- Кана был уверен, что тот сам поведет отряд. Но сколько человек будет в
отряде? И кто именно? В конце концов, это зависело от неприятной
целесообразности. С мертвых мехов сняли мундиры, очистили их и стали
подбирать людей, которым они бы подошли. И когда один из мундиров пришелся
Кана по плечу, он понял, что будет в числе участников. И не успел он
решить, радоваться этому или нет, пришли корабли, переждали
непродолжительную бурю и на следующий день увезли орду, оставив на
пристани Хансу и пятерых солдат. Когда последняя коническая башня исчезла
в воде, мастер-лезвия натянул поводья ожидавшего гуена.
очередного приступа бури. Но защита, даваемая этим маленьким зданием,
совсем не то, что безопасность за толстыми стенами.
выдержит ли купол следующей натиск бури. Гуены, тесно прижавшись к земле
костлявыми телами, подняли монотонный воющий крик, который резал землянам
уши.
прежде чем ветер стих.
который скалил клыки и сердито огрызался.
болели тела. Но они стремительно продвигались вперед. Им везло до сих пор
и продолжало везти. Но когда собравшиеся вновь тучи показали, что им пора
отыскивать убежище, поблизости не оказалось никакого здания.
расщепленные пни: там особенно свирепствовала буря. Туда и направился
Хансу. Пришлось извлечь прочную веревку, данную вентури как раз на такой
случай. Они привязали гуенов и самих себя к самым прочным деревьям.
эта была вообще неописуема. Приходилось бороться за каждый вдох. Кана
утратил всякое представление о времени, он забыл обо всем, отчаянно борясь
за жизнь. Потом его куда-то потащило, и он безжизненно перевернулся на
спину. Его хлопали ладонью по щекам, голова его покачивалась по земле.
стояло трое солдат, один поддерживал его его окровавленную голову. Шестеро
землян въехало в рощу, а выехало всего лишь четверо, ведя на поводу гуена
без всадника. Из двоих погибших одного они больше никогда не видели, а
второго похоронили под избранным им деревом - деревом, которое не пережило
этой бури.
взбираясь на спину гуена только силой воли. Выдержат ли они темп, принятый
Хансу? Но, прежде чем пришло время снова заботиться об убежище, скалистую
береговую линию перерезала река. И им посчастливилось наткнуться на
ллорскую деревню. В соответствии с обычаями Фронна, они постучали в
ближайшую дверь и попросили защиты в гостевой комнате. Растянувшись на
тонких матрацах, солдаты погрузились в тяжелый сон, даже не поев из своего
скудного рациона. Когда они проснулись, буря кончилась, и туземное
население оживало. Хансу поговорил с хозяином, и его лицо несколько
прояснилось.
ветер, какой можно встретить и на Земле. И мы движемся в правильном
направлении! Здесь проходили два краулера, они направлялись в Тарк.
мехский шлем. - Вас расспрашивали, сэр.
что наш краулер разбит. Для них все земляне на одно лицо, так что они
поверили. Нам нужно беспокоиться лишь при встрече с мехами, если таковая
состоится.
Дальше простирались скалы, дочиста обглоданные бурей. Приходилось идти,
руководствуясь лишь показаниями компаса в руке Хансу. Глубокие пропасти
они обходили стороной, одну ночь провели в ущелье, в голых скалах. Ветер
выл в ушах. Все было, как в горах. И лишь не было угрозы нападения косов.
укрываться, спасаясь от жестоких порывов ветра, который мог их убить среди
каменных башен. Длинный обход привел их на морской берег, где они
прокладывали путь по толстому слою водорослей, принесенных ветром.
какое-то тело среди водорослей. Хансу от неожиданности чуть не выпал из
седла. Разинулась пасть достаточно большая, чтобы проглотить гуена и
всадника. Кана инстинктивным движением мгновенно сорвал свое ружье и
выстрелил в раскрытую пасть.
Чудовищная помесь крокодила, змеи и кита - вот все, что успел подметить
Кана. Хансу тоже выстрелил в извивающегося монстра.
держась как можно дальше от воды и успокаивая нервничающих гуенов.
бухточки. Перед ними тянулось обширное песчаное пространство, усеянное
водорослями и многочисленными принесенными водой обломками, включая и
небольшой вентурианский предмет, напоминающий крохотный вентурианский
корабль. Над ним кружили пожиратели падали, и земляне не стали осматривать
его. Вслед за командиром они двигались на юг, где начиналась впервые после
речной дельты удобная для езды верхом местность.
морская вода пенилась у ног гуенов, но Хансу упрямо держался прежнего
маршрута, и его настойчивость была вознаграждена: вскоре они обнаружили
раздавленный краулером камень. Подбодренный этим открытием, Хансу позволил
отдохнуть отряду. Большую часть дня над землянами нависало серо-стальное
небо, и наступление ночи означало лишь общее потемнение. Но на сей раз
тьма сослужила им хорошую службу. Как будто специально кто-то зажег маяк,
чтобы указать арчам путь. И огонь был не голубоватый, как свет ллорских
факелов. Ярко-желтым огнем горели лампы земного лагеря.
временами передвигаясь ползком, вслушиваясь в малейшие звуки. И вот они
втроем лежат за небольшим возвышением, глядя на море огней, в котором с
трудом различается хвостовое оперение небольшого космического корабля.
Ничего не двигалось, не было видно никаких признаков жизни. У Хансу уже
был готов приказ:
скользнул во тьму.
пропитанном солью воздухе саднило кожу. Вдали отчетливо слышался шум
прибоя. Но вокруг корабля ничего не двигалось. Прошло, казалось, очень
много времени, прежде чем вернулся Хансу. И вернулся лишь, чтобы приказать
им двигаться назад, туда, где они оставили Ларсена с гуенами. Только
здесь, когда они укрылись за скалами, он рассказал о только что сделанном
открытии.
охрана, в темноте было трудно разобрать... Придется подождать рассвета.
неудобно, но они за долгие годы полевой службы привыкли ко всяким
неудобствам. На рассвете снова началась буря.
привязывали слишком туго. Ему не нужно было объяснять причину этого. Из
этого похода земляне не вернуться. Либо они улетят на корабле, либо... им
больше уже ни о чем беспокоиться не придется.
взглянуть на лагерь. Дневной свет сделал более бледным освещение ламп, и
корабль стал различим а фоне скал. Искусный пилот посадил его в самом
центре небольшого каньона с плоским дном. Как и сказал Хансу, корабль был
похож на легкий крейсер. Такие корабли строились для Галактического
Патруля.
знаки патруля. Узкий, как игла, корабль мог вмещать не более дюжины членов
экипажа. А если он нес еще груз и краулеры, то жилые помещения становились
еще ограниченнее.
попасть в него?
временного лагеря. Вот из нее вышел человек и потянулся. На нем был мундир
меха, и, насколько мог судить Кана, это был землянин. Мгновение спустя к
нему присоединился второй. Тоже в сине-сером мундире, но по внешности явно
чужак. Длинные тонкие ноги, гибкие, будто обладающие лишними суставами,
руки... Тренированный глаз Кана сразу уловил признаки неземного
происхождения, хотя без более внимательного рассмотрения нельзя было
сказать, откуда именно происходит этот незнакомец.
смотреть в устье каньона, будто ожидая появления чего-то важного. И он не
ошибся, до солдат донесся резкий крик гуена.
головы до колен. Видно было, что они очень устали. Но Кана решил, что эти
туземцы не солдаты. Скорее, они похожи на захолустных охотников за
гуенами, какие встречались землянам после горного перехода. У предводителя
за плечами торчало ружье, а остальные были вооружены лишь копьями и
мечами. Вокруг талии каждого из них была обмотана веревка - обычная
принадлежность охотника за гуенами. Предводитель ллор слез с седла и тут
же упал, а чужак сел на небольшой табурет, торопливо принесенный из
Орловский Гай Юлий
Маккефри Энн
Березин Федор
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Соломатина Татьяна