Чтение 27–й страницы книги ~Машина времени шутит~

Пообщайся и ты.- И он отошел в сторону.

Позади Честера раздался звук шагов. Он сделал быстрый шаг
в сторону и стал вполоборота. По тому месту, которое он только
что занимал, вихрем пронесся Гриз. Стоявшие поблизости люди
расступились и образовали круг. Честер оказался в центре,
глядя на Гриза снизу вверх: рост последнего явно превышал два
метра.

-Мы не очень-то уважаем шпионов,- прорычал Гриз.

-Понимаю, почему,- ответил Честер.- Если бы обитатели
Долины

прознали, какими сокровищами вы здесь владеете, они бы
бросили все, что там, внизу, и немедленно перебрались бы сюда.

-Я знаю, как надо обращаться с Болотными Цаплями,- заявил
Гриз, потирая свой правый кулак о ладонь левой руки.

-Правильно, правильно, Гриз,- прокричал кто-то.

-Покажи-ка ему, Гриз,- крикнул другой.

-Вообще-то Бэндон говорит, что с этой Болотной Цаплей
следует обращаться как с одним из своих.

Гриз оглянулся. Стоявшие вокруг неохотно закивали
головами.

-А что,

если бы этот парень напал на меня? Я бы дал ему
сдачи, правильно?

-Верно, верно!

-Тебя не проведешь, Гриз!

-Я видел, как он напал на тебя, Гриз!

Позади Честера раздался звук. Он как бы случайно сделал
шаг а

сторону. Через то место, на котором только что стоял
Честер. пронесся человек, и, споткнувшись, врезался прямо в
Гриза. С исказившимся от злобы лицом, Гриз отбросил налетевшего
на него человека, шагнул к Честеру и, воспользовавшись тем, что
Честер смотрит в другую сторону, наклонившись к огню, нанес ему
удар со всего размаха. Удар прошелся мимо, рука лишь вскользь
коснулась шеи

Честера. Казалось, что Честер ничего и не
заметил.

-Красивое пламя,-весело

проговорил он, потирая руки. Он
отодвинулся на шаг от Гриза, все еще не глядя на него, и ловким
и незаметным движением пододвинул стул.

Гриз зацепился за ножку стула и грохнулся на пол ничком.
Честер

сделал испуганное лицо и склонился над ним, помогая ему
подняться на ноги.

-Извини,

Гриз,

извини, старина,- притворно начал
отряхивать его Честер, когда тот поднялся на ноги, сжимая свои
громадные кулачищи;

Честер

наклонился, и, разогнувшись,
шагнул к Гризу, держа в руках его охотничий нож.

Гриз остолбенел, взгляд его остекленевших глаз замер на
лезвии.

-Думаю, что он

тебе еще понадобится,- сказал Честер,
протягивая ему нож.

Гриз помедлил, затем со злобной гримасой отвернулся.

-Никогда

не видел такого неловкого человека -и при этом
такого

удачливого,-

послышался негромкий

голос. Честер
обернулся. Позади стоял Бэндон и пристально рассматривал
его.- С другой стороны, никогда не видел, чтобы кто-либо
действовал так ловко и быстро - если бы он делал это намеренно.

-Замечательные парни,- заметил Честер.- Я чувствую себя
совсем как дома.

-Странный ты человек,-

сказал

Бэндон.- У меня такое
ощущение, что опасаться неприятностей должен не ты, а Гриз.

-Надеюсь, что он никогда меня не одолеет,-

ответил
Честер.- Боюсь, что я два раза успею выскользнуть, прежде чем
Гриз осознает, какая

опасность его подстерегала. Пойду-ка я
прогуляюсь.

Бэндон что-то пробормотал в ответ и отвернулся. Честер
вышел на улицу, громадная тень плясала перед ним. Из-под
укрытия в украшенном орнаментом фонтане вышел человек с луком в
руке. Честер повернул направо; навстречу ему вышел второй, тоже
с оружием наготове.

-Просто проверка, ребята,- сказал им Честер. Он повернул
назад,

но не успел пройти и двадцати метров в сторону стоящего
темной

стеной

леса, как вновь перед ним бесшумно возникли
часовые. Он остановился, сделал вид, что любуется окрестностями
- часовые все это время внимательно наблюдали за ним -и
вернулся в зал.

-Иди ужинать,-

крикнул ему

Бэндон.- Гриз просто
прибеднялся,- сообщил он Честеру, когда тот подошел к нему.- У
нас здесь полно всего хорошего и вкусного. Попробуй-ка эти
сардины.

Честер осмотрел рыбное месиво.

-Боюсь, что это не самое любимое мое кушанье. Я дождусь
дичи.

-Салями на крекерах?- предложил Бэндон.- Мы отрезали и
выбросили испорченный кусок.

-А есть

фрукты или ягоды?- поинтересовался Честер.- Или
орехи?

-Это для белок и кроликов,- отрезал Бэндон.- Эй, после ,
пива у нас будет веселая вечеринка. Тебе она понравится.

-Ну вот, наконец-то и истинные прелести свободной жизни.
А что

вы на ней делаете: поете воодушевляющие песни, танцуете
хорнпайн. боксируете, или еще что-нибудь в этом роде?

-Черт возьми, нет. Мы

смотрим телевизор. У нас есть
классные исторические

фильмы

о старых добрых временах, когда
мужчины были мужчинами.

-Понятно. Что-то вроде программы индоктринации.

-Послушай. Ты мог бы уже и перестать острить. Я же тебе
говорю: вот она - настоящая жизнь. Через несколько лет ты
начнешь понимать, что я имею в виду.

-Меня сейчас больше волнуют

не годы, а несколько
ближайших часов. Я просто терпеть не могу трайдивидения. Что,
если я пойду

и приберусь в твоей квартире, пока ты будешь
здесь наслаждаться свободной жизнью?

-Делай,

как хочешь.

Сбежать ты не сможешь. А я
позабочусь, чтобы Гриз остался на вечеринке и не смог помешать
тебе немного расслабиться.

-Благодарю. Ну а я пока постараюсь так устроить все у
тебя в квартире, чтобы оказать подобающий

прием нежданным
посетителям, если они соберутся тебя навестить.

Прошло три часа после того, как замерли последние звуки
пиршественного

веселья. Честер не спал; сидя во дворце возле
камина, он глядел на мерцающие в очаге угольки и прислушивался.
В углу, на своем убогом ложе, похрапывал Бэндон. Где-то вдали
вскрикнула ночная птица. Что-то скрипнуло возле самой двери.

Честер пересек комнату и, подойдя к Бэндону, тихо позвал
его. Тот заворчал и открыл глаза.

-А, что такое?

Честер приблизил свое лицо к лицу Бэндона.

-Тихо! - прошептал он.- Гриз у двери.

Бэндона как будто подбросило. Честер остановил его, взяв
за руку.

-Пусть войдет. Лучше захватить его здесь... одного.

-Да он не осмелится сунуть свой нос во дворец,- прошептал
Бэндон.

-Оставайся на своем месте..

Честер бесшумно

подошел к двери и остановился в темноте
возле нее. Кто-то тихо возился со

щеколдой. Дверь слегка
приоткрылась, последовала пауза, затем дверь снова начала
открываться.

Из своего укрытия за массивным косяком Честер увидел
маленькие глазки Гриза и его кустистую бороду. Дверь открылась
шире; Гриз вошел внутрь и бесшумно закрыл ее. Когда он
повернулся в сторону постели, на которой лежал Бэндон, Честер
вонзил

два прямых пальца ему прямо в живот и затем, когда Гриз
согнулся пополам, со

всего размаха ударил его под ухо ребром
ладони. Гриз тяжело рухнул на пол.

Бэндон был уже на ногах.

-Не поднимай тревогу, Бэндон,- прошептал Честер.- Кроме
его приспешников тебя никто не услышит.

-Что ему здесь надо?- хрипло спросил Бэндон.- И откуда ты
знаешь...

-Ш-ш-ш. Гриз охотился за нами обоими, Бэндон. Если бы он
прирезал меня, ему пришлось

бы также прикончить и тебя или
позднее держать ответ перед Голубым Зубом.

-Ты -бредишь. Мои люди мне верны - в том числе и Гриз.

-Гриз подслушивал сегодня вечером, когда мы

с тобой
разговаривали.

Он боялся, что ты попадешь под мое влияние. И
это послужило ему предлогом. И... вот он здесь.

-Ты пришел сюда, чтобы причинить нам зло,- прокричал
Бэндон.- Как и говорил Гриз.