на телегу, вцепившись в трон, как огромная обезьяна, сорвал с себя голову
аллигатора и надвинул ее на Керанса по самые плечи.
беспомощно качался из стороны в сторону на вновь увеличившей скорость
телеге. Люди у оглобель, не понимая, куда двигаться, метались из стороны в
сторону под крики Стренгмена и Адмирала, а Великий Цезарь подгонял их
ударами Кулаков. Полностью лишившись управления, телега дергалась и
качалась, едва вмещаясь в узкую улицу; затем, выбравшись на более широкую
дорогу, вновь увеличила скорость. Когда они огибали угол, Стренгмен
крикнул что-то Великому Цезарю, тот всей тяжестью навалился на правый
борт, телега наклонилась и бортом задела тротуар. В таком положении она
прошла еще с пятьдесят ярдов, сбывая с ног моряков, затем с грохотом
столкнулась со стенкой и свалилась.
низкую тинистую отмель. Керанс лежал лицом вниз, удар о землю был смягчен
влажным илом, голова аллигатора свалилась, но он все еще был привязан к
сиденью. Два или три моряка распластались рядом с ним, в воздухе медленно
вращалось колесо телеги.
Цезаря. Вскоре весь экипаж вновь собрался вокруг главаря. Они осмотрели
разбитую телегу, потом подошли к опрокинутому трону. Стренгмен
величественно поставил на него ногу. Постояв так достаточно долго, чтобы
убедить своих последователей в полном бессилии Керанса, он вытащил свой
сигнальный пистолет и пошел прочь по улице, увлекая за собой остальных.
Банда двинулась с криками и шумом.
боль, пошевелился. Его голова и правое плечо наполовину были погружены в
подсыхающий ил. Он попытался ослабить веревку, связывавшую руки, но она
была слишком прочно завязана.
левая ручка трона выскочила из своего гнезда. Он медленно прижал веревку к
острому краю паза и начал волоконце за волоконцем перетирать ее.
восстановится кровообращение, и начал растирать избитые губы и щеки,
разминать застывшие мышцы груди и живота. Потом с трудом развязал узел на
второй руке, воспользовавшись краткими вспышками сигнальных ракет.
голосам, удалявшимся в направлении корабля. Постепенно они замолкли, и
улица превратилась в молчаливое ущелье, слабо освещенное фосфоресцирующим
светом тысяч умиравших микроскопических организмов, которые набросили
светящийся покров на здания, превратив улицу в уголок призрачного города.
тротуар и прислонился к стене; в голове у него стучало от напряжения. Он
прижался лицом к холодному, все еще влажному камню, глядя вдоль улицы, по
которой ушел со своим людьми Стренгмен.
увидел две приближающиеся фигуры, одну в знакомом белом костюме, вторую,
огромную, горбатую; они приближались к нему.
человека были еще в ста ярдах от него, но он различал проворную
решительную походку Стренгмена. На подходивших упал луч и отразился от
предмета, зажатого в руке Великого Цезаря.
он обнаружил вход в большую сводчатую галерею, проходившую через здание и
выходившую на параллельную улицу в пятидесяти ярдах к западу. Черный ил в
фут глубиной покрывал ее пол, и Керанс, согнувшись, продвигался вперед
маленькими шагами, потом пробежал по темному туннелю к дальнему концу
галереи, а ил заглушал его шаги.
и Великим Цезарем, подходившими к трону. Мачете в огромной руке мулата
казалось маленьким. Стренгмен предупреждающе поднял руку, когда они
достигли трона. Он осторожно осмотрел улицу и окна ближайших зданий, его
белое лицо отражало лунный свет. Затем он кивнул Цезарю и толкнул трон
ногой.
улицу и углубился в лабиринт университетского квартала.
здания, составлявшего часть периметра лагуны. Узкий балкон проходил вдоль
всего здания и оканчивался у пожарной лестницы, которая спускалась по ту
сторону осушенной лагуны. Последние ступени лестницы были поглощены илом.
На пластиковом полу лежали небольшие лужи, конденсировавшиеся из
полуденных испарений, и, взобравшись по центральной лестнице, Керанс лег
на пол и погрузил лицо и рот в прохладную жидкость, медленно успокаивавшую
боль израненных запястий.
единственное истолкование, которое экипаж мог дать исчезновению Керанса,
Стренгмен, очевидно, решил принять его исчезновение как совершившийся факт
и забыть о нем, будучи уверенным, что Керанс блуждает где-то в южных
лагунах. Ночью отряд грабителей продолжал блуждать по улицам, каждый их
успех отмечался взрывами ракет.
клочья его обеденного пиджака и смывать запах водорослей и ила. За час до
рассвета он встал на ноги, сорвал пиджак и шорты и сунул их в трещину
стены. Отвинтив от стены стеклянный стакан бра, каким-то чудом
сохранившийся нераэбитым, он заботливо собрал в него воду из одной чистой
лужи. К восходу солнца он набрал около кварты воды. Спустившись на два
этажа, он поймал в ванной маленькую ящерицу и убил ее кирпичом.
Воспользовавшись осколками стекла как линзой, он разжег костер из сухого
прогнившего дерева и поджарил темное волокнистое мясо, пока оно не стало
мягким. Маленькие куски теплого мяса исчезли в его иссохшем рту.
Восстановив силы, он вновь взобрался на верхний этаж и ушел в небольшое
служебное помещение рядом с лифтом. Заклинив изнутри дверь обломком перил,
он сел в углу и принялся ждать вечера.
греб под листьями папоротников, выраставших из глубины; кровавые лучи
солнца придавали воде в глубине цвет индиго. Небо над головой превратилось
в огромную воронку из сапфира и жемчуга, фантастические завитки коралловых
облаков обрамляли солнце. Медленные маслянистые волны искажали поверхность
лагуны, вода прикасалась к листьям папоротника, как непрозрачный воск. В
ста ярдах она лениво плескалась об остатки разрушенного причала у отеля
"Риц", подбрасывая несколько кусков дерева. Все еще удерживаемые сетью
причальных тросов, пятидесятигаллоновые барабаны покачивались рядом на
воде, как спины горбатых аллигаторов. К счастью, настоящие аллигаторы,
которых Стренгмен разогнал по соседним лагунам, находились в своих гнездах
в зданиях или рассеялись в поисках пищи по окружающим заливам, так как
игуаны разбежались при их появлении.
примыкающее к "Рицу", внимательно осмотрев береговую линию и ближайшие
протоки в поисках часовых Стренгмена. Усилие, необходимое для постройки
плота из двух пустых металлических баков для воды, утомило его, и он
вынужден был долго отдыхать, прежде чем пуститься в путь. Приблизившись к
причалу, он увидел, что причальные тросы перепутаны, а деревянная рама
причала разбита каким-то тяжелым судном, скорее всего гидропланом
Стренгмена.
обломки, Керанс взобрался на балкон и через окно вошел в отель. Он быстро
поднялся по лестнице, следуя по отпечаткам огромных ног, которые видны
были на плесени, покрывавшей ковер.
ногам упали остатки рамы воздушного завеса. Кто-то пронесся по комнатам в
припадке бешеной ярости, систематически разбивая все, что попадало в поле
его зрения. Мебель в стиле Людовика XV была разбита на куски, оторванные
ножки и ручки кресел кто-то швырял во внутреннюю стеклянную стену. Ковер,
покрывавший пол, разрезан на множество узких полос, перепутанных друг с
другом. Письменный стол с отломанными ножками разбит на две части,
крокодиловая кожа с его поверхности срезана. Книги разбросаны повсюду,
многие из них разорваны на части. Дождь ударов обрушится на камин,
какой-то инструмент разрушил его края, на зеркалах следы ударов как
замерзшие взрывы.
насекомых разорвана, пляжные кресла, в которых он провел столько времени,
разбиты и измочалены.
открытая дверца обнажала пустую внутренность. Керанс прошел в спальню;
слабая улыбка тронула его губы, когда он понял, что головорезы Стренгмена
не нашли настоящий сейф, спрятанный за секретером у кровати: Мятый корпус
медного компаса, бесцельно украденный им на базе, лежал на полу у осколков
небольшого зеркала. Осколки сложились в узор, напоминавший снежинку.
Стрелка компаса по-прежнему неизменно указывала на юг. Керанс осторожно
повернул раму рококо, освободил шарнир и повернул его, открыв нетронутый
циферблат сейфа.
циферблата. Затаив дыхание, он набрал шифр, открыл дверь и быстро извлек
тяжелый кольт-45 и коробку патронов. Он сел на поломанную кровать,
наполнил патронник и взвесил тяжелое оружие в руке. Опустошив коробку и
наполнив карманы патронами, он надел пояс и вошел в гостиную.
эти разрушения. В определенном смысле эти разрушения вместе с осушением
Орловский Гай Юлий
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий