Чтение 27–й страницы книги ~Лотосы Юга~

-- Еще один дьюв? -- осведомилась Р'гади, с любопытством осматривая
новую ипостась Джорджа О'Флешнагана.

-- Дьюв? Почему дьюв? -- Джордж наморщил лоб; теперь он говорил
по-ксамитски, демонстрируя прекрасное произношение.

-- Юная леди полагает, что ты, как и я, демон, -- Блейд соскочил с
камня и стиснул руку пришельца. -- С твоей внешностью все в порядке,
Джорджи. Я думаю, по возвращении ты станешь главным предметом охоты для всех
девиц Гэмпшира, Суррея и Кента старше пятнадцати лет

-- В самом деле? -- 0'Флешнаган зарделся и бросил жадный взгляд на
Р'гади; видно, он не хотел терять времени зря. Блейд разглядывал его не без
удовольствия, удивляясь точности аппаратуры Хейджа: среди сотен тысяч
смуглых черноволосых ксамитов машина отыскала тип, наиболее близкий к тому
Джорджу О'Флешнагану, которого он когда-то знал. Масть, во всяком случае,
подходила идеально.

Блейд усмехнулся и потрепал приятеля по плечу.

-- В самом деле, Джорджи. Ты выглядишь превосходно, и единственное, о
чем можно сожалеть -- что твое пришествие сюда стоило жизни неплохому парню.
Где ты его подцепил?

-- Черт знает... В каком то богатом поместье... Похоже, он ходил в
телохранителях при большой местной шишке. Я очнулся ночью в саду или парке,
обвешанный оружием, словно рождественская елка. Встал, пришел в себя,
сориентировался по луне... по двум лунам, я хочу сказать... и задал драпака!
Сижу тут уже сутки и с голодухи собираю ракушки на пляже.

-- Они приближаются, -- раздался спокойный голос Р'гади. -- Этот второй
дьюв будет сражаться?

-- Будет, -- заверил девушку Блейд и, снова похлопав пришельца по
плечу, ласково произнес: -- Джорджи, мой мальчик, хочешь бифштекс? Большой
бифштекс с кровью? -- он выдержал паузу, наблюдая, как О'Флешнаган
непроизвольно сглотнул. -- Хочешь, я вижу. Так вот учти: между тобой и
бифштексом стоят только вон те разбойники на конях, -- он вытянул руку в
сторону всадников.

-- Я готов, Дик, -- его коллега сбросил с плеча арбалет и пучок плотно
увязанных стрел. -- Только это будет стоить тебе двух бифштексов и кружки
пива... -- Он с сомнением повертел в руках фран. -- Непривычная штука, скажу
я тебе... Ну, ладно, справлюсь.

-- Штука называется фран, и я его заберу себе, -- заявил Блейд. --
Возьми мой меч.

-- О, это другое дело! -- пришелец просиял. -- Это мне привычно.

-- Становитесь -- сюда и сюда, -- Блейд расставил свою маленькую армию
слева и справа от огромного обломка, за которым лежал Ар'каст. Джордж
покосился на южанина, хмыкнул, но ничего не сказал. -- До нас доберется
человек пять, -- сообщил он своим бойцам, поднимая арбалет. -- Ты, Р'гади,
постарайся прикончить двоих дротиками. Остальных зарубим. -- Пружина
щелкнула, стрела легла на тетиву.

-- Пятеро? -- Джордж с удивлением покачал головой. -- Ты уверен, Дик?

-- Уверен. Этот хайритский арбалет -- страшная вещь, мой дорогой.
Конечно, если уметь им пользоваться...

Стальной болт с визгом рассек воздух, пробив лоб переднему всаднику.
Ксамиты завыли и пришпорили коней. Блейд, не торопясь, перезарядил оружие.
Он послал вторую стрелу, третью...

До них добрались лишь четверо, и эти уже не думали о том, чтобы взять
пленных. Они хотели мстить, убивать! Но дротики Р'гади не прошли мимо цели,
а меч и страшный фран добили остальных.

Джордж опустил клинок и требовательно уставился на Блейда:

-- Мои бифштексы, сэр! Мое пиво! И пудинг!

-- Пудинг-то за что? -- поинтересовался Блейд, склонившись над
Ар'кастом и шаря в поясе. Он поднес к лицу южанина ампулу и сдавил ее.

-- Как за что? За прокат моего оружия! -- Джордж кивнул на арбалет. --
Ловко ты им пользуешься!

-- Бери-ка все оружие в охапку и прикрывай наши тылы, -- распорядился
Блейд, наблюдая, как розовеет лицо Ар'каста. Р'гади пристроилась за его
спиной, дыша в затылок. -- Сейчас мы доставим нашего друга в одно уютное
местечко... совсем неподалеку... там ты сможешь перекусить, Джорджи.

Р'гади, увидев, что отец зашевелился, облегченно вздохнула.

-- Нет, ты и твой приятель не настоящие дьювы, -- вдруг заявила она. --
Теперь я это точно знаю.

-- Почему, малышка? -- Блейд осторожно поднял южанина на ноги; тот
покачивался, но стоял. Ноги у него кровоточили.

-- Дьювы сожрали бы этих, -- Р'гади показала на трупы преследователей.
-- Или хотя бы их коней...

-- Мы -- особенные дьювы, -- усмехнулся странник, обнимая Ар'каста за
пояс. -- Мы не питаемся человечиной. Разве только молоденькими девушками
вроде тебя.

Ар'каст сделал первый шаг к тропе.

* * *

Когда они добрались до пещеры, вход в которую открыл опознаватель
Блейда, Джордж восхищенно ахнул. Р'гади глядела во все глаза -- сперва на
закрывавшую проход скалу, покорно сдвинувшуюся в сторону, потом -- на флаеры
и прочие чудеса, Блейд положил Ар'каста на ложе -- последние сто ярдов он
нес его на руках -- и повернулся к девушке.

-- Ну, теперь ты веришь, что твой отец -- волшебник из далекой страны?
Это все его -- за исключением моей летающей лодки. Твой отец -- такой же
дьюв, как и мы! А ты -- дочь дьюва! -- он расхохотался при виде ее
изумленной физиономии.

-- Не морочь девочке голову, сын Асруда, -- вдруг отчетливо произнес
Ар'каст. -- Возьми в машине мой опознаватель, раскрой шкафы... Там -- пища и
лекарства...

Оставив своих спутников обозревать пещеру, Блейд заглянул в кабину
серебристого флаера. Там, под пультом управления, торчала выпуклая головка
"зажигалки", точно такой же, как его собственная. Он вытащил опознаватель,
подошел к стоявшим в глубине металлическим шкафам и легонько коснулся их
дверец. С мелодичным звоном они разъехались в стороны, открыв полки,
заставленные банками, коробками и блестящими контейнерами. Внизу странник
заметил массивный темный блок аккумулятора -- видимо, запасного. Он достал
пластмассовый ящичек с зеленым кольцом -- эмблемой медицинской службы
Ратона, и вернулся к ложу.

-- Умеешь пользоваться? -- хрипло выдохнул Ар'каст.

-- Немного. -- Эта аптечка "скорой помощи" не походила на те, которые
Блейду показывали в Саммате. -- Лучше ты говори, что делать. У тебя сильные
ожоги.

-- Я помогу, -- Р'гади уже стояла рядом. Ар'каст слабо пошевелил
кистью, и она ухватилась за нее обеими руками.

-- Ничего, дочка, сейчас все будет в порядке... -- губы южанина едва
шевелились, и Блейд склонился над ним. -- Возьми большой розовый флакон, сын
Асруда, и клочок ткани... промой раны... потом забинтуй...

В таких делах Блейд имел немалый опыт и, при содействии Р'гади,
справился быстро. Ар'каст перевел дух и благодарно опустил веки; видимо,
маслянистая жидкость из флакона сняла боль.

-- Дик! -- О'Флешнаган, беспомощно улыбаясь, протягивал ему банку, на
которой был изображен сочный кусок мяса. -- Как ее открыть?

Блейд показал.

-- Я могу чем-нибудь помочь? -- Джордж показал взглядом на мерно
дышавшего Ар'каста. Тот был уже в полном сознании и, видимо, занимался
психотерапией.

-- Нет, -- Блейд покачал головой. -- Теперь он справится сам. Иди к
столу, поешь. Возьми еще консервов, фруктовых... поищи, должны быть
контейнеры, где нарисовано что-то вроде апельсина.

Джордж кивнул и, принюхиваясь к содержимому банки, отправился к шкафам;
на лице его расплывалась блаженная улыбка.

-- Связь, -- вдруг пробормотал Ар'каст, и Блейд отметил, что голос его
звучит гораздо тверже и уверенней. -- Я хочу говорить с Хорадой.

-- Сейчас, -- Блейд отправился к своему флаеру, выудил из углубления
под пультом маленький диск выносного терминала и щелкнул переключателем.

-- Эльс Ригон -- координатору, -- негромко произнес он. -- Операция
благополучно завершена. Подтверди прием, Састи.

-- Принято. Спасибо, Эльс! -- эти слова, вместе с облегченным вздохом,
донеслись до Блейда за пять тысяч миль, из другого полушария. Р'гади с
изумлением смотрела на таинственную вещицу, вдруг заговорившую женским
голосом; сказанное она не поняла -- Састи пользовалась ратонским.

-- Ар'каст хочет говорить с тобой.

-- Буду рада услышать его голос... Где вы, Эльс?

-- В его тайнике, в полной безопасности. -- Подойдя к южанину, он
вложил ему в ладонь диск связи.

Ар'каст поднес его к губам.

-- Азаста Райсен? -- вопросительно произнес он.

-- Я слушаю. Как ваше состояние, Каст?

-- Если я задержусь тут еще на пару дней, то останусь без ног. Все
остальное -- в порядке. Включая голову.

-- Немедленно возвращайтесь! -- в тоне Састи звучала тревога.

-- Я не один, координатор. И я не вернусь без нее.

-- Но вы же знаете правила, Каст...

-- Знаю. И все же не вернусь. Если Ратон принял сына Асруда, почему не
принять и дочь Ар'каста?

Наступило молчание; видимо, Састи с кем-то советовалась. Блейд
успокаивающе похлопал южанина по плечу.

-- Они возьмут ее, дружище. Никуда не денутся. Наступают новые времена.

Ар'каст посмотрел ему в лицо; его глаза были неожиданно ясными, не
затуманенными болью.

-- Спасибо тебе, парень... Спасибо за все... Я знаю, что ты сам
перенес... -- он помолчал. -- Твой отец был моим другом.