жизни. Вы следите за моей мыслью?
казался невежественным или наивным?
замечание. - Хороший библиотекарь находит книгу, даже когда заходит в
тупик компьютер. - Он улыбнулся, давая понять, что слегка преувеличивает,
и занялся ящичком. Тот замерцал, а его торец засветился. - Я собираюсь
спроецировать карту сектора, - сказал он. - Вы, конечно, знакомы с этой
системой - белый цвет для ближних звезд, красное смещение для дальних? А
вы слышали анекдот про навигатора-дальтоника? Очень жаль. Насколько вы
понимаете, на такой всеобъемлющей картине можно показать только
установленные навигационные маяки. Через минуту мы перейдем к более
подробным картам.
звезды удивительным узором. Атон с болью вспомнил живопись ксестов:
возможно, это и есть источник их искусства.
Большинству людей как то не приходит в голову, что все обитаемые планеты
были кем-то открыты. У нас хранятся отчеты всех первых экспедиций. Мы
сумеем получить прекрасное представление о расположении вашей планеты,
если вы ответите на несколько вопросов. Она заселена?
поиск. - По-моему, уже несколько столетий.
обжитые. - Картинка сменилась, и большая часть нитчатого узора исчезла. -
Граница установлена на $ 100 - как видите, картина менее запутанная.
Используя ее, мы должны сократить список кандидатов до нескольких тысяч. У
вас есть какие-нибудь навигационные данные?
жители модифицированы?
п_о_ч_е_м_у_ она под запретом?
Говорят, что... что любить их убийственно.
сирен! Надеюсь, что, к вашему счастью, эта легенда лжет. Даже обычная
женщина достаточно скверна. Но допустим, что генная инженерия одарила
местных жителей долголетием, что, безусловно, могло стать основанием для
запрета. Земля перенаселена даже сейчас, и прошло много лет после принятия
указа о том, что колонизацию следует осуществлять посредством вывоза людей
с родной планеты; естественный прирост населения за счет долголетия
порицается.
спокойно изучал проекцию.
больше сужает диапазон, ибо долголетие примерно на пятьдесят лет младше $.
С ним считались задолго до того, как оно стало коммерчески осуществимо -
понимаете ли, дурные побочные эффекты - а десять лет спустя закон
сломался. Или, как гласит неофициальный эвфемизм, и вы это отметили. Земля
не может предписывать.
яркими отметками колоний.
сотни. Можно просмотреть каждую из них в каталоге, будь мы уверены, что он
перечисляет все планеты. Но планеты, к сожалению, не являются
навигационными помехами, как звезды. Уверен, мы зря потеряем время.
названию, а если и есть, то не в современных томах. У нас не хватает
места, чтобы хранить ежегодные издания; в старых книгах, вышедших до
запрета, ваша планета, возможно, упоминается, однако они списаны столетия
тому назад. Можно найти ее методою исключения... но если в списке больше
одной запретной планеты, мы не узнаем наверняка, которая из них ваша.
внесены.
Соучастник. - Возможно, это наш человек.
номер 14. - Вероятно, его первая "пригодная для жизни", поскольку он
назвал ее своим именем. Но что заставило вас подумать...
окольным путем. Обычный путь самое большее введет нас в определенный круг,
ибо, как вы указали, запретную планету могли Пронумеровать, словно она
необитаемая, или вообще изъять, лишив нас всяких следов. Ключ к решению -
в омониме. - Он нашел место и громко прочитал: - "Пункт - древняя единица
измерения шрифта... в дюйме семьдесят два пункта..."
понимаю! Это же размеры шрифтов!
сказал Соучастник. - И юмора. Ионафан Р. Пункт, вероятно, подписал частный
контракт на заселение нескольких первых пригодных к жизни миров, которые
он откроет, и предчувствовал неприятности, если бы Земля за что-нибудь
уцепилась. Он не собирался позволять такой ерунде, как запрет, вычеркнуть
одну из его планет.
напомнил ему Хвею. Корабль, укрытый на глухой поляне, казался чем-то
инородным девственной планете.
дорогу, которая, как показала предварительная разведка с воздуха, вела в
ближайшую деревушку. Соучастник позволил ему путешествовать в одиночку -
невозможно было бежать с запретной планеты как-то иначе, чем он прибыл.
Миньон оказался захолустьем: его жители, конечно, знали о галактической
технологии, но не в состоянии были ею воспользоваться. Наказание было
жестоким.
соломы, но выглядели очень уютно, а запах, присущий буколическим
поселениям, почти отсутствовал. Это означало, что местные жители
чистоплотны. Они бродили вокруг - скорее люди, чем гуманоиды, - не обращая
на чужестранца никакого внимания. Модификация не вызвала никаких
неприятных изменений - во всяком случае, видимых: низкорослые мрачно
нахмуренные мужчины, облаченные в короткие одежды, высокие женщины - в
паранджах, скрывающих все тело.
бородой и в набедренной повязке был на добрых пятнадцать сантиметров ниже
спутницы, но, похоже, чувствовал себя достаточно уверенно. Женщина
пошатывалась под тяжестью огромного тюка, который вкупе с мешавшей
движениям паранджой грозил в любой миг свалить ее на землю.
складками жара особенно невыносима; и в самом деле, женщина покачивалась
при ходьбе. Ее нога ступила на камень, она пошатнулась и чуть не упала.
Когда она попыталась удержать равновесие, тяжелый тюк задел мужчину.
его словах нетрудно было распознать забористое ругательство. Мужчина
зашелся в гневе и ударил женщину по лицу. Она упала, тюк выпал из рук и
покатился по дороге к ногам Атона.
пнул ее норой. Атон никогда не встречал столь подлого нрава. Женщина не
издала ни звука, а лишь быстро опустилась на четвереньки, чтобы поднять
тюк. Схватив тяжелый сверток, она, шатаясь, встала. Мужчина изливал через
дорогу плотный поток односложных слов.
делает. Работали одни женщины - и весьма усердно.
главной площади. Атон обратился к нему на галактическом языке знаков:
Каргалов Вадим
Никитин Юрий
Сертаков Виталий
Конан-Дойль Артур
Посняков Андрей
Скальци Джон