Чтение 27–й страницы книги ~Город на краю света~

- Вот уж не ожидал, что этот дикарь знаком с законами Федерации!
Видимо, наш дорогой Горр Холл успел его просветить...

Варна Аллан недовольно поджала губы.

- Бесполезная трата времени, Кеннистон. Совет Губернаторов не меняет
своих решений.

- Совершенно верно, - подтвердил атлет. - Это всего лишь военная
хитрость аборигенов, дабы выиграть время.

- Тем не менее требование землян вполне законно, - возразил ему
гуманоид, внимательно разглядывая Кеннистона своими выпуклыми, словно у
куклы, глазами.

Седой старик после некоторого раздумья сказал:

- Землянин, в соответствии с законами Федерации вы имеете право
подать апелляцию. Мы рассмотрим ее на ближайшей Ассамблее. Но предупреждаю
- Совет ратифицирует свое прежнее решение.

- Посмотрим, - хладнокровно ответил Джон. - Но пока вопрос
окончательно не решен, мы требуем, чтобы с Земли были убраны ваши корабли,
- это разрядит критическую ситуацию.

Старик неохотно кивнул,

- Что ж, это также не противоречит нашим законам... Хорошо,
звездолеты будут временно отозваны на Вегу. И вы, землянин, полетите
вместе с ними. По традиции, все апелляции должны предъявляться Совету
лично истцом.

- Лично? - У Джона перехватило дыхание. Неужели он должен оставить
Землю - и погрузиться в бездонную пучину космоса? Стоит ли пролетать
пол-Галактики ради почти безнадежного дела? Да и что он сможет - один
против мириад инопланетян... Теперь он понял, что имел в виду Горр Холл,
когда предупредил: "Это будет трудное дело".

Голос Варны Аллан вернул его к действительности.

- Вы готовы лететь, Кеннистон? - нетерпеливо спросила она. -
Отвечайте быстро, иначе мы не успеем предупредить ваших солдат и они
начнут атаку. Учтите, мы сумеем отразить любое нападение.

Погибнут десятки, сотни горожан, - в отчаянии подумал Кеннистон. Ради
того, чтобы предотвратить это, стоит пойти на риск!

Он набрал воздух в легкие и выпалил:

- Хорошо, я готов!

Старик удовлетворенно кивнул.

- Администратор, вы должны взлететь с Земли не позднее, чем через два
часа. - Он поднялся, давая понять, что сеанс связи закончился. Его примеру
последовали остальные Губернаторы. - Я. сам сообщу Совету о возникшем
спорном вопросе.

Экран погас. Варна Аллан сердито взглянула на Кеннистона и сухо
сказала:

- Вы должны доложить обо всем вашему руководству. А затем без
промедления возвращайтесь на корабль - долго ждать мы не намерены.

Джон кивнул и вышел из рубки. На пороге он оглянулся - и встретился с
улыбающимися глазами Лунда. Заместитель Администратора был очень доволен.

* * *

Почти бегом Джон направился через равнину к городу. Он пытался
сосредоточиться на предстоящем разговоре с "отцами Нью-Миддлтауна", но
вместо этого перед его мысленным взором то и дело возникала картина
ледяного космоса, посреди которого сияла ослепительная Вега... Бог ты мой,
неужели он должен скоро лететь в бездны Галактики?

Невдалеке от портала его остановили солдаты. Они все еще рыли окопы и
устанавливали орудия на боевых позициях. Узнав Джона, сержант стер с лица
пот, смешанный с пылью, и сипло спросил;

- Что происходит на этих чертовых кораблях, мистер?

Они готовятся к атаке?

- Где мэр? - не отвечая, спросил Джон.

- В городе, в сотне метров от портала. Там собралось все начальство -
они еще не решили, что делать!

Кеннистон не без труда пробрался через несколько рядов траншей и
почти вбежал под своды огромного купола. Невдалеке действительно горячо
спорили о чем-то члены муниципалитета. В нескольких десятках шагов от них
толпились молчаливые горожане. Лица выглядели озабоченными - демонстрация
парализующих лучей изрядно охладила пыл и вселила в сердца тревогу,
Заметив Кеннистона, мэр нахмурился.

- Что привело вас обратно? - подозрительно спросил он. - Я думал, вы
останетесь с вашими новыми друзьями.

Джона покоробили эти несправедливые слова, но он сдержал свой гнев.

- Можете говорить что угодно, - неровным голосом произнес он, - но я
сделал все возможное для спасения города. Мне удалось связаться с Советом
Губернаторов, и те согласились на ближайшем заседании рассмотреть нашу
апелляцию. Но для этого мне придется лететь на Бегу. Через два часа
корабли стартуют с Земли!

Вокруг воцарилась недоуменная тишина.

- Вы летите к Веге? - воскликнул Хуббл. - Думаете, это даст нам
что-либо?

- Надеюсь, - пожал плечами Джон. - Быть может, мне удастся убедить
Губернаторов оставить нас в покое.

Мэр Гаррис начал понимать. На его измученном лице появилась
извиняющаяся улыбка. Остальные руководители города подошли к Джону и
поочередно пожали ему руку с прочувственными словами благодарности. Джону
стало ясно - "отцы Нью-Миддлтауна" отлично понимали тщетность попыток
доказать свою правоту силой оружия. Сейчас же у них появилась другая
надежда.

- Отлично - воскликнул мэр. - Путь цивилизованных переговоров вполне
приемлем для нас. Я не позволил бы чужакам безнаказанно распоряжаться
судьбой моего города!

Неожиданно он с жаром обнял Кеннистона.

- Вы очень много сделали для нас, Джон. Быть может, там, на Веге, не
все так упрямы и агрессивны, как эта высокомерная женщина.

Обернувшись, он закричал, обращаясь к заинтригованной толпе:

- Все хорошо, граждане Нью-Миддлтауна! Войны не будет! Мистер
Кеннистон объяснил этим пришельцам,. что они должны убираться с Земли!
Кеннистон также полетит к звездам - и примет участие от имени нашего
города в мирных переговорах!

Люди отозвались восторженным ревом. Мэр, обретая былую
самоуверенность, приветственно помахал горожанам рукой, но вдруг
посерьезнел. Повернувшись к Джону, он пробормотал:

- Погодите, но если кто-то должен представлять интересы города, то
я... - мэр запнулся, однако нашел в себе силы вымолвить ужасные,
невозможные для него слова: - то я должен лететь тоже?

Кеннистон с уважением посмотрел на взволнованного Гарриса.

- Нет, лететь придется мне одному, - мягко сказал он. - Я начал
разговор с Губернаторами, мне его и кончать - тем более что я неплохо знаю
их язык. А вы, Гаррис... вы нужнее здесь, в городе.

Члены муниципалитета возгласами подтвердили справедливость его слов.
Мэр с нескрываемым облегчением вздохнул.

- Это верно, без меня в городе не обойтись. Джон, мы вверяем вам
судьбу пятидесяти тысяч жителей Миддлтауна, помните об этом! А сейчас -
чем мы можем помочь? Все необходимое вам...

- Спасибо, мне ничего не нужно, - поблагодарил Кеннистон. - А сейчас
простите - я должен идти. У меня очень мало времени, а я хочу взять с
собой личные вещи и кое с кем попрощаться. Спасибо за доверие, мистер
Гаррис! Хуббл, проводите меня...

Мэр настоял, чтобы Джона отвезли домой на его личном лимузине. Толпа
расступилась, давая машине проход. Люди приветствовали Кеннистона как
героя - ведь он подарил их городу мир! Звездолеты скоро улетят с Земли - а
уж там, на Веге, все решится самым замечательным образом. Ура-а-а!

Джон застонал, увидев сияющие лица сограждан.

- Хуббл, они вновь уверены, что все будет в порядке. В какой уже раз
за последнее время! Почему они такие легкомысленные? Скорее всего я
добился всего лишь небольшой передышки...

- Между нами, Кен, - у нас есть шансы на успех? - спросил Хуббл,
сочувственно глядя на него.

- Господи, откуда я знаю? Я влез в самое пекло какой-то хитрой
галактической интриги, сути которой не понимаю и наполовину! - Сдержав
бурлящие в нем эмоции, он коротко поведал шефу все, что узнал на
звездолете, и добавил: - Горр Холл и другие гуманоиды на нашей стороне, но
кто знает, вдруг они просто используют меня как таран? Тем не менее я
сделаю все, что смогу.

- Не сомневаюсь, - ответил Хуббл. - Хотел бы я полететь с вами,
увидеть далекие звездные миры, но... Я слишком стар для этого. Кроме того,
за мэром нужен глаз да глаз! О, мы уже приехали... Кен, пока вы будете
собираться, я схожу за Кэрол.

Джон быстро уложил в небольшой чемодан необходимые ему в дороге вещи
и, только защелкнув замок, с изумлением подумал: черт, да я словно
собрался в очередную командировку в Питтсбург или Чикаго, а не лечу к
центру Галактики!

Вскоре пришла Кэрол. Ее лицо было бледно, глаза лихорадочно блестели.
Не ответив на его поцелуй, она прошептала:

- Нет, Кен, только не это... Ты не должен лететь! Ты погибнешь там,
среди звезд...

- Не беспокойся, все будет в порядке, - попытался успокоить ее Джон.
- У меня есть шанс спасти город, и нас с тобой в том числе, от