклонилась в ответ.

- Для чего это? - указала она на корзины.

- "Жёлуди" собрать. Пора уже. Хотите составить компанию?

Эль-Неренн кивнула, взяла одну из корзин - оказалась лёгкой - и направилась по узкой тропинке близ стены дома, к "электрическим деревьям". Наросты - "жёлуди", как их называли за сходство - постепенно образовывались на ветвях и в пазухах листьев. Как только достигали светло-оранжевого цвета, их можно было собирать.

Генетические эксперименты этого вида как-то быстро окончились - едва лишь были открыты фантомные структуры и управляемый термоядерный синтез. Эль-Неренн припомнила статью про "электрические деревья", но своими глазами увидела их впервые только в поместье Эверан. Одного "жёлудя" хватало, чтобы освещать комнату - по вечерам - несколько недель. Это был не главный источник энергии, которую производили деревья, но собирать "жёлуди" - необходимость, перезревшие "плоды" на пользу дереву не идут. Электричеством дом и так обеспечен.

- Одежда у вас не та, - покачал головой Кесстер, - на деревья я сам полезу. Собирайте то, что будет просыпаться.

Разговора особого не получилось. Не кричать же - охрана поблизости, да и окна комнат хозяев выходят на эту сторону. Эль-Неренн подбирала "жёлуди" - те были неожиданно тяжёлыми для плода (пусть и не были плодами), пахли приятно - чем-то смолистым - и на ощупь напоминали шёлк.

Минут через сорок "урожай" был собран.

- Спасибо, - Кесстер заговорил, едва они, с тяжёлыми корзинами за плечами, повернули за угол. - Наклоняться мне уже тяжело. Обращайтесь ко мне, теаренти, если потребуется. Я помогу.

- В чём именно поможете?

- В чём угодно. Госпожа предложила мне уйти, вчера вечером. Но я не уйду. Мои и Мейсте предки служили здесь триста лет.

Они остановились у двери в подвал.

- Она и вам предложила уйти, верно? - спросил Кесстер, вполголоса. - И вы тоже отказались.

Эль-Неренн кивнула.

- Я никому не скажу, теаренти, - Кесстер перенёс обе корзины вниз, вернулся, запер двери. - Что-то будет, это точно. Но я не боюсь. Ни за себя, ни за Мейсте. Он рассказал мне про... цветочную поляну. Спасибо, теаренти. Его словно подменили.

- У вас тоже есть любимые воспоминания? Сновидения?

Кесстер постоял, глядя в глаза эль-Неренн, и улыбнулся.

- Нет, теаренти. Я уже слишком стар. С меня достаточно того, что у меня есть.

Он достал из кармана и вручил эль-Неренн "жёлудь" - узор на макушке его напоминал солнце, с лучами - как рисуют дети.

- Возьмите, теаренти. На память. Только не бросайте в воду.

- - -

Старшая сегодня завтракала со всеми, в общем зале. Леронн носила красно-чёрную шапочку и была раздражительнее обычного. Прочие держались поодаль, хотя разговоры не прекращались.

Вот как. Понятно, почему Лер вчера была злой, как сто собак. Сегодня будет злой, как тысяча. С чего это она решила снизойти до общества остальной прислуги?

Асетт подозвала эль-Неренн, когда завтрак был окончен.

- Инни сегодня "под луной", - пояснила она. - Поможешь мне на кухне?

Кухарка умела приказывать так, что это не воспринималось, как приказ. Просьба, не более того. Эль-Неренн кивнула.

- Подойду минут через десять, - пообещала она. Подошла к Тимо (та уселась подальше от старшей и была, вновь, мрачной и неразговорчивой).

- Идём, - шепнула эль-Неренн ей на ухо. - У меня кое-что есть.

У себя в комнате эль-Неренн вручила девочке пакет. Та заглянула внутрь, восторженно взвизгнула и бросилась альбиноске на шею. Шесть пакетов орехов - разных - и две "живые" книги. Судя по тому, как Тимо себя вела, ей удалось угодить.

- Только не ешь всё сразу, - напомнила эль-Неренн. - Живот заболит у тебя, а достанется мне.

- Не буду, - кивнула Тимо и добавила снисходительно. - Что я, маленькая?

- - -

- Кесстер отвезёт тебя в город, попозже, - Асетт указала в сторону кухонного стола. - Не беспокойся. Я одна уже не успеваю.

Резать овощи, мясо для эль-Неренн было привычным. Начинала свою карьеру в республике именно так.

- У тебя хорошо получается, - заметила кухарка. - Эрви говорит, что из тебя выйдет хороший повар. Не хочешь поучиться?

Эль-Неренн улыбнулась.

- Не знаю. Пока - не очень. Да и куда меня возьмут учиться - без гражданства?