растаяла. Что-то темное метнулось в сторону. Затем Хайдженс увидел звезды
и пустоту. Вскоре они расположились лагерем. Несколько больших летающих
белых существ бросилось к нему. Ситка Пит зарычал во всю мощь своей
огромной глотки. Потом раздался бас Фаро Нелл. Она вдруг высоко
подпрыгнула и что-то схватила. Свет погас, прежде чем Хайдженс понял, что
произошло. Он сказал только:
стало тихо.
бледное, как человеческая кожа, покачиваясь приближалось к нему. За ним
еще. Четыре, пять, десять. Огромная мохнатая лапа появилась в освещенном
круге и выхватила из него летающее "привидение". Затем вторая огромная
лапа. Хайдженс поднял фонарь. Три огромных Кодиака, стоя на задних лапах,
смотрели на странных ночных гостей, которые дрожали, будучи не в силах
преодолеть притяжения лампы. Они вращались с бешеной скоростью, и поэтому
было невозможно подробней их рассмотреть. Это прилетели те самые
отвратительные ночные животные, чем-то напоминающие ощипанных обезьян.
доставали "обезьян" и отправляли их в пасть. У ног каждого уже
образовались маленькие холмики из останков. Вдруг все исчезло, Хайдженс
потушил фонарь. Медведи деловито жевали в темноте.
они высасывают кровь у жертвы, как вампиры, причем ухитряются не будить
ее, и когда жертва уже мертва, вся братия съедает труп. Но у медведей
густая шерсть, и они просыпаются от малейшего прикосновения. Кроме того,
они всеядны и едят все, за исключением сфиксов. Я уверен, что эти ночные
гости пришли позавтракать. Но обратно они уже не уйдут. Сами они оказались
лакомым блюдом для медведей.
у него в крови. Хайдженс вынул из кармана перевязочный пакет, смазал и
забинтовал ранку. Бордман только сейчас заметил, что Наджет что-то жует.
Когда зажгли яркий свет, медвежонок уже делал конвульсивные глотательные
движения. Он, очевидно, поймал и съел "вампира", присосавшегося к
Бордману. К счастью, ранка оказалась пустяковой. Утром они снова двинулись
вдоль крутого откоса плато. Бордман все не мог успокоиться и несколько раз
говорил:
бы следил за ними. Есть же этих кровопийц вам пришлось бы самому. Что
касается меня, то я предпочитаю полагаться на медведей, - отвечал
Хайдженс. Он шел впереди. Здесь не нужно было сохранять строй, необходимый
для путешествия по лесу. Звери легко брали крутые подъемы, так как толстые
подушки на лапах помогали им удерживаться на скользких скалах. Хайдженс и
Бордман с трудом волочили ноги. Дважды Хайдженс останавливался и в бинокль
осматривал местность у подножия гор. Высокий пик, торчащий, как нос
корабля, на краю плато, заметно приблизился. В полдень они увидели его над
горизонтом в пятнадцати милях от места стоянки отряда. Это был их
последний привал.
Хайдженс. - И даже не видно больше цепочек на склонах. Теперь нам нужно
воспользоваться тем, что одна партия прошла, а вторая еще не появилась.
Мне кажется, что мы обошли их дорогу. Посмотрим, что там у Семпера. - Он
поманил рукой орла, который тотчас же поднялся в воздух...
переворачивалось. Через несколько минут Семпер летел над краем плато. Там
уже была растительность. Затем земля на пластинке быстро завертелась, и
они увидели пятна кустарника. Семпер поднялся еще выше. На экране
появилась пустыня, лежащая в середине плато. Нигде не было сфиксов. Только
один раз, когда орел резко накренился и аппарат запечатлел плато во всю
длину, Хайдженс увидел сине-рыжие точки. Мелькнули какие-то темные пятна,
похожие на сгрудившееся стадо. Ясно было, что это не сфиксы, так как они
никогда не собирались в такие стада.
доволен. - Мы здесь пересечем плато. Думаю, что по дороге к вашей колонии
мы узнаем нечто интересное.
вершины. И здесь они увидели дичь. Не очень много, но все же это была
настоящая дичь на зеленой, покрытой травой и кустарником окраине пустыни.
Хайдженс подстрелил косматое жвачное, которое никак не могло быть коренным
жителем пустыни. К ночи стало холодно. Температура здесь была значительно
ниже, чем на склонах. Воздух очень разрежен. Бордман вдруг догадался. В
"носовой" части горы воздух стоял совершенно неподвижно. Там не было ни
единого облачка. Тепло, исходящее от земли, попадало в пустое
пространство. Ночью, по-видимому, там было страшно холодно. Он сказал об
этом Хайдженсу.
страшной силой там, где воздух разрежен, а на горах всегда ветер. Днем
здесь земля накаляется, как поверхность безатмосферной планеты. На солнце
должно быть не меньше ста сорока - ста пятидесяти градусов, а ночью очень
холодно.
костер. Температура упала ниже нуля, и можно было спокойно спать, не
опасаясь ночных гостей.
бодро двигались, когда Хайдженс поднял их. Казалось, они наслаждались
утренней прохладой. Ситка и Сурду развеселились и начали бороться,
награждая друг друга тумаками, могущими сразу размозжить череп.
Нелл смотрела на медведей, и в ее взгляде было чисто женское осуждение.
полета он отдыхал на тюке, который нес Ситка. Он сидел на самом верху и
оттуда обозревал все время менявшийся ландшафт. Зеленые заросли перешли в
унылую пустыню. Семпер сидел с важным видом и упорно не желал летать.
Парящие птицы не любят летать, когда нет ветра, облегчающего движение.
которой они шли, и место, откуда доходили сигналы о бедствии.
произойдет? - спросил Бордман. - Может быть, это и имеет смысл, но чем я
смогу помочь этим оставшимся в живых людям, даже если доберусь до них без
вас?
- И медведи будут хорошими помощниками. Я оставил записку на станции.
Всякий, кто приземлится на посадочном поле, ведь сигнальные огни включены,
найдет указания, как добраться до нас.
зеленая полоса границы плато осталась позади, и они шагали по
порошкообразному песку.
сказали, что вас считают похитителем медведей на вашей родной планете, но
вы сами сознались, что это ложь, придуманная для того, чтобы спасти ваших
друзей от преследования Колониальной Службы. А теперь вы каждую минуту
рискуете жизнью. Большой риск оставить меня в живых. Теперь вы рискуете
еще больше, отправившись на поиски людей, которые смогут подтвердить, что
вы преступник. Для чего вы все это делаете?
командуют людьми, заставляют людей подчиняться себе.
понимаю, почему ваша антипатия к роботам могла толкнуть вас на
преступление. Тем более что это неправда. Люди не подчиняются роботам.
с причудами, но я счастлив, что могу жить на этой планете по-человечески,
ходить куда мне хочется и делать все что хочу. Медведи мои друзья и
помощники. Скажите честно, Бордман, если бы попытка создать здесь колонию
роботов не потерпела неудачи, разве люди могли бы жить здесь так, как им
хочется? Едва ли. Они строили бы свою жизнь под диктовку роботов. Они
вынуждены были бы вечно находиться за заборами, построенными роботами; они
всегда ели бы только ту пищу, которую им выращивают роботы. Человек не
может даже подвинуть кровать поближе к окну, потому что роботы,
занимающиеся домашней работой, перестали бы действовать. Роботы хорошо
обслуживают людей, так, как им и положено это делать, но для этого люди
должны только тем и заниматься, чтобы служить роботам.
роботов, они должны довольствоваться тем, что роботы могут им дать. А если
вы отказываетесь от этих услуг...
выборе того, что мне предлагают, - возразил Хайдженс. - На моей родной
планете когда-то почти добились с помощью оружия и собак права принимать
решения самостоятельно. Потом начали приручать медведей, которые частично
избавили нас от услуг роботов. Но позже, когда настала угроза
перенаселения и места для медведей и собак, да и для людей, явно не
хватает, человек все больше и больше попадает во власть роботов и вынужден
пользоваться тем, что ему может предложить цивилизация роботов. Чем больше
мы зависим от них, тем ограниченней наш выбор. И мы не хотим, чтобы наши
дети зависели от этих машин и страдали из-за того, что роботы не могут
обеспечить их всем необходимым. Мы хотим, чтобы они выросли полноценными
Максимов Альберт
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Лондон Джек
Никитин Юрий
Белогорский Евгений