пока вся корма разбитой галеры не оказалась в дыму и пламени. Он смотрел,
как они, хватая бурдюки, жадно присасываются к ним, как разбирают мечи и
кинжалы, примеривают их к руке и для пробы рассекают ими воздух. Кто-то из
них схватил его за руку и толкнул к стойке с мечами, приговаривая:
ему, еще так недавно бывшему их врагом, вооружиться не дадут. И точно:
Лавас Лерк остановил одного из своих подручных, который как раз протянул
Фафхрду меч, и с любопытством уставился на левую руку Северянина.
Фафхрд вспомнил: кольцо.
несколько странно поглядывая на Северянина, казалось, его светло-голубые
глаза то ли смотрят чуть в сторону, то ли просто косят. - Этот человек -
симоргийский шпион, а может, симоргийский демон, принявший облик
северянина, чтобы усыпить наши подозрения. Он вылез к нам из моря,
несмотря на бушующий шторм, разве не так? Кто-нибудь из вас видел судно?
одномачтовик с треугольным парусом...
было мускулы.
прислушиваясь к совету какого-то невидимого духа бури. Затем покачал
головой.
его с мечам наголо.
с носа канатам на скалы, куда еще достигали волны прилива. Один или двое
со смехом спрыгнули прямо с борта. Выпавший у кого-то из руки факел
зашипел в морской пене. Вокруг не прекращались крики и вопли. Кто-то
затянул песню - голос был пьяный и скрежетал как ржавый нож по стеклу.
Наконец Лавас Лерк кое-как построил своих приспешников, и они двинулись в
путь; половина несла факелы, кое-кто сжимал в объятиях бурдюки с вином.
Люди спотыкались и оскальзывались, проклинали острые камни и ракушки, о
которые ранились, то и дело падая и выкрикивая чудовищные угрозы темноте,
глядевшей на них странными окнами. Позади, раскорячившись веслами, словно
мертвое насекомое, лежала галера.
факелы высветили большой портал в черной стене, который был то ли частью
замка, то ли вел в громадную пещеру в утесе. Портал был прямоугольный и
высотою с весло. К нему вели три истертые ступени, занесенные мокрым
песком. На колоннах и тяжелом фризе смутно виднелся орнамент, частично
покрытый илом и какой-то коркой, но, судя по непонятной символике,
безусловно симоргийский.
портал. Растянувшаяся процессия сбилась в плотную кучу. Лавас Лерк
несмешливо воскликнул:
колебания команда последовала за ним.
увидев, откуда исходит слабое желтоватое свечение, замеченное им раньше в
высоких окнах. Фосфоресцировало все - потолок, стены, покрытый илом пол.
Светились даже резные поверхности. Северянина охватил трепет и вместе с
тем отвращение. Но плотная толпа тут же унесла его дальше. Вино и
уверенность главаря притупили чувствительность людей, и они шли по
длинному коридору, не отдавая себе отчета в ужасе, которым веяло от всего
окружения.
нападения или засады, но вскоре даже самые осмотрительные небрежно
опустили мечи, стали прикладываться к бурдюкам с вином и перебрасываться
шуточками. Неуклюжий кормчий с пятнами желтоватой пены на белокурой бороде
затянул матросскую песню, остальные подхватили, и влажные стены задрожали
от мощного рева. Все глубже и глубже проникали они в эту пещеру - а может,
и замок, - двигаясь по широкому изгибающемуся коридору, устланному ковром
из тины.
его, и он шел быстрее, но все это происходило механически. Ему остались
подвластны только глаза, они бегали из стороны в сторону и с неимоверным
любопытством впитывали каждую подробность: и многочисленные неразборчивые
резные изображения морских чудовищ, отвратительных человекоподобных фигур,
скатов и осьминогов, которые, казалось, оживали и двигались в мерцающем
свечении; и высоко прорезанные окна или какие-то другие проемы со
свисавшими из них темными скользкими водорослями; и лужи морской воды; и
еще живые рыбы, хватавшие ртом воздух: люди наступали на них или
отбрасывали ногой в сторону; и висевшие по углам гроздья усатых моллюсков;
и, как казалось Фафхрду, еще какие-то существа, поспешно удиравшие у них с
пути. В голове у него все более отчетливо звучала мысль: остальные явно
должны понимать, где они находятся. Должны сообразить, что желтоватое
свечение - это морская фосфоресценция. Должны догадаться, что они идут по
жилищу самых таинственных обитателей глубин. Они обязательно должны
осознать, что Симоргия действительно погрузилась под воду и всплыла только
вчера или даже несколько часов назад.
глотками вливали в себя вино, поднося на ходу бурдюки к запрокинутым
головам. А Фафхрд лишился дара речи. Плечи ему свело, словно море всей
тяжестью уже давило на них. Его ум был совершенно подавлен зловещим
появлением затонувшей сморгни. Воспоминания о легендах. Мысли о черных
столетиях, в течение которых морская живность медленно влезала, вползала и
вплывала сюда, пока не заняла каждую щелочку и трещину и Симоргия не
слилась с таинственным океаном. В глубоком гроте, выходившем в коридор,
Фафхрд увидел каменный стол и рядом широкое каменное кресло; ему
показалось, что он различил даже осьминога, который, словно передразнивая
человека, развалился в кресле, обвив щупальцами подлокотники и глядя на
пришельцев немигающими блестящими глазками.
побледнели. А когда пение смолкло, прибоя уже не было слышно.
Его приспешники, спотыкаясь, пошатываясь и перекликаясь, поспешили следом.
ниже, чем в коридоре. В ней стояли черные, пропитавшиеся водой, тяжелые
окованные железом сундуки. Под ногами чавкал густой ил, тут и там
виднелись лужи воды. Свечение стало еще ярче.
дернул за крышку ближайшего сундука. Ее угол остался у него в руках:
дерево оказалось мягче сыра, а металл - черным вязким илом. Гребец снова
вцепился в сундук и почти целиком сорвал с него крышку тускло заблестело
золото, чуть засверкали покрытые тиной самоцветы. По драгоценностям
пробежало похожее на краба существо и юркнуло в дыру в задней стенке.
трясти и даже рубить мечами трухлявое дерево. Двое грабителей, борясь за
право открыть сундук, рухнули прямо на него, он разлетелся на кусочки, и
они продолжали тузить друг друга, лежа в грязи на груде драгоценностей.
язвительный и ликующий крик. Фафхрду, который стоял рядом, забытый всеми,
показалось, что Лавас Лерк огорчен тем, что его долгие поиски увенчались
успехом, и отчаянно ищет чего-то большего, нежели золото и драгоценные
камни, чтобы насытить свой дикий каприз. Затем Фафхрд обратил внимание,
что Лавас Лерк что-то внимательно разглядывает - это была квадратная,
заросшая илом, но несомненно золотая дверь в противоположной стене комнаты
с изображенным на ней странно изгибающимся и плоским, словно одеяло,
морским чудовищем. Послышался гортанный смех Лаваса Лерка, и Северянин
увидел, что тот твердой поступью направился к двери, зажав что-то в руке.
С удивлением Фафхрд сообразил, что это отнятое у него кольцо. Он увидел,
как Лавас Лерк толкнул дверь, но та не шелохнулась. Он увидел, как,
повозившись немного с кольцом, Лавас Лерк вставил его в золотую дверь и
повернул. Увидел, как после очередного толчка дверь чуть приоткрылась.
- что все происшедшее не случайно, что с того мига, как его стрела
пронзила рыбу, все направлялось кем-то или чем-то, кому было нужно, чтобы
эту дверь открыли. И, повернувшись, Фафхрд припустил назад по коридору,
словно на пятки ему наступала приливная волна.
ночном кошмаре. Свечение передвигалось как живое, открывая в каждом
углублении не замеченных раньше Фафхрдом тварей. Споткнувшись, он
растянулся во весь рост, вскочил и бросился дальше. Как ни торопился
Фафхрд, ему казалось, что он движется медленно, будто в дурном сне. Он
старался смотреть только вперед, но краем глаза все равно замечал виденные
уже подробности: свисающие отовсюду водоросли, чудовищные орнаменты,
усатых моллюсков, угрюмые и неподвижные глазки осьминога. Он с удивлением
отметил, что его ноги и тело светятся в тех местах, где на них попал ил.
Наконец среди вездесущего свечения Фафхрд разглядел черный квадрат и со
всех ног устремился к нему. Квадрат постепенно увеличивался - это был
портал. Фафхрд перескочил через порог и нырнул в ночь, откуда его звал