этой дурацкой истории. - Если честно, в глубине души я уже тогда был
совершенно уверен в обратном. Кажется, Кофа догадывался о моей новенькой
мании, но тактично помалкивал...
камнями Черхавлы, которые "становятся белыми лишь в полной темноте" -
почему-то эти слова старого хальфагула, чьи глаза никогда не видели стен
зачарованного города, произвели на меня совершенно неизгладимое, почти
гипнотическое впечатление... Сон пришел только на рассвете, и мои сновидения
были полны хаотических блужданий по неописуемым местам. Я проснулся, когда
горячее белое солнце стояло в зените и угробил минут пять на то, чтобы
сообразить: где я нахожусь, как сюда попал, и кто я, собственно говоря,
такой, если уж на то пошло... Голова была непривычно тяжелой, все тело ныло,
словно прошедшая ночь была посвящена исключительно бесплодным попыткам
установить какой-нибудь дурацкий спортивный рекорд. Я огорченно покачал
головой: вообще-то, я привык чувствовать себя гораздо лучше, в том числе и
по утрам!
решил догнать моего - чтобы поздороваться, я полагаю...
Кахара? На твоем месте я бы ими воспользовался.
моей сумке есть такая полезная штука!
послать зов сэру Джуффину Халли и покаяться ему во всех грехах - так, на
всякий случай... Если честно, я с самого начала был совершенно уверен, что
причиной моего ужасного самочувствия были горячечные ночные грезы о
Черхавле: одержимость не способствует улучшению здоровья, во всяком случае
моего!
Черхавлу. - Удрученно признался я. - Этот старик, предводитель нашего
каравана, не нашел ничего лучшего, чем рассказать мне об одном парне,
который там побывал..."
представить! Не переживай, сэр Макс: ты здорово удивишься, но на сей раз
тебя посетило не самое худшее из желаний. Плохо, если оно помешает тебе
быстро вернуться в Ехо, но... Знаешь, если тебе действительно доведется
добраться до Черхавлы, я бы и сам не отказался присоединиться к тебе в этом
путешествии. Хорошее место!"
давно, что вспомнить смешно! - и очень много раз во сне, но в моем случае
это почти одно и то же... Одним словом, не переживай, Макс: во-первых,
Черхавла - именно то место, куда я бы и сам с удовольствием тебя отправил, а
во-вторых, сделанного не воротишь! Кстати, если ты себя так уж паршиво
чувствуешь, тебе следовало бы вспомнить сэра Лонли-Локли и его знаменитую
гимнастику."
бальзама Кахара, как всегда! Зато теперь мое грешное самочувствие вполне
укладывается в рамки общечеловеческих представлений о сносном." - Виновато
вздохнул я.
отказался продолжать разговор о таинственной Черхавле. "Одно из двух, Макс:
или ты туда попадешь, и тогда сам все увидишь, или ты туда не попадешь, а в
таком случае и говорить не о чем!" - Это было все, чего я от него добился.
Но наша беседа помогла мне вернуть свое обычное легкомысленное настроение.
Навязчивые грезы о зачарованном городе, затерянном среди красных песков
пустыни Хмиро, остались при мне, но они больше не имели никакого значения,
как и все остальное. Я блаженно уставился в оранжевое небо над головой,
улыбаясь - даже не своим мыслям, а их полному отсутствию...
меня своим великолепием. Какие уж там грезы, моя голова сразу же пошла
кругом, стоило мне увидеть, как красноватые тени от причудливо изгибающихся
белоснежных стволов благоухающего дерева маниова ложатся на такие же
белоснежные каменные стены, за которыми скрываются низкорослые башенки
пригородных домов, а потом вымощенные полупрозрачным багровым подобием
мрамора широкие проспекты старого города и устремленные в небо древние
дворцы, которые местные жители привыкли считать обыкновенными жилыми домами.
А ослепительно сияющее хитросплетение дворцов халифа, хрупкие башни которых
были изваяны из цельных глыб какого-то ослепительного и наверняка
драгоценного камня, превосходило мои самые смелые представления - не только
о реальности, но даже о доступных человеку галлюцинациях.
дворцов. Боюсь, что мне так и не удалось толком изучить наше "скромное
жилище": все мои прогулки по лабиринту пустых коридоров неизменно
заканчивались тем, что мне приходилось звать слуг с уладасом, чтобы они
отнесли меня в мою спальню - единственную из нескольких дюжин отведенных для
меня комнат, которую мне с грехом пополам удалось обжить - или в покои сэра
Кофы - в зависимости от времени суток и наших с Кофой планов на текущий
день.
первый же вечер нас посетил посланец халифа Нубуйлибуни цуан Афии и сообщил,
что ввиду особой срочности нашего дела владыка Куманского Халифата примет
нас "всего" через полторы дюжины дней: дескать, за это время халиф
постарается смириться с мыслью о том, что его священное одиночество вскоре
будет грубо нарушено - цитирую дословно! Меня чуть удар не хватил, но сэр
Кофа был очень доволен. Позже он невозмутимо объяснил мне, что полторы
дюжины дней ожидания - это просто отлично: оказывается, он был готов к тому,
что ждать аудиенции нам придется как минимум три-четыре дюжины дней. "Это -
твоя удача, мальчик! - Заявил Кофа. - Или твоя любовь к большим скоростям
исподволь влияет даже на блистательного цуан Афию..." В тот вечер я был
почти готов заплакать от злости, но уже на следующий день после хорошей
прогулки по Кумону - разумеется, на проклятом уладасе, а как же еще! - я
решил, что в неторопливом течении жизни есть своя особая прелесть.
Пребывание в Куманском Халифате было моим единственным шансом научиться
получать удовольствие от абсолютной праздности. Через несколько дней я с
изумлением понял, что мне понемногу удается даже это...
этого чудесного дня! - сэр Кофа Йох решил, что ему следует сделать умное
лицо и обсудить со мной стратегическую линию нашего поведения. В связи с
этим он нанес мне официальный визит: прибыл на мою половину дома, возлежа на
уладасе невероятных размеров - про себя я тут же обозвал это до
непотребности роскошное средство передвижения "лимузином".
Озабоченно спросил он. - Мне, знаешь ли, пришло в голову, что меня это тоже
касается...
Отдадим халифу нашего пленника, этого мстительного господина Кумухара
Манулу, вы произнесете какую-нибудь прочувствованную речь о неземном
наслаждении, которое мы якобы испытываем, получив возможность сделать
великолепному владыке Куманского Халифата такой роскошный подарок - ну,
что-нибудь о торжестве справедливости, о каре, неизбежно подстерегающей всех
изменников, и все такое... А потом я скажу, что могу привести в чувство
этого несчастного дядю, халиф наверняка захочет оказаться свидетелем чуда, и
тогда я метну два Смертных шара, вместо одного - один разбудит нашего
пленника, а второй сделает более сговорчивым самого халифа, и он тут же
прикажет выдать нам какую-нибудь магическую дрянь, способную разлучить
нашего Мелифаро с его сладкими грезами. По-моему, все ясно!
предложение, мальчик: прежде, чем начинать метать Смертные шары, можно
просто попробовать договориться с его величеством Нубуйлибуни цуан Афией. Не
думаю, что ему действительно так уж необходимо, чтобы сэр Мелифаро и дальше
оставался во власти шкатулки Гравви. Кроме того, в нашем Мире, хвала
Магистрам, нет ни одного правителя, который хотел бы рассориться с Его
Величеством Гуригом, так что... В общем, я не совсем понимаю, на кой оно нам
вообще нужно, это твое мистическое оружие?!
Кофа. Дипломат из меня тот еще, сами можете представить... А если окажется,
что халифу все-таки очень нравится жить, зная, что где-то в Соединенном
Королевстве есть человек, беспомощно пускающий слюни над его грешным зельем
- что ж, тогда будем действовать по моему плану.
Приятно знать, что ты не начнешь метать свои ужасные Смертные шары прежде,
чем мы успеем поздороваться с халифом. Хорошей ночи, Макс. И постарайся не
проспать наш визит: это было бы довольно обидно! - Он сделал знак
носильщикам, и они торжественно вынесли его роскошный уладас из моей
гостиной. Я в очередной раз подумал, что из него вышел бы отличный куманский
вельможа - и какого черта злая шутница судьба вынудила нашего сэра Кофу
родиться в столице Соединенного Королевства?!
меня: нам сообщили, что Нубуйлибуни цуан Афия, блистательный владыка
Куманского Халифата, будет ждать нас за час до заката - у меня складывалось
впечатление, что этот странный тип изо всех сил старается оттянуть момент
нашего свидания насколько возможно! Поэтому в моем распоряжении оказалась
куча времени, чтобы привести себя в порядок и хорошенько разнервничаться
заодно. На мой вкус, все по-настоящему важные мероприятия следует проводить
рано утром: тогда времени хватает только на то, чтобы продрать глаза, с
ужасом понять, что опаздываешь, кое-как умыться и сломя голову помчаться на
ответственную встречу - какие уж там переживания!
Пехов Алексей
Никитин Юрий
Конан-Дойль Артур
Конюшевский Владислав
Березин Федор
Посняков Андрей