Чтение 27–й страницы книги ~Звезды, как пыль~

Хенрик улыбнулся:

- Отлично, я поздравляю вас, Представитель.

Увы, Хенрик понял очень мало из того, что рассказал ему Аратап.
Важнее всего для него была надежда на возвращение его дочери. Что ж...

Вновь позвонили, и вошел майор Андрос. Хенрик вцепился двумя руками в
кресло, а на его лице появилось затравленное выражение. Он слегка
приподнялся, и начал:

- Майор Андрос...

Но Андрос уже говорил, не обращая на беднягу никакого внимания.

- Представитель, - сказал майор, - "Беспощадность" изменила свой
курс.

- Значит, он не высаживается на Лингане? - резко спросил Аратап.

- Нет, - прозвучал ответ. - Он совершил Прыжок в сторону,
противоположную Лингане.

- Вот как? Хорошо. Вероятно, он следует за каким-нибудь другим
кораблем.

- Не за одним, а за многими. Но мы, как известно, можем обнаружить
только его.

- В любом случае нужно следовать за ним.

- Приказ уже отдан. Я уверен, что в результате Прыжка он оказался на
краю Туманности Лошадиной Головы.

- Что?!

- В этом направлении нет ни одной планетарной системы. Но это только
мои умозаключения.

Аратап облизнул пересохшие губы и быстро вышел из рубки, кивком
пригласив майора с собой.

Хенрик остался стоять посреди внезапно опустевшей комнаты, задумчиво
глядя на дверь. Потом, слегка пожав плечами, он вновь сел.

Лоцман сказал:

- Пространственные координаты "Беспощадности" уже определены, сэр.
Они пересекаются внутри Туманности.

- Неважно, - ответил Аратап. - Повсюду следуйте за ними.

Он повернулся к майору Андросу:

- Вот видите, в чем польза ожидания! Теперь мы знаем, куда
направляются наши друзья. Наблюдая за ними, мы сможем понять и то, зачем
им это нужно.

И эскадра пересекла границы Туманности.

В двадцатый раз Аратап автоматически взглянул на смотровой экран.
Собственно, это было абсолютно бессмысленно, потому что за стеклом царила
темнота.

Андрос сказал:

- Это уже третья остановка без приземления. Я не понимаю их. Каждая
остановка длится несколько дней. Но они и никуда не высаживаются.

- Возможно, им приходится долго рассчитывать следующий Прыжок, -
предположил Аратап. - Их Прыжки слишком хороши. Каждый раз они
останавливаются совсем близко от звезды. Они наверняка пользуются не
только массометром - им известно также расположение планет.

- Почему же они не высаживаются?

- Полагаю, они ищут обитаемую планету. Возможно, им неизвестно точное
расположение конспиративного центра. - Он хитро подмигнул майору. - Нам
нужно только следовать за ними.

Внезапно до его слуха донесся возглас лоцмана:

- Сэр!

- Да?

- Враг высаживается на планету.

Аратап подал знак майору.

- Андрос, - сказал он, - вы уже знаете?

- Да. Что теперь?

- Ждать. Для начала нам нужно выяснить, что это за планета. И я
запрещаю вам предпринимать без моего разрешения какие бы то ни было шаги.
Иначе вы вернетесь на Тиранию и вас разжалуют в рядовые.

- Разжалуют?!

- Вы поняли меня? Отлично.

Они шли на посадку, и на смотровом экране начали возникать очертания
планеты.

- Поверхность кажется весьма пустынной, сэр, - заметил лоцман.

- Вы можете определить точное расположение "Беспощадности"?

- Да, сэр.

- Тогда приблизьтесь к ней, насколько это возможно.

Они пролетали сквозь атмосферу. Небо над ними было ярко-пурпурного
цвета. Аратап огляделся. Их долгое путешествие практически достигло цели!

17. И ПРЕСЛЕДУЕМЫЕ

Для тех, кто никогда не бывал в космосе, поиски обитаемой планеты
могут показаться увлекательными или, по меньшей мере, интересными. Для
космолетчика это - одно из самых утомительных заданий; долгая утомительная
процедура, требующая многократных проверок, и когда они повторяются по
отношению к трем различным звездам, каждый раз с отрицательным
результатом, - депрессия, как следствие, оказывается вполне нормальной
реакцией.

В случае с нашими героями депрессия больше всех отразилась на
Джилберте. Чем дольше продолжались поиски, тем реже находил он что бы то
ни было "восхитительным".

Они как раз готовились к Прыжку к четвертой в списке Автарха звезде,
и Байрон заметил:

- А все же каждый раз мы оказываемся вблизи звезд. Расчеты Джоунти
верны.

Джилберт возразил:

- Статистика показывает, что каждая третья звезда имеет планетарную
систему.

Байрон кивнул. Это была хорошо известная статистика. Каждый ребенок
знал это из курса элементарной галактографии.

Джилберт продолжал:

- А мы так и не нашли ни одной. Где-то должна быть ошибка.

- Ты смотришь на это со своей колокольни. И потом, что такое
статистика? Все, что мы знали до сих пор, касалось чего угодно, только не
Туманности. Может быть, здесь другие законы. Впрочем, мои познания в
космогонии невелики.

Он задумался на мгновение и неожиданно спросил:

- Ты знаешь, почему ее назвали "Туманностью Лошадиной Головы?"

- Первым человеком, посетившим ее, был Гораций Хедд ["horace head" -
в лошадиная голова (англ.)]. Или ты хочешь сказать мне, что это не так?

- Возможно. Но есть другое объяснение, я слышал его на Земле.

- Да?

- Говорят, что она похожа на лошадиную голову.

- Что такое лошадь?

- Это земное животное.

- Восхитительная мысль, но мне не кажется, что эта Туманность похожа
на какое-нибудь животное.

- Смотря откуда смотреть, Джил. С Нефелоса она напоминает
человеческую руку с тремя пальцами, но из обсерватории на Земле она и в
самом деле похожа на лошадиную голову. Возможно, именно так и возникло ее
название, и никакого Горация Хедда тут никогда не было. Кто знает?

Байрон не вдумывался в смысл собственных слов. Он говорил просто,
чтобы что-то говорить.

Возникла пауза. Она затягивалась, потому что Джилберт собирался с
духом, чтобы поговорить с Байроном об одном чрезвычайно интересующем его
деле. Наконец он решился.

- Где Арта? - спросил он.

- Не знаю, - быстро ответил Байрон. - Я не слежу за ней.

- Зато это делает Автарх. Скоро он переедет сюда жить.

- Это было бы крайне удачно для нее.

Джилберт свел брови на переносице.

- Не будь глупцом, Байрон. Артемида - из Хенриадов. Она не может
взять то, что ты дал ей.

- Оставь это, - бросил Байрон.

- Нет. Я не могу молчать. Зачем ты так ведешь себя?! Потому что
Хенрик, возможно, причастен к смерти твоего отца? Хенрик - мой кузен, но
по отношению ко мне ты не изменился!

- Ну, хорошо, - перебил его Байрон. - Я не изменился по отношению к
тебе. Я разговариваю с тобой как всегда. С Артемидой я тоже разговариваю
как всегда.

- Как всегда?

Байрон промолчал.

Джилберт сказал:

- Ты сам подталкиваешь ее к Автарху.

- Это ее выбор.

- Нет. Это твой выбор. Слушай, Байрон, - Джилберт понизил голос,
положив руку на колено юноши. - Мне не хотелось бы вмешиваться. Но она -
самое хорошее, что есть в династии Хенриадов. Если хочешь знать, я люблю
ее. У меня нет своих детей.

- Я не спрашивал тебя об этом.

- То, что я говорю тебе, нужно для ее блага. Останови Автарха,