и неуверенно начал читать вслух: "Какова природа веществ, используемых в
священных машинах? Их природа земная, ибо они происходят из земли".
Нестройный хор голосов заполнил аудиторию. Некоторые студенты рядом с
Артуром читали что-то совсем другое. "Какова природа частей священных
машин? Их природа человеческая, ибо они созданы человеком". Хор приобрел
некоторую согласованность. Теперь все читали одну и ту же страницу.
"Какова природа священных машин? Они происходят от Бесконечности, ибо не
земля и не человек произвели их, а они были открыты Каско во сне".
прочли пару фраз в тишине, потом сконфуженно замолкли.
странице. Теперь предположим, что прошло две минуты.
Какова природа человека? Человек есть зло. Какова природа Бесконечности?
Бесконечность есть добро."
тикать и загудели, все голоса смолкли.
странице каждые две минуты, начиная с этого момента. И запомните еще: с
этого момента, если часы щелкнут, это будет значить, что в аудиторию
сейчас войдет нормал. - Преподаватель окинул студентов ироническим
взглядом. - Когда это произойдет, сделайте все, как надо.
здесь требовали и будут требовать сделать, в высшей степени осмысленно.
Колледж был организован со следующими целями: научить вас тому, что
необходимо для выживания; научить вас быть полезными себе и своей группе;
и научить вас думать. Вам придется затвердить наизусть опотровские учебные
тексты и не вспоминать их, кроме как в случае необходимости. Ни для чего
другого в нашем колледже метод механической зубрежки не применяется. Вас
уже протестировали, и очень тщательно...
Флинна, с руками, ноющими от переноски мебели и полудюжины разных уколов,
загнали в совершенно темный коридор вместе с пятнадцатью другими
первокурсниками. Артур медленно продвигался вперед вместе с группой, как
вдруг чья-то рука схватила его за локоть, и незнакомый голос сказал:
"Спускайся вниз". Артур стал спускаться по ступенькам - двадцать в
темноте, три на свету - и очутился в комнате без окон, где его подвергли
тестам. Он должен был давать ответы на вопросы из брошюры, один за другим.
И каждый следующий вопрос был сложнее предыдущего. Потом он рассматривал
картинки и сочинял по ним рассказы. Потом его проверяли на машинах,
напоминающих упрощенные варианты священных машин - шлем для головы,
мигающие огоньки и прыгающие стрелки на циферблатах. А в самом конце
Артура ждали тихие разговоры, на первый взгляд не преследующие
определенной цели, со спокойными людьми, которые не сводили глаз с его
лица.
него снимают машины, но цель вопросов была ему в общих чертах ясна. Однако
сейчас он задумался над тем, что произошло еще до тестирования в комнате
без окон.
балахоне завел в раздевалку и раздал им листочки бумаги с карандашными
записями.
в соответствии с номерами на ваших записках. Например, если на листке
написано "23-51", то вы должны перенести всю одежду из шкафчика с номером
двадцать три в пятьдесят первый шкафчик. Карточки с фамилиями, приколотые
к шкафчикам, тоже надо перенести с одного на другой. Когда я вернусь, все
должно быть сделано.
каждой строке по три пары номеров. Всего пятнадцать перемещений. Однако,
когда он прочел записку внимательно, то обнаружил, что некоторые номера
встречаются по нескольку раз. Как оказалось, речь шла только о пяти
шкафчиках. Вот первая строка, например. Он должен был перенести вещи из
шкафчика номер шестьдесят в шкафчик номер пятнадцать, а из пятнадцатого -
в двадцать восьмой. Но согласно следующей строке нужно было перенести в
пятнадцатый одежду из сорок четвертого, пустив насмарку всю предыдущую
работу. На первый взгляд, Флинн был прав. Какой в этом смысл?
заняты лихорадочной деятельностью. Они опустошали шкафы и тащили охапки
одежды через всю комнату. А другие, подобно самому Артуру, изучали списки
номеров...
слушая преподавателя. Конечно, это был тест! Но вот кто из них его прошел?
Те, кто буквально последовал инструкциям, даже если это означало, что
придется проделать уйму напрасной работы? Или те, кто поступил как
Флинн?..
фамилия.
мне показал - здесь во всех шкафчиках одинаковая одежда! Как они смогут
отличить?)
всему списку, и сделал пять перемещений вместо пятнадцати.
отвергнуть его. Что они могут сделать из него "дворника или что-нибудь
еще", как сказал Флинн. "Да я лучше умру!" - подумал Артур, и удивился,
почему от старого оборота речи, дословное значение которого давно уже
стерлось, у него по спине пробежал неприятный холодок.
Мгновением позже гудение часов вдруг прекратилось. Артур встрепенулся и
начал читать вслух с открытой страницы, присоединившись к хору голосов.
преподавателем произошло удивительное превращение. Он даже не переменил
позы - и все-таки весь его облик стал другим. Сломалась четкая линия плеч,
взгляд обрел чрезмерную жесткость, в уголках рта появилась едва заметная
неприятная улыбочка. Перемены, которые произошли с преподавателем, были
почти неуловимы, на них нельзя было указать пальцем и воскликнуть: "вот
где главная разница!" Но теперь при виде его каждый мог поклясться, что
этот человек подвержен буйным приступам плохого настроения и ему
приходится общаться со своим ангелом-хранителем по нескольку раз на день.
Артур услышал, как открывается дверь, и, вытянув шею, разглядел, что в
проходе между рядами появились двое. Одним из вошедших был Лодермилк.
Второй, высокий, смуглокожий и темноволосый незнакомец, был до подбородка
закутан в дорожный плащ. Они некоторое время молча оглядывали аудиторию,
затем повернулись и вышли. Дверь за ними закрылась. Часы загудели.
появились вновь. Часы продолжали гудеть. Преподаватель продолжал лекцию,
не обратив на вошедших никакого внимания. Они стояли в проходе, смотрели и
слушали, пока преподаватель не сказал "Лекция окончена", и студенты не
стали двигаться к выходу. Проходя мимо, Артур услышал, как незнакомец
что-то воскликнул высоким голосом. Его слова прозвучали примерно так:
"Meerrum est!"
всевозможных проблем. Парень из Северна не был идеальным источником
информации, но другого у Артура под рукой не было. Флинн прожил всю жизнь
среди иммунных, впитывая знания о них легко и естественно, как губка.
было. Не было в комнате и его вещей. Вообще никаких свидетельств того, что
такой человек существовал.
полулежал на постели с древней печатной книгой в руках, подложив под свою
старую спину три подушки.
сторону. Он взял со столика толстую тетрадь в переплете, которая казалась
почти такой же древней, как и книга. Страницы стали серыми от времени, а
переплет залоснился. Лодермилк открыл тетрадь и прочел последнюю запись,
сделанную шифром, который стал для него таким же привычным, как английский
текст. Он потянулся за ручкой, и стал писать стремительным и четким
почерком.
руин публичной библиотеки в Регине. Я люблю читать отрывки из старых книг,
хотя иногда это доставляет мне невыносимое огорчение. Так многое из
мировой литературы для нас потеряно, что каждый отрывок бесценен! Это
бумажные страницы с печатным текстом, обгоревшие по краям. Г. считает, что
книга была издана около 1940 года по старому летоисчислению. Но по
внутренним ссылкам в тексте я сужу, что первое издание должно было выйти
гораздо раньше. Левые страницы вверху помечены "Записная книжка
революционера", правые - "Человек и сверхчеловек". Г. не нашел ссылок на
эти названия в библиографии, которой мы располагаем. Текст состоит из
кратких высказываний и афоризмов, объединенных под такими заголовками, как
"Демократия", "Империализм", "Образование". Эти страницы будут настоящим
потрясением для Р. и О., которые считают, что мы - первые из людей, здраво