Чтение 27–й страницы книги ~Сезон оружия~

Августин не торопился. Он внимательно наблюдал за охранниками, которые, похоже, не подозревали о том, что человек, лежащий в капсуле, уже покинул виртуальный мир и готов путешествовать по земле. Они знали, что плановых выключений в локальной ВР ВИН не бывает.

Охранники болтали, и в их голосах ощущалась напряженность. "Что-то неладно в Датском королевстве", - усмехнулся Августин, ловя себя на том, что, кажется, где-то это уже... не то слышал, не то, скорее, чувствовал.

- Я думаю, это террористы, черт их дери. А у кого еще ума хватит на защитный купол лезть? - сказал первый охранник.

Обсуждалась животрепещущая тема. Кто и зачем штурмует Главный Корпус. Вариантов было немного:

Департамент Безопасности, террористы и инопланетяне. О существовании Интерпола охрана ВИН, похоже, и не подозревала.

- Откуда у них такое оружие? Ты слышал, блин, как ухает?

- Да ладно, ухает. А как трухнуло только что! Тебе мало?

Настроение у охранников было отличное. Оно всегда отличное у тех, кто сидит в теплом бункере в глубоком тылу, в то время как на передовой идет настоящая мясорубка.

Один охранник - видимо, старший - поднес к уху трубку экстренной связи. Это тоже было показательно - это значило, что нормальная видеосвязь с начальством отсутствует и приходится пользоваться радиотелефоном и орать в трубку по старинке.

- Братки, химическая тревога!

Августин понял, что наступила самая подходящая минута для решительных действий.

Он высадил ногой полифертиловую крышку, вмиг оказался перед охранниками, неспешно натягивающими противогазы, и засветил кулаком в глаз ближайшему.

Правое стекло противогаза разбилось, осколки впились в бровь. Охранник взвыл от боли. Остальные не сразу поняли, что происходит. Ситуация действительно экзотическая. Мужик лежал в капсуле, балдел себе, и вдруг он выскакивает наружу и...

Августин бил ногой особенно сильно. Он бил ногой в пах, и в этом был секрет его шаолиньского мастерства. В колледжской команде регби у него была специальная кличка - Kicky, а если по-русски - Брыкун.

Охранник, стоявший напротив первого, с разбитым глазом, не успел опомниться, как получил секретный удар Августина.

Третий успел схватить автомат. Августин упал ему под ноги и достал кулаком под дых. Очередь из "мистраля" прошила насквозь четвертого охранника. Его оружием завладел Августин.

В руках Августина снова затрещал "мистраль". Ему не было жаль охранников. Он знал, что имеет только две альтернативы. Или убиваешь ты, или убивают тебя.

При таком небогатом выборе Августину больше нравилось первое.

Мак-Интайр недоверчиво покосился на ложноножки, разбросанные во все стороны от ядра регенерации. Он решил не марать руки об явно немертвые останки киборга-пацифиста, невесть откуда знающего одно из десятков его "конспиративных" имен, лихо свистнул в два пальца.

Первым к нему присоединился потомственный барон Стэнли Мэрдок, а вслед за ним в коридоре появились и его девонширские стрелки. Поглядев на Мак-Интайра, они тоже сняли противогазы.

Семеро коммандос рассыпались по длинному коридору, на всякий случай "зачищая" комнаты гранатами и автоматным огнем.

- Станчев, займитесь этим! - приказал Мэрдок, ткнув стволом пистолета в направлении тихо чавкающей биомассы, из которой постепенно формировалось вокруг ядра регенерации новое тело.

Низкорослый темнолицый капрал с ранцем плазменного резака за плечами самодовольно ухмыльнулся.

Он направил в неодухотворенную и в то же время такую живую плоть тонкое жало плазменной горелки и сразу дал полную мощность.

- Пресвятая Дева! - не смог сдержать своих эмоций самый молодой из коммандос, некто Карпентер.

На месте ядра регенерации с треском лопалирь раскаленные угли. Все, что осталось от киборга Кабаллоса. Почти все.

"Почти" - потому что щупальца, расползшиеся бог знает куда и ставшие не толще бечевок, остались живы.

Мэрдок потерял к сокрушенному плазмой объекту всякий интерес и, раскрыв свой командирский планшет, стал изучать на его дисплее план Главного Корпуса. Мак-Интайр раскурил очередную сигару и, выпустив дым в потолок, дочерна пропитанный копотью, уверенно сказал:

- Дверь с восклицательным знаком, за ней коридор, простреливаемый двумя "швейками", сорок девять шагов по коридору, потом дверь с секретом, замаскированная под обычную осветительную панель. Дойдем - скажу, куда дальше.

Карта Главного Корпуса была самым страшным кошмаром Мак-Интайра. За последний год ему пришлось вызубрить ее наизусть. И все-таки в эту минуту Стэнли Мэрдок завидовал ему.

Еще когда Августин лежал в капсуле, присматриваясь и прислушиваясь к охранникам, в его голове родилось некое подобие плана.

Все шло как нужно, охранники были мертвы. Но на этом план окончился. Спрашивается: что делать дальше?

Августин осмотрелся. Комната с капсулой примыкала к большому залу с люминесцирующими панелями под потолком. В том зале, набитом законсервированными биосинтетическими уродами второго поколения, Августин говорил со Стальным Венедиктом. Там он согласился стать киборгом Кабаллосом. Там же был стереоэкран, на котором всякий мог видеть душераздирающую сцену - Борис Михайлович Депп работает за письменным столом, а за его, спиной выезжает из ниши в стене хищный ствол "мистраля". Такого же точно "мистраля", какой Августин сейчас держит в своих руках.

Соседний зал представлял опасность - кто знает, сколько охранников ожидают его там. Если говорить о бегстве, то иного пути для него, кроме как тот, по которому Августин впервые вошел в лабораторию "Тех-киб-4", по-видимому, не существует. Значит, с теми, кто ждет его в соседней комнате, придется поступить столь же негуманно, как и с их коллегами. Августин поднял "мистраль", но...

Тут ему в голову пришла весьма актуальная мысль. Задуманное можно будет осуществить гораздо проще, если напялить форму одного из охранников, а заодно спрятать лицо под противогазом.

Таким образом, он выиграет время, необходимое для того, чтобы победить.

Однако здесь, вопреки ожиданиям Августина, изготовившегося стрелять, стрелять и еще раз стрелять, превратившись в один сокрушительный свинцовый вихрь, не было никого.

Ни одной живой души.

Казалось, после того как Августин и Щуро вели здесь свои задушевные беседы, в зал с законсервированными киборгами не входил никто. Августин прошелся взад-вперед, рассматривая тела тех, в кого мог бы воплотиться, повинуясь злому гению Щуро.

Капсула с киборгом Кабаллосом, естественно, пустовала.

"Интересно, продолжается ли регенерация сейчас, когда связь между мозгом киборга, то есть мной, и самим киборгом разорвана?"

Ответить на этот вопрос мог бы только сам Кабаллос.

Августин подошел к стереоэкрану. Он был зашторен. Августин вспомнил, как активировал его Щуро; и проделал ту же несложную процедуру. Не исключено, на этот раз покажут что-нибудь новенькое. Но ничего новенького не показали. Показали старенькое.

"Где-то я это уже видел", - заключил Августин, который не страдал расстройствами памяти.

Человек с бакенбардами ковыряется в каком-то приборе. Он сидит за письменным столом, заложив ногу за ногу, и насвистывает какую-то мелодию. Камера двигается очень медленно. По всему видно, что постановка рассчитана на вдумчивый просмотр, который, по замыслу режиссера, непременно должен сопровождаться комментариями господина Щуро.

Вот человек с бакенбардами ерзает на стуле. Вот он склоняется над столом. Все так же, в точности так же, как и в первый раз. Вот камера отползает назад и поворачивается. Ниша в стене открывается, и показывается ствол "мистраля". Доходчиво. Убедительно. Действует на нервы.

Августин сплюнул. Его надули!

Ему подсунули мерзкую агитку на тему "Любимый папа в опасности". Щуро умело манипулировал его чувствами, и он добился своего. Киборг Кабаллос вел себя как надо. Траханый знаток глубин человеческой души этот Щуро!

Строго говоря, тот факт, что Щуро выдавал стереофильм за прямую трансляцию из кабинета его отца, не означал, что Борису Михайловичу не угрожает ничего, похожего на "мистраль". Но по крайней мере, связь между поведением Августина и поведением ствола "мистраля" была не такой однозначной.

"В конце концов, отец ходил у них под прицелом многие годы", - цинично заключил Августин.

Ему незачем быть паинькой. Стереофильм докрутился до конца, и на экране возникло его начало.

Августин прошил стереоэкран очередью из автомата. Правда, толку от этого не было никакого - Борис Михайлович Депп по-прежнему насвистывал мелодию, сидя за письменным столом. Куда ни плюнь - везде бронестекло.

Августин был вне себя от злости.

Он ворвался в фойе лаборатории словно ветер, и его цепкие пальцы стали искать на панели выхода комбинацию пароля.

Голова Августина полнилась мыслями о бегстве. Дело шло слишком медленно. Пароля выхода он не знал, и спросить его было не у кого - охранники были мертвы. И все же, будучи хакером с большим стажем, он разделал под орех управляющую панель на двери.

"Счастливого пути!" - сказала дверь, но Августин остановился на пороге.

Он стоял словно громом пораженный. Он называл себя имбецилом, стоеросовой дубиной, пацаном. И у него был для этого повод. Конечно же был! Ведь в дупле его гнилого зуба по-прежнему лежал "жук", сконструированный Борисом Михайловичем Деппом специально для такого случая. Блок саморазрушения системы. Та замечательная штучка, которую японцы называют "комати". Инфокристалл, найденный в осином гнезде.

Августин снова закрыл дверь. Теперь он не торопился.

Более того, он ввел новый пароль на случай, если какому-нибудь козлу придет в голову проверить, как идут дела в "Техкибе-4".

"Пусть попробует расхакать", - сказал Августин и направился в комнату, где находились две интересующие его вещи - капсула входа в локальную и вполне приватную ВР ВИН и альфа-станция, где, безусловно, есть подходящая для стандартного инфокристалла ячейка.

Эта альфа-станция имела три ячейки для стандартных твердокристаллических инфоносителей.

Две из них были заняты какой-то сугубо виновской мурой. Августин даже знал, какой именно. Это были инфокристаллы, отвечающие за соединение и координирование его сознания с телом киборга Кабаллоса.

Разумеется, у Августина не было желания вновь становиться разорванным ракетой ПЗРК "Жало" киборгом, увлеченным собственной регенерацией, скорее похожей на дегенерацию. Поэтому Августин выкинул инфокристаллы вон.

Инфокристаллы упали на стерильный пол лаборатории двумя хрустальными каплями. Зато третья ячейка была свободна. "Комати", извлеченный из ротовой полости Августина, отлично стал на законное место.

Не тратя времени даром, Августин забрался в капсулу входа.

В общих чертах он представлял себе свою задачу. Проникнуть в виртуальный блок уничтожения, созданный гением его отца в локальной ВР, отвечающей за безопасность Главного Корпуса ВИН, и интегрированный в систему поддержания реальной, земной безопасности, и стать активатором "жука".

Запустить программу и отключить защиту.

А дальше?

А дальше - не его дело.

Полифертиловая крышка капсулы захлопнулась, и психосинтезатор альфа-станции начал трансляцию излучений мозга Августина в соответствующие ВР-матрицы.

Августин ощутил привычное, щекотное чувство парения над бездной - так всегда бывает первые несколько секунд, даже при входе в мировую ВР. Это значит, что очень скоро твоим глазам будет суждено увидеть малиновые луны Виртуального Мира.

Несмотря на то что они находились в самом сердце таинственной Раши и не видели путей к спасению они были совершенно спокойны.

Первая часть работы была окончена. Ну а вторая начнется, когда вернется этот англичанин с лицом породистой борзой.

- Каре королей, - торжествуя победу, объявил первый пилот.

Второй пилот молча показал карты. Четыре туза и джокер. Первый снял с руки часы "Ролекс" производства безвестного сингапурского шалмана и протянул второму.

За время службы в американской армейской авиации в них крепко вдолбили одну непререкаемую истину: вертолет "Навахо" абсолютно неуязвим. Он может погибнуть только в результате летного происшествия. Но летные происшествия невозможны, поскольку весь полет вертолета находится под неусыпным надзором таких умных компьютеров, парни, что они могли бы с легкостью умничать за весь Конгресс США. Если бы только господа конгрессмены им позволили, конечно.

Вывод: "Навахо" вечен.

И хотя русский гангстер Щуро сегодня доказал полностью обратное, они чувствовали себя в кабине "Навахо" в абсолютной безопасности.

Дюйм активно-поглощающей брони - не шутка

На полигоне им показывали очень простой, но крайне эффектный трюк - "найди царапину".

Взвод пулеметчиков выстраивается в двадцати шагах перед вертолетом и садит в него до полного изнеможения. Потом пилотам предлагается найти хотя бы одну царапину на броне. Нашедшему - повышение в звании на одну ступень. Всем остальным - по паре дурацких "слепых" очков с биркой "Нашему Рэю Чарльзу от армейского командования".

Такие очки с гордостью носила вся рота. И никто не получил внеочередного повышения. Броня добросовестно жрала пули. Могла сожрать и кумулятивную гранату. И снаряд. Более того - она "помнила" себя и, поглотив очередной инородный предмет, полностью восстанавливала свою поверхностную структуру. Так что царапин не находил никто.

Броня "Навахо" была живой. Живой в том же приблизительно смысле, что и ядра регенерации киборгов ВИН.

Первый пилот начал новую сдачу.

"Поскольку Сеть во многом предоставлена сама себе, кардинально перепрограммировать ее столь же сложно, как искусственно погасить Солнце или сдвинуть Американский континент на двадцать градусов к востоку. Сеть - часть природы. Будучи создана искусственно, она давно стала самостоятельным организмом, своего рода первым настоящим Гомункулусом, которого наконец-то смогло породить в целом бесплодное человечество.

Ты можешь лишь изучать Сеть, как когда-то Лаплас изучал законы небесной механики, и, узнавая о ней все больше и больше, пытаться применять свое знание для своих корыстных целей. Но у Сети нет точных законов. Поэтому все твое знание не будет похоже на точные науки: математику, физику, химию. Все знание о Сети - астрология, хиромантия, гадание на кофейной гуще".

Олаф Триггвассон. "Страннее, чем рай"

Августин не ощущал ничего, кроме колоссального дискомфорта.

Его грудь была сдавлена чем-то тяжелым, он с трудом двигался и почти ничего не видел, если не считать малахитовых протуберанцев, изредка вспыхивающих у него по бокам, вырвавшись из-за черного, как сама ночь, ограждения. Он находился в совершенно черной кишке без конца и без края.

"Если вы видите свет в конце тоннеля, значит, вы смотрите не в ту сторону", - вспомнилась Августину шутка "Веселого Бадди".

Августин не знал, каким образом здесь, в виртуальном мире ВИН, можно выбрать себе подходящий аватар, и можно ли это в принципе. У него не было времени разбираться.

Он входил, надеясь на русский авось. И Августин Депп оказался в аватаре Августина Деппа, с той лишь разницей, что виртуальный Августин имел на тыльной поверхности своей ладони красный тумблер с надписью: "Выход".

Наличие тумблера ободрило Августина. О выходе он как-то не подумал, а висеть в этой черноте до скончания вечности ему совсем не улыбалось.

Августин медленно шел вперед. Он не знал, куда идти. Он понятия не имел, где расположена его Зона Включения.

"Здесь все не так, как в нормальном виртуальном пространстве", - чертыхался Августин.

Но он надеялся, что программа уничтожения, записанная на инфокристалле, предусматривает и этот случай. В конце концов, не на Щуро же она рассчитана!

И Августин не ошибся. Скоро, очень скоро на черных стенах тоннеля, по которому пробирался Августин, появились флюоресцирующие стрелки.

"Это для меня", - заключил Августин и двинулся в означенном направлении.

Стрелки на стенах исчезли. Черный тоннель влился в водоем с мутной и вязкой зеленой жидкостью.

На берегах водоема было значительно светлее, чем в тоннеле. Августину не хотелось плавать без особой нужды, и он стал осматриваться. Берег был старательно изрыт словно бы гигантскими червями. Обломки вертолетов, неразорвавшиеся снаряды, зонтики, как на пляжах, футбольные мячи величиной со взрослого бегемота, коробки. Кучи обгорелого мусора.

Августин перевернул носком ботинка журнал с вымоченными в зеленой жиже страницами.

Журналом оказался рекламный буклет компании ВИН. В этом не было ничего странного.

"Все равно как увидеть фотографию хозяйки в ее собственной квартире".

Обшарив берег, Августин понял, что плавать придется в любом случае. Выбора нет. Путь к виртуальному блоку самоуничтожения, который инфокристалл создал где-то в центре виртуального пространства ВИН, со всей неизбежностью лежал через речку-вонючку. Августин с омерзением вошел в тепловатую жирную воду и поплыл. С ним не было никакого оружия, и он с ужасом думал о том, что в случае опасности он будет беззащитен, как павлин.

Августин чувствовал себя жабой, переплывающей озеро с керосином.

Наконец он выполз на противоположный берег и тщательно отряхнулся - не хуже, чем Томас после горячей ванны. Теперь стрелки снова флюоресцировали у него под ногами и звали за собой. Августин повиновался.

Немота ВР прорвалась каскадом звуков. Обрывки сообщений на английском и русском. Радиопереговоры между загадочными пилотами и загадочными же пехотинцами.

Монологи. Отборные ругательства. Обычные ругательства. Крики. Незнакомые голоса, один из которых был опознан Августином как голос Щуро.

Анекдоты. Песня швейцарских гренадеров, спетая несколькими ободранными джином глотками. Вой сирен.

Все это выплеснулось на Августина, когда он, следуя за стрелкой, вышел на край бесконечного поля. Поле было серым, словно сталь, и холодным, словно антарктическое утро.

Флюоресцирующие стрелки настойчиво рекомендовали Августину пересечь безжизненную равнину без горизонта. Горизонт вообще был не предусмотрен в половине ландшафтов.

"Это похоже на Утгард", - заметил Августин. Он чувствовал себя измученным и слабым. Ходить по заглюченным пластам ВР - аттракцион для тех, кто имеет аватар класса Джирджис.

Для обыкновенного Адама - а именно Адаму более всего соответствовал слишком человечный, слишком вялый и уязвимый аватар Августина - прогулки по всяким утгардам чреваты многими и многими неприятностями. И хотя противников не было, Августин чувствовал, что его не хватит надолго. Можно ведь и с ума свихнуться.

Он вспомнил об отце. Ну зачем, зачем так мытарить камикадзе, который с риском для обеих жизней прорывается к блоку самоуничтожения? Зачем тащить его в такие дали? Зачем все так сложно? Зачем, папа?

В душе Августина копилась истерика, не находящая себе выхода. Конечно, у него на руке красный тумблер, который позволяет ему выйти в любой момент. Но разве стоило ради позорного бегства заходить столь далеко по этой опасной тропе? Искать осиное гнездо, таскаться с кристаллом в зубе через дебри психосканирования, подрабатывать Кабаллосом и, в качестве бонусов, убийцей определенного количества плохих (а может, и не очень) парней?

Августин пересек поле довольно быстро.

Оно, к счастью, не было бесконечным, хотя и не имело горизонта. В какой-то момент пространство стало само набегать на Августина и через полчаса окончилось стеной из гладкий розовых кирпичей, на каждом из которых имелась аккуратная эмблемка ВИН. В стене было нетрудно обнаружить ворота весьма странной треугольной формы.