Чтение 27–й страницы книги ~Архимаг~

Внезапно Глаз Урея замер. Он уставился в одну точку, а затем его зрачок начал наливаться красным и пульсировать. Хубаксис испуганно уставился на него, потом туда, куда смотрел Глаз, и сигарета выпала у него изо рта.

Маленький джинн взметнулся в воздух, резко развернулся головой вниз и понесся прямо сквозь крышу, по пути стукнувшись головой о медный гвоздь. Медь - единственное достаточно распространенное вещество, сквозь которое джинны не могут проходить, благодаря чему любого из них можно запереть даже в обычный медный кувшин, не являющийся Поглотителем.

Креол по-прежнему спал, но теперь он ворочался с боку на бок и что-то бессвязно бормотал. Ванесса оставила чтение и с подозрением наблюдала за ним. Хубаксис, не тратя времени на приветствие, с размаху сел на лицо хозяина и потянул его за веко.

- Вон, Вон, буди его, быстрее! - завопил он, когда Креол и не подумал просыпаться. - Ийр идет!

- Уже?! - подпрыгнула Ванесса. - Но еще только четыре часа!

- Уже, уже! Видишь, как хозяин дергается? Это ему Глаз Урея сигналы подает!

Ванесса присоединилась к джинну. Вдвоем они попытались растормошить Креола, но шумерский маг спал на удивление упрямо. Не крепко, а именно упрямо - он ворочался, дергался, ругался на древнешумерском, но просыпаться отказывался.

Недолго думая девушка-полицейский выхватила из кобуры пистолет, взвела курок и выстрелила прямо над ухом мага. Креол подскочил как ошпаренный и заорал. Ванесса удивленно изогнула брови - она и не подозревала, что в шумерском языке столько грязных ругательств.

- Ну? - злобно потребовал объяснений Креол.

- Он идет, хозяин, он вдет! Времени совсем мало! - возбужденно выкрикнул джинн, почему-то по-прежнему продолжая дергать мага за веко. Креол только сейчас обратил на это внимание и в ответ ткнул Хубаксиса пальцем в живот. Маленький джинн крякнул, и его пальцы разжались.

Маг, все еще сонно моргая, отобрал у Ванессы книгу, сунул ее в сумку, с хрустом потянулся и зашагал к дверям. Прямо перед ним материализовался Хуберт.

- Доброе утро, сэр. Будут ли для меня какие-нибудь указания?

- Да. Не путайся под ногами.

- Слушаюсь, сэр, - невозмутимо кивнул домовой. - Мэм, если не возражаете, я покажу место, откуда вам будет удобно прикрывать сэра огнем.

Ванесса удивленно посмотрела на Хуберта. Она как раз хотела попросить его об этом - девушка прекрасно понимала, что наружу ей высовываться не следует. Все-таки у Креола в подобных схватках было больше опыта.

- Стереги дверь, - приказал маг Бат-Криллаху, и без того делавшему это, и вышел наружу.

Стояла тихая ноябрьская ночь, ветра было ровно столько, чтобы листья на деревьях слегка шевелились. Все соседи уже давно легли спать - ни в одном из окон не было света. Ийр уже виднелся в поле зрения. Он двигался по улице, причем шел очень медленно, вперевалочку, словно не воспринимал свою жертву всерьез. Вполне вероятно, так оно и было. Гай еще не накопил опыта общения с людьми, а за неделю, что он провел в нашем мире, у него невольно сложилось впечатление, что прикончить человека - плевое дело. К тому же он попросту не видел смысла таиться - ийры чувствуют друг друга за много километров, поэтому в их мире пытаться как-то скрыть свое присутствие невозможно. Гаю как-то не пришло в голову, что люди на такое способны.

Креол окинул его презрительным взглядом, поднял лицо к небесам и выкрикнул слово Дождя. Фиолетовая туча, едва видневшаяся далеко на западе, вздрогнула и поползла на восток, подгоняемая могучей волей мага.

Калитка была заперта. Гай не стал стучать, не стал и выбивать ее. Он просто поднялся над землей на два метра, пролетел один метр по горизонтали и вновь опустился на поверхность. Заняло это около двух секунд.

Креол, насмешливо за этим наблюдавший, неторопливо достал жезл. Он уже давно надел на указательный палец Кольцо-Поглотитель. Хубаксис парил над его левым плечом, на крыльце, ощетинившись, восседал Бат-Криллах.

- Итак? - вопросительно вскинул брови маг.

Гай недоуменно воззрился на него. Да, он знал, как должна выглядеть жертва, но в том-то и дело, что после воскрешения Креол сильно изменился. Помолодел, перекрасил волосы и все такое. Ийр не был до конца уверен, что это именно тот, за кого заплатили его прапрапрап-рапрадеду. Но он не был уверен и в обратном, как в случае с Мао. Тот все-таки принадлежал к другой расе, его даже слепой не смог бы перепутать с Креолом.

- Твое имя Креол? - без обиняков спросил он.

- А кто спрашивает? - растянул губы в улыбке его собеседник.

- Я. Мое имя Гай. Твое имя Креол?

- А если я скажу, что нет?

Ийр задумался. Способность людей говорить неправду, не прилагая к этому ни малейших усилий, порой выводила его из себя. Это ужасно затрудняло работу. Даже если этот человек признается, что он Креол, это совсем не будет означать, что так оно и есть на самом деле.

- Если ты Креол - я тебя убью. Если нет - не убью, - наконец родил довольно-таки глупую фразу Гай.

- Ты можешь попробовать, - довольно кивнул Креол, активизируя одно из Водяных Копий.

Из магического жезла хлынула сильная струя воды, как из шланга, включенного на полную мощность. Гай дернулся и в следующее мгновение оказался метром левее. Что ж, теперь по крайней мере сомнения отпали. Этот человек был похож на Креола, и он был магом, а значит, с высокой вероятностью мог оказаться искомой жертвой.

Ийр, увернувшись от Водяного Копья, вытянул руку, и в Креола ударила молния. За мгновение до этого маг выкрикнул слово Электрического Щита, и на его левой ладони нарисовался туманный диск, принявший на себя удар.

Гай выдал еще две молнии, одну за другой. Магический щит отразил и их тоже. Креол выстрелил еще двумя Водяными Копьями, но нечеловечески быстрый ийр увернулся и от них. И тот и другой решили, что надо пускать тяжелую артиллерию.

- Раб, отвлеки его, - едва шевеля губами, распорядился Креол, и Хубаксис послушно ринулся к лицу Гая. Не менее быстрый, чем его противник, джинн успешно увертывался от электроразрядов, успевая еще и пыхать в ийра огнем. Пользы это не приносило - огонь не оставлял на коже ийра даже незначительных ожогов.

Креол тем временем поднял жезл и запустил Водяной Смерч. Посреди двора возник настоящий торнадо, только не из ветра, а из воды, и двинулся прямо к ийру. Гай бросил взгляд на эту новую угрозу и прекратил попытки достать Хубаксиса. Он скинул темные очки, обнажив свои бельма, и распахнул рот. Изо рта и из глаз ийра заструился ослепительно белый поток Чистой Энергии - энергии, настолько же превосходящей электричество, насколько атомная электростанция превосходит пальчиковую батарейку. Водяной Смерч и Чистая Энергия встретились и уничтожили друг друга, породив сверкающий и очень красивый взрыв.

- Неплохо, - одобрительно согласился Креол, стреляя Гаю в спину. В обыкновенном сражении это было бы подлым приемом, но только не в магическом. Когда бьются маги, им все равно - сидит ли их противник, лежит ли, стоит ли спиной или вовсе вверх ногами. Колдовать можно в любом положении.

Гай развернулся и неожиданно почувствовал боль в левом боку. Его обожгла пуля, очень вовремя выпущенная Ванессой из бойницы, проделанной для нее Хубертом. Для ийра рана была ничтожной, но она заставила его потерять какое-то мгновение, и этого хватило, чтобы заклятие, выпущенное Креолом, достигло цели. Водяное Копье ударило точно в лицо Гаю, и по нему посыпались искры.

Чтобы закрепить успех, Креол выпустил еще два Водяных Копья, и Гай был вынужден увертываться от них. Он уже не успевал стрелять сам - его едва хватало на то, чтобы избегать чужих выстрелов. К тому же его голова промокла и кожа начала пузыриться, а затем и сползать с черепа. Потом начал трескаться и сам череп.

Довольный Креол запустил Водяной Вал. Мощная волна прошла от мага к забору, захлестнув лодыжки Гая. Выше не получилось - ийр успел вовремя взмыть в воздух. Однако теперь ему приходилось очень плохо. Голова уже окончательно развалилась, превратившись в дымящийся кишмиш, а на ее месте выросло что-то вроде энергетического фонтанчика. Именно так выглядят ийры без своих телесных скафандров. Его ступни тоже начали разлагаться, оставляя на траве вонючие кусочки плоти.

Гай бешено зашипел. С одной стороны, без тела оставаться не хотелось. С другой - в чистом виде ему было еще легче сражаться. Из его рук выросло что-то вроде джедайских лазерных мечей, и он одним прыжком ринулся к Креолу, намереваясь проткнуть его единственным метким ударом. От такого магический щит уберечь не мог. Маг, не ожидавший от Гая подобного трюка, пропустил какое-то мгновение и в результате потерял одну Личную Защиту - Гай нанес точный удар ему в грудь. Но уже в следующую секунду из ладоней Креола выросли точно такие же клинки, и он очень ловко отбил новый удар, направленный в горло.

Ванесса из окна наблюдала за поединком шумерского мага и безголового человеческого тела, из шеи которого бил фонтан молний, и ее глаза распахивались все шире и шире. Креол сказал ей, что не умеет сражаться холодным оружием, однако он явно покривил душой... Быть может, он просто не пробовал использовать вместо этих лазерных мечей обычные, потому что сейчас он фехтовал так, словно его обучал сам д'Артаньян.

Однако ощутимой пользы это не приносило. Две пары энергошпаг, растущие прямо из рук своих хозяев, мелькали в воздухе уже несколько минут, но ни один из дуэлянтов до сих пор не был ранен. Мастерство Креола очевидно превосходило его противника, и он успешно блокировал его атаки, но у Гая было другое преимущество - электрические мечи не оставляли на нем даже мелких ожогов. Казалось, что он, наоборот, становится от этого сильнее.

Сейчас Креол внутренне досадовал на самого себя. Заклятие Магического Меча настолько короткое и легкое, что любой мало-мальски сносный маг может активизировать его за долю секунды, что, собственно, и сделал Креол. Заклятие Двух Мечей почти аналогично первому и лишь чуть-чуть длиннее. К тому же существует великое множество разновидностей этого заклятия. Есть Энергетический Меч, Огненный Меч, Световой Меч, Воздушный Меч, Призрачный Меч, даже Металлический Меч, острый, как бритва, способный резать даже алмазы. И еще есть Водяной Меч. Вот он сейчас был бы полезен, как ничто другое, но на замену оружия не хватало времени.

Гай судорожно дернулся - ему на голову упали первые капли дождя. Точнее, на то, что в данный момент заменяло ему голову. Туча, призванная Креолом перед боем, наконец-то доползла до точки назначения и раскрыла свое бездонное брюхо. Капли, в первые секунды редкие, очень быстро участились, а потом превратились в настоящий ливень.

Ийр заискрился. По тому, что еще осталось от его тела, заметались крохотные молнии, а потом кожа начала растворяться, как будто ийра окунули в кислоту. Хубаксис, все это время благоразумно держащийся в стороне, подлетел поближе и укусил его за руку. Один из энергетических мечей рассыпался горстью искр, и Креол, воспользовавшись передышкой, молниеносно активизировал Электрический Доспех, а затем швырнул в Гая заклятие Звукового Резонанса. Ийр отлетел в сторону, теряя в полете второй из своих клинков, и Креол использовал завершающее заклятие - Водяную Пелену.

Нечто вроде гигантского занавеса, слепленного из воды, которая каким-то чудом удерживалась в таком положении, понеслось от Креола к Гаю и пронизало его насквозь. Ийр задергался, чувствуя, как последние остатки его тела распадаются на части. Скелет рассыпался кусками, превращаясь в груду дымящейся плоти, а на его месте бушевала шаровая молния, все еще сохраняющая очертания человеческого тела. Все это происходило в совершеннейшем молчании - с того момента, как у него вывалился язык, Гай не издал ни звука.

- Ну вот и все! - осклабился Креол, мокрый с ног до головы, но ужасно довольный. - А теперь ступай в свой новый дом, кабин га хобб!

Последнего словосочетания Ванесса не поняла, но, судя по перекосившемуся лицу Хубаксиса, это было какое-то особенно отвратительное ругательство.

Ийр развернулся лицом к Креолу. Или, наоборот, спиной. В своем нынешнем состоянии он со всех сторон выглядел одинаково. Прямо на него была направлена ладонь мага с Кольцом-Поглотителем. Все было готово для того, чтобы упрятать в него какую-нибудь энергетическую субстанцию. И ее не пришлось долго искать.

Ванесса зачарованно наблюдала, как бесформенная молния втягивается в ее любимое кольцо. Гай упирался, все еще силясь хлестнуть Креола своими энергощупальцами, но Электрический Доспех успешно прикрывал мага от таких атак, и он медленно, но верно подтягивал к себе свою жертву. Да, охотник и жертва поменялись местами...

- Ну иди же сюда, иди... - приговаривал Креол с видом завзятого рыболова, одновременно направляя Гая магической цепью. Сейчас, когда электрический демон потерял человеческое тело, цепь явно причиняла ему сильную боль.

Мелькнул на прощание последний разряд, и Гай окончательно скрылся в недрах магического кольца. Креол полюбовался своим приобретением и, казалось, только сейчас заметил, что дождь все еще идет. Он тихо ругнулся и произнес заклятие Дождя задом наперед. Как известно, если произнести заклинание с конца, эффект будет прямо противоположный.

- Поздравляю, сэр, - рискнул показаться Хуберт. - Позвольте, я почищу вашу одежду?

Ванесса с визгом вылетела во двор и восторженно повисла у Креола на шее. Маг, несколько обескураженный столь бурной реакцией на такое, с его точки зрения, обычное дело, сопротивляться тем не менее не стал. Неожиданно он поймал себя на мысли, что ему это даже приятно.

- Пойдем домой, ученица? - смущенно предложил он. - Здесь сыро и холодно... А еще я есть хочу...

- Я все сделаю, сэр. - Хуберт воспринял эти последние слова как приказ и растворился в воздухе.

ГЛАВА 25

Я вас всех вылечу! Верьте мне, люди!

Анатолий Кашпировский

Спустя два часа из дома вышли Ванесса с Хубертом. Домовой был в своем "уличном" костюме - долгополом плаще с низко надвинутым капюшоном. В этой одежде его можно было принять за ребенка или обыкновенного карлика.

Креол, до сих пор не привыкший, что в современном мире магу следует ото всех таиться, если он не хочет попасть в газеты или к спецслужбам, не проявил интереса к последствиям своего сражения с ийром. Пришлось Ванессе заняться уборкой. Конечно, с помощью Хуберта и Слуги.

Схватка продолжалась минут пятнадцать, не больше, но следов осталось столько, что и слепой сообразил бы, что здесь что-то нечисто. Трава по большей части обуглилась, на стенах и заборе тоже остались следы от попадания молний, а главное - везде валялось горелое мясо, кости и некоторые человеческие органы. Большая часть тела Гая попросту рассыпалась в пыль, но осталось вполне достаточно, чтобы вызвать подозрения. К тому же все вокруг было залито водой. Яма для бассейна наполнилась почти наполовину, и в ней тоже плавала всякая гадость.

- Надеюсь, нас никто не видел... - проворчала Вон, наблюдая, как Слуга вычерпывает воду.

- Полагаю, соседи просто решили, что ночью разыгралась гроза, мэм, - предположил Хуберт.

- А как насчет тех, что поближе?

- Насколько я знаю, у мистера Форсмита чрезвычайно крепкий сон. Что касается миссис Форсмит... Если не ошибаюсь, сэр позаботился о том, чтобы она не обращала внимания на наши... странности? Осмелюсь заметить, это было очень предусмотрительно с вашей стороны, мэм.

- А тот, другой?.. - Ванесса, не обращая внимания на лесть, неуверенно посмотрела на дом с другой стороны. Она еще ни разу не видела того, кто там живет, да и вообще не знала, живет ли там хоть кто-то.

- Мистер Рекс? - презрительно уточнил брауни. - Даже если он видел все от начала до конца, это меня нисколько не волнует.

- Это почему еще?

- Видите ли, мэм... мистер Рекс не из тех, чьим словам кто-то может поверить... Он... не совсем адекватно воспринимает реальность, если можно так выразиться...

- Псих?

- Нет, мэм, не совсем...

- Наркоман?

- Именно так, - удивленно кивнул Хуберт. - Вы попали в самую точку, мэм. Он уже несколько лет витает в собственных фантазиях, и, полагаю, его это вполне устраивает.

Ванесса нахмурилась. Она всегда ненавидела наркотики, тех, кто их продает, и тех, кто их употребляет. Началось это еще со школьного выпускного бала, когда ее тогдашний парень заявился туда под кайфом. Она и раньше подозревала, что он колется, но в тот вечер подозрения превратились в уверенность. Конечно, она с ним рассталась. Три года спустя Вон случайно узнала, что он умер от передозировки.

- Ну уж нет... - возмущенно пробормотала она. - Я не собираюсь жить по соседству с наркоманом...

Креол так и сидел за столом в компании Мао, Бат-Криллаха и Хубаксиса. Мао, все еще слегка обиженный, что от его помощи отказались, на самом деле и не подумал ложиться спать. Он не только видел весь бой, но даже заснял его на видеокамеру. В данный момент Креол восхищенно наблюдал на экране самого себя, фехтующего с ийром на энергетических мечах.

- А я хорош... - ухмыльнулся маг, до предела довольный собой. - Очень хорош... Прекраснейшая сделала правильный выбор...

- Кстати, Креол, как вы собираетесь поступить с вашим пленником? - поинтересовался Мао.

- Не решил еще... - рассеянно взглянул на кольцо Креол. - Наверное, свяжу этого Гая... К примеру, сделаю молниемечущее кольцо...

- Да, энергии он много накопил, - с набитым ртом согласился Хубаксис. - Хорошее будет оружие, мощное...

- Тебя не спросили, - хмыкнул Креол. - Мао, покажи мне еще раз, как открывается эта банка?

Мао принял у него баночку пепси-колы и дернул за колечко. Креол сделал глоток и уважительно кивнул:

- Хитро придумано. В такую банку можно налить что угодно, и оно там будет храниться хоть вечно...

- Да, мы знаем, - слегка улыбнулся Мао.

- Пе... пси... Псы? А, пепси, - прочитал Креол. - Незнаю этого слова... Что оно означает?

- Ничего, думаю, - пожал плечами Мао. - Просто название напитка...

- Очень вкусного напитка, - пробулькал Хубаксис. Креол опустил глаза и с ужасом обнаружил, что, пока он восхищался банкой, вконец обнаглевший джинн просунул голову сквозь алюминиевое донышко и теперь жадно высасывает его, Креола, лимонад.

- Ах ты гаденыш! - возмущенно рявкнул маг, хватая Хубаксиса за крылья.

- Хозяин, прости! - взмолился джинн.

- Да ни за что! - еще больше возмутился Креол.

В самый разгар экзекуции в столовую вошла Ванесса, сопровождаемая верным Хубертом. Волосы у нее почему-то были мокрыми.

- Опять дождь пошел... - ни на кого не глядя, сообщила она.

- Пусти, хозяин, больно! - возопил Хубаксис.

- Я знаю! - пропыхтел Креол, отрывая нахалу левое крыло. Не всерьез, конечно, ему совсем не нужен был джинн-калека.

- Знаешь, папа, наш сосед, оказывается, наркоман... - тяжело вздохнула Ванесса, усаживаясь рядом с Креолом.

- Муж миссис Форсмит? - удивился Мао. - Сирил? Или их сын?

- А у них разве есть сын? - настал черед Ванессы удивляться.

- Кажется, он сейчас в колледже, - проявил поразительную осведомленность ее отец, - Поступил этой осенью. По-моему, его зовут Джерри... или Гарри... нет, не помню точно.

- Да ладно, не важно, - поморщилась Вон. - Нет, не он, это другой сосед...

- А я-то думал, что там никто не живет.

- Я тоже так считала... Креол, в ваше время были наркоманы?

- Кто? - не поворачиваясь, переспросил маг. Он все еще продолжал пытать своего одноглазого зверька.

- Были, были! - подал голос мучимый. - Ну это те, хозяин, помнишь?..

- Не помню.

- Ну кто гашиш курил!.. - Джинн возмутился непонятливостью мага. - Или фараонову травку...

- А-а-а! - сообразил наконец Креол. - Такие всегда были, даже в Атлантиде...

- И что у вас с ними делали? - без особого интереса спросила Вон.

- А что с ними можно сделать? - пожал плечами маг. - Дурачья везде хватает... Это же очень вредно - быстро привыкаешь, а потом болеешь. Только и остается, что к магу идти...

- Минуточку... - мгновенно заинтересовалась Ванесса. - Ты что, хочешь сказать, что умеешь лечить наркотическую зависимость?!

- Легче легкого, - ухмыльнулся Креол. - Короткое заклинание, щепотка порошка и будет как новорожденный.

Ванесса какое-то мгновение смотрела на него, а потом дико завизжала и принялась душить его в объятиях. Креол недовольно подумал, что это начинает входить у нее в привычку.

- Этому, - решительно заявила Вон, - ты научишь меня в первую очередь.

- Как скажешь, - не стал спорить маг. - Но сначала тебе все равно придется пройти основы магии - прямо сейчас ты не сможешь овладеть даже заклятием Света.

- Я тебя не тороплю, - поспешила Ванесса. - Когда получится. Но, может быть, ты тогда сам вылечишь нашего соседа?

- А почему я должен это делать?

- Потому что в противном случае госпожа Ли ужасно и надолго разозлится, - тихо мурлыкнул из-под стола Бат-Криллах. Креол нахмурился. Он был вынужден признать, что причина достаточно веская.

Ванесса позвонила в дверь. Немного подождала и позвонила еще раз. Подумав, сообразила, что звонок может быть сломан, и начала стучать. Ответа по-прежнему не было.

- Никого нет дома, - предположил маленький джинн. В гости к соседу они пришли втроем - Креол, Ванесса и Хубаксис.

Вон продолжала стучать - теперь ногами. Однако в доме не было слышно даже самого легкого шороха.

- Раб, проверь, - коротко приказал Креол.

Хубаксис, вопреки обыкновению, не стал ни ныть, ни канючить, а просто проскользнул сквозь дверь. Креол зажмурился и, похоже, переключился на зрение своего духа-советчика.

- Так... так... поверни налево... посмотри в той комнате... фу, ну и гадость... загляни за угол... ага, вот он, голубчик! Возвращайся.

- Он тебя слышит? - удивилась Ванесса.

- А как же...

Хубаксис вынырнул прямо из таблички на двери и преданно уставился на хозяина. Будь у него хвост, он бы сейчас им завилял.

- Вон, там просто жуть, - поделился он впечатлениями. - Хозяин ничего не соображает, валяется как мертвый...

- Что ты сказал, поганец?! - тут же взъярился Креол, вытягивая жезл.

- Хозяин, я не о тебе, я о хозяине этого дома! - возмутился несправедливым обвинением Хубаксис.

- Тогда ладно, бить не буду, - все еще с некоторым подозрением глядя на него, спрятал свое любимое оружие Креол. - Значит, открывать он нам не собирается...

Маг наложил ладонь на замочную скважину, пару секунд пошевелил губами... Замок щелкнул, и дверь отворилась.

- Так ты еще и взломщик... - неодобрительно покачала головой Вон, переступая порог. Впрочем, оказавшись внутри, она тут же забыла о способностях Креола, превращающих его в потенциального преступника.

Внутри царил бардак. Не просто бардак - создавалось впечатление, что здесь никто не убирался лет пятьдесят. Даже в доме Катценъяммера, когда они впервые туда вошли, было чище. Впрочем, там-то имелся трудолюбивый Хуберт, а здесь домовой если когда и жил, то давным-давно сбежал.

Мебели не было и в помине. Когда-то у здешнего жильца денежки, скорее всего, водились - сам по себе такой дом стоил недешево. Однако теперь у него вряд ли имелось больше чем на очередную дозу - ни в одной комнате Ванесса не заметила чего-нибудь мало-мальски ценного.

Единственный предмет мебели, все еще остающийся здесь, обнаружился в одной из дальних комнат - древняя, полуразваленная кушетка. На ней и возлежал мистер Рекс.

То, что он в глубокой нирване, было ясно с первого взгляда. Глаза открыты, но зрачки закатились под самый лоб, изо рта капает слюна, язык наружу. Рядом валяется шприц. Возраст - лет тридцать, но выглядит на все сорок пять, если не больше. Волосы сбились грязными колтунами, одет в какое-то тряпье.

- Кокаин, - моментально определила Ванесса, метнув один лишь взгляд на несчастного. - Ну что, Гиппократ, приступай...

Креол брезгливо пихнул наркомана носком ботинка и, все еще недовольно бурча, достал из сумки магическую чашу и баночку с сероватым порошком. Он взял щепоть порошка, стараясь не просыпать ни крупинки, и бросил его в чашу. Затем полоснул ритуальным ножом по пальцу пациента и выдавил несколько капель крови. Их он тоже отправил в чашу. Наконец дважды прищелкнул пальцами, и над чашей материализовался небольшой шарик обыкновенной сырой воды. Он повисел так какое-то мгновение, а потом плюхнулся к остальным компонентам. Креол размешал все это добро палочкой и пробормотал над зельем:

- О Инанна, нареченная Иштар, изгони дурман из тела смертного человека, чтоб сосуд был чист, тело благостно, душа с именем твоим на устах. Во имя Иштар, да будет так отныне и навек.

Хубаксис, раньше уже помогавший хозяину в излечении подобных заболеваний, воткнул коготь куда-то в подбородок наркомана, и рот у бедолаги, и без того полуоткрытый, распахнулся так, словно мистер Рекс зевал. Креол опрокинул чашу, с усмешкой наблюдая, как красноватая жидкость течет в глотку несчастного.

Результат последовал почти мгновенно. Мистер Рекс, только что блаженно распластавшийся на своей кушетке, вскочил, как будто лежал на огромной пружине. Он схватил себя за горло и дико заорал, бессмысленно таращась куда-то в пространство.

- На вкус просто омерзительно, - довольно сообщил Креол. - Но быстро усваивается...

Все прошло уже через несколько секунд. Излеченный поморгал, собираясь с мыслями, с глупым видом уставился на нежданных гостей и нерешительно пробормотал:

- Вы кто такие? От Грэга? Но он же сказал, что подождет... Я заплачу, честно, только мне бы еще дозу, а то у меня... Хотя нет, минуточку... - задумался он, прислушиваясь к новым ощущениям. - Странно... давно себя так хорошо не чувствовал...

- Слушай меня, придурок, - дружелюбно похлопала его по затылку Ванесса, - Мы тебя только что вылечили. Больше тебе наркотики не понадобятся, понял? Дальше уже твои проблемы... И не вздумай начинать по новой - пристрелю! Пошли, дорогой...

Мистер Рекс остался стоять посреди комнаты, провожая бессмысленным взглядом своих благодетелей и пытаясь сообразить, что же все-таки произошло.

- "Дорогой"?.. - тупо уставился на нее Креол, когда они оказались за дверью. - Знаешь, ученица, мне кажется, ты слишком много себе позволяешь...