Чтение 27–й страницы книги ~Смерть травы~

Стив виновато смотрел на лица взрослых вокруг, и вдруг бравая
уверенность десятилетнего мальчишки оставила его. Стив разревелся.

- Ну-ну, старичок, не плачь, - сказал Роджер. - Мозоли, конечно,
штука неприятная, но ведь не конец света?

В рыданиях мальчика чувствовались какие-то недетские переживания. Он
что-то сказал, Роджер не расслышал:

- Что ты сказал, Стиви?

- Если я не смогу идти - бросьте меня.

Роджер и Оливия переглянулись.

- Никто не собирается тебя бросать, - сказал Роджер. - Как только
тебе такое в голову пришло?

- Мистер Пирри ведь бросил Миллисент.

- Ему нельзя идти, - вмешался Джон. - Будет хуже.

- Я его понесу, - сказал Роджер. - Тихоня, возьмешь мое ружье?

- Конечно, - обрадованно закивал тот.

- По очереди понесем, Родж, - сказал Джон. - Не волнуйся, все будет
нормально.

- Это наш сын, - Оливия нахмурилась. - И мы с Роджером понесем его
сами.

После истории с Пирри и Джейн она не разговаривала с Джоном.

- Оливия, здесь командую я, - отрезал Джон, - Поэтому будет так, как
я скажу. Стива понесем мы с Роджером. А ты будешь брать у нас рюкзаки.

На секунду глаза их встретились, и Оливия отвернулась.

- Порядок, старина, - сказал Роджер сыну. - Забирайся на меня.

Удивительно, что поначалу их скорость даже возросла. Но Джон не
обманывался. Пассажир на руках, пусть даже такой маленький мальчик, -
все-таки обуза.

Ветер стих, но дождь еще моросил.

- Костер вряд ли разгорится, - сказал Джон. - Так что сегодня -
холодный обед. Ну и отдохнем немного.

- Может, поищем место посуше? - предложила Анна.

Ярдах в пятидесяти виднелся небольшой дом.

- Я тебя понял, - ответил Джон. - А если там кто-нибудь есть?
По-моему не стоит рисковать только ради того, чтобы полчаса отдохнуть.

- Но Дэви совсем промок, - сказала Анна.

- За полчаса он все равно не высохнет. А времени в обрез. Как ты,
Дэви? - крикнул он сыну. - Промок?

Дэви кивнул.

- Да, папа.

- Попробуй сухо рассмеяться!

Это была их старая шутка. Дэви слабо улыбнулся. Джон подошел к нему и
погладил по мокрым волосам.

- Ты молодец, - сказал он. - Настоящий боец.

Западный подступ к Чарсдейлу лежал через полосу великолепной
пастбищной земли, усеянной фермерскими домиками. Дождь превратил землю в
непроходимую грязь. Внизу раскинулся Седберх. Над городом клубился дым.
Седберх горел.

- Бандиты, - сказал Роджер.

- Уже с северо-запада идут, - пробормотал Джон, глядя на город в
бинокль. - А я-то надеялся, что тут еще спокойно... Скверно...

- Лучше всего, по-моему, - сказал Роджер, - прямо отсюда повернуть на
север. Может, в Лунной Долине будет получше.

- Если пал такой город, как этот, - заметил Пирри, - в округе ничего
хорошего не жди.

Оставался еще один путь - в Кендал, через вересковые поля. Правда,
тогда все равно пришлось бы пересекать Лунную Долину, да и что ждет в
Кендале - тоже неизвестно.

Пирри вопросительно посмотрел на Джона.

- Мне кажется, мы недостаточно вооружены, чтобы идти дальше, - сказал
он. - Зря мы отпустили тех чудаков с ослом - у них было оружие.

- Может, мы напрасно паникуем? - сказал Роджер. - Попытка - не пытка.
Рискнем?

- Не знаю, не уверен, - задумчиво проговорил Джон. - Можно угодить в
переделку. Тогда будет слишком поздно.

- Но ведь здесь нельзя оставаться, правда? - настаивал Роджер. - И
назад пути нет. Значит, надо идти вперед.

Джон взглянул на Пирри и вдруг понял, что давно уже безотчетно
полагается именно на его мнение и рассчитывает только на его выдержку и
хладнокровие. А ведь Роджер был лучшим другом Джона...

- Я думаю, у нас мало оружия, - сказал Джон. - Да и людей - тоже.
Дальше так идти нельзя. Что скажете?

Пирри кивнул.

- Пожалуй, верно. Трех человек недостаточно.

- Что же делать? - с раздражением воскликнул Роджер. - Повесить
плакат "Требуются новобранцы"?

- Я предлагаю остановиться здесь, - сказал Джон. - Пока мы на
перевале - будем встречать всех проходящих через Пеннины.

- Можно устроить засаду, - предложил Пирри.

- Нас маловато для отряда вербовщиков, - возразил Джон. - Будем
надеяться на добровольцев, даже если они окажутся сильнее нас.

- Ну, и что ты предлагаешь? - спросил Роджер. - Разбить лагерь на
обочине дороги?

- Да, - ответил Джон, оглядел всех. - Надеюсь, ненадолго.

Прежде чем показалась первая группа, прошло около часа. Но долгое
ожидание не было вознаграждено. По дороге еле-еле, с трудом поднималось
восемь человек. Четыре женщины, двое детей - мальчик лет восьми и девочка
помладше, двое мужчин толкали детские коляски, доверху нагруженные
домашним скарбом. Когда они были уже в ярдах пятидесяти, из одной коляски
выпала кастрюля, и со звоном покатилась по дороге. Женщина, шедшая сзади,
остановилась и устало нагнулась за ней.

- Похоже, здесь ловить нечего, - сказал Пирри, глядя на измученных и
насмерть перепуганных людей.

Он, Джон и Роджер стояли посреди дороги. Каждый держал ружье. Дети и
женщины отошли к стене из плоских каменных глыб неподалеку.

Джон кивнул.

- К сожалению, вы правы. И оружия у них, видно, тоже нет. Если только
водяной пистолет у мальчугана.

Заметив наконец на дороге трех вооруженных людей, маленький отряд в
нерешительности остановился. Но, оглянувшись назад и посоветовавшись
тихонько, путники медленно двинулись дальше. Первым шел мужчина лет
пятидесяти. Он изо всех сил пытался выглядеть безразличным, но тщетно, -
страх прочно поселился в каждой его клеточке. Девочка заплакала. Одна из
женщин яростно, и в то же время украдкой, словно боясь выдать себя,
одернула малышку. Джон молча глядел на проходящих мимо него людей.

- Как, по-вашему, далеко они уйдут? - тихо спросил Роджер.

- Может, до Уэнслидейла. Не знаю. Если повезет, так протянут еще
неделю.

- Повезет? Или наоборот?

- Да. Скорее всего, наоборот.

- Они возвращаются, - сказал Пирри.

Джон проследил за его взглядом. Уже пройдя ярдов семьдесят,
несчастные погорельцы развернулись и пошли назад, толкая перед собой
никчемные коляски. Дождь хлестал им в лицо. Плащ, завязанный у девчушки на
шее, развязался, и она безуспешно теребила его неумелыми пальчиками.

Они остановились чуть поодаль.

- Мы вот подумали, - сказал мужчина, шедший первым, - если вы тут
чего-то ждете, может, мы вам что скажем?

Джон оценивающе взглянул на него. Это был человек, всю свою жизнь
занимавшийся тяжелым физическим трудом, скорее всего, рабочий. Теперь
шансов выжить у него почти не было. Разве только примкнуть к какому-нибудь
гангстеру - маленькому "наполеончику" долин, который оценит его
преданность, закрыв глаза на бесполезность. Но в таком окружении гасла
даже эта слабая надежда.

- Нет, - сказал Джон. - Вам нечего сказать нам.

- Мы идем через Пеннины, - не унимался мужчина. - Может, в тех краях
будет поспокойнее. Найдем какую-нибудь ферму, подальше от дороги, где нам
дадут работу и немного еды. Нам ведь много не нужно.

Еще несколько месяцев назад несбыточной мечтой было выиграть 75 тысяч
долларов, поставив на футбольную команду. Такие же ничтожные шансы были
теперь у этого бедняги. Джон посмотрел на женщин - только одна из четырех
была достаточно молода, чтобы выкупить свою жизнь ценой собственного тела.
Дети отошли к стене. На мальчике вместо ботинок были надеты насквозь
промокшие парусиновые туфли на резиновой подошве.

- Значит, вам надо спешить, - резко ответил Джон.

- Вы думаете, мы найдем такое место? - спросил мужчина.

- Возможно.

- А куда вы идете? Тоже в Йоркшир?

- Нет, - сказал Джон. - Оттуда.

- А мы и не раздумывали, куда идти. Просто решили, что за Пеннинами
будет потише.

- Да, может быть.

- Отец хотел сказать, нельзя ли нам присоединиться к вам? - вмешалась
женщина - мать малышей. - Вместе и с бедой справиться легче. Ведь вы тоже
ищете спокойное место. Сразу видно, вы - порядочные люди, не то, что те -
внизу. А в такое время порядочные люди должны держаться вместе.

- В этой стране около пятидесяти миллионов, - сказал Джон. - И,