ропот, свидетельствующий о том, что они готовы на любые, самые безумные
поступки. - Не говорите так...
гул, как рокот океанского прибоя.
всяком случае, я в это верил. Чем мы обидели его и ваших людей?
вас холмы, прогоним через лагерь рогатых зверей, отравим источники и
сожжем всю траву под вашими ногами. Уходите, и не смейте возвращаться.
охватила лихорадка. Я ответил:
которые твой отец подарил мне до своей измены. Вызови своих людей,
Кочихир, и скажи им, чтобы вернули наших друзей. После этого, возможно, мы
сможем вести переговоры, не раньше.
Второй раз нас не захватят врасплох. И пошлите на поиски флиттер: их отряд
не мог далеко уйти.
что посылать флиттер - это напрасно тратить энергию, которая теперь нам
так необходима. Верно?
на самом деле считал, что разведка с воздуха ничего не обнаружит на этих
сотнях гектаров лесов, холмов и ущелий. Они могли разделиться, эти
дьяволы. Но даже если они шли вместе, инфракрасный детектор вряд ли
обнаружил бы их сквозь покров лесов. Но мне не нравится возражать своему
капитану.
- После этого я чуть не сошел с ума. Бушевал и кричал на вас, да? Велел,
чтобы вы выполнили приказ и подняли в воздух все флиттеры. Вы отсалютовали
и пошли, но я остановил вас: вы не должны были вылетать лично. Вы слишком
ценны для корабля. Я хотел послать человека с опытом жизни в лесу, который
смог бы найти следы даже сверху. Но мой мозг все глубже и глубже
погружался в какой-то водоворот.
сотрудничать с нами, - сказал я.
Мануэль. - И хотя время от времени на различных планетах, когда бывает
необходимость... но это не к месту.
Пер. - Теперь-то я понимаю, что это все равно - помогли бы нам пленники
связью со своими или нет. Каинитам неведомо наше чувство групповой
солидарности. Если Кочихир и его приятели попали в наши руки - тем хуже
для них. Но Шивару и другие достаточно знакомы с нашей психологией, чтобы
понять, что значат для нас их пленники.
звука, не сделал ни одного движения, хотя даже он, не понимая
по-английски, должен был сообразить, что происходит. Я говорил, как
пьяный, тщательно подбирая слова.
за вашими людьми и отобрать наших друзей. Сможет ли милдиван противостоять
летающей машине? Сможет ли он бороться, если наши бластеры сожгут его
сверху? Сможет ли он укрыться от глаз, которые видят от горизонта до
горизонта? Ваши люди дорого заплатят нам, если не вернут пленных. Бери
барабан, Кочихир, и скажи им это. Если ты этого не сделаешь, то и тебе это
обойдется дорого. Я приказал своим людям сделать все, чтобы сломить вашу
волю.
друзьями. Вуллис, Ченг и Зурковский тоже были моими друзьями, и я не знал,
живы ли они. А я был на грани обморока. Я на самом деле потерял сознание
при возвращении на корабль. Я слышал, как док бормотал что-то о том, как
он может лечить пациента, если тот начинен наркотиками, которые могут
свалить даже верблюда... но слова доносились откуда-то издалека, все
вертелось вокруг меня, пока мне не показалось, что я превратился в
электрон, пойманный в осциллограф. Тьма стала зеленой, и... потом мне
сказали, что я сорок часов находился без сознания. Дальше будет
рассказывать Мануэль.
Одной рукой он поправил повязку, расплескивая другой вермут. Гарри с
беспомощным гневом, готовый испепелить Ван Рийна, смотрел на сына.
Торговец сказал:
Но скоро обед, и нет лучшего лекарства, чем натуральный бифштекс, а как
только он сможет ходить, я приглашу его в мой дом в Джакарте для хорошей
оргии.
чувствовал себя хорошо? Я испорчу вам весь праздник.
настроении полчаса или час назад, и через полчаса оно снова вернется к
тебе. Вновь переживать такие минуты - самое тяжелое наказание из всех,
наложенных Иеговой. Я тоже испытал это. Послушай, Пер, если бы фримен Ван
Рийн считал, что миссия провалилась из-за твоей ошибки, ты не выпивал бы
здесь сегодня. Ты продавал бы мясо людоедам.
совсем покорно. - Мой отец был охотником в Сьерра-лос-Васкес, а я
отправился в космос вместе с наемниками Роджерса и стал там сержантом, а
потом перешел на службу к вам. - Он поколебался. - Я не могу много
добавить о случившемся на Каине.
четвертый литр пива со времени моего прихода и знаком показывая, чтобы
принесли еще. Мой стакан тоже наполнили, и звезды и город снаружи стали
слегка покачиваться. Я достал трубку, чтобы немного протрезветь.
- Они сухи. Мне нужны детали; те мелкие подробности, которые никогда не
попадают в отчеты, как те, что привел Пер. И я должен совершенно ясно
представить себе планету, и тогда этот старый котелок, возможно, найдет
разгадку. Ибо в моей жизни было множество планет, где я, даже я, Николас
Ван Рийн, падал мордой в грязь! Эволюция создает параллели, а также
наклонные линии, как кто-то сказал сегодня вечером. Какая линия
параллельна эволюции на Каине? Говорите, Мануэль. Смелее. Шутите, пойте
песни, стойте на голове, если хотите, но рассказывайте.
капитана унесли, я стоял в раздумьях, пока Игорь Ющенков не спросил:
ответил я и спросил у стоящих рядом людей: - Разве я не прав?
с помощью барабана наши условия.
была окоченевшая земля, то устремляющаяся вниз долинами, то поднимающаяся
холмами и кончавшаяся на горизонте зубцами гор. Я думал о доме и об одной
девушке, по имени Долорес, которую я когда-то знал, очень давно.
вечеру их дыхание стало оседать на их парках инеем. Я беседовал с ними по
очереди и отбирал тех, кто мне был нужен для выполнения задания. Они были
хорошими людьми, но мало кто из них имел охотничий опыт. Сам я не мог
долго выслеживать каинитов, так как они пересекли широкую полосу скального
грунта, на котором совершенно не были видны их следы. Но Хамиб ибн-Рашид и
Жак Нголо в свое время были охотниками. Мы приготовили все необходимое.
Потом я отправился на корабль взглянуть на капитана - он лежал тихо.
наступила темнота. Четверо людей, оставленных для охраны, темными тенями
вырисовывались на фоне звездолета.
замерли вдалеке.
думал, что они посмеиваются, глядя, как мы слепнем после захода солнца.
ощущали мороз. Звезды медленно двигались над головой, и я постепенно начал
сомневаться в успехе моего плана. Слышался шепот пленников, но в остальном
мир застыл в холодном безмолвии.