кишел кораблями-снарядами, разрушителями миров. Земля не подверглась
полному уничтожению, хотя погибла половина ее населения вместе со всеми
городами, кораблями и ансиблями, архивами и культурой. Все это произошло
за два ужасных года гражданской войны между Повстанцами и Сторонниками
Лиги, причем обе стороны были вооружены невообразимо мощным оружием,
разработанным Лигой для борьбы с враждебными пришельцами.
борьбе, но знавшие, что скорый контрпереворот и разруха неизбежны, при-
менили новое оружие. Они стали лгать. Они сами придумали себе имя, выду-
мали новый язык и невнятные предания о далекой планете-прародине, с ко-
торой якобы явились сюда. Затем они распространили по всей Земле слух -
как среди собственных приверженцев, так и среди Сторонников Лиги, - буд-
то с далеких звезд пришел Враг. Именно он развязал гражданскую войну,
проник во все эшелоны власти, развалил Лигу и захватил власть на Земле.
Теперь Враг собирался покончить с войной. А добился он всего этого с по-
мощью невиданной, жуткой, присущей только ему одному способности - лгать
в мыслеречи.
их усталости. Мир вокруг лежал в руинах, и они покорились Врагу, кото-
рый, как им хотелось верить, имел над ними сверхъестественную власть и
потому был несокрушим. Они проглотили эту наживку ради установления ми-
ра.
миф: мол, в начале всех начал Создатель произнес Великую Ложь. Тогда не
существовало абсолютно ничего, но Создатель сказал: "Она существует!", и
вот, для того чтобы эта божественная ложь могла стать божественной исти-
ной, тут же начала свое существование наша Вселенная.
репить эту ложь. Поскольку люди упорно верили в то, что явился Враг и
овладел Землей, мы сами назвали себя Врагом и стали править. Никто не
пришел, чтобы оспорить нашу ложь или нарушить установившийся мир; плане-
ты Лиги разобщены, век межзвездных перелетов миновал. Возможно, раз в
столетие какой-нибудь корабль с далекой планеты, вроде вашего, и забре-
дает сюда. Но противники нашего правления, вроде тех, что напали на ваш
корабль у Барьера, по-прежнему существуют. Мы пытаемся взять их под свой
контроль, поскольку, правы мы или нет, но вот уже больше тысячелетия мы
несли и продолжаем нести бремя мира между людьми. За то, что мы сказали
Великую Ложь, мы обречены теперь поддерживать Великий Закон. Вам извес-
тен этот Закон, который мы - люди среди людей - навязываем каждому инди-
видууму: единственный Закон, которому мы научились в самую ужасную для
человечества годину.
словно в комнате неожиданно погас свет. В наступившей подобно тьме тиши-
не юный Орри прошептал вслух:
ем лица, ни даже мыслями, которые могли быть подслушаны, не выдать охва-
тившие его смятение и нерешительность. Неужели все, что он знал раньше,
не соответствует истине? Неужели у человечества действительно не было
Врага?
поведаете об этом и не докажете свою правоту людям?
горькую правду. Мы - те, кто обладает властью и знаниями и пользуется
ими во имя мира. Наступили темные века, и сейчас длится один из них,
один из многих, когда люди считали, что миром правят демоны. Мы играем
роль демонов в их мифологии. Когда вместо мифов они начнут пользоваться
логикой и разумом, мы придем им на помощь. Тогда-то они и узнают правду.
всматриваясь через пространство комнаты в похожее на маску лицо Абанди-
бота.
которой были утеряны в эпоху Смуты. Вы прибыли на Землю, и мы, Повелите-
ли Земли, не смогли оградить вас от опасности. В этом наш позор и наше
горе. Именно люди Земли напали на вас, перебив или подвергнув лоботомии
весь ваш экипаж, - люди Земли, планеты, на которую вы вернулись спустя
много столетий. Ими оказались повстанцы с Континента Номер Три, более
развитого и густо населенного по сравнению с данным Континентом Номер
Один. Повстанцы используют украденные межпланетные корабли; они считают,
что корабли, приходящие с околосветовой скоростью, могут принадлежать
только "Сингам", и нападают на них без предупреждения. Будь мы более
бдительны, это можно было бы предотвратить. Мы готовы возместить вам
ущерб любым доступным нам образом.
ри. В голосе юноши читались искренность и нотка мольбы; очевидно, ему
очень хотелось, чтобы Фальк поверил данной истории, принял ее и? сделал
что?
ностью?
решить: верить или не верить в то, о чем только что поведали Синги. У
него не было критериев, опираясь на которые он мог бы вынести свое суж-
дение. Едва ли Зоув и все остальные лгали ему в глаза, но нельзя было
исключать возможность, что их самих обманули, или они просто пребывали в
неведении.
чем его только что уверял Абандибот.
вусмысленной мыслеречи, где ложь невозможна? Или все же возможна? Если
лжец утверждает, будто он не лжет?
и сказал:
ваш голос. Итак, вы обнаружили, что не в силах восстановить мою память?
скрипучим:
тическая блокировка, но выяснилось, что содержимое вашего мозга было
просто стерто. Нам неведомо, как повстанцы смогли узнать технику этого
процесса, которую мы держим в строжайшей тайне. Но еще большей тайной
является то, что даже стертый мозг можно восстановить.
же исчезла без следа.
ваш прежний разум. Однако это связано с безвозвратной полной блокировкой
замещающей личности. Поскольку таковая имеется, мы не сочли возможным
продолжать работу без вашего согласия.
спросил:
забыть, кем я являюсь сейчас?
ти, которой лишь несколько лет от роду, заслуживает всяческого сожале-
ния, но, вероятно, это не слишком высокая плата за восстановление преж-
него, вне всяких сомнений, недюжинного разума, а также за реальную воз-
можность завершить великую космическую миссию и возвратиться на родную
планету обогащенным знаниями, ради которых вы и отправились в путь.
ной речи был столь же красноречив, как и в мысленной. Его слова текли
нескончаемым потоком, и Фальк уловил, если уловил, их смысл только с
третьей-четвертой попытки?
том и глядя на Орри, словно в поисках поддержки с его стороны. - Вы име-
ете в виду, что могли бы послать меня - нас - назад на? ту планету, с
которой, как вы полагаете, я прибыл сюда?
щения нанесенного ущерба околосветовой корабль для обратного путешествия
на Верель.
никогда не смогу вернуться туда без вас.
корабль со всеми его навигационными компьютерами. Я не в состоянии расс-
читать курс!
компьютеры! Тебе нужно лишь знать, вокруг какой звезды вращается Верель,
и дело с концом!
перерастать в гнев. Абандибот поднял руку.