Чтение 27–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

"Кто бы спорил..."

Крохотные алые струйки скользнули по жемчужине затейливым хороводом - раз, другой - и... Исчезли, полностью впитавшись в золотистый перламутр. Я прислушался к своим ощущениям. Похоже, получилось. Какое-то время, безусловно, понадобится для того, чтобы окончательно изменить свойства шарика и закрепить полученный результат, но уже и сейчас мой амулет вполне работоспособен.

Зажав жемчужину в кулаке, я спустился в кухню, чтобы попытаться поскорее остановить кровотечение... Зевающий Борг обнаружил меня стоящим с запрокинутой головой и хлюпающим носом, на который была водружена мокрая тряпка.

- Ты опять с кем-то подрался? - невинно улыбнувшись, осведомился великан.

- Почему "опять"? И почему "подрался"? - недовольно спросил я.

- А чего нос разбит?

- И вовсе не разбит! - Я опустил тряпку и посмотрел на результат своих усилий. Почти не течет. Ну и славно...

- А откуда кровь? - не унимался Борг.

- Оттуда! Здоровье у меня слабое, подорванное непосильным трудом... То обмороки, то кровь из носа...

На сей раз он сразу понял, что я шучу, и пожал плечами: мол, не хочешь, не говори. И не буду. Тем более что у меня есть к рыжему совсем другое дело.

- Я могу поговорить с тобой серьезно?

- Почему бы и нет? - ухмыльнулся Борг.

- Я сказал: серьезно, - пришлось повторить как можно холоднее, чтобы согнать глупую улыбку с его лица.

- Понял, понял... И что ты хочешь сказать?

- У меня есть небольшая просьба. Лично к тебе.

- И?

- Предполагаю, что в ближайшем будущем принц излечится от своего недуга, и...

- Что ты сказал?! - Борг схватил меня за плечи. Голова дернулась, и кровь, только-только успокоившаяся, брызнула снова, заляпав рубашку верзилы.

- Не тряси меня! - Я снова задрал голову.

- Принц выздоровеет?! - Хватка не ослабла, но хоть резких движений не последовало.

- Выздоровеет, выздоровеет...

- Откуда ты знаешь?

- Профессиональная тайна.

- Но... Это точно?

- Могу поклясться на чем пожелаешь.

Борг был счастлив. Нет, не так: он был на седьмом небе от счастья - карие глаза просто сияли неожиданно обретенной надеждой.

- Я поверю... твоему слову.

- Первое разумное решение за весь день. - Я шмыгнул носом. - Но речь о другом... Поскольку болезнь принца была усугублена волшбой, я опасаюсь, что тот, кто однажды уже доставил Дэриену неприятности, повторит свою попытку...

- Ему не удастся! - Пальцы Борга сжались так сильно, что я взвыл.

- Да отпусти же меня! Оставь свой пыл для врагов...

Освободившись от объятий рыжего великана, я присел на край стола. Шея уже начала затекать, а созерцание потолочных балок меня совсем не радовало. Но что поделать...

- Так вот... Я верю, что ты приложишь все силы, чтобы уберечь принца от враждебной магии, но это не так уж просто. И поэтому я хочу тебе помочь. - Я протянул Боргу жемчужину. - Если принц будет носить эту вещь при себе, магические покушения ему не грозят.

- А что это такое?

- Амулет. Своего рода...

- Где ты его взял?

- Если скажу, что сделал сам, поверишь?

- Пожалуй, да. - По его глазам было видно: поверит. После выздоровления принца он поверит любым моим словам...

- Не знаю, как Дэриен будет его носить... Можно сделать сережку, можно повесить на шею... Главное - нельзя нарушать целостность жемчужины.

- То есть...

- Дырки в ней ковырять не нужно.

- А почему...

- Скажем так: амулет потеряет свою силу. - Вообще-то я не уверен, что произойдет именно это, но не мешает на всякий случай нагнать страха. Для профилактики.

Борг задумчиво покатал золотистый шарик по ладони.

- Если ты прав и эта безделушка способна защитить от любых чар...

- Не от любых, а от тех, что несут зло владельцу амулета, - поправил я.

- Такая вещь дорогого стоит, - задумчиво протянул Борг.

Он даже не представляет, насколько драгоценно то, что лежит в его руке. Впрочем, свою "порцию" аналогичной защиты рыжий уже получил. Думаю, эффект не ухудшится, даже если он постирает свою одежду...

- Любопытно, почему нас всех так разморило после обеда? - О, это Мэтт продрал глаза и присоединился к милой "кухонной" беседе.

- Должно быть, гроза собирается, - буркнул я, соображая, запеклась кровь в носу или нет. Трогать не хотелось - вдруг опять хлынет ручьем...

- Гроза? - Маг демонстративно выглянул в окно. - Небо на редкость чистое.

- А в чем проблема? - Нет, все же опущу голову, и будь что будет.

- Да так... Сдается мне, что всех нас ненавязчиво усыпили.

- Усыпили? Я знаю, это - заговор! - И почему этот белобрысый недоучка постоянно вызывает у меня желание пошутить?

- Заговор? - Борг покосился в мою сторону.

- Типичный! - подтвердил я. - Наверняка планировалось нечто грандиозное... Например, похищение у достопочтенного доктора всего запаса слабительного...

Рыжий великан фыркнул. Мэтт, сообразивший, что я над ним издеваюсь, надулся. Но его обида так и не переросла в перепалку, потому что...

Я вздрогнул от холода. Холода посреди летней жары. Кто-то раздвигает Пласты, прорубая дорожку к усадьбе Гизариуса. Вот-вот... Портал. На три персоны. И одна из них - готовый к боевым действиям маг.

Что происходит?

"Кто-то захотел посетить этот уютный уголок..."

Кто?

"Ты и сам все правильно определил..."

Но каким образом? Раньше у меня не получалось распознавать столько всего сразу...

"Просто ты ГОЛОДЕН... И ты неосознанно ищешь магию... Повсюду..."

Значит, если я что-нибудь проглочу, то мои чувства притупятся?

"Скорее всего..."

Ты не уверена?

"Это будет зависеть от количества и качества поглощенной волшбы..."

Маг только один... Кто его сопровождает?

"Не проще ли посмотреть в окно?"

Я последовал мудрому совету.

Посреди двора в мареве открытого Портала появились три фигуры. Женщина? Только не говорите мне, что к нам пожаловала учительница юного дарования! Хотя магия исходит именно от нее. Ну да ладно, в конце концов это не самый опасный зверь. А вот ее спутники... Пожалуй, по размерам каждый из них вполне сравним с Боргом, ну а вдвоем они и вовсе превзойдут моего знакомого великана. Как нехорошо... Наемники? Наверное. Оружие - в ножнах, но, думаю, оно будет приведено в боевую готовность быстрее, чем я моргну. Скажите мне, на кой фрэлл магу - а новоприбывшая дама, судя по всему, маг со стажем и достаточным горьким опытом, чтобы обвешаться с ног до головы амулетами и взведенными заклятиями, - такой эскорт? Если только... она не прибыла сюда по мою душу.

Да, похоже на то: Мэтт наверняка разболтал ей все подробности о небольшом представлении с участием вашего покорного слуги и приглашенной труппы оборотней... И, приняв должные меры для обеспечения магической защиты, магичка прихватила с собой грубую физическую силу. На тот случай, если чары не помогут. А ведь они не помогут...

Немедленно опускай Вуаль!

"Как пожелаешь..."

Рухнув в серый туман, я недовольно поежился.

Этого будет достаточно?

"Смотря для чего..."

Она не сможет меня прощупать?

"Нет, но..."

Опять проблемы?

"Ты должен быть предельно спокоен... Иначе никакая Вуаль не защитит эту женщину от тебя..."

А если я хочу этого? Хочу стереть ее в порошок вместе со всеми магическими цацками?

"Как пожелаешь..."

Шучу. Спасибо за совет. Будь настороже!

"Всенепременно..."

Тем временем Мэтт, заметивший появление колоритной троицы, радостно выскочил во двор и начал о чем-то оживленно докладывать магичке. Судя по восторженному блеску его глаз, он испытывал к женщине совсем не ученический пиетет. На вкус и цвет товарищей нет, конечно, но эта представительница женского пола вряд ли была способна вдохновить на возвышенные чувства. Небольшого роста, полненькая и кругленькая, она, скорее всего, играла роль любящей "родительницы", но что-то в ее лице заставляло предположить, что сия роль утомительна и нелюбима самой исполнительницей. Румяное лицо в обрамлении кудрявых темных волос только казалось добродушным: отвечая на вопрос Мэтта, она слегка поджала губы, демонстрируя небрежное презрение к молодому магу и его словам. Впрочем, парень не придал значения красноречивой гримаске - попросту не захотел заметить. Так сильно влюблен? Что ж, бывает... В такие минуты я невольно радуюсь тому факту, что меня миновала эта болезнь...

Борг тоже осторожно выглянул в окно и, рассмотрев наемников, скривился.

- Вижу, тебе не по душе появление этих людей, верно? - Позволю любопытству ненадолго высунуть свой острый носик из норки.

- Еще как не по душе, - подтвердил рыжий.

- В чем причина?

- Мы знакомы.

- И что же?

- Не хотелось бы привлекать к себе внимание... - неуверенно объяснил Борг.

- И не привлекай! Сиди спокойно на кухне или спрячься в комнате, - великодушно разрешил я.

- Эти, с позволения сказать, люди явились сюда не на прогулку, - справедливо заметил верзила.

- Угу, - подтвердил я. - Но могу поспорить, они и понятия не имеют о том, что в скромной усадьбе сельского доктора обитает принц.

- Что же им нужно? - прищурился Борг.

- Скорее, кто.

- Не хочешь ли ты сказать... - Кажется, он догадался.

- И не хотел бы, а придется... Уверен, этой даме нужен я. Так что не переживай насчет всего остального: заполучив меня, троица уберется отсюда в тот же момент.

- Но почему...

- Мэтт был свидетелем одной любопытной сценки в моем исполнении, о чем не преминул сообщить своей наставнице. Я бы на ее месте тоже заинтересовался...

- И ты... Пойдешь с ними?

Я хмыкнул:

- Во-первых, никто моего мнения спрашивать не будет, а во-вторых... С двумя громилами разом я сейчас не справлюсь.

- А не "сейчас"? - заинтересовался Борг.

- И потом, скорее всего, тоже... У меня даже нет оружия...

- Я могу ссудить. - И правда, он готов распахнуть передо мной дверь своего арсенала. Только зачем?

- Боюсь, мне не под силу поднять клинок, предназначенный для твоих рук, - вздохнул я.

- И то верно... - Что-то он загрустил. Непорядок!

- Так что пойду-ка я, пожалуй, на свежий воздух... Негоже заставлять себя ждать!

- Подожди... - Рука Борга легла на мое плечо. - Это безопасно для тебя?

Я отвел глаза.

- Тебе что-то угрожает? - И что он никак не угомонится?

- Я не знаю. Честно, не знаю. Даже если и угрожает, какая разница? Ты бросишься меня защищать?

- Нет, но...

- Правильный ответ. Не бросишься. Все остальное не имеет значения. Посему не мешай мне. - Наверное, мой тон был излишне безразличен, потому что Борг нахмурился.

- Мне не нравится твое настроение.

- Что тебе за дело до моего настроения? Береги принца и не забудь вручить ему амулет. За сим откланиваюсь!

- Не дури. Не надо. - Посмотрите только, какая трагическая мина!

"Не дури"?! Знаешь, дорогуша, не тебе меня наставлять. Бесполезно. Я - вполне взрослый мальчик и понимаю, что такое "ответственность". Сиди и не рыпайся!

Я стряхнул его руку и решительно покинул кухню.

Когда ваш покорный слуга ступил на двор, магичка вперила в меня сердитый взгляд - ну совсем как моя знакомая ведунья! Разумеется, результат применения Ока оказался столь же плачевным, иначе и быть не могло. Но, в отличие от старухи, поражение вызвало у наставницы Мэтта прилив нездорового энтузиазма: огонь в глазах стал ярче и злее, а пальцы шевельнулись, описывая одну из Начальных Фигур. Готовишься чародействовать? Любопытно. Посмотрим, что из этого выйдет...

- Так это и есть тот молодой человек, о котором ты мне рассказывал? - Тон голоса женщины мне не понравился: нарочито ласковый и безобидный.

- Да, nayinn22, - незамедлительно ответил маг.

- Сколько раз я просила тебя на людях не использовать это... слово. - Она снова сморщилась, и Мэтт испуганно расширил глаза:

- Простите... Наставница. Этого больше не повторится.

- Разумеется, не повторится, потому что я об этом позабочусь... - Она говорила негромко, но даже у меня от этого обещания по спине побежали мурашки.

Маг опустил голову, а зря: в глазах чародейки можно было прочитать много интересного...

- Итак, ты утверждаешь, что он мог контролировать "обращение"?

- Я видел это собственными глазами! - горячо подтвердил Мэтт.

- И только-то? - Презрительной усмешки было достаточно, чтобы парень смешался.

- Я не... Я неточно выразился, Наставница... Я пробовал рассмотреть происходящее в других Пластах, но мне не удалось достаточно... Река...

Ай да шадд'а-раф! Странный выбор места встречи все же сыграл мне на руку...

- Проточная вода заставила тебя капитулировать? - Неприкрытая издевка.

- Наставница, я...

- Я разочарована в тебе, Мэтти, - устало сообщила женщина.

- Наставница...

- Думаю, нет смысла продолжать твое обучение... - Движения пальцев стали еще более плавными и быстрыми, а по тому из Пластов, который я, к своему неудовольствию, наблюдал более четко, чем бы мне хотелось, пробежала легкая рябь. Да она же сейчас полностью обездвижит парня! Кажется, это называется Каменной Паутиной... А он ничего не замечает, кретин! Впрочем, поделом ему - не буду вмешиваться, пусть пожинает плоды своей доверчивости...

Только когда пальцы магички затянули последний узелок, Мэтт понял, что попался, и побледнел от ужаса. Я вполне понимал, почему ему так страшно: предательство человека, которому ты безоговорочно доверял, способно убить одним фактом своего совершения.

- Наставница... Что вы делаете?.. - Сил парня хватило всего на несколько слов.

- Тебе следовало бы быть осторожнее, мой мальчик, раз уж умом не вышел... Обидно, что найти сокровище довелось такому законченному кретину...

Сокровище? Ах, это она имеет в виду вашего покорного слугу!

- Вам что-то нужно от меня, почтенная? Ума не приложу, чем моя скромная персона могла вызвать столь жгучий интерес... - Я усмехнулся, скривив лицо. Магичка ответила мне похожей улыбкой:

- У тебя великолепные Щиты, раб, но не надейся: я сумею их сломать.

- Знаете, люди говорят: ломать - не строить, любому дураку по плечу...

Она сузила и без того маленькие глаза:

- Ты слишком дерзок... Странно, что Рогар не посчитал нужным обтесать тебя... Хотя это его личное дело...

- Именно, почтенная. Но я полагаю, что, будучи собственностью известного вам Мастера, я имею право не исполнять ваши требования.