И если мы даже доберемся до моста, перелезть на ту сторону понизу не
удастся.
одолеть такое расстояние.
-- Как ты свалишь деревья? Чем свяжешь их? Из чего сделаешь паруса? Значит,
нужно тащить топоры, инструменты и веревки, ткань -- скажем, оболочки
подъемных шаров. И нам необходимо что-то есть... и надо прихватить оружие,
чтобы оборониться в случае чего. Прикинь, перелезешь ли ты под мостом с
такой ношей за плечами!
прочие припасы, даже оружие -- они сумели бы раздобыть без труда, совершив
ночной рейд по подземным мастерским, главным после этого было вовремя
скрыться, пока пропажа не обнаружена.
наконец сказал Ханк. -- Две-три хорошие вязанки удержат человека на плаву.
поставишь... Как мы станем передвигаться на этих вязанках?
западном острове? -- высказал новую гипотезу Ханк.
туда? Ему нужны крепкие люди в кузнице.
нельзя же провести тут всю жизнь и закончить ее в брюхе одного из этих
ублюдков! Ты -- опытный человек, повидавший мир и разные удивительные
земли... Неужели тебе не удастся что-нибудь придумать?
сейчас у меня есть целых три плана -- два так себе, а один абсолютно
надежный.
задумал?
тысяч человек, и в оружейных мастерских немало секир и мечей. И к тому же
есть огонь! Справиться с восстанием будет непросто, Ханк.
многими говорил... Здесь все больше мастеровые да крестьяне... есть люди,
которых взяли совсем детьми... Они сидят тут двадцать или тридцать лет и
давно забыли, что такое свобода! -- Ханк невольно повысил голос, и странник
предостерегающе приложил палец к губам. -- Пойдут ли они на мятеж? Да и
смогут ли биться с карварами необученные новички? Они ведь ничем не лучше
сарпатского ополчения... помнишь, нам говорили о нем в ратуше? И помнишь,
что сказал тогда Ронтар? Это не бойцы, дружище...
а целая толпа таких новобранцев наделает немало шума. Шум -- это главное!
Под шумок можно и ускользнуть, хотя за побег двоих заплатят жизнями сотни.
Ханку. -- Я видел здесь крепких мужчин... Вспомни-ка, в той команде, с
которой мы работали наверху, было два парня из твоего Рирдо и еще зарт,
такой поджарый и крепкий... Явно -- воины!
Арколы Падды... была такая, да ее уничтожили года два назад... но несколько
выживших попали сюда...
решим этого не делать, то есть и другой выход: собрать группу опытных и
отчаянных людей и прорваться через мост!
потом...
знала вся кузнечная мастерская, приятель! И не думай, что все получится так
просто. Мы не знаем, сколько карваров стережет мост и есть ли патрули на
другом берегу... Да и выстроить плот не такое простое дело! Надо взять с
собой плотников и корабелов -- я думаю, здесь такие найдутся. Поищи-ка их,
Ханк.
подземную камеру. Сияние, исходившее от корзинки-светильника на столе,
позволяло различить только смутные контуры тел, но никто как будто не
шевелился. Успокоившись, Ханк снова лег и шепнул: -- А что насчет третьего
плана? Самого надежного?
счастливую судьбу.
судьба, случай, удача -- все они благоволят одним и не замечают других. Ты
прав, большинство людей годами ловит свой шанс да так и оказывается в могиле
вместе со всеми радужными надеждами. Но есть иные, избранные...
говорил, -- тем, которых хоронят вместе с их надеждами, -- на самом деле не
раз предоставлялись шансы. Крохотные шансы, согласен! Но они возникали и
требовали риска или немалых усилий, а большинство людей не способно ни на
то, ни на другое. Они ждут редкостной удачи! Золотого самородка величиной с
овцу, понимаешь?
шанс, Ханк.
помню, как она на тебя глядела, когда ты впервые появился на палубе "Орни"!
использовал его до конца!
чуть слышно похрапывая. Блейд же долго не мог сомкнуть век, но размышлял он
вовсе не о побеге. Где-то под ним ярус за ярусом простирались тоннели,
камеры, переходы, сначала заполненные воздухом, а затем -- плотным бирюзовым
газом Римпады; где-то находилась пещера с мерцающей электрическими огоньками
установкой, рядом с которой застыли огромные фигуры древних карваров. Центр
культуры Нижнего Мира, которой он еще и не коснулся! Что может знать о
телепортации и других подобных вещах грубый надсмотрщик вроде Тосс'ота,
этого Когтя? Ничего! Но установка, разумеется, существует... вот только как
добраться до нее?
брал огромные клещи, захватывал рдевшую вишневым полосу, швырял на груду
остывающих заготовок. Это была самая грубая работа, требующая только
физической силы и дьявольской выносливости. Прокованные им полосы уносили в
соседние пещеры, где они превращались в оружие, в бляхи и шипы для поясов и
щитов, в крючья и шлемы. Здесь же, в огромном каземате, по-прежнему вздыхали
меха, рдели зевы трех дюжин печей, грохотали три дюжины молотов. Сухопарый
кузнечный старшина с въевшейся в кожу угольной пылью расхаживал среди
наковален, следил и за работниками, и за входом. Стоило там появиться Когтю
с охраной, как тощий кузнец принимался покрикивать и корчить грозные рожи.
лабиринту. Он не боялся заблудиться, ибо, несмотря на запутанность ходов на
каждом ярусе, этажи четко разделялись друг от друга, связанные лишь
многочисленными лестницами. Как бы глубоко не спускался странник, по любой
из лестниц он мог вернуться назад, определив нужный ярус по запаху. На двух
самых верхних, где находились мастерские, пахло углем и каленым металлом,
воняло кожей, мокнувшей в огромных чанах, дымом и гарью. Ниже, на жилом
этаже, в застоявшемся воздухе витал запах сотен человеческих тел, сдобренный
аммиачными ароматами, настолько сильными, что они сами по себе служили
превосходным ориентиром. Еще ниже, в перевалочных кладовых и транспортных
коридорах, вонь слабела, потом исчезала совсем; тут, среди каменных стен, в
подземельях, заваленных разным добром, люди появлялись сравнительно редко.
воздухом -- и долго стоял перед очередной лестницей или пандусом, наклонно
уходившим в бирюзовый туман. Здесь, в мрачном мире Локкаты, тоже имелась
граница между жидким и густым воздухом, почти недоступная для человека.
Иногда он пересекал ее и, тяжело дыша, бродил пять или семь минут по
ближайшему коридору, стараясь не упускать из вида лестницу; потом,
задыхаясь, торопливо карабкался наверх. О, если бы он мог провести в Римпаде
два или три часа! За этот срок он разведал бы куда больше, чем в результате
этих коротких экскурсий в Нижний Мир!
кончался тупиком. Собственно говоря, там имелась лестница, но для Блейда это