жить, чем умирать.
вам захочется. Но лучше имей в виду: когда Тэн протрезвеет утром -- а я уж
позабочусь об этом, -- он может передумать.
зверек. Блейд и Огьер с улыбкой и не без некоторого удивления смотрели, как
ее белые зубы отрывают куски мяса.
красотка может отгрызть ногу быстрее, чем успеешь моргнуть глазом.
беззащитен. Лучше нам не рисковать.
раздавались за тонкими стенами палатки.
должны утром поднять Тэна на ноги.
никогда еще не видел Тэна по-настоящему пьяным.
через два часа, Огьер.
Тэн все еще храпел, и девушка Сэри дремала радом, прижавшись к нему Огьер,
рухнув на подстилку из шкур, мгновенно уснул. Вытянув из ножен клинок, Блейд
покинул шатер.
сверкали подобно алмазам, которые он надеялся отыскать в земле хиттов. Ее
суровые хребты высились где-то на севере, погруженные в мрак и тишину, и
где-то там сейчас пробирался Блудакс, побитый полководец, перехитривший
победителя.
не было, и странник не видел поля битвы. И к лучшему, подумал он. Время от
времени в темноте слышались вопли и стоны, лишь эти звуки да пьяные песни,
долетавшие от гаснущих костров, нарушали тишину. В остальном все было
спокойно, худшее осталось позади.
Когда горизонт порозовел, он пинками разбудил солдат у ближайшего костра и
послал их с ведрами на берег. Холодная морская веща разбудит Тэна. А плотный
завтрак, долгая прогулка и несколько уколов мечом добавят ему резвости.
с должным уважением. Правда, за три недели плена он так и не выяснил, что с
ним намерены делать -- сбросить со скалы, повесить, колесовать или сжечь, но
его собственные намерения определились полностью -- бежать при первой
возможности. Если таковая представится, что казалось вполне вероятным. Он
взглянул на оболочку из тонкой кожи, что громоздилась в углу хижины, и
усмехнулся. Шанс у него был -- если этот грубый воздушный шар поднимется в
воздух раньше, чем хитты соберутся его прихлопнуть.
впрочем, и дружище Огьер. Генерал с армией вернулся на юг, предварительно
опустошив прибрежные районы Хиттолы -- в той степени, в которой позволяли
время и силы. Затем он удалился и уничтожил оба наплавных моста.
краю обрыва. Его жилище венчало самую вершину скалы. Хитты держали знатного
пленника наверху естественной гранитной башни в пятьсот футов высотой,
которая круто обрывалась вниз со всех сторон. Время от времени над ней
скользил человек-птица, проверяя, на месте ли узник, и опускался на более
низкий пик. Очень надежная тюрьма... Из такой не убежишь! По крайней мере,
так полагали северяне.
холодный горный воздух отличался прозрачностью, позволяя рассмотреть
ландшафт на десятки миль. Странник взглянул на юг и север, на запад и
восток, затем поднял смоченный слюной палец, чтобы определить направление
ветра. На губах его заиграла улыбка. Сегодня ветер, снова дул к югу, итак,
согласно точным наблюдениям, восемнадцать дней из двадцати двух ветер
держался в этом направлении.
далекому горизонту, на каменные клыки, на скалы и остроконечные пики,
покрытые снегом, нависающие над темными извилистыми ущельями. Поблизости,
под самым его утесом, по всему плато были разбросаны пещеры и жилища хиттов,
сложенные из гранитных валунов. Тысячи комнат, коридоров и залов, упрятанных
в каменную твердь; чтобы добираться до них, существовала сложная система
подъемников и деревянных лестниц. Такие же дома подобно пчелиным сотам
лепились по склонам ущелья.
планировал человек-птица, уставившись на пленника мрачным взглядом серых
глаз. Странно, подумал он, эти варвары умеют делать примитивные летательные
аппараты, но до сих пор не додумались до воздушного шара. Что ж, и к
лучшему! В противном случае он не получил бы ни тонкой кожи, ни иголок, ни
сухожилий. Хитты не понимали, что задумал пленник... или все же они
догадывались? Может, северяне просто играют с ним?
недавних событий. Эти воспоминания были так мучительны! Странник застонал,
потом стиснул челюсти и сердито сдвинул брови. Он старался не думать об
этом, но безуспешно. Он оказался ослом, упрямым ослом, и сейчас
расплачивался за свою глупость. Но бедняге Тэну пришлось заплатить гораздо
большую цену... и здесь находился источник страданий Блейда.
похмелья, попытался в последний раз его отговорить.
Топора и до алмазов, -- сказал он тогда.
Блейда и Тэна, отряд включал Сэри и два десятка солдат, оказавшихся к утру
достаточно трезвыми, чтобы понять приказ и подчиниться ему. Все несли с
собой факелы.
глубь горы.
находится сейчас? Я считаю, что он не станет задерживаться в пещерах, а
двинет в горы, чтобы набрать новую армию. Но это только догадки. Он может
ждать нас со своими людьми в засаде за любым поворотом. Трудно сказать, как
повернутся дела,
ошибку, и все же не мог остановиться. Если не удастся быстро захватить вождя
хиттов, его не поймаешь никогда. И если он начнет методичные наступательные
действия, то скоро завязнет в предательской местности, в этих ущельях и
горах; значит, ему никогда не настичь Блудакса, никогда не найти сокровище,
к которому он стремился. Тэн прав, ситуация казалась слишком неопределенной
и опасной, но Блейд был готов идти ва-банк.
и осторожно осмотрим все тоннели. Используем веревки, чтобы найти дорогу
назад, в пещеру... -- он повернулся к солдатам: -- Если увидите врага, не
вступайте в схватку; надо сразу же вернуться сюда и предупредить остальных.
Когда мы обнаружим вождя хиттов, я придумаю, как его взять.
б у меня было вино, я не стал бы возражать против этих глупостей!
показать нам море. Одни из этих проходов, -- Сэра показала на темные
отверстия в каменной стене, -- тянется на много тысяч локтей и выходит в
ущелье, откуда можно попасть в горы.
об заклад! Какой тоннель, Сэри?
путь. Через сотню ярдов они нашли труп хитта, умершего от потери крови. Тэн
шевельнул ногой тело.
двадцать солдат, и те не в самой лучшей форме. Как и я, впрочем... Остаетесь
ты да девчонка, -- он мрачно сверкнул глазами на Сэри. -- Но я совсем не
уверен, что ей можно доверять.
глазах. Вероятно, Тэн был прав; тем не менее у них появлялись шансы догнать
Блудакса. И упускать их страннику не хотелось.
а ущелье ведет в горы, к месту, где обитают вожди нашего народа. Я видела
его и никогда не забуду... -- она снова пожала плечами. -- Ну, поступайте,
как хотите.