Чтение 27–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

-- Это он. -- Я снова затворил ворота. -- Звать войска?

-- Давай. Я уже готов.

Все нетерпеливо ждали моего сигнала. Первыми вошли Сивилла и Анжелина.
Затем чеканный топот возвестил о прибытии космической пехоты. Десантники
вошли строевым шагом, развернулись и, топнув в последний раз, замерли.

-- Отлично, -- сказал я капитану Гризли. -- Скомандуйте им "вольно" и
приготовьтесь к раздаче оружия.

-- Оружия?! -- Губы капитана Гризли растянулись в непривычной улыбке.

Джеймс с Боливаром вкатили нагруженные тележки. Я вскрыл одну из
коробок, достал продолговатый предмет с закругленными краями и помахал им
над головой.

-- Салями? -- опешил Гризли.

-- Капитан, вы очень наблюдательны. Оружие смертоносное и съедобное.
Раздайте подчиненным.

-- Ты что, опять издеваешься? -- спросила Анжелина. Сивилла тоже
глядела на меня с подозрением.

-- Ну что ты, любовь моя. Это очень серьезное решение. Я исходил из
жесткой логики. Вместо того чтобы драться с обитателями ада, мы их накормим.
Они ведь каннибалы поневоле, будь у них эта ароматная колбаса, ад показался
бы раем. Правда, среди них есть маленько чокнутые, поэтому мы должны быть
готовы к затруднениям. На всякий случай советую учесть, что удар
десятикилограммовой копченой колбасой способен причинить серьезную травму, и
вдобавок, если нам придется задержаться, мы ее сами съедим.

Каждый пехотинец получил по батону колбасы.

-- И без приказа не грызть! -- предупредил я. Сивилла и близнецы тоже
вооружились салями, но Анжелина метнула в меня такой свирепый взгляд, что я
даже не рискнул протягивать колбасу в ее сторону. Я взвалил на плечо
предпоследний батон.

-- Профессор, мы готовы.

-- Я тоже.

-- А коли так, вперед! -- Я распахнул врата ада и взял салями на
изготовку. -- В атаку!

Выглядело это потрясающе. С колбасой наперевес, чеканным шагом
космические пехотинцы маршировали за Сивиллой в ад. В арьергарде шествовала
моя семейка.

Затем капитан Гризли, помня мои указания, растянул роту в широкую цепь.
Сивилла взмахом салями указала направление главного удара. Мы двинулись к
сопкам, в противоположную сторону от лавовой реки.

-- Какое ужасное место, -- сказала Анжелина. Задрожала земля, далекий
вулкан дохнул огнем и дымом.

-- Надеюсь, мы здесь не задержимся.

-- Вон там какая-то проблема, -- сказал Боливар. Один из космических
пехотинцев попал в засаду -- на него из укрытия бросились двое местных и
попытались схватить. Умело орудуя колбасой, точно дубинкой, он уложил обоих,
но при этом колбаса сломалась пополам, и от нее пошел восхитительный
чесночный запах. Не обращая внимания на солдата, краснокожие подползли,
схватили добычу и обратились в бегство.

-- Отличная работа. -- Анжелина повернула голову и чмокнула меня в
щеку.

-- Мы под огнем! -- прокричал капитан. -- Один подстрелен! В укрытие!

-- Вперед! -- Я бросился в атаку.

Все шло по плану. С такой толпой загонщиков мне будет гораздо проще
поймать краснокожего Слэйки. Два пехотинца подняли своего раненого товарища.

-- Кость не задета! -- крикнул один из них.

-- За ворота! Там ждет гостиничный врач. Потея и тяжело дыша, мы
перешли на шаг. К тому времени, как добрались до противника, космические
витязи уже сделали свое дело. Слэйки был пленен и обезоружен, его крепко
держали двое самых рослых солдат. Их сменили Боливар и Джеймс, а десантники
присоединились к своим товарищам, которые образовали вокруг нас широкое
живое кольцо.

-- Мы уже встречались, -- сказал я профессору Слэйки.

Он маленько подергался, побрыкался в железной хватке близнецов, но не
проронил ни слова. Я схватил его за руку, предоставляя Джеймсу заняться
гипнозом. Но у того ничего не вышло.

-- Извини, папа. Не могу завладеть его вниманием. Он совершенно спятил,
мне с такими еще не доводилось работать.

-- Дай-ка я попробую.

Я переломил огромный батон салями и поднес к ноздрям пленника. Они
сразу затрепетали. Слэйки прекратил сопротивление и разинул рот. Затем
рванулся к колбасе, и я едва успел ее отдернуть. Челюсти щелкнули вхолостую.
Я отдал пахучую колбасу Джеймсу.

-- Все, теперь он готов тебя слушать.

-- Вы голодны, -- сказал Джеймс. -- Вам хочется есть и спать. Кусайте,
жуйте, не стесняйтесь. А теперь глотайте. Отлично. Если хотите еще, кивните.
Вот так.

-- Не сметь! -- завопил, сбегая к нам по склону холма, профессор Слэйки
в темном костюме. Воздев над головами грозные салями, космическая пехота
ринулась в контратаку. Слэйки ретировался за гребень.

Мы очень правильно поступили, взяв с собой в ад столько народу. Слэйки
появлялись один за другим, в одной из атак их участвовала целая дюжина, и
наше счастье, что все они были безоружны, -- должно быть, успели смастерить
в аду только одну винтовку. Как ни старались, они не сумели прорвать
мускулистое кольцо. Один из них возник у нас над головами и попытался
схватить рогатого двойника, но Анжелина перехватила его и бросила через
голову, и он покатился вниз по склону.

Нашествие прекратилось так же внезапно, как и началось. Пленник сидел
на земле и довольно пожирал наши дары.

-- Они унялись! -- выкрикнул я. -- Но будьте бдительны, возможно, это
подвох. Будьте готовы ко всему.

-- Они не вернутся, -- жуя, произнес Джеймс. -- Что известно одному, то
и остальным. Они уже знают, что пленный проговорился. У него в голове такой
кавардак, он даже не понял, о чем я его спрашивал. Правда, я так и не
выяснил, для чего ему нужны деньги. Но Слэйки ясно помнит рай, помнит, что
он очень важен. Как только он выдал частоту этой вселенной, его двойники
оставили нас в покое.

-- Ты запомнил?

Он протянул оставшуюся половину колбасы.

-- Еще и ногтем нацарапал.

ГЛАВА 15

Каждый день я трудился в гостиничном оздоровительном клубе. В первый
день выбился из сил через час -- сказалась голодовка на Стекле. Но и тренеру
приходилось потеть вместе со мной, и довольно скоро я вернул форму, которая
позволяла заниматься спортом по пять часов в день и чувствовать себя при
этом бодрым и дееспособным. Возвратился прежний вес, и я снова оброс
мышцами. Разумеется, все это благотворно повлияло на боевой дух. Слой жира
на моих любимых бицепсах -- дар праздной и разгульной жизни на Луссуозо --
исчез без следа.

Наконец я понял, что больше не могу откладывать момент истины. Мне
этого просто-напросто не позволит Анжелина.

-- Мне не нравится, -- сказала она, словно прочитав мои мысли, -- что
мы бездельничаем.

-- Милая, ты, как всегда, права. -- Я взял ее за руки. Кроме нас, в
баре никого не было, только робобармен видел этот рассудочный порыв страсти.
Едва ощутимо повернув запястья, она высвободила руки, взяла бокал и
пригубила.

-- Любовь моя, свет моих очей. -- Я решил призвать на помощь логику. --
Я рассмотрел вопрос со всех сторон и вижу только один ответ...

-- Я могу с ходу предложить намного больше.

-- Но только мой -- правильный. Необходимо разузнать, что творится в
раю. Чем больше народу туда отправится, тем больше шансов, что кого-нибудь
заметят. Должен идти кто-нибудь один. Невероятно талантливый, исключительно
опытный суперагент. Одинокий волк, крадущийся в ночи, ловкий, красивый и
непобедимый. Короче говоря, лучший агент галактики. Если ты еще не вспомнила
его имя, могу намекнуть. Кое-где его зовут Стэлоуи Сцкцер, кое-где --
Рэтинокс, кое-где -- Растимуна Стальрато...

-- Ты о себе, что ли?

-- Как приятно слышать это от собственной жены! Люди редко говорят
правду вслух. А ты что, знаешь специалиста более высокой квалификации?

Она нахмурилась и промолчала. Почти бесшумно по ее соломинке перетекла
последняя капля напитка. Но робобармен уловил этот звук и вжикнул к нам по
рельсу, проложенному вдоль стойки. И произнес глубоким, проникновенным
голосом:

-- Сударыня желает еще порцию нашей восхитительной амброзии?

-- Почему бы и нет?

Металлическое щупальце по-змеиному обвилось вокруг ножки бокала, и тот
мигом скрылся из виду. На груди робота раскрылась дверца, в нише стоял
запотевший бокал пенящегося напитка.

-- А что угодно сударю? Горячительного? Я только что позанимался
спортом и еще не настроился заложить за воротник.

-- Диетическое виски с долькой фрукта.

-- На это мне возразить нечего, -- сказала наконец Анжелина. -- У
Инскиппа ты лучший агент. Главным образом потому, что не зеленый новичок и
не добропорядочный слуга закона. Нет, по сути, ты -- изощренный жулик, всю
жизнь посвятил криминальному ремеслу...

-- Век бы слушал.

-- Знаю. Но все-таки из этого не вытекает, что в райское пекло тебе
надо лезть одному. Я пойду с тобой.