Чтение 27–й страницы книги ~Леса Гартанга~

какие-то неразборчивые слова. Сильные молодые мышцы упруго сокращались под
атласной кожей, бедра девушки проворно сновали вверх-вниз, вверх-вниз, и
после каждого движения она сладостно постанывала -- а Блейд наблюдал за всем
этим как бы со стороны, словно случайный зритель в третьеразрядном
порнографическом кинотеатрике.

"А дверь подпереть колом, чтобы никто не выскочил... Тебя бы так,
раскрасавица... Нет, Наоми хоть и не такая бойкая, все же никого не
собиралась жечь живьем..."

Вероятно, Из-за этого твердокаменного спокойствия Блейд продержался
куда дольше, чем обычно, вконец измучив Тамар. Девушка растянулась рядом с
ним едва живая, а странник, так и не достиг кульминации; пришлось деликатно
напомнить партнерше о ее первейшей (в данных обстоятельствах) обязанности.
Тамар покорно склонилась над чреслами Блейда...

Потом, когда все наконец кончилось и Тамар, утерев ротик, юркнула в
объятия странника, он довольно-таки невежливо повернулся к ней спиной,
пробурчав что-то насчет того, что делу время, а потехе -- час. Позабавились,
порезвились, а теперь пора и спать. Завтра все что угодно может случиться...

Тамар была настолько измучена, что уснула, не дослушав его тираду даже
до середины.

* * *

Несмотря ни на что, Блейд спал очень чутко. Он проснулся задолго до
рассвета, когда все вокруг еще было залито серым предутренним туманом, и не
сразу понял, что за звук вывел его из сонного забытья -- до тех пор, пока не
разглядел наглую ухмылку пеликаньей пасти ширпа.

Тварь! Добрался-таки! Рука Блейда поползла к арбалету.

Однако крылатый соглядатай Элии повел себя как-то не слишком понятно.
Склонив голову набок; точно попугай, он посмотрел на Блейда сперва одним
глазом, затем другим... и, отвернувшись, преспокойно принялся выискивать в
листве каких-то мелких зверюшек, коих немедленно и глотал. Непохоже было,
что странник и его спутница хоть в малейшей степени занимают зверя.

"С ширпом что-то не так. Уж не оттого ли, что у Элии дела пошли
неважно?"

Осторожно высвободившись из объятий Тамар, Блейд поднял арбалет и
прицелился в крылатого ящера. Ширп недовольно свистнул, издал звук,
отдаленно напоминавший карканье (как будто бы ворона вдруг обрела высочайшее
колоратурное сопрано), и перелетал на соседнее дерево, где занялся прежним
делом.

"Может, он и вовсе дикий? Нет, похоже, тут диких зверей вообще не
имеется, кроме лишь болотных тварей. Скорее всего, отбился от стаи...
Похоже, в поселке что-то случилось. Надо одеваться, пока тут не появился
какой-нибудь леростар собственной персоной..."

Когда разулыбавшаяся во сне Тамар открыла наконец глаза, немудреный
походный завтрак был уже готов.

-- Вставай! Похоже, Элия не удержит и свой северный берег. Нам придется
остерегаться не только ее арбалетчиков, но и тварей Слитых. Ты знаешь
что-нибудь об этих чудищах?

Девушка беспомощно покачала головой.

-- Я сталкивался только с одним... называется леростар. И второй раз
встретиться с ним желанием не горю. Эта тварь будет еще похуже лапача!

-- Да что же может быть хуже лапача? -- простодушно удивилась спутница
Блейда.

-- Гм-м... Нет, ты уж мне поверь, пожалуйста. Может! Это верная смерть!

-- А как же ты тогда уцелел? -- последовал невинный вопрос.

-- Повезло, -- буркнул Блейд. Не рассказывать же этой бешеной девчонке,
что леростар бросился не на него, а на Наоми!

-- Что-то не верится, -- Тамар лукаво прищурилась. -- Ты никогда ничего
не делаешь на авось. Бедный зверь! У него наверняка не было ни одного шанса!

Это была не слишком искусная ловушка, и странник с легкостью избег
расставленных сетей.

-- В тот раз у меня и не было ни одного шанса, -- заметил он. -- Просто
зверюга был сыт и потерял бдительность...

Тамар недоверчиво покачала головой, но расспрашивать дальше не стала.
Блейд торопливо закинул мешок на плечи, и они пустились в дорогу.

Леса казались вымершими. Тот единственный ширп, что повстречался
страннику на заре, похоже, и в самом деле отбился от стаи. Погони не было, а
пропавших патрульных пока еще отыщут! У Блейда наконец-то появился резерв
времени. Теперь лишь бы распорядиться им с толком...

Солнце упрямо карабкалась вверх, совершая свой всегдашний дозорный
обход, тени становились все короче. В краснолистном лесу по-прежнему царила
мертвая тишина.

Мало-помалу между деревьями начали появляться просветы, небольшие поля,
делянки, под ногами зазмеились узкие тропинки. Поселок приближался.

Он даже не имел имени, этот небольшой городок. Все местные обитатели
считали его единственным и потому именовали просто поселок. Здесь, на
ближних подступах, должно было бы стоять второе кольцо охраны, однако Блейд
с Тамар вновь не встретили ни одного человека. Наконец деревья окончательно
уступили место полям, и взорам странника открылись знакомые ряды домов с
островерхими крышами. Улицы были пустынны; не видно ни людей, ни скота.

-- Повымерли они тут все, что ли? -- сквозь зубы процедил Блейд.

-- То-то было бы славно! -- вздохнула Тамар. -- Они бы повымерли, а мы
бы их дома заняли...

-- Ждем здесь, -- распорядился Блейд, сбрасывая с плеч поклажу.

-- Чего ждем-то? -- удивилась девушка.

-- Не появится ли кто-нибудь, с кем мы могли бы побеседовать, -- не
удержался от колкости странник. Сейчас он чувствовал себя помолодевшим на
два десятка лет: дозорнокараульная служба, визуальное наблюдение за
стационарным объектом... В памяти сами собой всплыли статьи наставлений.

Свой пост он оборудовал со всей возможной комфортабельностью. Они с
Тамар устроились на вершине небольшого холма; поселок был виден отсюда, как
на ладони.

-- Теперь лежи и молчи, -- приказал Блейд спутнице, и разговоры надолго
оборвались.

Поселок казался необитаемым. Не открылась ни единая дверь, короткие
прямые улочки и переулки были пусты. Не доносилось даже всегдашних детских
голосов, и над крышами не курились дымки.

Блейд ждал, пока солнце не начало клониться к западному горизонту. Ни
единой живой души он так и не заметил.

-- Да нету их там никого! -- жарко прошептала Тамар, подкатываясь к
самому боку странника.

-- Очень похоже на то, -- он кивнул. Если это ловушка, то поистине
безукоризненно устроенная.

-- Мы пойдем туда? -- Тамар не могла скрыть своего нетерпения. Кажется,
она всерьез уверовала в то, что вожделенные жилища сухотников брошены
окончательно и прежние хозяева уже никогда не вернутся.

-- Пойдем, -- Блейд кивнул. Ничего иного им и в самом деле не
оставалось. Если поселок пуст, то следует пробираться на юг, к Реке...

По-настоящему следовало бы дождаться ночи, но в темноте они ничего не
увидят, так что приходилось рискнуть.

Решили идти открыто, не прячась -- самый лучший способ убедить
возможных дозорных, что пришельцы ничего не боятся и, следовательно, имеют
полное право здесь находиться.

Выпрямившись в полный рост, Блейд первым вышел из-под прикрытия толстых
древесных стволов. Тамар последовала за ним.

Никто не окликнул их, не потребовал назвать пароль и не вскинул
арбалет, пока они шли через поле к окраине поселка.

Вот и первые дома, вот наглухо запертые двери и заложенные снаружи
засовами прочные ставни... Пустота, тишина, запустение...

-- Они ушли, -- уже не таясь, в полный голос произнесла Тамар.

Блейд ничего не ответил. Нужно было добраться до "скотного двора" Элии,
где помешались допросная и тому подобные атрибуты власти. Если там тоже
пусто...

Они оставили позади половину поселка. Вот и знакомое крыльцо... тяжелая
дверь с добротными коваными петлями... петли хорошо смазаны -- створка
отворяется почти бесшумно... Странник крадучись вошел в темноватые сени.

Шестое чувство выручило бы его и на этот раз, но нога подвернулась,
угодив в щель между досками пола Сверху на странника бесшумно упала
мелкоячеистая сеть, а воздух рядом с самой головой пропороли визжащие
стрелы.

Ловушка удалась на славу!

-- Беги! -- еще успел крикнуть Блейд девушке, когда на него навалились.
В стенах открылись потайные двери, воины лезли один за другим.

Однако они явно недооценили "марабута". Боднув головой в живот
преградившего ему путь парня, Блейд спустя мгновение оказался на улице,
лихорадочно срывая с себя сеть. На траве уже катался плотный клубок тел,
один из воинов лежал с раскроенной головой -- верный признак того, что
захватить Тамар врасплох подручным Элии не удалось.

-- Стреляйте! Стреляйте в ноги! -- раздался откуда-то сверху визгливый
крик. Голос показался страннику знакомым: так и есть, она, Элия, Великая
Скрывающая Лицо собственной персоной! Жаль, что пришлось бросить арбалет.

Он сорвал с себя последние остатки опутавшей плечи сети, и тут стрелки
сухотников показали, что они не даром едят свой хлеб -- арбалетные болты
впились в землю возле самых ступней Блейда.

Приходилось признать, что дело дрянь. Даже самому обученному человеку
не устоять против нескольких десятков стрелков. В одиночку, возможно, он бы
и ушел -- но с ним была Тамар.

И что же -- Великая Скрывающая уже не верит в то, что он, Ричард Блейд,
марабут из марабутов, способен испепелить все вокруг?! Неужели, неужели их
убедила Наоми?

Тем временем схватившиеся с неукротимой Тамар воины наконец-то сбили
девушку с ног и обезоружили. Четыре неподвижных тела остались лежать в