Чтение 27–й страницы книги ~Череп в небесах~

- Фатеев!

Та же комната. Я в той же позе. Тот же оберфюрер. Трое в масках, держат руки на отлёте, перчатки и комбинезоны испачканы красным. То есть моей кровью, тупо проговариваю я себе.

Странно, но ничего не болит. Правда, рук я вообще не чувствовал. Попробовал пошевелить пальцами - ничего. Мне словно ампутировали кисти.

- Болевая блокада, - заметив мои попытки, пояснил секурист. - Сейчас тебя поставят на ноги.

Я молчал. Им что-то от меня надо. Надо. От меня. От меня. Надо...

Ничего не значащие слова мечутся по сознанию, словно бильярдные шары.

Секурист наклонился, заглянул мне в глаза. Сделал какой-то быстрый жест.

Один из палачей быстро сунулся вперёд с ампулой-самовпрыской.

Окончательно я пришёл в себя, когда меня запихали в машину. Охрана в чёрных комбинезонах, украшенных двойными "молниями" на петлицах.

Бронетранспортёр долго петлял по улицам, потом вырвался из города. Не знаю, сколько продолжалась поездка - может, несколько часов. Я пребывал в полусне; и ещё очень сильно мёрзли руки. Секурист сидел рядом, заботливо поддерживая меня, словно брата.

А потом железный гроб замер, броневая плита откинулась; темнота, режущие лучи фонарей. Меня подхватили под руки, куда-то повели.

- Фатеев, - негромко произнёс голос. - Вы слышите меня, Фатеев?

- Слышу, - механически ответил я. Почему я не чувствую кисти рук?..

- Вы можете говорить? Вы меня видите?

- Нет, - сообщил я. - Что-то с руками...

- Это для вашей же пользы. Боль была бы непереносима.

- Хватит! - резко перебил другой голос, низкий и сильный. Знакомый голос... я слышал его... где?

- Руслан Фатеев, я не играю в прятки. Меня зовут Адальберт. Эрцгерцог Адальберт.

Я слепо вглядывался в темноту. Меня посадили на стул, посреди яркого круга света. За его пределами - мрак.

- Пробы твоей крови дали невероятный результат, - Адальберт (или человек с похожим голосом) говорил резко, уверенно, наверное, ещё рубил при этом ладонью воздух. - Руслан Фатеев, ты не человек.

Докопались. Но как? Неужто я сам открыл им дорогу, когда пытался "дать силы" биоморфу в себе? Таившийся доселе только в извивах хромосомной ДНК (или где-то ещё на субклеточном уровне) зверь вырвался из клетки. Его засекли.

- Руслан Фатеев, от твоего желания сотрудничать может зависеть судьба Империи.

- Мне наплевать на Империю, - ответил я. - Жрите друг друга.

Назвавшийся Адальбертом рассмеялся.

- Это неправда, Фатеев. Иначе ты был бы с Дарианой Дарк, а не с нами.

- Я не с вами, кем бы вы ни были.

- Нет, ты с нами, - с нажимом произнёс голос. - Когда помогал истребить Тучу на Каппе-4.

- Что вы от меня хотите? - Я очень устал. Блокаторы не пропускали боль от истерзанных пальцев в сознание, взамен я расплачивался чудовищной слабостью. Неадекватный размен... в редких случаях. И сейчас как раз такой. Предпочёл бы чувствовать всё, но не ощущать себя двухсотлетним старцем.

- Правды. О том, кто ты и как можешь управлять Тучей.

- Я не могу управлять Тучей.

- Не важно. Ты можешь притягивать её к себе. Это видела вся бригада. Ты - и шарфюрер Паттерс. У неё мы нашли те же компоненты в крови. Вы с ней - два сапога пара, как говорите вы, русские.

- Поздравляю, - вяло сказал я. Язык и губы отчего-то отказывались шевелиться.

- Кое-кто из моего окружения считал, что всё необходимое ты скажешь под пытками. Ты не сказал.

- Что ж, вам не повезло. А может, у вас плохие специалисты?

Нелегко пытаться иронизировать в таком положении.

- У меня прекрасные специалисты, - сдерживаясь, ответил мой собеседник. - Но ты просто стал умирать. И никакие препараты не могли это остановить. Они прекратили пытку. Симптомы ушли. Я правильно говорю, доктор?

- Ваша светлость совершенно правы, - прошелестел ещё один голос, весь истекавший подобострастием. - Острая сердечная недостаточность, которая...

- Достаточно, - остановил его назвавшийся Адальбертом. - Поэтому я и решил поговорить с тобой лично, Фатеев. У меня миллион дел, но ты сейчас из них - самое важное.

- Благодарю, - с прежним выражением сказал я. Что им теперь может от меня понадобиться?

- Мне подали неплохой совет, - продолжал эрцгерцог, а может, и не он. - Выложить карты на стол, как говорили в старину.

- Я не вижу вашего лица, - бесцветно заметил я. Последовала пауза. Очевидно, они думали, что я не услышу. Но ошиблись:

- Ваша Светлость! Открывать лицо...

- Доннерветтер, если мне потребуется открыть лицо перед самим чёртом, чтобы только это распутать, - я не остановлюсь!..

- Но, Ваша Светлость, господин эрцгерцог!..

Они препирались довольно долго.

- Смотри, Фатеев, - прозвучало наконец.

Человек шагнул вперёд, где-то за моей спиной вспыхнул свет.

- Вы действительно похожи на Его Светлость эрцгерцога, - я старался, чтобы это прозвучало как можно более невозмутимо.

- Я он и есть, - угрюмо сказал Его Светлость регент. - Не притворяйся, Фатеев.

В общем, притворяться действительно не стоило. Его Светлость эргцерцог действительно решил пожертвовать своим инкогнито.

- Так что же за дело у вас, Ваша Светлость?

- Откуда в тебе примесь биоморфа? - загрохотал Адальберт.

Надо признать, что веке в одиннадцатом из него вышел бы отличный правитель. Во всяком случае, на поле боя, когда сшибалась рыцарская конница, его услыхал бы даже самый последний пехотинец.

Наверное, можно было бы сделать круглые глаза и всё отрицать. Мол, какой такой биоморф? Но мне сейчас придётся с ними торговаться, жестоко, ожесточённо, и пусть знают, что я вполне представляю цену своего слова. А что торговаться придётся, я не сомневался. И потому я ответил правдой:

- Результат евгенического эксперимента.

- Кем проведённого?

Я усмехнулся.

- Добровольцами, которые стали моими родителями.

Приятно было увидеть на лице высокородного принца-регента самый настоящий ужас.

- Но... это... - выплюнул он, придя в себя, - настоящее извращение, презрение, попрание всех законов божеских и человеческих... Империя строго запрещала клонирование людей!..

Я молчал, наблюдая за его лицом.

- Каким же образом... - начал эрцгерцог и осёкся. - Сейчас уже не важно, каким. Кое-кто оказался расторопнее всех военных биоцентров. Ты можешь управлять биоморфами, Фатеев?

- Нет, эрцгерцог, не могу. Только притягивать их к себе. Притягивать своей ненавистью.

- Уже немало, - отрывисто бросил Адальберт. - Нам нужна твоя помощь, Фатеев. Нужна Империи, если ты действительно "простой имперский офицер", как утверждал совсем недавно.

- Если вам нужна моя помощь, эрцгерцог, её стоит купить.

Он ухмыльнулся.

- Купить? И только-то? Но разве ты забыл, где находишься? Достаточно моим...

- Ваши специалисты, эрцгерцог, только и смогли, что загнать меня в клиническую смерть. Я даже не испытаю боли от пыток. Просто умру, и всё. В положении биоморфа, как оказалось, имеются и свои преимущества. Мне не сделаться огнедыщащим драконом, но вот умереть я сумею, когда это нужно мне, а не вам. Поэтому не советую со мной торговаться, Ваша Светлость регент. Да, и не советую также говорить, что мне следует спасать также и самого себя, если сюда ворвётся Туча.

Если она ворвётся сюда, я и пальцем не пошевельну. Моя миссия останется незаконченной, но, по крайней мере, я нанесу противнику неприемлемые потери. Простыми словами, - в это мгновение меня захлестнула ярость, - что вы все сдохнете вместе со мной, вся верхушка заговора, и пусть биоморфы подавятся вашей арийской кровью, если уж она настолько важна! А я умру спокойно.

Наступила мёртвая тишина.

- И что ж тебе надо? - Адальберт попытался изобразить саркастическую ухмылку, получилась она у него плохо, и я подумал, что дела новоявленного правителя Империи действительно плохи.

Я ответил заученным давным-давно текстом. Как гордо он звучал когда-то, как казался воплощением всех наших мечтаний!

- Свобода для моей планеты. Независимость. Никаких имперских гарнизонов, наши собственные вооружённые силы, невмешательство во внутренние дела. Свободная торговля. Передача боевых средств Имперского флота, достаточных для нанесения неприемлемого ущерба атакующим, если в будущем какой-либо Император... или регент... сочтёт, что его более не связывают никакие договоры.

Ну и, разумеется, свобода всем арестованным вместе со мной. Оберсту Валленштейну, майорам Дитриху Мёхбау и Рудольфу Бюлову, а также политическим заключённым Сваарга. Амнистия выжившим участникам Второго Варшавского восстания, равно как и...

- Это понятно, - нетерпеливо махнул рукой Адальберт. - С ними всё ясно, Фатеев, а вот с остальным...

...Вам кажутся банальными мои требования, не правда ли? Да, это мы и планировали. Свободу для того крошечного кусочка России, что нам удалось сохранить. Не всеобщее добро и благо, не "счастье для всех, даром"; отец учил меня, что ставить следует самые высокие цели, однако надо помнить, когда достигнут максимально возможный в данной ситуации результат. Мы собирались идти к этому долгие годы, возможно - десятилетия, будучи вполне готовы и к тому, что не увидим плоды своих трудов; и сейчас, поскольку Империя явно собиралась торговаться - отчего бы не попробовать?

Наивно, говорите вы? Третий Рейх, ехидно напомните вы мне, не шибко утруждал себя соблюдением каких бы то ни было договорённостей? Так стоит ли ожидать верности слову от его духовных последышей, как бы тщательно они ни затирали свастику в лавровом венке? Одна небольшая планетка никогда не сможет противостоять огромной Империи. И даже заполучи мы несколько новейших мониторов и заполни всё небо орбитальным платформами, Империя всё равно прогрызётся сквозь наши оборонительные рубежи, даже меняя одного за сто.

Так на что ж тогда рассчитывать? Новый Крым - не Швейцария, не удобный плацдарм в игре многих могущественных сил.

Но как Швейцария была нужна Третьему Рейху, так и Новый Крым может стать нужен Империи.

Уже противно? Но мы - не Давид, а Империя, увы, не Голиаф. Мы не можем позволить себе красиво умереть на последних рубежах. Потому что мы - последние. От полутораста миллионов говорящих на русском за последние два века осталась горстка. Где остальные? Рассеялись, ассимилировались, утратили память. Потеряли язык. Переняли "общеимперское", многие даже модифицировали фамилии.

Так что вы, любители произносить красивые и пустые лозунги о том, что лучше умереть стоя, ну и так далее, заткнитесь. Это вопрос последнего императива. Достоин ли жить мой народ, мой язык, память о поколениях предков, о победах и поражениях, о взлётах духа, обо всём, что делает нас народом? Или нет, или последние из могикан должны выйти на открытый бой и лечь, безо всяких шансов на победу?..

Упав, можно подняться.

Как сказал давным-давно поэт Толстой:

А коль приключится над ними беда,

Потомки беду превозмогут!

Бывает, - добавил свет-солнышко князь,

Неволя заставит пройти через грязь,

Купаться в ней свиньи лишь могут!

Кто-то считает, что, упав, можно только умирать.

Кто-то говорит, что "лучше б они красиво пали!". Кто-то любит вспомнить некогда гордых американских индейцев.

Да, подняться смогут не все. Но после "красивой смерти" вообще некому будет подниматься. Моё дело - сохранить шанс встать.

Судите меня теперь, любители "последнего боя".

- ...Ты даже не спрашиваешь, зачем ты нам, Фатеев?

- Не спрашиваю, эрцгергог. Жду, что вы сами скажете.

Он шагнул ближе, в традиционной для императорской фамилии чёрной форме бронетанковых войск.

- В последние часы произошло слишком много событий, - вполголоса произнёс он. Видно было, что слова давались ему нелегко.

- Не все армейские офицеры... согласились с моим регентством.

Ещё бы, подумал я.

- Некоторым из них... удалось склонить вверенные их командованию боевые части к неповиновению.

То есть у Валленштейна нашлось куда больше сторонников и единомышленников, чем я полагал, а охранка сработала непрофессионально. Всех потенциальных мятежников выявить не удалось.

- В настоящее время идут упорные бои... в районе императорской резиденции и... и в других местах, жизненно важных для нормального функционирования Империи.

За спиной эргцерцога послышались встревоженные голоса.

- Молчите! - рявкнул тот, не оборачиваясь. - Вдобавок эти проклятые инсургенты, из своей Федерации... забросили нам сюда биоморфов!

Ага, "забросили", подумал я. И каким-то образом все эти биоморфы оказались в районе окружённой мятежными дивизиями императорской резиденции! Скорее уж это сам Адальберт вынужденно прибег к последнему резерву.

- Да, конечно, - медленно сказал я. - Против дворцовой охраны, разленившейся и растолстевшей, оказались испытанные боевые части, ветераны, и ваш личный полк не выдержал. А тут ещё и невесть откуда взявшаяся Туча...

Конечно, можно было бы высказать ему, что я догадываюсь, как оно произошло на самом деле, но не стоит показывать себя тем, кто слишком много знает.

- Именно так. А вообще смотри сам, Фатеев, - вздохнул эргерцог. - Вы, там, проектор!

Это была очень хорошая, качественная голографическая съёмка.

Я увидел утопающие в зелени сады Сан-Суси. Старый замок Фридриха Великого после утверждения Империи из музея вновь сделался любимой резиденцией кайзеров, территорию расширили, отрезав существенный кусок от Потсдама. Сейчас вокруг поднимались столбы дыма, то тут то там взлетали чёрные султаны взрывов. Судя по всему, мятежники наступали на Сан-Суси со всех четырех сторон.

А над древним куполом парила, шелестела сотнями тысяч крыльев Туча, самая плотная из всех, что мне приходилось встречать. От неё тянулись рукава - туда, где то и дело вспыхивали блики разрывов.

А потом я увидел стоящий у обочины бронетранспортёр с эмблемами охранного полка Сан-Суси, неподвижные тела, густо облепленные тварями Тучи.

- Она нападает на всех. На мои войска и на мятежников. "Вышла из-под контроля?" - едва не вырвалось у меня.

- Как же Туча вообще оказалась здесь?

- Об этом надо спросить мой штаб, - угрюмо сказал эрцгерцог, однако угрюмость эта показалась мне явно наигранной.

Конечно, мне надо было задавать совершенно иные вопросы. Почему Тучу вообще решились пустить в ход? Как ею собирались управлять? Как, в конце концов, намерены были потом от неё избавиться?

- Что ж вы хотите от меня, Ваша Светлость?

- Я читал отчёты о боевых действиях на Каппе-4, Фатеев. Вы с Паттерс - и ты это подтвердил - могли притягивать к себе Тучу. Я прошу тебя сделать то же и здесь. Удивлён, что я обращаюсь к тебе именно с просьбой? Чтобы мы могли истребить её точно так же, как истребляла бригада "Танненберг".

- Не слишком, ваша светлость. Но не могу ли я переговорить с вами... в сугубо приватной обстановке? Где гарантировалось бы отсутствие "жучков", в том числе и поставленных теми, кому вы привыкли доверять?

Эрцгерцог свирепо зыркнул на меня.

- Можешь говорить здесь.

Я выразительно посмотрел в темноту за спиной Адальберта.

- Ну, хорошо, - нехотя уступил тот. - Иди за мной.

...Мы оказались в тесном бункере с фальшивыми окнами-экранами. За ними в пугающей близи парила Туча. Адальберт поморщился и задёрнул шторы.

- Не могу на это смотреть.

Как же, как же, подумал я. Это ты сейчас разыгрываешь передо мной комедию.

- Могу ли я осведомиться для начала, что с шарфюрером Паттерс?

- Во-первых, бывшим шарфюрером. Во-вторых, ты звал меня сюда только для того, чтобы задать этот вопрос?

- Нет, ваша светлость. Я не хотел давать вашим приближённым лишних аргументов в пользу моей ликвидации.

- Вот даже как, - хмыкнул Адальберт. - И что ж это за аргументы?

- Ваша светлость, вам требуется моя помощь. Взамен я хочу получить несколько честных ответов.

- В многой мудрости - много печали, как справедливо отмечали ещё древние, не правда ли, Фатеев?

- Для меня это не так, эрцгерцог. Мне нет дела до вашего переворота, но вот с биоморфами... мне не хотелось бы, чтобы вы вводили меня в заблуждение. Ведь Туча была выпущена по вашему приказу, не так ли? Когда положение защитников Сан-Суси стало отчаянным, все потайные отнорки оказались перехвачены - и неудивительно, поскольку против вас сражается часть высшей аристократии, посвящённая во все тайны старого замка, - вы решились выложить последний козырь.

Адальберт смотрел мне прямо в глаза. Ни он, ни я не опускали взгляда.

- Мне следовало или расстрелять тебя, или назначить рейхсканцлером, - медленно проговорил эрцгерцог. - Я понимаю, что никаких настоящих доказательств у тебя нет и быть не может... и мы могли бы долго перебрасываться пустыми словами, словно адвокаты при бракоразводном процессе медийной звезды. Но мне действительно нужна твоя помощь, Фатеев, если ты и впрямь можешь её оказать. Да, ты прав. Туча была специально выращена здесь, на Земле. В своё время мы получили образцы от Дарианы Дарк.

- Контролируемое вторжение, ваша светлость?

- Что-что?.. А, понял. Можно назвать и так. Не стану играть в прятки и отпираться. Ты всё определил правильно. Едиственное, в чём ты не прав, - я лично не давал приказа выпустить это, - словно оправдываясь, произнёс Адальберт. - Мы... проводим расследование всех обстоятельств данного инцидента.

Неужели то место, где держали готовых к бою биоморфов, не запиралось на сто замков, а Его Светлость регент не держал ключей у себя под подушкой? Ни за что не поверю. Конечно, выпустили сами. Когда поняли, что дело плохо, охрана не справляется. Интересно, конечно, как это мятежники сумели доставить на тщательно охраняемую Землю столько войск, - похоже, не обошлось без засланного казачка и среди непосредственного окружения эрцгерцога.

- Туча убивает всех, - сумрачно повторил Адальберт. - И растекается по округе, как лесной пожар. Поэтому, когда стали известны данные твоих анализов...

Несомненно, Адальберт знал много больше, чем пытался показать. Уж слишком быстро догадался, к кому обращаться за помощью, когда Туча вырвалась на свободу.

- Я сказал свою цену, Ваша Светлость. Не хотите - не надо.

- Твоя планета под Дарианой Дарк!

- Разве вы не можете ей приказать, эрцгерцог?

Я намеренно опускал правильное титулование. Адальберт только кривился, старательно делая вид, что ничего не замечает и вообще "выше этого".

- Если б мог, - процедил он сквозь зубы, - неужели не приказал бы ей вообще прекратить всё это безумие?

- Полноте, Ваша Светлость, - приглушённо сказал я. - Дариана Дарк оказала вам громадную услугу. Разве без её войны, без биоморфов могли б вы сыграть роль спасителя отечества?

Глаза Адальберта сузились, однако он быстро овладел собой.

- Много болтаешь всякой ерунды, Фатеев. Я не скрываю, откуда у нас взялась активная биомасса, поскольку Дариана Дарк действительно сотрудничала в своё время с имперской разведкой. Но потом она, похоже, лишилась рассудка, устроила восстание, основала Федерацию... на вызовы из Берлина не отвечала, все наши люди в её окружении были уничтожены, причём совершенно бесчеловечным способом. Газовая камера по сравнению с этим показалась бы истинным благодеянием. Ну, ты видишь - я откровенен с тобой. Потому мы и убрали кайзера, что...