Чтение 27–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

- Да, сотни две наберу...

- Ну?! - уважительно произнес Первая треть. - Креп кая у тебя голова... Я бы от двух десятков в известняк за рылся!..

Я не стал уточнять значение выражения "зарыться в из вестняк", судя по тону, оно лежало где-то рядом с нашим "крыша поехала". И кроме того, мне вдруг стало стыдно - ну что я в самом деле перед малышом бахвалиться начал. Пото му я попробовал перевести разговор на другую тему:

- А скоро Вторая треть вернется? Хотелось бы его рас спросить, что он видел по дороге к границе.

- Так и я могу тебе рассказать, что я видел... - спо койно заявил Первая треть. - Зеркальный путь тянется все время прямо. Примерно в половине расстояния до гра ницы начинается лес, а может быть, роща. Вторая треть не слишком тщательно его обследовал, потому что живым там не пахнет... Даже зверья нет. Лес тянется только справа от Зеркального пути, а слева - небольшие кустики, как будто кто-то все деревья вырубил.

- И долго до границы шагать?

- Вашей скоростью около двух часов. - В голосе у Пер вой трети появилась нотка превосходства, и я тут же вспом нил гордое замечание Второй трети "я быстро бегаю".

- Значит, Вторая треть с Зеркального пути не сходил? - задумчиво спросил я.

- Нет, сходил! - сразу же возразил Первая треть. - Он же был в разведке, значит, шел разведочной тропой!

- И что это значит?

- А это значит, что Вторая треть перемещался... зигза гом... Забирал от Зеркального пути то вправо, то влево. Разведчик всегда так должен ходить!

- Подожди! - остановил я его быстрый шепоток. - А если бы к границе шел Целый, то передний разведчик тоже двигался бы зигзагом?

- Конечно! - воскликнул Первая треть.

- А по какому следу шел Вторая треть?

Первая треть уставился на меня своими глазенками, и его кожаный нос быстро задергался. Он явно не понимал, что я имею в виду. Мне пришлось разъяснить свой вопрос:

- Если Целый всегда ходит... россыпью... Ну, одна треть впереди, в разведке, а две трети позади, но тоже не вместе, то по следу какой части Барти шел Вторая треть? Или ты не можешь этого определить?

Первая треть на секунду замер, а последовавший за этим шепот был уж совсем придушенным и в нем явствен но звучал ужас:

- Барти шел... вместе... Все трое шагали по Зеркаль ному пути без разведки и без замыкающего!..

- На мой взгляд, это довольно странно, - несколько растерянно прокомментировал я его шепот.

- Это не странно! - буквально взвился Первая треть, мне даже показалось, что его коротенькие ножки оторва лись от травы. - Это значит, что Барти по уши в известняк зарылся, и его теперь пятеро Тринт-татов не откопают!!

Я прекрасно понимал и его возбуждение, и его явно прозвучавший страх. Получалось, что Тринт-тат Барти либо сошел с ума и просто бродит по Зеркальному пути, либо... Либо оказался под чьим-то влиянием и под этим влиянием отправился в Покинутые земли. А если верно мое второе предположение, то этим... "влиятелем", без со мнения, является тот самый монстр, который уже пытался добраться до разума Тринт-татов! Получалось, что теперь ему это удалось, и последствия этой "удачи" могли быть самыми плачевными для всего скального народца.

- Может, тебе не ходить с нами?.. - обратился я к Сикти. - Похоже, этот путь для тебя небезопасен.

Первая треть помолчал, а потом пару раз мигнул гла зенками и ответил:

- Нет, надо идти... Во-первых, мне надо найти Бар ти... Во-вторых, я, возможно, смогу встретиться с... ну, с этим... который нас обижает. Пока он мучает Барти, я под крадусь и...

Неожиданно для самого себя я поднял руку и погладил меховой затылок Первой трети:

- Хорошо, пойдем вместе... Только уж давай договорим ся - ты соблюдаешь свое "построение", но разведчик идет рядом с нами и от нас никуда не отходит. Если ты почувству ешь, что кто-то пытается забраться в твой разум, немедленно сообщаешь мне, а я постараюсь тебя защитить...

"Если получится..." - подумал я про себя, но вслух этого говорить не стал, поскольку наш маленький друг и так находился на грани паники.

А ночь между тем кончилась. И звезды сначала умери ли свое сверкание, а затем и вовсе исчезли с небосклона, небо посветлело, возвращая себе привычный оранжевый цвет. Солнце еще не встало, однако недалекий горизонт на востоке уже выбросил вверх зеленоватое сияние, предве щая появление местного светила.

Оглядев просыпающуюся округу, я решил, что и моим спутникам пора подниматься. Еще раз погладив меховую макушку Тринт-тата, я уже в полный голос произнес:

- Пора поднимать Братство... - и отправился на по ляну.

Первой я разбудил Эльнорду. Хотя слово "разбудил" здесь вряд ли подходит. Стоило мне приблизиться к ее завернутой в зеленый плащ фигурке, как из-под плаща появилась за спанная мордашка эльфийки, а мелодичный голо сок пропел:

- Привет, Серый!.. Завтрак через полчаса...

Я улыбнулся и прошествовал дальше. Бертран проснул ся, как только я дотронулся до его плеча. Тролля я решил разбудить попозже, но стоило Эльнорде чуть звякнуть крыш кой фляги, как тот сам открыл глаза и уселся на травке.

- Что, уже подъем?.. - глухо буркнул он, и его глаза внимательно обежали окрестности.

А вот с Твистом и Фродо мне пришлось повозиться. Заглянув в шатер, я громким командным голосом произ нес: "Подъем!.." - однако ни один из сопящих индивиду умов даже не сбился с ритма сопения.

- Подъем! - Я прибавил и громкости и командности. Фродо прекратил сопеть, словно у него прервалось на миг дыхание или он раздумывал, а не выполнить ли про звучавшую команду, но затем его сопение продолжилось, только стало каким-то обиженным.

А вот Твист проснулся. Карлик прекратил сопеть, от крыл один глаз, быстренько оглядел им шатер, закрыл глаз, перевернулся на другой бок и пробормотал совершенно незаспанным голосом:

- Утренний сок и булочки попрошу подать прямо сюда через сорок минут...

- Была команда "подъем", - уже совсем зверским го лосом прорычал я.

Хоббит, не просыпаясь, швырнул в мою сторону одну из маленьких подушек, а карлик добавил к вышесказанному:

- И не забудьте к булочкам миску варенья из казлы!..

- Ах вы... казлы!.. - рявкнул я и шагнул внутрь шатра.

Первым мне под руку попался Фродо. Я одним движе нием выдернул хоббита из-под одеяла и поставил его на ноги. Тот висел в моем кулаке не открывая глаз, однако я не обратил на это внимания.

- Марш умываться! - скомандовал я ему прямо в ухо и, отпустив воротник его рубашки, повернулся к сибариту-карлику.

Тот уже успел спрятаться под одеялом и сделать вид, что его вообще нет в постельке. Но мое негодование быс тренько обнаружило его щупленькую фигурку, а моя кара ющая длань ухватилась за воротник его ночной рубашки.

Я даже не удивился, увидев, что Твист спит в специ ально для этой цели предназначенном белье. Мне было не до удивления! Рванув попавшуюся мне в кулак деталь его спального костюма, я приподнял карлика над постелью. Тот мило, безропотно и молчаливо повис в своей рубашеч ке, из-под которой торчали его коротенькие ножки. Но когда я собрался отдать очередную команду, карлик нео жиданно распахнул все тот же глаз и спокойно произнес:

- Ну что ты орешь? Не видишь, хоббит отдыхает, а ты его можешь разбудить...

Я невольно обернулся в сторону Фродо, и моя рука разжалась. Хоббит снова мирно сопел под своим одеялом, уткнувшись носом в подушку. Я развел руками и повер нулся к Твисту... чтобы как раз успеть увидеть, как тот натягивает одеяло на голову!

Вот тут я, признаться, несколько растерялся.

Хотя моя растерянность длилась недолго, прозвучавший за стенкой шатра голосок Эльнорды, предупреждавший, что завтрак почти готов, натолкнул меня на интересную мысль.

Наклонившись над снова начавшим посапывать Твис том, я негромко сказал:

- Твист, а козлов ночью кто-то остриг...

Из-под одеяла мгновенно вынырнула всклоченная го лова и встревоженный голосок недоверчиво произнес:

- Врешь!..

- Сам посмотри... - обиделся я.

Твист вскочил на ноги и, как был в ночной рубахе, бросился прочь из шатра. Я довольно улыбнулся и повер нулся к хоббиту. На этот раз, не утруждая себя наклонами, я громко, словно разговаривая с кем-то на улице, сказал:

- А Фродо заболел... Как заболел... сильно... Ну сам посуди, вчера проспал ужин, сегодня проспал завтрак... Может здоровый хоббит завтрак проспать?!

Сопение тут же прекратилось и из-под одеяла показа лась весьма озабоченная физиономия хоббита.

- Вы что, уже позавтракали?!

- Уже все в седлах сидят! - не моргнув глазом отве тил я. - Сейчас Твист шатер сворачивать будет.

- А как же я?! - воскликнул Фродо и сел в постели.

- А что ты? - поинтересовался я.

- Как же я без завтрака? - возмущенно проверещал хоббит. Видимо, до него наконец дошел весь ужас его го лодного положения.

- Ну, может быть, Эльнорда найдет для тебя пару ка ких-нибудь завалящих бутербродов... По-моему, Душегуб там что-то не доел...

- Как же!.. - заорал Фродо вскакивая на ноги и бро саясь к выходу. - Знаю я вашего Душегуба! Ничего после него не останется!

Шатер опустел. Я мог с чувством выполненного долга покинуть его.

Зеленое солнышко встало над горизонтом, и наш ла герь сразу приобрел очень живописный вид. Эльнорда хло потала у костра и попонки, изображающей из себя скатерть, Душегуб пытался помочь эльфийке. Изом уже устроился возле скатерки и наламывал зачерствевшие лепешки. Твист стоял около своих козлов и укоризненно глядел на меня. Фродо также дышал укоризной, только располагался он око ло завтрака.

Я, в свою очередь, приблизился к месту приема пищи и услышал, как карлик негромко пожаловался.

- Разве можно такие вещи говорить?.. А если бы у меня случился разрыв сердца?..

- А если бы у меня случилась грыжа?! - огрызнулся я. - Нанялся я вас, что ли, из постелей вытаскивать...

- Подумаешь, надорвался!.. - подал Фродо свой го лосок. - Во-первых, мы маленькие, а во-вторых, нечего было нас таскать, мы вполне могли еще двадцать минут поспать!..

- А я предлагаю тех, кто уклоняется от ночного дежур ства, вообще завтраком не кормить... - спокойно сказал Изом, ни на кого особенно не глядя. Но по его поблескивающим глазам я сразу уловил подначку. И точно! Фродо тут же вско чил на ноги и завопил:

- Как это не кормить! Что ж, по-твоему, если кто всю ночь по какой-то важной причине вынужден был проспать, то он уже и не проголодался?!

- Не-е-е, Бертран прав, - неожиданно проворчал тролль. - Тот, кто много спит, должен меньше есть...

- Почему!

Фродо был вне себя.

- Потому что иначе он растолстеет... - спокойно от ветил Душегуб.

- Оставьте Фродо в покое, - вмешалась Эльнорда, ставя на попону большой котелок с чаем. - У него была веская причина спать сегодня ночью.

- Какая? - спросили мы с Душегубом одновременно, в то время как Фродо с изумлением смотрел на свою неж данную защитницу.

- Он вчера перепил... - ответила Эльнорда.

- И переел... - добавил Изом.

И мы все вместе уставились на хоббита, который на чал медленно наливаться румянцем.

- Красавица, а мне ты дашь своего замечательного завтрака? - послышался позади меня голосок Тринт-тата.

- О, Вторая треть вернулся! - воскликнул Изом, ос вобождая хоббита от необходимости отвечать нам на наши выпады. - Далеко бегал?

Я оглянулся. Судя по оттопыренным карманам на тру сах, это был действительно Вторая треть. Оглядев место лагеря, я понял, что Первая треть, с которым я разговари вал ночью, куда-то отошел.

- В разведку ходил! - гордо ответил Вторая треть, принимая из рук Эльнорды кружку с чаем и кусок ветчины на лепешке. - Все разведал... Только меня слишком быст ро вернули...

При этих словах Вторая треть стрельнул глазками в мою сторону.

- Так ты все разведал, или тебя слишком быстро вер нули? - не понял Изом.

Однако Тринт-тат ничего не мог ответить графу, по скольку был полностью занят своим бутербродом, а его укоризненный взгляд ясно давал понять, что заводить раз говор во время еды по меньшей мере некультурно.

А после завтрака и вовсе стало не до разговоров. Мы быстро свернули лагерь, и уже через несколько минут наш отряд двигался по Зеркальному пути дальше, к границе Покинутых земель, к цели своего путешествия.

Через час неторопливой рыси справа от дороги появи лись заросли, быстро перешедшие в густой лес с почти не проходимым подлеском. А слева, как и рассказывал Первая треть, раскинулась вырубка, лишь слегка прикрытая новой порослью. Изом рассматривал эту вырубку с каким-то странным интересом, а затем повернулся в мою сторону и негромко проговорил:

- Четыре месяца назад, когда я последний раз пытал ся пройти в Покинутые земли, на этом месте стоял точно такой же лес. - Он кивнул вправо. - Интересно, кто его свел и куда делись все поваленные стволы?

В этот момент справа из темной чащи послышался глу хой жутковатый вой, как будто какой-то обиженный де мон жаловался на свою судьбу.

Я повернулся к Сикти, Вторая треть которого бодро топал по зеркалу дороги рядом с моей лошадью:

- Слушай, Первая треть сказал мне, что ты не обнару жил в этом лесу ничего живого. Кто ж тогда там завывает?..

- Кто-кто... Нежить... - невозмутимо пояснил Вто рая треть. - Я бы сбегал, посмотрел поближе, но ты сам потребовал, чтобы я никуда от тебя не отходил!..

- И вижу, что был прав! - твердо сказал я, пресекая слабую попытку малыша выпросить себе разрешение на отлучку. Но тот не сдавался:

- Прав, прав... Вот выползет эта нежить на зеркало, а ты и не знаешь, как с ней бороться! Вот тогда посмотришь, прав ты или не прав! А я бы быстренько сбегал и все разведал!

- Ты уже и так все разведал, - подал голос Изом. - Сам же за завтраком докладывал,

- Но я же доложил, что меня не вовремя вернули! - возразил Вторая треть.

- Но ты же сказал, что все разведал! - не сдавался Изом.

- Все, что успел! - уточнил Вторая треть. - А что не успел, то не разведал...

Вой повторился, а затем послышался треск, словно кто-то огромный ломился к нам сквозь лесные заросли. Тележка Твиста, катившаяся по опушке леса, резко взяла влево, и в нашу сторону повернулся Фродо.

- Эй, начальники, - крикнул он, хватаясь одной рукой за рукоять своего кинжала. - Вам не кажется, что некто боль шой и неуклюжий страстно желает с нами познакомиться?

- Нет, - спокойно ответил Изом. - Наша разведка твердо уверяет, что никакой живности в лесу нет.

- А кто ж тогда там воет и топает? - ехидно поинтере совался хоббит, бросив косой взгляд на "нашего разведчика".

- Я думаю, это просто атмосферное явление местного масштаба, - все так же спокойно ответил Изом.

- Ага. - Хоббит почесал затылок. - Хорошо бы точ но знать его масштаб. Выше оно здешних деревьев или как?

- Давайте я сбегаю! - снова предложил неугомонный Вторая треть.

- Все, ребятки! - прекратил я обсуждение местного воя и топота. - Нам до границы осталось всего ничего, так что кончайте разговоры и подтянитесь!

И разговоры смолкли.

Через несколько минут тролль наклонился к ехавшей рядом с ним Эльнорде и что-то негромко сказал ей на ухо. Та вскинулась, явно собираясь спорить, но Душегуб по смотрел на нее долгим взглядом, и девчонка, фыркнув, ос тановила лошадь. Она пропустила вперед шарабан Твиста и поравнялась с нами.

- Душегуб отослал меня в арьергард... - буркнула она самым недовольным тоном.

- И верно сделал! - спокойно ответил ей Изом и при шпорил свою лошадь.

Когда, обогнав Твиста и Фродо, он поравнялся с трол лем, тот только бросил на нового попутчика быстрый взгляд.

Впрочем, я наблюдал все эти перемещения моих друзей вполглаза. Уже несколько минут я чувствовал, как нарастает вокруг магическое напряжение. Причем этот магический вал не имел какого-либо конкретного источника, казалось, мы ступили в некое магическое море и теперь, все дальше уходя от берега, погружаемся в пучину неуправляемой, жи вущей по своим собственным законам магии.

Я на секунду активизировал все Истинные чувства, но никаких изменений в окружающем нас пространстве не заметил. Магия, казалось, пропитавшая все вокруг, ника кого воздействия на лес справа, Зеркальный путь и выруб ку слева не оказывала. Вот только стало... необыкновенно тихо. Даже звон копыт наших лошадей по зеркалу дороги сначала стал глуше, а потом и вовсе пропал. Воя и треска сучьев тоже больше не было слышно.

Мы двигались в этой тишине минут двадцать, а затем, миновав вершину небольшого пригорка, украшенного ма ленькой аккуратной рябинкой, внезапно увидели, что Зер кальный путь впереди раздваивается.

Изом обернулся к нам и негромко произнес: - Граница... Только никакой развилки здесь не было... Я снова активизировал Истинное Зрение и сразу же уви дел, что никакой развилки и в самом деле нет. Это место на самой границе Покинутых земель облюбовало какое-то оди чавшее заклинание, и теперь оно вовсю резвилось, создавая зеркальное отражение действительности. Причем за своим мороком оно прятало еще несколько заклятий, уже не таких безобидных.

Я пришпорил коня и догнал Душегуба и Изома, не знавших, куда сворачивать, и потому приостанавливавших своих лошадей.

- Бертран, - довольно жестко попросил я, - тебе придется оттянуться к Эльнорде. Постарайтесь держаться как можно ближе к Твисту и не отклоняться в стороны...

Изом молча остановился, пропуская повозку Твиста, а тролль, не поворачивая головы, негромко проворчал:

- Надо было Твиста с его козлами оставить в Сотдане... Да и Фродо тоже...

Я между тем двинулся по истинному Зеркальному пути, оставляя морок слева, и тут же услышал глухой рокот, по хожий на угрожающее ворчание. Дикие заклинания, пря тавшиеся за наваждением, были явно разочарованы.

И в этот момент меня кто-то дернул за штанину. Быстро опустив глаза, я увидел, что это Тринт-тат пытается при влечь мое внимание. Заметив, что я обернулся к нему, Вторая треть быстро зашептал:

- Слышь, начальник, а след Барти уходит по той до роге... Барти туда пошел, значит, нам тоже туда надо идти!..

- Нет, - твердо ответил я. - Нам туда идти нельзя! Нет там никакой дороги!

- Я тебе говорю - след туда уходит! - убежденно забормотал Вторая треть. - Если вы туда не поедете, я один по следу пойду.

- Там нет никакой дороги! - попытался я убедить упрямого малыша. - То, что мы видим и чувствуем, - просто морок, наваждение.

- Никакое не наваждение, - повысил голос Тринт-тат. - Я точно знаю, что след ведет именно по той дороге!

Я остановил лошадь, и весь отряд в ту же секунду замер.

- Хорошо, - наклонился я над Тринт-татом. - Я не хотел этого делать, но, чтобы не допустить твоей гибели, я пойду на это. Смотри внимательно, куда ты собрался идти!

Быстро сплетя противозаклинание, я сдул его с ладони в сторону морока, и в тот же момент видимая нами картина треснула посредине, словно порванный холст, и в этой расползающейся трещине появилось истинное пространство.

Прямо перед нами лежала неподвижная черная гладь бо лота, утыканная редкими чахлыми кустиками осоки. По вре менам его поблескивающая поверхность рвалась неслышным буфом газового пузыря, поднимавшегося из гнилых недр. От болота буквально несло черной, разложившейся магией.

Слева над этим болотом плавало ядовито-желтое, со вершенно непрозрачное облако, напоминавшее огромный растрепанный ком ваты. Я лишь мельком отметил его при сутствие, не считая его чем-то особо опасным, но в этот момент желтое облачко... распахнуло огромную пасть, уты канную похожими на наконечники копий зубами.

И все-таки зубастое облако не слишком отвлекло наше внимание от второго монстра, расположившегося в болоте.

Внешне он напоминал огромное дерево. Почему-то мне в голову сразу пришло сравнение с баобабом. Ствол тол щиной в три обхвата в нижней части распадался на три части, так что казалось, будто этот баобаб стоит в болоте на трех топчущихся ногах. Его верхняя часть на высоте примерно четырех метров лохматилась огромным количеством ветвей или скорее отростков различ ной длины. Самое кошмарное заключалось в том, что все эти отростки находились в непрестанном шевелении. Ко роткие трепыхались вверху, словно их вздымал невидимый поток горячего воздуха. Они метались, сталкиваясь, изги баясь, переплетаясь между собой, и каждый из них окан чивался утолщением, в котором... мигал глаз.

Длинные отростки, размером в несколько десятков мет ров, шарили вокруг основного ствола, погрузив свои кон цы в болотную воду. Порой они выныривали из воды и со свистом рассекали воздух. Тогда было видно, что эти... щу пальца оканчивались тремя здоровенными когтями, судо рожно сжимавшимися и разжимавшимися, будто бы что-то хватавшими и разочарованно отпускавшими схваченное.

Отростки средней величины, еще не достававшие до черной воды, метались вообще без всякой цели. Неразви тые когти торчали на их концах трехлучевыми звездами, а в центре этих звезд виднелись, похоже, отмирающие глаза, затянутые мутными бельмами.

Всего несколько долгих секунд мое заклинание позво лило Братству наблюдать истинную реальность, после чего она подернулась прозрачным серебристым налетом. Тре щина стала быстро затягиваться, и на вновь образовавшемся тонком слое морока начала вырисовываться прежняя об манная картинка.

Я быстро оглядел своих друзей. Они выглядели... нет, не испуганными, а скорее пораженными. Но я понял, что, пожалуй, только мне удалось разглядеть за двумя передни ми, хорошо сформированными заклинаниями еще несколь ко тусклых набросков или скорее обрывков заклинаний, возможно, представлявших гораздо большую опасность для всего живого.

И все это располагалось совсем близко от границы! - Что это было?.. - раздался рядом с моей ногой по трясенный шепот Тринт-тата.

Я посмотрел вниз на малыша и увидел, что тот сидит прямо на зеркале дороги, выставив перед собой свои ког тистые руки, закрыв глаза и дергая кожаным носом.

- Это не было... - негромко ответил я. - Это то, что есть на самом деле...

Вторая треть открыл глаза и уставился на меня.

- Значит, следа Барти на самом деле нет? Когда по явился этот... рукоглаз... и ногохват... след Барти исчез...

- Значит, след Барти идет в другом направлении, - согласился я и добавил: - Теперь ты понял, что лучше держаться рядом с нами. А то и сам не поймешь, кому в пасть попадешь... или не в пасть, а куда-нибудь похуже...

Я внезапно вспомнил про Глухой завиток, о котором мне рассказывал мер Сотдана.

- Может, мы уже тронемся? - негромко осведомился Душегуб.

- Тронемся... - согласился я и толкнул свою лошадь в брюхо каблуками.