Чтение 27–й страницы книги ~Астронавт Джонс~

бегстве с Сэмом.

Между Халкионом и Нова-Терра лежал один прыжок протяженностью в
девяносто семь световых лет. Он должен был произойти после трехнедельного
полета при ускорении в семнадцать "g" - ускорение всегда зависело от
расстояния от звезды до "ворот", поскольку было необходимо подойти к ним с
околосветовой скоростью.

Капитан Блейн приходил на каждую вахту, но предпочитал на этом
участке пути доверять всю работу Максу. Макс пытался продолжить обучение,
выполняя полувахтенные обсервации в предпрыжковом режиме. Понаблюдав за
ним, капитан мягко заметил:

- Не утомляй себя, сынок. Когда возможно, всегда пиши программу на
бумаге, всегда. И оставляй время на проверку. Спешка вызывает ошибки.

Макс подумал о докторе Хендриксе, но указание выполнил. В конце
первой вахты под начальством капитана он, как всегда подписал вахтенный
журнал. Когда четыре часа спустя на вахту заступил Саймс, Макса вытащили
из постели и велели явиться в отсек управления.

Саймс указал на журнал.

- Что это за идея, мистер?

- О чем вы, сэр?

- Подпись в журнале. Разве ты был вахтенным офицером?

- Но, кажется, капитан ожидал этого, сэр. В прошлом я много раз
подписывал журнал.

- Я поговорю с капитаном. Свободен.

В конце следующей вахты Макс обратился к капитану:

- Вы сами подпишите журнал, сэр?

- Думаю, лучше подписать мне. Всегда, когда это возможно, нужно
оставлять в силе распоряжения командира отсека. Помни об этом, когда
станешь капитаном, сынок.

Он подписал журнал. Это продолжалось до тех пор, пока у капитана не
появилась привычка покидать вахту, сначала ненадолго, а затем на все более
долгий срок. Однажды капитан отсутствовал при смене вахты. Макс позвонил
Саймсу.

- Сэр, капитана нет здесь. Что мне делать? Келли готов заступать, а
журнал не подписан. Мне подписать или позвонить капитану?

- Позвонить? Боже правый, ты что рехнулся? Нет, напиши его имя, под
ним напиши "по указанию", а затем распишись сам.

В последнюю неделю перед прыжком они вновь перешли на уплотненный
режим. Макс работал с капитаном, а Келли ассистировал Саймсу. Теперь уже
капитан не покидал отсек во время вахты. В первую же вахту, когда Макс
принялся за расчеты, он вежливо отодвинул его.

- Лучше я сам, парень. Мы уже близко.

Макс принялся помогать ему и с ужасом обнаружил, что капитан сильно
изменился. Он знал теорию и все прочее, но мозг его стал рассеянным.
Дважды Макс был вынужден дипломатично напомнить ему о деталях, но старик,
похоже, не обратил на это внимания.

Так оно и продолжалось. Макс молил Бога, чтобы капитан доверил Саймсу
провести прыжок самому. Он хотел поделиться своими опасениями с Келли, но
поговорить с ним наедине никак не удавалось.

Когда же наступил последний день, Макс обнаружил, что капитан не
собирается ни сам проводить прыжок, ни поручить это Саймсу; у него была
собственная система.

- Хочу показать вам одну штуку, заметно облегчающую труд астрогатора,
- начал капитан, собрав всех в "беспокойной норе". - Наш дорогой брат,
доктор Хендрикс, был великим астрогатором, но работал он в чрезвычайно
напряженном режиме. А этому методу научил меня мой собственный капитан.
Келли передайте мне, пожалуйста, прибор дистанционного контроля.

Он усадил всех полукругом вокруг компьютера: он сам, Саймс и Макс, в
кресло оператора сел Келли. У каждого из них были бланки для
программирования, капитан держал в руках прибор дистанционного контроля.

- Идея состоит в том, что каждый из нас по очереди будет выполнять
определенную часть расчета, сначала я, затем мистер Саймс и мистер Джонс.
Таким образом мы сможем работать без напряжения. Ну что ж, поехали,
ребята.

Они провели несколько учебных выкладок, затем капитан поднялся.

- Мистер Саймс, позовите меня за два часа до прыжка. Полагаю, вы и
мистер Джонс оцените этот метод.

- Так точно, сэр, но можно сделать одно предложение?

- Конечно.

- Это прекрасная система, но я хотел бы ввести Келли в астрогаторскую
группу вместо Джонса. Джонс - неопытен. Мы можем посадить Ковака за
компьютер, а Ланди возьмет таблицы.

Блейн покачал головой.

- Нет, точность - это все, поэтому за компьютером должен быть наш
лучший оператор. Что касается мистера Джонса, в любой момент мы с вами
можем подменить его. Но до моего возвращения, - добавил он, - Ковак может
сменить Келли. Усталость - вот причина ошибок.

- Слушаюсь, сэр.

Саймс ни слова, не сказал Максу больше. Они начали работать, сменяя
друг друга через каждые двадцать минут; таким образом, получалось, что у
каждого для решения своей части задачи было сорок минут. Макс начал
думать, что у метода капитана были свои преимущества.

У него оставалось достаточно времени, чтобы решить не только свою
задачу, но и задачу Саймса. Данные им давали в устной форме, поэтому ничто
не мешало ему проверять все данные, вводимые в компьютер. Пока Саймс
вполне справлялся, хотя, конечно, напряженная работа еще и не начиналась.

Не покидая рабочих мест, они перекусили сэндвичами с кофе. Через
двадцать минут после этого появился капитан Блейн. Он улыбнулся и радостно
произнес:

- Все счастливы и довольны? У меня есть еще время выпить чашечку
кофе.

Несколько минут спустя он сел и забрал у Саймса контрольный прибор.
Расчеты пошли в десятиминутном режиме, что было вполне достаточно для
принятия решения. Макс продолжал мысленно проводить расчеты за капитана и
Саймса, что позволяло ему видеть всю картину целиком: не соскочили ли они
с "колеи", какую коррекцию курса необходимо провести и т.д.

Может быть, он был не прав насчет капитана; войдя в работу, старик,
похоже, успокоился. Его собственные расчеты, и он был рад этому, капитан
принимал без каких-либо вопросов.

Спустя час, когда до прыжка оставалось сорок пять минут, капитан
предупредил:

- Ну что ж, ребята, мы на подходе. Придется пошевелиться.

Смайт с Коваком резко убыстрили темп; данные полились
непрекращающимся потоком. Макс продолжал проверять каждую выкладку в
расчетах; называл цифры, уже не успевая записывать их на бланках. Он
заметил, что Саймс потея, начал стирать цифры с бумаги и заново писал их.
Но данные выдаваемые Саймсом, вполне сходились с его мысленными расчетами.
Капитан, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, хотя и не убыстрил
темпа, а иногда даже все еще занимал компьютер, когда Макс уже был готов
ввести в него свои данные.

В одной из выкладок Саймс неразборчиво произнес несколько цифр, на
что Ланди быстро отреагировал:

- Повторите, сэр!

- Черт возьми! Прочистите уши!

Однако цифры Саймс повторил. Капитан бросил на него быстрый взгляд и
снова углубился в свою задачу. Как только компьютер освободился, он
продиктовал свои цифры Ланди. К этому времени Макс мысленно уже произвел
расчеты за капитана, и теперь он, наблюдая за Саймсом, проверял их.

В голове у него забил набат тревоги.

- Капитан, остановитесь.

- В чем дело?

- В программе ошибка, сэр.

Капитан, казалось, не рассердился. Он просто протянул бланк с
программой Саймсу.

- Проверьте меня.

Саймс мельком взглянул на цифры.

- Все в порядке, сэр.

- Заканчивайте, Джонс, - произнес Блейн. - Мы с мистером Саймсом
закончим сами.

- Но...

- Заканчивайте, мистер.

Макс вышел из круга, внутри у него все кипело. Проверка Саймса не
значила ровным счетом ничего, ведь он не слышал и не запоминал, как делал
Макс, все предыдущие данные. Капитан поменял местами восьмерку и тройку;
для несведущего глаза в программе капитана все выглядело отлично.

Однако, несмотря на приказ, Макс не смог удержаться, чтобы не
продолжить свои мысленные вычисления. В своих расчетах Саймс должен был
обнаружить ошибку Блейна и исправить ее. Макс знал, что коррекция должна
быть достаточно велика, поскольку при околосветовых скоростях менее, чем
за шесть секунд корабль проходит миллион миль.

Макс увидел, что Саймс в растерянности, более того - испуган.
Следующим шагом он должен был сообщить кораблю скорость максимально
приближенную к критической. Помедлив, Саймс выдал команду; приращение
скорости, отметил Макс, было, по меньшей мере, вполовину меньше
требуемого.

Приняв эти данные, капитан провел свои вычисления. При этом ошибка,
приумноженная временем и невероятной скоростью, буквально бросилась в
глаза. Капитан бросил на Саймса изумленный взгляд и произвел коррекцию.
Что это было, Макс не знал: капитан воспользовался дистанционным
управлением.

Саймс облизал пересохшие губы.