Чтение 27–й страницы книги ~Пустоцветы Меотиды~

-- Можешь ее соблазнить раз-другой, но не больше! Я не собираюсь
отдавать тебя ей насовсем.

-- Слушаю и повинуюсь, моя царица! Но сейчас -- сейчас я хочу
соблазнить только тебя!

И Блейд опрокинул ее на ложе.

* * *

Утром он проводил Гралию к тракту, что вел в Сас, и долго стоял, глядя
на всадницу в зеленом плаще, которую гнедой жеребец, быстро уносил на север.
Потом вернулся к своей палатке и сурово оглядел шестерых амазонок, что несли
охрану у входа.

-- Кто ваш командир? -- спросил он старшую.

-- Харамма.

-- Отправь к ней своих девушек. А сама извести всех военачальниц, что
пора снимать лагерь. В полдень выступаем. Да, еще... Передай Бантале, что я
хочу ее видеть. Немедленно!

Белокурая красавица прибыла через десять минут. Перешагнув порог шатра,
она первым делом поинтересовалась:

-- А где же эта малышка? Твоя боевая подруга?

-- Я отправил ее в разведку, -- с трудом сохраняя серьезность, ответил
Блейд.

-- И надолго?

-- Дней на десять. К самому Латранскому хребту.

-- Значит, тебе нужен новый адъютант?

-- Да. Адъютант, охрана и помощники. И я хочу, чтобы это были девушки
из твоего корпуса. Соглядатаи Хараммы мне не нужны.

-- Но есть еще Кария и Пэя...

-- Твои девушки лучше всех.

-- Неужели? Это почему?

-- Они самые красивые во всей армии -- такие же, как ты!

"Боже правый, -- подумал он, глядя, как расцвело в улыбке лицо Банталы,
-- как немного надо женщине, чтобы почувствовать себя счастливой!"

-- Хорошо, я пришлю тебе девушек -- белокурых, как я, -- Бантала
выпрямилась во весь свой немалый рост, взметнув светлые локоны. -- Сотни
тебе хватит?

Блейд прикинул свои возможности.

-- Нет, для одного раза этого будет многовато. Выдели сорок восемь
всадниц на лучших лошадях, и пусть они дежурят у моей палатки посменно, по
шесть человек.

-- Будет сделано, полководец!

Она удалилась, раскачивая крепкие бедра. Усмехнувшись, Блейд погулял у
коновязи, поджидая обещанный гарем, а когда девушки явились, послал одну за
обозными, а остальным велел снимать шатер.

В полдень армия тронулась в путь к Латранским высотам. Впереди
бесконечных колонн, прямо к южному тракту, двигались двадцать тысяч колесниц
-- ударные легионы Тагора. Эти отборные воины, рослые и сильные, далеко не
всегда сражались на своих легких двухколесных повозках, при необходимости
они атаковали врага в пешем строю, форсировали реки, штурмовали стены
крепостей либо использовались в качестве десантных войск во флоте. Они и
были, по сути дела, десантниками -- отличные солдаты многопрофильного
применения, как полагал Блейд. Однако ему было ясно, что у этих "зеленых
беретов" имеются два недостатка: сравнительная немногочисленность и
отсутствие специализации. Без своих колесниц они не устояли бы под ударом
тяжелой конницы или фаланги.

По обе стороны потока колесничного воинства шли наемницы из Меотиды.
Амазонки ехали прямо по степи; два корпуса с востока от дороги, два -- с
запада. За каждым трехтысячным отрядом громыхала без малого сотня фургонов с
колесами диаметром в ярд. Половина из них не имела никакого груза, в них
предполагалось везти оружие и конскую сбрую во время перехода через горы.
Повозки тянули неторопливые косматые битюги, способные, казалось, двигаться
только шагом. Эти кони, выносливые, но непригодные к бою, должны были лечь
трупами на снежных перевалах и в диких ущельях, чтобы кровные аргамаки
меотского войска преодолели Латру без потерь

За тремя колоннами арьергарда тянулись отряды пехоты: копейщики в
железных кольчугах с квадратными щитами; секироносцы в кожаных кафтанах,
вооруженные не только топорами, но и боевыми молотами, цепами, мечами с
широким прямым клинком и каким-то странным оружием, напомнившим Блейду
алебарду; метатели дротиков, стрелки с длинными и короткими луками,
пращники; особые отряды, которые вели с собой огромных псов и похожих на
леопардов тварей в бронзовых ошейниках с шипами, саперы -- с лопатами,
кирками и мотками веревок, быстроногие разведчики с длинными кинжалами,
метательными ножами и пращами. Блейд не мог счесть все это пестрое воинство
-- может, их было тысяч восемьдесят, может, все сто. По его мнению, пара
римских легионов времен Цезаря и Помпея стерла бы эту орду в порошок.

Позади пехоты шел огромный обоз -- тысячи и тысячи телег, фур, возов,
колесниц и фургонов, набитых, в основном, провиантом, стрелами и запасными
щитами. За обозом, в авангарде, двигалась райнитская кавалерия -- тысяч
десять всадников разбитых на полки и эскадроны с весьма разнообразным
вооружением. Наиболее боеспособным был отряд конных копьеносцев в кольчугах
и бронзовых шлемах -- те самые парни, которые два дня назад выловили из реки
планер Блейда. Кстати, этот удивительный аппарат Тагор велел отправить в
Саский арсенал и строго охранять до самого его возвращения.

Итак, армия шла на юг, заполонив дорогу и степь на многие и многие
мили, вытаптывая травы сотнями тысяч ног, обутых а сапоги и сандалии или
подкованных железом, оглашая окрестности лязгом, грохотом, стуком колес,
ржаньем лошадей и людским гомоном, насыщая воздух ароматами кожи, металла,
запахом пота и вонью нечистот. В этом упорном шествии не было ничего
праздничного или даже угрожающего; только тяжелый труд, которым занимались
полторы сотни тысяч человек и почти столько же лошадей. Со скоростью шесть
фарсатов в час громыхающая металлом змея ползла вперед, оставляя за собой
широкую полосу голой земли, усеянную на месте кратких стоянок мусором и
отбросами.

Когда солнце стало склоняться на закат, к Блейду подскакал Силтар.
Казалось, пожилой райнит сбросил лет десять, он сидел на каурой лошади и по
его воинственному виду было ясно, что с дипломатическими миссиями покончено.
Теперь он был не послом, а генералом, ближайшим советником его
императорского величества по части тактики, стратегии и интендантского
обеспечения.

-- Через три фарсата выйдем к реке и встанем на ночлег, -- сообщил он
Блейду. -- Сегодня отдыхай, а завтра вечером, после дневного марша,
милостивый Тагор просит пожаловать тебя на совет.

-- Что будем обсуждать? -- спросил разведчик, питавший неприязнь к
любым заседаниям, где собиралось более трех человек.

-- Вопросов много, -- Силтар неопределенно повел рукой. -- В частности,
надо обсудить способы борьбы с огромными зверями, которых эндаские князья
привели из Жарких Стран.

-- И что ты думаешь по этому поводу?

-- Ну, -- лицо райнита приняло озабоченное выражение, -- наши
копьеносцы их не остановят, это ясно. Стрелки тоже, говорят, эти чудища
прикрыты толстенной кожаной попоной до самых ног. А ноги -- вот такие! --
Силтар развел руки фута на полтора -- Стопчут и колесницы, и людей, и
лошадей!

-- Да? -- Блейд приподнял бровь и усмехнулся. Райнит с подозрением
взглянул на него.

-- Ты что-то знаешь! Тебе известно, как справиться с ними, ведь так? И
я полагаю, ты не собираешься вести на них в атаку свою конницу!

-- Конницу они стопчут столь же быстро, как колесницы и копьеносцев, --
заметил разведчик. А сделать надо вот что: набить гвозди в широкие доски и
уложить их на земле, когда звери пойдут в атаку Я полагаю, они не носят
сапог.

Раскрыв рот, Силтар с удивлением уставился на собеседника, потом резко
выдохнул:

-- Ну, мудрейший друг мой, ты стоишь не только легиона этой склочницы
Хараммы! Я не променял бы твою голову на целую армию! -- Он повернул лошадь
и бросил: -- Поеду к владыке, расскажу про твою идею.

-- Постой, -- протянув руку, разведчик придержал каурую за повод. --
Разве тебе не интересно, что произойдет, когда эти ходячие башни напорются
на гвозди?

-- А что?

-- Они взбесятся. И если добавить огоньку -- скажем, горящими стрелами,
-- начнут топтать свои войска.

-- Блейд, ты -- великий полководец! -- восхищенно закатив глаза, райнит
умчался.

Разведчик вздохнул. Как легко прослыть военным гением в античном мире,
когда знаешь наперед ответ на все вопросы! Он подозревал, что чудовища из
Жарких Стран похожи на земных слонов. Почему бы и нет? В этом мире были
лошади и собаки, быки и леопарды, соколы, чайки и орлы; так что слоны тоже
не исключались. Римляне умели прекрасно бороться с ними во время Пунических
войн.

Вскоре показалась широкая, но довольно мелкая река. Колесничие и
всадницы Блейда со своим обозом преодолели ее вброд, пехота и остальные
войска остались на северном берегу. Блейд расположил четыре своих корпуса
вдоль берега, позаботившись о том, чтобы отряд Банталы встал лагерем рядом с
бравыми имперскими колесничими. Эти парни поглядывали на амазонок словно
волки на овец, и разведчик полагал, что не приказы командиров, а мечи и
копья девушек удерживают их от матримониальных поползновений. Ничего,
подумал он, джентльменам полезно попоститься; пусть собирают степные цветы,
вздыхают и дарят воинственным красавицам томные взгляды. Сам Блейд собирался
действовать изнутри, на манер пятой колонны.

Его зеленый шатер был разбит на границе между лагерями Банталы и Карий;
затем стояли корпуса Пэи и Хараммы. Шесть белокурых стройных девушек заняли