Чтение 27–й страницы книги ~Последний завет~

- Я больше в реку не полезу, - заметил Герман.

- Еще бы! - презрительно фыркнула девушка. Следопыт скрипнул зубами от ярости, но сдержался и промолчал.

"Надо же, рисковал своей жизнью, заботясь об их безопасности, и едва не погиб, а она уже успела об этом позабыть!"

К счастью, лезть в воду никому не пришлось. Стертая от времени дорога, заросшая травой и различимая только благодаря остаткам серого щебня, упиралась в четырехполосный автомобильный мост. Он возвышался над широкой быстротечной рекой. Граница между травой и началом моста настолько стерлась, что создавалось впечатление, будто мост является продолжением зарослей полыни и пижмы. Противоположный берег реки был более обрывистым, чем тот, на которое находился отряд. На той стороне начинались буйные заросли Кусты и высокая трава нависали над дорогой плотной зеленой стеной. Мост время пощадило, и, хотя металлические перила давно обвалились, бетонное основание казалось крепким.

- Нам повезло, - обернулся Пилигрим, - честно говоря, я не рассчитывал, что мост уцелел. Прошло больше десяти лет с тех пор как я последний раз был в этих местах. Но вот, как видите, я тоже иногда ошибаюсь.

Первое впечатление было верным - мост действительно оказался надежным, словно все годы после войны за ним кто-то следил, спасая от обрушения.

Отряд подошел к началу моста. Дуго сделал знак остановиться. Франц в недоумении уставился на Пилигрима, не понимая причины остановки.

- Чудесные кустики, - сказал Герман. Голос следопыта совершенно не вязался с внимательным, цепким взглядом, обшаривавшим противоположный берег.

- Ты прав, друг мой, - кивнул Пилигрим, - мне они тоже показались весьма занимательными.

- Вы о чем? - удивился Франц. - Что чудесного и занимательного в этих кустиках?

- На той стороне может быть опасность, - ответила Герда, - мост - идеальное место для засад. На севере банды обычно поджидают обозы или отдельные машины именно в таких местах.

- Там кто-то есть? - спросил Госпитальер.

- Мы этого не узнаем, мальчик мой, пока не перейдем на другую сторону, - ответил Дуго.

- Узнаем, - уверенно сказал Герман и потянулся к запретному.

Как это часто бывало раньше, голову словно сковало обручем, на затылок навалилась свинцовая тяжесть, в висках закололо. Герман отмахнулся от гула сердец находящихся рядом с ним людей, потянулся к зеленым зарослям на той стороне и почти сразу расслышал множественные шумы. Принапрячься, чтобы разделить этот хаотический гул на отдельные составляющие и выявить количество скрывающихся на той стороне людей...

- Их шестеро, - сказал Герман, открывая глаза. - Трое слева от моста, трое - справа. Спокойны, как жевалы в спячке.

- Откуда ты знаешь? - пропищал Густав.

- Их сердца бьются в обычном ритме, - пояснил следопыт, - они не волнуются. Наверное, не считают, что мы опасны.

- А если они начнут стрелять, тогда чего? - вскрикнул великан. - Надо нам подальше от них, что ли, держаться.

- Если бы они хотели, то давно бы уже перестреляли нас, - сказал Дуго, - расстояние между берегами не ахти какое. Даже стрела перелетит, не говоря уже о пуле. Думаю, они не хотят на нас нападать, мы должны попробовать договориться с ними.

Герман фыркнул:

- Что за идиотская идея!

- Поверь мне, друг мой, я знаю, что делаю. Переговоры - это то, что я не раз использовал в конфликтных ситуациях. Я все же попробую с ними поговорить. Ждите меня здесь.

Дуго покрепче сжал посох и побрел по мосту к противоположному берегу.

- Что делает этот старый дурак?! - пробормотал следопыт. - Дуго!

Не обращая никакого внимания на окрик, Пилигрим продолжал медленно идти вперед.

- Прикрой его, Герман! - наверное, впервые за день обратилась к нему Герда.

- А кто прикроет меня? - пробурчал Герман, сбрасывая вещмешок.

- Я, - сказала девушка.

- Да? - Следопыт хмыкнул. - Ну тогда я спокоен...

Проигнорировав его ироничный тон, Герда направилась к остаткам какой-то постройки - невысокая груда бетонных обломков и кирпичей - вот все, что от нее осталось. Сдернув с плеча карабин, она сняла защитный кожух со снайперского прицела.

- Франц, давай к Герде. Начнут палить, не высовывайся. Густав, пригляди за девочкой, - сказал Герман и поспешил за Пилигримом...

- Что ты делаешь? - спросил Дуго, не поворачивая головы, взгляд его был прикован к противоположенному берегу.

- Иду с тобой, - ответил Герман, - слушай, еще не поздно отправиться назад и попробовать найти другой путь. Может, все же...

- Поздно. - Дуго остановился и произнес: - Тролль решился потребовать плату!

"Совсем сбрендил, - решил следопыт, - тролль какой-то... надо будет обсудить с Гердой душевное здоровье ее папаши. Что-то часто он заговариваться стал последнее время..."

Они уже миновали середину моста, когда из кустов на дорогу вышел крепкий мужчина и направился в их сторону. В руках он сжимал двуствольное ружье странной конструкции. Темно-зеленая одежда незнакомца напомнила Герману наряд Ветродувов - они носили такие одежды во время патрулирования границ клана. Лицо человека скрывала маска из темного дерева - оскалившаяся звериная морда.

- Это охотник местного клана, - сказал Пилигрим, - попробуем договориться, чтобы они не чинили нам препятствий и пропустили...

Герман очень хотел, чтобы Дуго сумел договориться с охотником, потому что жерла ружейных дул смотрели прямо на них. Конечно, Герда их прикрывает, но успеет ли она снять этого парня, прежде чем он нажмет на оба курка своего ружья? Ведь, чтобы выстрелить, много ума не требуется. Дьявол, да ему даже целиться не придется! А вдруг у него нервы слабые? На любое сказанное Пилигримом слово он может отреагировать неадекватно. С такого расстояния дробь или картечь уложит их наповал...

Между тем Пилигрим, сохраняя внешнее спокойствие, поднял руку ладонью вперед и громко проговорил:

- Привет тебе, мы пришли с миром.

В сказках часто говорится о том, что тролли - существа весьма жадные и агрессивные, они охраняют мосты и взимают плату со всех проходящих.

- Что вам нужно? - откликнулся после короткой паузы знакомец, ружье он убирать не спешил, тон голоса показался Герману совсем недружелюбным.

- Просто пройти через вашу землю. - Дуго приложил руку. - Я - Пилигрим.

- А похож на бродягу. - Охотник хмыкнул из-под маски. - Кто остальные?

- Эти люди сопровождают меня в путешествии. Мы идем на Базу Госпитальеров в Дрезден.

- Госпитальеров? - переспросил охотник.

- Да, - подтвердил Дуго, - среди нас Госпитальер.

- Тем хуже для вас! Наша семья не жалует Госпитальеров и тех, кто с ними якшается!

Герман чертыхнулся про себя. Надо же было нарваться на тех, кто ненавидит Госпитальеров! Редкий случай. И все же такие иногда встречались. Как правило, Госпитальеров ненавидели те, кто по какой-либо причине был лишен права пользоваться помощью людей с красными крестами на одеждах.

- Убирайтесь, пока я добрый! - в голосе зазвучала ненависть. - Иначе мои ребята спустят с вас шкуру.

- Друг мой, - мягко сказал Дуго, - у нас важная миссия. Нам надо как можно скорее оказаться в Дрездене. Это вопрос жизни и смерти!

Охотник задумался ненадолго, потом опустил ружье.

- Рассказывайте, - сказал он, - я слушаю.

- У нас не так много времени. Я не думаю, что...

- Сейчас я сделаю так, что у вас его будет очень много! Целая вечность! - рассердился человек в маске.

- Хорошо, - кивнул Пилигрим и повернулся к Герману. - Судя по всему, нам придется немного задержаться, друг мой, Другого выхода я не вижу. Мы должны использовать любую возможность, чтобы не допустить кровопролития.

- Проклятие! - выругался Герман - его раздражало вынужденное промедление.

- Ну что же, нам нужно попасть на Базу Госпитальеров в Дрездене, потому что База... - начал Пилигрим, но его неожиданно прервали...

Издалека послышался низкий гул. Из кустов свистнули. Охотник выругался и вскинул ружье. Подчинившись инстинкту, следопыт упал. Грохнул выстрел. Вопрос, каким чудом он все еще жив, заставил Германа поднять голову и бросить быстрый взгляд по сторонам. Как оказалось, Герда успела выстрелить первой. Пуля, выпущенная из ее карабина, угодила охотнику в голову. Большое двуствольное ружье лежало теперь рядом с мертвецом. Вместо затылка у парня была кровавая дыра...

Герман мигом оценил обстановку, вскочил на ноги и кинулся туда, где за каменными блоками пряталась Герда. Следом за ним побежал Дуго. Пуля взвизгнула над головой Германа, вторая ударила в мост где-то за спиной. Стрельба засевших в кустах охотников местного клана оказалась на редкость неумелой и не причинила беглецам никакого вреда. Вскоре Герман и Пилигрим были под надежной защитой каменной гряды.

Стоя на одном колене и нисколько не опасаясь визжащей в воздухе смерти, Герда посылала в прибрежные кусты пулю за пулей. Стреляла она хладнокровно, целилась, ориентируясь по звуку. Наконец, Пилигрим сочла, что риска с нее достаточно, и нырнула в укрытие.

- Зачем ты его убила?! - крикнул Дуго. - Я бы мог с ними договориться!

- Он поднял ружье, - в голосе Герды не было и тени эмоций, - я не могла рисковать вами.

Одна из пуль ударилась в кирпичи, Франца обдало каменным крошевом, один из камешков так больно ударил его в щеку, что Госпитальер вскрикнул.

- Там, кажется, машина! - Герман только сейчас понял, что за гул они слышали - звук мощного двигателя.

- Знаю, - буркнул Дуго, - только на машину что-то не очень похоже. Слишком низко. Кого принесло на этот раз? Герда, не высовывайся!

Девушка не ответила, коротко кивнула и несколькими отточенными до автоматизма движениями сменила магазин в карабине.

Стрельба стихла. То ли охотники ожидали подкрепления, то ли сами опасались приехавших на неизвестном транспорте. Герман осторожно выглянул и огляделся. На протиположной стороне дороги лежал вжавшийся в траву Густав, прикрывая девочку. Вроде бы все живы, никого не задела случайная пуля. Герман сполз обратно за камни и, закрыв глаза, потянулся на ту сторону моста... - теперь их пятеро. Прорвемся, - услышал он голос Герды, когда вернулся.

- Четверо, - поправил ее Герман. - Теперь их четверо. Ты подстрелила одного из тех, что сидел в кустах. Он мертв.

- Да? - усмехнулась Герда. - Тем лучше.

- Ты же только что человека убила! - возмутился Франц, с самого детства его учили тому, что нет ничего драгоценнее человеческой жизни, и легкость, с которой девушка говорила о смерти незнакомца, его покоробила. - Может, они вовсе и не враги нам, а просто защищают территорию своего клана.

- Ненавижу, когда собираются стрелять в близких мне людей! - спокойно сказала Герда и покосилась на Германа.

Следопыт сделал вид, что не расслышал ее последних слов, и снова выглянул из укрытия, чтобы поглядеть, что творится в округе.

Из-за поворота дороги вылетела низкая приземистая машина на гусеницах. Чем-то она напоминала танк Багажников, только вместо пушки на круглой башне возвышался пулемет. Скорость у этого драндулета оказалась весьма приличной. Машина в одно мгновение преодолела участок дороги от поворота до моста и остановилась возле самого берега.

Засевшие в кустах охотники немедленно открыли по бронированному чудищу огонь. Пули стучали по металлу, не принося машине никаких видимых повреждений. Башня броневика развернулась, и мощный пулемет исторг длинную очередь. Крупнокалиберные пули попросту скосили кусты и тех, кто в них находился. Обстрел на этом не завершился, башня продолжала вращаться: пулемет обрабатывал округу на тот случай, если кто-то уцелел. Франц закрыл голову руками, опасаясь, что какая-нибудь шальная пуля угодит в него. Наконец стрельба прекратилась. Над речной гладью повисла тишина. Минута сменялась минутой, никто не решался первым нарушить напряженное ожидание: молчал двигатель автомобиля, сохранял безмолвие пулемет, не было слышно тех, кто сидел в засаде в кустах, не решался пошевелиться никто из прятавшихся за каменной грядой на этом берегу. Когда дым от выстрелов рассеялся, а над рекой вновь загудели разноцветные стрекозы, открылись небольшие, расположенные позади корпуса дверки, и из машины стали выбираться вооруженные люди. Всего шестеро. У двоих - механические руки.

- Меганики, - прошептала едва слышно Герда.

Шестерка Мегаников, держа оружие наготове, рассыпалась цепью. Судя по всему, они собирались прочесать местность, чтобы найти и добить тех, кому по какой-то досадной случайности удалось уцелеть. Через минуту наверху машины открылось два люка, на землю спрыгнуло еще четверо. В отличие от Мегаников они были одеты в черные комбинезоны и бронежилеты. Ангелы!

Один из управителей машины заметил подстреленного Гердой человека и неспешным шагом пошел к мосту. За ним последовал еще один.

- А дьявол! - выругался Дуго.

Герман проследил за взглядом Пилигрима и увидел, что Меганики выволокли из кустов окровавленного человека в звериной маске - единственного уцелевшего в пулеметной мясорубке. Один из Ангелов подошел к раненому и что-то спросил. Тот отрицательно мотнул головой, и тогда державший его Меганик со всей силы ударил человека в живот металл ческой рукой. Ангел вновь задал вопрос, и раненый в ответ ткнув рукой туда, где прятался отряд. Засветились!

- Они у меня на мушке. - Герда смотрела в оптический прицел, прищурив левый глаз.

Враги явно нацелились на груду камней, где они прятались Герман лихорадочно рылся в своем мешке. "Черт, да где же она?!" Выстрел заставил его вздрогнуть. Меганики заметались по берегу, один из них склонился над телом убитого товарища, другие побежали к машине, намереваясь укрыться за броней, прежде чем их настигнут пули.

- Сними управителей! - шепнул Дуго. Щелкнул кнут нового выстрела, один из заскочивших на броню Ангелов взмахнул руками и упал на землю. Дуго открыл огонь по метавшимся по берегу Меганикам. Герман достал из вещмешка бережно хранимый футляр и извлек тяжелый цилиндрик топийной гранаты. Одному из Ангелов все же удалось заскочить в машину, взревел двигатель. Герда перевела огонь на бегущих по мосту. Пуля угодила врагу в голову. Другой Ангел, не задумываясь, сиганул в реку. Девушка произвела несколько выстрелов по воде, но оставалось неясным, попала ли она в человека или нет. Пистолет Дуго сухо щелкнул - у Пилигрима кончились последние патроны. Несколько Мегаников запрыгнули в броневик, другие спряталась за броней. Пулемет стал быстро разворачиваться.

- Гори оно все огнем! - заорал Герман и, сорвав защитный колпачок с топийной гранаты, вскочил на ноги. Датчик самонаведения пискнул. Герман направил гранату на машину и, выждав четыре секунды (ровно столько требовалось датчику для захвата цели), швырнул гранату. Затем следопыт упал на землю, закрыв голову руками...

В учебнике по военной технике, который Герману как-то раз довелось пролистать, черным по белому было написано, что топийная граната называется гранатой только потому, что ее изобретатель не смог подобрать для нее какое-нибудь более приемлемое название. Одна из предвоенных разработок, топийная граната на самом деле являлась самонаводящейся микроракетой с дьявольски мощным зарядом. Топийная граната не нуждалась в громоздкой ракетной установке и потому была излюбленным оружием многих специальных военных подразделений. Обладателю гранаты нужно было лишь сорвать защитный колпачок, нажать кнопку активации наведения, направить гранату лазерным прицелом на цель, дождаться подтверждения захвата и бросить. После того как кнопка активации оказывалась отпущеной, срабатывал микроракетный двигатель, способный донести заряд на расстояние до ста метров...

С тихим хлопком включился двигатель, и топийная микроракета, оставляя за собой дымный след, устремилась к броневику. Прежде чем граната угодила в цель, пулемет успел рявкнуть. Тяжелые пули ударились неподалеку, и тут же раздался оглушительный взрыв. Огненный шар расколол машину на две части и подбросил в небо. Задняя половина броневика ухнула в воду, подняв целый фонтан брызг и волны, передняя, объятая пламенем, упала на многострадальные кусты.

- Вперед! - гаркнул Дуго и, выхватив автомат из рук оглохшего от взрыва Франца, бросился к мосту.

Герман, держа наготове маузер, последовал за ним и едва не налетел на воинственно орущего Густава.

Герда не двигалась, прикрывая их с берега на тот случай, если кто-нибудь из врагов все же выжил во время взрыва. Перед телом убитого Гердой охотника Герман задержался. Секунда ему потребовалась на то, чтобы подхватить с земли двуствольное ружье, и пять на то, чтобы завладеть вместительным патронташем. Оказавшись на берегу, Герман замедлил бег. Спешить больше незачем - после такого взрыва вряд ли кому-нибудь удалось выжить. Остатки броневика все еще пылали, из-за жара к нему невозможно было приблизиться. Черные клубы едкого дыма, от которого першило в горле и щекотало в носу, поднимались к небу. На обгоревшей земле лежало то, что раньше было людьми, - части тел и искореженные кибернетические имплантаты.

- Лихо! - крякнул Густав, зажимая нос от нестерпимой вони горелого мяса.

- Ты откуда топийную гранату взял, а? - поинтересовался у Германа Дуго, брезгливо разглядывая лежащую на земле металлическую руку.

- Еще в Убежище, - сказал Герман.

Густав вдруг яростно зарычал и кинулся в каким-то чудом уцелевший после града пуль и взрыва кустарник. Оттуда раздалось кряхтенье, непонятная возня, треск веток, затем приглушенные удары. Густав выбрался из кустов, крайне собой довольный, на его плече безвольно висел Меганик.

- Жив? - озабоченно спросил у великана Дуго.

- Ага. Я его только оглоушил немного, - осклабился Густав и поудобнее перехватил сползающее с плеча тело. - Скоро очухается, родненький!

- Молодец! Давай его к берегу, подальше от этой вони. Может, расскажет нам что-нибудь путное.

Дуго повернулся к реке и помахал Герде, мол, все в порядке. Девушка забросила карабин за спину и направилась к мосту.

- Фанатичный ублюдок! - Герман едва сдерживался, чтобы не всадить в пленного Меганика пулю. - Не хочет говорить!

- Я, собственно говоря, иного и не ожидал, - спокойно сказал Дуго. - Во всяком случае, за один-единственный час еще никому не удавалось выбить из Меганика хоть сколько-нибудь важные сведения. Тем более одними только разговорами...

Слова Пилигрима повисли в воздухе. Все напряженно молчали, глядя на угрюмого пленника.

"И повезло же гаду! - в раздражении подумал следопыт. - Можно сказать, у самого уха взорвалась топийная граната, а ему хоть бы что!"

Действительно, если не считать нескольких ожогов на лице, множества царапин и порванной одежды, Меганик совсем не пострадал. Этот парень был из низших - никаких имплантатов, зато совершеннейший фанатик. Все вопросы Дуго и Герды он упорно игнорировал или начинал цитировать Последний Завет.

- Может, я его стукну разок, а, Дуго? - предложил Густав.

- Не поможет. Побоями этого парня на откровение не вызовешь. Он посчитает себя мучеником в руках жестоких иноверцев и будет гордиться собственным подвигом молчания.

- Так, значит, он любит Последний Завет, да? - Герда усмехнулась. - Франц, уведи-ка Моргану к реке. У нас здесь сейчас будет небольшое дельце.

- Что вы хотите сделать? - с явным неодобрением спросил Госпитальер.

- Уведи девочку отсюда и оставайся с ней, пока я тебя не позову, - ответила Герда и посмотрела на Франца так, что он больше не решился возражать.

- Пойдем, Моргана, - поманил Франц малышку, - пойдем погуляем.

Девочка, до этого момента незаметно сидевшая возле моста, задумчиво посмотрела на Герду, на мгновение задержала взгляд на Германе, затем на пленнике... На секунду следопыту померещилось, что в глазах малышки, когда та изучала Меганика, промелькнула злорадная насмешка и удовлетворение. Промелькнула и тут же исчезла, сменившись обычным детским испугом. Или все это Герману просто почудилось? Игра воображения? Скорее всего...

Девочка поднялась и послушно последовала за Францем. Герман проводил их взглядом и обернулся к Густаву:

- Иди-ка и ты с ними.

- А я - то на кой? Что я, по-твоему, раньше ничего такого не видел, ась? В обморок падать не буду, ага!

- Да при чем тут обморок? Просто пригляди за ними. Из Франца защитничек тот еще. Его самого охранять надо.

- А... Ага. Ну, тогда ладно. Тогда ты прав... Пригляжу, чтобы ничего не случилось.

Не дожидаясь, пока уйдет великан, Герда направилась к пленнику:

- Герман, на спину его!

Следопыт подчинился приказу и резко бросил Меганика на землю. У того только зубы клацнули. Пленник забормотал текст Последнего Завета, глядя на них без страха, уверенный в собственной правоте и предназначении. Герда склонилась над врагом:

- Еще раз задам свой вопрос. Что вы здесь делали?

Меганик лишь усмехнулся, и девушка отвесила ему оплеуху. Голова пленника мотнулась, но он так и не сказал ни слова, только уставился на Герду с лютой ненавистью.

- Сколько Мегаников покинуло Франкфурт?

- Блаженны дети его, ибо...

Герда резко ударила пленника кулаком в лицо, губы Меганика окрасились кровью.

- Что вы здесь делали?

- ...обретут они царствие небесное и станут там как... Кулак девушки врезался в нос Меганика, и он взвыл.

- Любишь цитировать свою идиотскую книгу, да? - зло прошипела Герда. - Отлично! Ты тут не один такой!

Она уселась пленнику на грудь и с ядовитой усмешкой на губах произнесла:

- Прокляты дети Его, поведавшие теням об истинных строках Последнего Завета, ибо сокрыта в том знании мерзости суть. Прокляты дети Его, живущие в согласии с тенями, ибо есть в том дьявольских козней суть. Трижды прокля...

- Святотатство! - вытаращив глаза, взвизгнул Меганик и пытался вырваться, но девушка вновь ударила его в лицо. Ни Герман, ни Дуго не вмешивались.

- Нет, ты выслушаешь меня! И выслушаешь очень внимательно! - И как ни в чем не бывало она продолжила: - Трижды прокляты дети Его, слившиеся с тенями, ибо только грешник и слуга Дьявола жаждет прихода Антихриста. Прокляты ублюдки, рожденные от детей Его и теней, и падет на них кара небесная, ибо есть в этом дьявольская насмешка над промыслом Божиим и черная ересь. Стих двадцать восьмой!

Последние слова она уже кричала.

- Мерзкая тень! - Меганик харкнул кровью в лицо склонившейся над ним девушки, но она даже не озаботилась стереть плевок.

- Правильно - тень. Да, я тень. Я такая же, как тысячи выживших после Черных веков. И мы, в отличие от вас, не скрываемся за броней фанатизма. Ведь ваша броня так мягка, так... хрупка и ненадежна. - Она едва ли не с нежностью провела пальцем по окровавленной щеке внимательно слушавшего ее Меганика. - Стоит лишь знать уязвимое место, стоит лишь правильно надавить, и ваши сияющие доспехи ложной веры покроются ржавчиной страха и сомнений, рассыплются в труху, как давно должна была рассыпаться ваша мерзкая книжонка. Ты не хочешь говорить? Пусть так. Я уважаю твое право, Меганик, но мне очень нужны ответы. Правдивые ответы. И ты мне их дашь, ибо есть в Последнем Завете двадцать восьмой стих. Ты правильно сказал - я тень. И сейчас, в эту самую минуту, я способна дать жизнь ребенку. От тебя.

Меганик выпучил глаза, захрипел, начал извиваться.

- Ты правильно понял меня, Меганик. Ибо будешь ты трижды проклят, слившись с тенью, и падет на тебя кара небесная. - Голос у Герды был жесткий, глаза сияли торжеством, и Герман на миг подумал, что она действительно способна осуществить свою угрозу. - Послушай, что я сделаю с тобой, если ты и дальше будешь играть в молчанку. Двое моих Друзей будут держать тебя, а я... - Она положила руку ему на промежность. - Я сделаю все остальное, и что ты будешь говорить на суде Господа - уже не моя забота.

Пленник стал белым как мел, но говорить не стал.

- Держите его! - отрывисто приказала девушка.

Герман было заколебался - в чем в чем, а в изнасиловании он участвовать не собирался, - но Дуго сделал ему страшные глаза, и на этот раз следопыт решил довериться Пилигриму Герман что есть сил навалился на плечи Меганика. Герда, продолжая криво усмехаться, расстегнула брючный ремень пленника и одним рывком стянула с Меганика штаны. Тот, поняв, что шутки кончились, заорал благим матом.

- Вой - не вой, а ждет тебя адское пекло, - сказал извивающемуся Меганику Дуго.

- Не надо! Все скажу! Все!!!

Герман заметил, что Герда облегченно перевела дух. Кажется, девушка и сама не была до конца уверена, что ее план удастся и враг так просто сдастся.

Меганик заговорил и не умолкал минут двадцать, выкладывая все подряд и даже то, о чем ни Герда, ни Дуго никогда не догадались бы спросить. Из пленника лились такие откровения, такой поток грязи, что в конце концов Герману стало противно слушать все это и он, брезгливо отпустив не думавшего больше сопротивляться Меганика, отошел в сторону. А Пилигримы не успокаивались, обстрел "языка" заковыристыми вопросами продолжился с еще большей активностью и пристрастием. Но, собственно говоря, на все, о чем спрашивали Пилигримы, Герману было наплевать. Он узнал самое главное. То, что очень хотел услышать все это время, - Меганики оставили Ветродувов в покое! По приказу Ангелов весь клан Мегаников, начиная с епископов и заканчивая самыми последними рабочими, покинул Франкфурт и перебрался на скрытую и разыскиваемую всеми базу переживших Последнюю войну. Почему Ангелы вдруг отдали такой приказ, пленный не знал, но и на это Герману было наплевать. Главное, что проклятые фанатики напрочь забыли о Ветродувах, перестали караулить у входа в Убежище и убрались за сотни километров от Города. Клан в безопасности, а все остальное пусть горит в адском пламени! Герман ликовал. Хоть сейчас можно отправляться домой - ведь непосредственная угроза для Ветродувов исчезла вместе с Меганиками, а с другим врагом - хоть внешним, хоть внутренним - клан конечно же сможет справиться.

Домой... Герман попробовал это слово на вкус. Как же сладко, черт побери! Он устал от шастаний по безлюдным территориям опустевшей страны. Устал идти и искать Госпитальеров. Ему хотелось вновь очутиться на знакомых узких улочках, где пахло сыростью, где у стен зданий его поджидала опасность, где каждый момент ждешь выстрела из темного провала окна и где надеешься только на себя и не думаешь каждую минуту, как защитить того же Франца, Моргану или, чего уж тут скрывать, - Герду. Именно из-за Герды Герман и не стал озвучивать фразу о том, что пора возвращаться в Город. Следопыт догадывался, какое отношение к нему будет у девушки, если она услышит от него такие слова. О примирении можно будет забыть навсегда.

Следопыт покосился на Пилигримов, которые продолжали вытаскивать сведения из уст пленника. У Пилигримов своя цель. По их мнению, они должны во что бы то ни стало донести эту дьяволом отодранную книженцию Госпитальерам. И никакие уговоры и убеждения следопыта ни Дуго, ни тем более Герду не остановят. Если потребуется, Пилигримы пойдут дальше без него. У них есть своя цель, и они в нее верят так же фанатично, как расколовшийся Меганик верит в строки Последнего Завета... У всех есть своя вера. Вера, о которой с таким увлечением совсем недавно рассуждал Пилигрим. А у него нет никакой веры. И живет он на свете только потому, что смерть каждый раз проходит мимо.

Герман криво усмехнулся. Еще месяц назад он ни за что не подумал бы, что встретится с сумасшедшими, решившими спасти мир. Естественно, спросить у мира, а нужно ли ему спасение, Пилигримы и Госпитальеры забыли. Такие мысли не раз закрадывались ему в голову. Спасение мира для него было слишком абстрактной, слишком глупой идеей, чтобы к ней стремиться, а тем более умирать за нее. Умирать надо за близких тебе людей (при условии, что они есть), за клан наконец, но за идеи, которые не продашь, не попробуешь и в карман не положишь... Умирать за идеи глупо. Даже не так... Умирать за идеи, ценимые после Черных веков дешевле пыли под ногами, нелепо. И все же Дуго и Герда готовы умереть, лишь бы доставить книгу адресату...

"Почтальоны, мор вас побери!" - с щемящей тоской подумал Герман и вновь посмотрел на Герду.

Кажется, допрос Меганика совсем вымотал девушку, и она сидела рядом, устало вслушиваясь в ответы врага. Вопросы теперь задавал только Дуго. Заметив, что Герман смотрит на нее, Герда ответила вымученной, усталой улыбкой. Герман не нашел ничего лучше, как подмигнуть и показать большой палец. Ее разноцветные глаза благодарно блеснули, и тут же она вновь обратила свое пристальное внимание не Меганика.

"Проклятие, Герда! Что ты со мной делаешь?!"

Следопыт вздохнул. Решено. Пусть Ветродувы в безопасности и ему тут в принципе делать нечего, но он дойдет с отрядом до Дрездена, а там поглядим... Во всяком случае, он решился, теперь осталось узнать, что думают по этому поводу Густав и Госпитальер. Густав... Герман нахмурился. Что-то подозрительно долго не видно великана... Понятное дело Франц - ему сказали погулять, вот он и гуляет, но Черный Принц всегда был излишне любопытен, и чтобы он вот так усидел на одном месте в течение целых двадцати минут, даже ни разу не поинтересовавшись, что, собственно говоря, тут происходит... Нет, положительно, в такие чудеса Герман поверить не мог...

- Либо это рыло нашло жратву, либо ему на голову упала луна, - пробормотал следопыт себе под нос.