Чтение 27–й страницы книги ~Золото дракона~

- Отец! - резко воскликнула королева. - Иди сюда и объясни, почему ты
сделал это со мной?!

Затанас глубоко вздохнул, проклял себя за глупость, совершенную много
лет назад, когда позволил себе иметь ребенка, и вышел.

Королева представляла из себя трудно-забываемое зрелище. Она сидела
на золотом троне; кожа ее отливала красным, как шерсть дракона, в кошачьих
глазах цвета темной зелени вспыхивали гневные изумрудные искры. Пальцы,
словно когти, сжимали изогнутые подлокотники трона. Королева выглядела
скорее ведьмой, чем царственной особой; ведьмой из неведомой страны по ту
сторону Провала, существом, в котором было больше звериного, чем
человеческого. Словом, дочь находилась в своем естественном состоянии.

- Дорогая дочь, мое драгоценнейшее создание, - начал он умирающие,
хотя знал, что самку дракона может успокоить только кровавая плоть, - враг
пользуется магическими средствами. Кто еще, кроме волшебников знал бы...

- Вопрос в том отец, почему ты не знал? Ты чародей или нет?

Опять она! Ну что ж, он не собирался признаваться в собственной
беспомощности! Узнай Зоанна о том, что отец не всемогущ, может не
задумываясь уничтожить его. Ведь дочь - его истинная плоть и кровь.

- Я положился на твоих шпионов, - запротестовал он. - Почему они...

- Безмозглый старый мошенник! Мои шпионы собрали нужные сведения:
Рыцари Круглоухого должны были напасть на Хиннинг. Ты сам это слышал!

- Совершенно верно. Но Рыцарей там не было, Ваше Величество.

- Значит, они были где-нибудь еще!

- Несомненно, - с легкой иронией кивнул чародей. - Вопрос только,
где?

- Этого вопроса вообще не должно было возникнуть! - взорвалась
королева. - Если бы ты не...

Но тут в залу ворвался второй стражник.

- Ваше Величество! - завопил он, рухнув на колени. - Рыцари
Круглоухого атаковали Горшен. Нас застали врасплох и...

- Одолели? - с обманчивым спокойствием закончила за него королева.

Солдат молча повесил голову.

После короткого допроса королева, выяснив степень несчастья,
отпустила других и оставшись наедине с отцом, со свистом втянула в себя
воздух.

Затанас смело встретил взгляд Зоанны.

- Ты... Ты... ничтожество и бездарь! - вспыхнула она. - Я должна была
приказать публично кастрировать тебя! Почему ты не знал об этом?

- Хорошо подумай, прежде чем угрожать мне, дочь, - мрачно предупредил
Затанас, зная, что королева не поддастся на браваду. - Пора подумать о
том, как защитить себя! Только благодаря моей магии ты стала королевой!

- Да, благодаря магии! Магии круглоухих! Я использовала ее тогда, и
снова использую, если понадобится!

Отчаяние охватило Затанаса.

- Нет-нет, ты не должна! Ни за что на свете!

- Неужели? - угрожающе прошипела королева.

- Нет... нет, это слишком рискованно! Нужно уничтожить всех
круглоухих и орудия, принесенные им. Лучше мои заклинания, чем...

- Отец! - сурово воскликнула Королева. - Требуешь, чтобы я уничтожила
собственное волшебство?

- Нет... нет... конечно нет!

О чем он думает?! Теперь Зоанну не отговоришь! Им грозит ужасная
опасность - и все из-за его оплошности.

Ощерив зубы и став еще более похожей на дракона, королева отчеканила:

- Я намереваюсь использовать все средства и любую помощь, чтобы
сохранить трон.

- Конечно, дочь, конечно! Но поосторожней, молю! Иначе...

- Это тот круглоухий щенок, претендует на роль героя из Пророчества!
Я позабочусь о нем! Мой шпион в их лагере сотрет его с лица земли, и все
будет кончено раз и навсегда!

- Но ты не должна раскрывать уже внедренного к врагу шпиона, -
запротестовал Затанас.

- Все равно от него толку никакого. Если мы даже не знаем о
передвижении врага, какой смысл держать там этого негодяя!

Королева говорила вполне логично, но все же Затанас колебался.
Внедрить туда второго шпиона будет почти невозможно, а если этот не сумеет
выполнить поручение и его обнаружат, легко сообразят, откуда идет утечка
информации.

Но все же это лучше, чем использовать опасную магию круглоухих.
Уничтожение главного врага несомненно поможет справиться с остальными.

- Что ты собираешься делать, дочь моя?

- Я всегда славилась искусством составления ядов, - бросила Зоанна. -
Хочу попробовать, выйдет ли на этот раз.

- Прекрасно, дочь моя, - согласился Затанас.

Джон швырнула камешек в гладкую поверхность залива. Он подскочил три
раза, как и полагалась хорошо нацеленному камешку. По воде пошли круги.

- Бьюсь об заклад, здесь есть рыба, - сказала она вслух.

Стоявший рядом Рыцарь улыбнулся.

- Ты, скорее всего права.

- Будь у меня удочка, наверняка бы наловила!

- На весь лагерь не хватит, - покачал головой Рыцарь, подходя ближе.

Джон часто видела этого мужчину в лагере. Звали его Эпплтон. Красивый
парень, года на три постарше Келвина.

- Но я люблю ловить рыбу, - заспорила девушка. - И вообще, надоело
быть у вас на побегушках чистить сапоги и собирать хворост.

- Согласен, - кивнул Эпплтон, не переставая вить канат из длинной
веревки.

Он стоял совсем рядом, глядя на воду.

- Здесь становится совсем скучно.

- Хорошо бы я была волшебницей! Или хотя бы Рыцарем!

- Ты и так много помогаешь нам. Только нужно бы одеваться по-другому.

- Как это? - непонимающе нахмурилась Джон.

- В женское платье. Ты ведь такая хорошенькая!

- Не хочу быть девушкой, - яростно замотала она головой.

- Возможно, ты и права, но твоя фигура видна даже под этой рубашкой!
Ты ведь не обычная девушка.

Какое-то странное чувство побудило Джон спросить:

- Почему ты так считаешь?

- Уверяю, ты покорила бы все сердца в этом лагере, если бы только
захотела.

- Я?! - презрительно хмыкнула Джон.

- Ты, - согласился Эпплтон. - У тебя такое красивое лицо и длинные
ноги! Ничем не хуже круглоухой девушки.

- Неправда, - пробормотала Джон, но почему-то покраснела.

- Клянусь, если ты возьмешь у нее платье и пройдешься по лагерю,
никто глаз не сможет отвести!

- Ты смеешься надо мной?

- Разве? Сейчас докажу, что это не так.

И схватив Джон за плечи, Эпплтон притянул ее к себе и поцеловал в
губы.

Джон была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться. Непонятное
чувство блаженства охватило ее, словно она внезапно обрела крылья и
полетела куда-то.

Но тут Эпплтон отстранился.

- Ну вот. Теперь ты видишь. Я не лгу. Можешь теперь ударить меня,
если хочешь.

- Что? - непонимающе пробормотала Джон. Ноги ее тряслись.

- Я сейчас поцеловал тебя, потому что ты хорошенькая. Мне полагается
за это пощечина. Так всегда бывает.

- Н-не могу, - прошептала она, чувствуя, что сейчас упадет, и
побыстрее села на землю. Эпплтон уселся рядом.

- Ну что ж, может в следующий раз. Девушка должна вести себя строго.
Иначе репутация у нее будет испорчена.

- Когда я была на Рынке Мальчиков, они узнали, что я девушка и
пытались...

Джон замолчала, готовая откусить себе язык.

- Как круглоухую? - кивнул он. - Но это совсем другое дело. Там одни
негодяи! Порядочные люди должны вести себя по-другому! Здесь ты в
безопасности.

- Не знаю, - пробормотала Джон. - Это как волшебство!

И в самом деле, она никогда не могла себе представить, что кто-то
посчитает ее привлекательной.

- Кстати, о волшебстве. Волшебство - это то, что делаем мы сами. Моя
бабушка была ведьмой и колдуньей.

- Правда? - заинтересовалась Джон, обрадованная, что может сменить
тему разговора. - Превращала людей в лягушек и летучих мышей?

- Вряд ли! - засмеялся он. - Вправляла вывихи, лечила переломы,
помогала роженицам.

- Значит, не настоящее волшебство!

- Не сказал бы. Кое-что она все-таки знала.

- О чем? - рассеянно спросила Джон, думая о поцелуе.

Неужели она и в самом деле привлекательна?

- Могла заклинать плоды оупля, жимолость.

- Как это?

- Слабый человек делался сильным, а сильный - слабым. Я от нее
многому научился.

- Ты? Ты волшебник? Значит можешь помочь Келвину!

- Помочь? Каким образом?