Чтение 27–й страницы книги ~Нейромантик~

Часть третья. Полночь на рю Жюль Верн.

Архипелаг.

Острова. Торы, веретена, кластеры - скопления герметичных
шаров. Человеческая ДНК поднималась по гравитационному колодцу и
расплывалась по космосу подобно каплям масла.

Задайте Вашему терминалу показать на мониторе плотность
информационного обмена в архипелаге L-5. Один из сегментов зардеет
красным - прямоугольный элемент, наиболее заметный из всего на
экране.

Вольная сторона. Вольная Сторона - это много понятий, и не все
они очевидны туристу, поднявшемуся и спустившемуся в челноке по
колодцу. Вольная Сторона - это деловой и финансовый центр, дворец
наслаждений и свободная экономическая зона, пограничный город и
курорт. Вольная Сторона - это Лас-Вегас и висячие сады Вавилона,
орбитальная Женева и родовой замок взращенного на научной основе
рафинированного семейства, промышленного клана Тиссье-Ашпул...

Следуя на турецком лайнере в Париж, они сидели все вместе в
первом классе, Молли у окна, Кейс рядом с ней, Ривейра и Армитаж у
прохода. Один раз, когда самолет совершал вираж над морем, Кейс
увидел блеск драгоценностей на месте греческого островного городка.
И один раз, протянув руку к своей выпивке, заметил, как в глубине
его бурбона с водой промелькнуло что-то, напоминающее гигантский
человеческий сперматозоид.

Молли наклонилась через Кейса и с маху ударила Ривейру по лицу,
один раз.

- Нет, детка. Не нужно игр. Если ты будешь играть со мною так -
я могу сделать тебе очень больно. Я смогу сделать очень больно, не
причиняя никакого вреда. И мне это доставит _удовольствие_, поверь.

Кейс машинально повернулся, чтобы проверить реакцию Армитажа.
Гладкое лицо бывшего полковника было спокойным, голубые глаза
настороженными, но в них не было ни капли злобы.

- Она права, Питер. Не надо.

Кейс повернулся обратно к Молли, как раз вовремя, чтобы успеть
заметить мелькнувшую перед ней черную розу, лепестки которой
блестели так, будто были из кожи, а черный стебель щетинился
хромированными шипами.

Питер Ривейра сладко улыбнулся, закрыл глаза и мгновенно
провалился в сон.

Молли отвернулась к темному окну, в котором отразились ее очки.

- Ты уже бывал наверху, Кейс? - спросила его Молли, когда он,
извиваясь, устраивался в глубоком мягком противоперегрузочном кресле
челнока.

- Нет. Я никогда, в общем-то, не любил путешествовать. Только
ради дела.

Стюард установил датчики на левом запястье и возле уха Кейса.

- Надеюсь, ты не страдаешь повышенным СКА? - спросила Молли.

- Тошнит ли меня в самолетах? Никогда.

- Это не одно и то же. При нуле "же" биение сердца ускоряется и
вестибулярный аппарат перестает действовать. Следует удар по твоим
бойцовским рефлексам, тебе вдруг хочется бежать со всех ног незнамо
куда, в кровь впрыскивается мощная доза адреналина.

Стюард занялся Ривейрой, выкопав из своей красной пластиковой
сумочки еще одну пару тродов.

Кейс повернул голову и поискал очертания старого аэропорта
Орли, но посадочная площадка челнока оказалась изолирована от
окружающего мира грациозным чашеобразным отражателем из мокрого от
дождя бетона. Ближайший к ним челнок, видимый из окна, нес на себе
арабские надписи, похожие на красные брызги.

Кейс закрыл глаза и сказал себе, что челнок - это всего-навсего
большой самолет, который летает очень высоко. В челноке пахло точно
так же, как в самолете: новой одеждой и жевательной резинкой, а
также сниженным давлением воздуха. Кейс слушал проникающее в салон
органное пение двигателей и ждал.

Через двадцать минут гравитация навалилась на него подобно
огромной мягкой лапе с костями из древнего камня.

Синдром космической адаптации у Кейса проявился даже хуже, чем
опасалась Молли, но все кончилось довольно быстро, и вскоре он смог
уснуть. Стюард разбудил его, когда челнок начал стыковку с
причальным сегментом кластера японской авиакомпании.

- Теперь пересадка до Вольной Стороны? - спросил он, тоскливо
рассматривая обломок "Ехэюань", плавно всплывший из его нагрудного
кармана и танцующий в десяти сантиметрах от его носа. Во время
полета в челноках курить было запрещено.

- Нет, нам предстоят небольшие предварительные процедуры в
соответствии с загадочными планами босса. Сейчас мы возьмем такси до
Сиона, кластер Сион.

Молли дотронулась до кнопки-застежки своего пояса и начала
освобождаться от удерживающих ремней и выбираться из облегающего
пластика кресла.

- Интересный выбор маршрута, как ты думаешь?

- В каком смысле?

- Дреды и расты, вот чего. Этой колонии уже лет тридцать.

- И что в ней такого?

- Увидишь. По мне, место вовсе не плохое. Тебе тоже должно
понравиться - там тебе разрешат курить.

Сион был основан пятью рабочими, отказавшимися возвращаться на
землю, повернувшимися спиной к колодцу и начавшими свое
строительство. Пока в центральном торе их колонии не появилась
вращательная сила тяжести, они страдали от потери кальция и
дистрофии сердца. Из круглых окон пузыря такси очертания Сиона
напоминали Кейсу лоскутное одеяло архитектуры Стамбула. Некрашеные
стены разных по размеру модулей были исписаны нанесенными лазером
инициалами строителей-сварщиков и символами Растафари.

Молли и тощий сионит по имени Аэрол помогли Кейсу одолеть
безгравитационный коридор, ведущий по оси малого тора. Вновь
захлестнутый тошнотворной волной СКА, Кейс потерял из вида Армитажа
и Ривейру.

- Сюда, - сказала Молли, направляя ноги Кейса в маленький люк
над его головой. - Хватайся за скобы. Представь себе, что лезешь по
скобам задом наперед, понял? Ты будешь двигаться к корпусу, а здесь
это то же самое, что в условиях гравитации спускаться вниз. Дошло?

В животе у Кейса шла революция.

- Все будет в порядке, друга, - жизнерадостно сказал Аэрол,
блеснув золотыми резцами.

Непостижимым образом верх туннеля превратился в его дно. Кейс
был рад слабенькой силе тяжести, словно тонущий человек, внезапно
попавший в воздушный пузырь.

- Поднимайся, - сказала Молли. - Еще успеешь поцеловать здешнюю
землю.

Кейс, раскинув руки, плашмя лежал на пластике пола. Что-то
ударило его по плечу. Он перевернулся на спину и увидел толстый
моток эластичного кабеля.

- Будем играть в домик, - сказала Молли. - Помоги мне растянуть
это между стенами.

Кейс окинул взглядом просторное пустое помещение, в котором
оказался, и обнаружил, что во все стены комнаты без всякой системы
вделаны стальные кольца.

Натянув кабель между кольцами в соответствии со схемой,
известной только Молли, они навесили на него обшарпанные листы
желтого пластика. В процессе работы Кейс начал слышать, а точнее
сказать, ощущать, странную ритмическую музыку, доносящуюся непонятно
откуда и, как казалось, пронизывающую кластер. Это "даб", мозаика
чувств, собранная из необъятной библиотеки цифровых ритмов, -
пояснила Молли, - здесь это что-то вроде религиозного служения,
объединяющего население кластера. Кейс сидел, облокотившись на одну
из желтых стен собранного домика - она была легкой, но, похоже,
довольно крепкой. Сион пах варенными овощами, человеком и ганджей.

- Хорошо, - сказал Армитаж, стоя на коленях и глядя внутрь
лабиринта тонких желтых стен. За ним прибрел и Ривейра, не очень
хорошо чувствующий себя в условиях пониженной тяжести.

- Где ты был, когда нужно было работать? - спросил Кейс у
Ривейры.

Питер открыл рот, но вместо ответа из его рта выплыла маленькая