стремилась как можно скорее продолжить путь.
ей знаки внимания, причем его сдерживало лишь опасение превратить девушку
в улитку. Однако через несколько дней этих мучительных радостей он
заметил, что Фафхрд был бы не прочь оказаться на его месте. Очень скоро
приятели стали соперниками, всякий раз оспаривая право предложить Ахуре
помощь - в тех редких случаях, когда таковая требовалась, - пытаясь
перещеголять друг друга хвастливыми россказнями о невероятных приключениях
и следя, чтобы другой не оставался с девушкой наедине ни на миг. Никогда
раньше ни один из них не был столь ошеломительно любезен. Они оставались
добрыми друзьями и понимали это, однако друзьями весьма неприветливыми, и
это они понимали тоже. А то ли робкое, то ли лукавое молчание Ахуры только
их подстегивало.
к истокам Тигра, взяв немного восточнее того пути, которым Ксенофонт
[Ксенофонт Афинский (430-355 г. до н.э.) - историк и писатель, принявший
участие в походе против Артаксеркса и после поражения возглавивший
отступление греческих наемников] вел свои десять тысяч. Неприветливость
двух друзей достигла предела. Однажды, когда Ахура отъехала чуть в
сторону, позволив своей лошади пощипать сухую траву, они уселись на валун
и принялись вполголоса спорить: Фафхрд предлагал прекратить ухаживания за
девушкой, пока не завершится их поиск, тогда как Мышелов упорно отстаивал
свое право первенства. Они так разгорячились, что заметили подлетевшего
белого голубя лишь тогда, когда он, хлопая крыльями, уселся на руку
Фафхрда, которую тот выбросил в сторону, желая подчеркнуть свою готовность
на время отстать от девушки, если, конечно, так же поступит и Мышелов.
"В девушке таится опасность. Вам обоим следует от нее отказаться".
образом расположенных глаз.
паутину нитей, с помощью которой Сплетник собирал сведения и вел свои
дела.
из него согласие, и друзья торжественно поклялись не приставать к девушке
и никак к ней не подкатываться, пока они не найдут адепта и не разберутся
с ним раз и навсегда.
троп, земле, подобной той, по которой вел своих воинов Ксенофонт - земле
студеных и туманных рассветов, ослепительных полудней и предательских
закатов, напоминающих об осторожных и кровожадных горных племенах,
вошедших в общеизвестные легенды о "маленьком народце", который был так же
похож на людей, как кошки на собак. Ахура, казалось, не замечала
внезапного отсутствия внимания к ее персоне и оставалась все такой же
вызывающе застенчивой и непонятной.
но глубокие изменения. То ли его безудержная страсть пошла на убыль, то ли
его ум, не занятый более изобретением комплиментов и острот, стал
прозревать глубже, но только Мышелов начал склоняться к мысли, что полюбил
он не всю Ахуру, а лишь крошечную искорку в темной душе незнакомки, с
каждым днем становившейся все более загадочной, подозрительной и даже
отталкивающей. Он припомнил другое имя, которым Хлоя называла Ахуру, и его
тут же заполонили странные мысли, связанные с легендой о Гермафродите,
купавшемся в Карийском источнике и слившемся в одно целое с нимфой
Салмакидой. Теперь, глядя на Ахуру, он видел лишь жадные глаза,
уставившиеся сквозь прорези зрачков на мир. Ему стало казаться, что по
ночам она беззвучно посмеивается над страшным заклятием, наложенным на
него и Фафхрда. Его одержимость Ахурой сделалась совсем иной, он начал
подсматривать за ней и изучать выражение ее лица, когда она на него не
смотрела, словно надеясь таким образом проникнуть в ее тайну.
их договор. С трудом скрывая возмущение, он принялся так же внимательно
наблюдать за Мышеловом, как тот наблюдал за Ахурой. Когда возникала
необходимость добыть что-нибудь съестное, ни один из друзей не хотел
отправляться на охоту в одиночку. Легкие и дружелюбные отношения между
ними явно портились. Однажды, ближе к вечеру, когда они пересекали
тенистую ложбину, откуда-то с неба камнем упал ястреб и вонзил когти в
плечо Фафхрда. Северянин сжал в горсти комочек рыжеватых перьев и только
потом заметил, что ястреб тоже принес записку.
когтей ястреба оказалась для Фафхрда последней каплей. Подъехав к
Мышелову, он, пока Ахура справлялась со своей норовистой лошадью,
потревоженной происшествием, выложил приятелю все свои подозрения и
предупредил, что любое нарушение их договоренности немедленно положит
конец дружбе и приведет к смертельному поединку.
наблюдать за Ахурой. Ему очень хотелось открыть Фафхрду истинные причины
своего поведения, но он сомневался, что сумеет выразить их достаточно
вразумительно. Кроме того, ему было досадно, что Фафхрд неправильно его
понял. Поэтому, когда Северянин резко высказал все, что думал, он ничего
не ответил. Фафхрд расценил это как признание вины и в гневе ускакал
прочь.
нахлынули на Ассирию и Халдею, и где, если верить географии Нингобля, они
должны были отыскать логово Князя Зла. Поначалу древняя карта на покрове
Аримана не столько помогала путешественникам, сколько выводила их из себя,
однако позже, благодаря на удивление толковым замечаниям Ахуры, они начали
провидеть в ней какой-то тревожный смысл: там, где местность, казалось,
вела к гордому кряжу с седловиной, на карте была обозначено узкое ущелье,
а где по всем признакам должна была быть гора, карта указывала долину.
Если карта не врала, путешественники через несколько дней должны были
оказаться в Затерянном Городе.
приняла определенную, но весьма странную форму. Он решил, что Ахура -
мужчина.
друг у друга на виду, ни усердные наблюдения Мышелова не дали ясного
ответа на этот животрепещущий вопрос. И, оглядываясь назад, Мышелов с
удивлением вынужден был признаться себе, что не располагает никакими
конкретными доказательствами. Да, судя по фигуре, жестам и вообще по всей
повадке, Ахура была женщиной, однако он вспомнил раскрашенных и с
подложенными мягкими частями сластолюбцев, нежных, но не приторных,
которые весьма успешно изображали женственность. Нелепо - но что
поделаешь. С этого момента его чрезмерная любознательность превратилась в
тяжкий труд, и он усилил свою мрачную бдительность к страшному
неудовольствию Фафхрда, который время от времени внезапно начинал
постукивать ладонью по рукоятке меча, однако даже это не могло вынудить
Мышелова отвести от девушки взгляд. Каждый из друзей пребывал в мрачной
раздражительности, равно как и верблюд, который проявлял все больше и
больше упрямства по мере удаления от милой его желудку пустыни.
мрачные ущелья и скалистые хребты, и для Мышелова настали кошмарные дни.
Фафхрд казался ему грозным белолицым гигантом, смутно напоминавшим
кого-то, кого он знавал в дни бодрствования, а само путешествие -
продвижением наугад потусторонними путями сна. Он очень хотел бы
поделиться с великаном своими подозрениями, но не мог решиться на это
из-за их чудовищности, а также потому, что великан любил Ахуру. И все это
время Ахура недоступным трепещущим фантомом ускользала от него, хотя когда
он заставлял свой ум работать, то понимал, что поведение девушки никак не
изменилось, лишь еще настойчивее стала она стремиться вперед, словно
корабль, который приближается к родному порту.
мучительное любопытство. Выбравшись из-под гнета тяжелых незапоминающихся
снов, он оперся на локоть и огляделся - спокойный, как существо, в честь
которого был назван.
костре еще тлели уголья. В лунном свете Мышелов видел взъерошенную голову
Фафхрда и его локоть, высунутый из-под косматого медвежьего плаща. Лунный
свет падал прямо на Ахуру, лежащую у костра с закрытыми глазами, которая,
казалось, едва дышала, обратив спокойное лицо прямо в небо.
меч, обошел вокруг костра и стал на колени подле девушки. Несколько
мгновений он бесстрастно всматривался в ее лицо. Но оно оставалось все той
же маской гермафродита, которая так терзала его в часы бодрствования, хотя
теперь он не совсем понимал, где проходит граница между сном и явью.
Внезапно его руки потянулись к девушке, но он сдержался и снова замер
надолго. Наконец, движением осторожным и заученным, словно у лунатика, но
только еще более бесшумным, он сдвинул в сторону ее шерстяной плащ и,
достав из кошеля небольшой нож, легко, стараясь не прикоснуться к коже,
оттянул у шеи платье девушки и разрезал его до колен, после чего поступил
точно так же с хитоном.
на месте. Кошмар, однако, не рассеялся, а еще более сгустился.
понятому. Стоя на коленях и мрачно разглядывая девушку, он вдруг со всей
отчетливостью осознал, что эта плоть цвета слоновой кости тоже не более
чем маска, сделанная так же умело, как и лицо, и предназначенная для
какой-то жуткой неведомой цели.
Максимов Альберт
Сертаков Виталий
Дальский Алекс
Маркеев Олег
Прозоров Александр
Каменистый Артем