Чтение 27–й страницы книги ~Стальные пещеры~

- Вот мы и дома. Надеюсь, выдержим.

Р.Дэниел подошел к мусоропроводу. Его рубашка разошлась по шву,
обнаружив мускулистую на вид грудь.

- Что вы делаете? - удивился Бейли.

- Хочу избавиться от пищи, которую проглотил. Если ее оставить в
пищевом мешке, она начнет портиться, и в моем обществе будет неприятно
находиться.

Р.Дэниел нащупал что-то у себя на груди и особым образом надавил там
двумя пальцами. Его грудная клетка раскрылась в продольном направлении. Р.
Дэниел просунул руку сквозь паутину серебристого металла, и извлек оттуда
тонкий, местами вздувшийся полупрозрачный пакет. Бейли с ужасом наблюдал,
как тот открыл его.

Р.Дэниел неуверенно сказал:

- Пища совершенно чистая. Я не выделяю слюну и не жую. Понимаете, она
проходит внутрь по пищеводу благодаря всасыванию. Она съедобна.

- Очень хорошо, - мягко ответил Бейли. - Я не голоден. Лучше
выбросьте ее.

"Пищевой пакет Р.Дэниела сделан из фторуглеродного пластика, - решил
Бейли. - Хорошо хоть, что к нему ничего не пристает". Пища легко выходился
из пакета и понемногу исчезала в мусоропроводе. "Хорошая ведь еда
пропадает", - подумал Бейли.

Бейли сел на край кровати и стянул с себя рубашку.

- Я предлагаю начать завтра пораньше, - сказал он.

- На это есть причина?

- Наши друзья пока не знают местоположения квартиры. Вернее, я
надеюсь, что не знают. Чем раньше мы уйдет отсюда, тем лучше. А в
муниципалитете мы решим, стоит ли нам впредь работать вместе.

- Вы в этом сомневаетесь?

Бейли пожал плечами и строго сказал:

- Мы не можем каждый день подвергать себя такому риску.

- Но мне кажется, что...

Р.Дэниела прервала пунцовая вспышка сигнала входной двери.

Бейли бесшумно вскочил на ноги, отстегивая ремешок бластера. Сигнал
вспыхнул еще раз.

Держа бластер наготове, он осторожно приблизился к двери, повернул
специальную рукоятку, и узкая полоска двери стала прозрачной изнутри. Она
давала искаженное изображение, но и его было достаточно, чтобы Бейли
различил за дверью своего сына Бентли.

Бейли распахнул дверь настежь, схватил Бена за руку, не дав ему в
третий раз нажать кнопку сигнала, и грубо втащил его в комнату.

С лица Бентли медленно сходило выражение испуга и недоумения, пока он
стоял, прижавшись к стене, к которой толкнул его отец. Он смущенно потирал
руку.

- Отец, - сказал он обиженно, - вовсе незачем меня так дергать.

Бейли внимательно вглядывался в смотровую полоску закрытой теперь
двери. Насколько он мог судить, коридор был пуст.

- Там кто-нибудь был, Бен?

- Нет, слушай, пап, я просто пришел тебя проведать.

- А зачем меня проведывать?

- Не знаю, это мама. Она плакала и вообще... велела разыскать тебя.
Сказала, что если я не пойду, то она пойдет сама и тогда, говорит, не
знаю, что случится. Она велела мне, пап...

- Как ты меня нашел? Ты от мамы узнал мой адрес?

- Нет. Я позвонил тебе на работу.

И тебе сказали?

- Конечно, - тихо ответил Бен, смущенный горячностью отца. - А разве
нельзя было?

Бейли переглянулся с Р.Дэниелом.

- Где мама, Бен? Дома? - спросил он, вставая.

- Нет, она у бабушки и останется там ночевать. Мне надо сразу
вернуться туда. То есть если у тебя все в порядке.

- Ты останешься здесь. Дэниел, вы заметили, где находится
переговорная трубка?

- Да. Вы хотите выйти отсюда?

- Это необходимо. Я должен связаться с Джесси.

- Разрешите мне заметить, что более логично было бы поручить это
Бентли. Это довольно рискованно, а он представляет меньшую ценность...

- Ах ты... - возмутился было Бейли, но тут же пришел в себя. - Видите
ли, Дэниел, - сказал он более спокойно, - у нас, у людей, взрослый мужчина
никогда не станет подвергать опасности своего сына. Даже если логика
подсказывает сделать это.

- "Опасности"! - с восторгом воскликнул Бен. - О, пап что случилось?
Ну скажи...

- Ничего, Бен. И вообще это не твое дело. Понятно? Тебе пора спать.
Когда я вернусь, чтобы ты уже был в постели. Слышишь?

- Ну ладно. Я не проболтаюсь.

- Немедленно!

- Да ну...

Стоя у переговорной трубки, Бейли откинул полу пиджака так, чтобы
было удобнее выхватить бластер. Он назвал свой личный номер и ждал, пока
электронная машина, установленная в пятнадцати милях отсюда, проверит,
имеет ли он право на разговор. Ждать долго не пришлось, поскольку на
детектива подобные ограничения не распространяются. Затем он назвал номер
квартиры тещи.

У основания трубки засветился небольшой экран, в котором показалось
ее лицо.

- Мама, - сказал он негромко, - попросите Джесси.

Должно быть, Джесси ждала его, потому что тотчас же подошла к трубке.
Бейли посмотрел на нее и слегка притемнил экран.

- Все в порядке, Джесси. Бен здесь. Что у тебя стряслось?

Бейли водил глазами из стороны в сторону, не переставая следить за
коридором.

- Как ты? С тобой ничего не случилось?

- Да нет же, Джесси, разве ты не видишь? Прекрати сейчас же.

- О, Лайдж, я так волновалась!

- Почему? - спросил он напряженно.

- Ты знаешь. Из-за твоего друга.

- При чем здесь он?

- Я говорила тебе вчера. Быть беде...

- Ерунда. Бен останется у меня. Спокойной ночи, дорогая. Не волнуйся.

Он отключил соединение и дважды глубоко вздохнул, прежде чем
отправиться обратно. Лицо его посерело от напряженного ожидания и страха.

Он застал Бена посреди комнаты. Одна из его контактных линз аккуратно
лежала в миниатюрном футляре. Вторая еще была у него на зрачке.

- Пап, здесь даже нет воды умыться. А мистер Оливо не пустил меня в
туалетную.

- Он прав. Никуда не ходи. Вставь эту штуку в глаз, Бен. За ночь
ничего с тобой не произойдет.

- Ну ладно, - покорился Бен и взобрался на кровать. - Ух ты, какой
матрац!

Бейли повернулся к Р.Дэниелу:

- Надеюсь, вы не будете возражать, если вам придется посидеть.

- Конечно, нет. Между прочим, что это за стекла на глазах у Бентли?
Их носят все земляне?

- Нет. Некоторые, - ответил Бейли уклончиво. - Я не ношу, например.

- А каково их назначение?

Бейли был слишком поглощен своими невеселыми мыслями, чтобы ответить.

В комнате погас свет.

Бейли не спал. Он почти не слышал ровного и глубокого дыхания сына,
которое стало потом несколько жестким. Повернув голову, он скорее
вообразил, чем увидел, как в углу неподвижно сидит Р.Дэниел, уставившись
взглядом на дверь.

Затем он заснул, и ему приснился сон.

Ему приснилось, будто Джесси падает в реактор энергостанции, с воплем
отчаяния протянув к нему руки. А он, а он не в силах переступить красную
ограничительную линию, лишь смотрит, как удаляется от него ее искаженная
фигура, становясь все меньше и меньше, пока не превращается в едва
заметную точку.

Он ничем не может ей помочь и сознает во сне, что столкнул ее туда он
сам.

12. МНЕНИЕ ЭКСПЕРТА

Илайдж Бейли устало кивнул комиссару Джулиусу Эндерби, когда тот
вошел в комнату.

Комиссар взглянул на часы и проворчал:

- Вы что, провели здесь всю ночь?

- Ничего подобного, - отозвался Бейли.

Комиссар понизил голос:

- Что-нибудь произошло?

Бейли покачал головой.

- Я подумал, что, пожалуй, недооценивал вероятность беспорядков, -
начал комиссар. - И если что-то такое...

- Ради бога, комиссар... - сказал сдержанно Бейли. - Если бы
что-нибудь случилось, я бы вам сказал. Все в полном порядке.

- Хорошо, хорошо... - С этими словами комиссар скрылся за дверью, за
которой его ждало полное уединение, достойное его высокого положения.

"Он-то наверное неплохо выспался", - подумал Бейли, посмотрев ему