Чтение 27–й страницы книги ~Камень Предтеч~

внес в ее конструкцию, позволили нам зависнуть в пространстве, чтобы
дождаться корабля-проводника. За приборной панелью в рубке в своем новом
обличье сидел Иит.

Даже приблизительно было неизвестно, сколько нам придется стеречь
вход на базу. Ожидание всегда утомляет, гораздо сильнее чем любое
действие. Мучительно медленно, в полной тишине шло время. Я пытался
вспоминать все, даже самое незначительное из того, что мой отец
рассказывал о своем пребывании в Гильдии. А о чем размышлял Иит я и не
пытался догадаться. Мое внимание было занято мыслью о невероятной
скрытности отца во всем, что было связано с его деятельностью в Гильдии, и
о том, что впереди нас ждет еще много трудностей и опасных неожиданностей.

Но, наконец, тишину в рубке разорвали щелчки с приборной панели, и я
понял, что наш радар засек движущийся объект. На крошечном обзорном экране
появилось изображение летящего к станции корабля. Иит оглянулся, и я
понял, что он ждет от меня приказа. Мутант не привык ждать разрешения или
согласия после того, как в главном проблема была решена ранее. Я
машинально кивнул, и его пальцы выполнили необходимую подстройку курса,
чтобы завести шлюпку под корпус прилетевшего корабля, где мы рассчитывали
использовать слабый буксирный луч и где вероятность быть замеченными была,
по нашим расчетам, минимальной.

Размеры пришельца соответствовали нашему плану. Я надеялся на
что-нибудь вроде корабля разведчиков или, по крайней мере, на небольшой
корабль вольных торговцев. Но это было грузовое судно не ниже второго
класса.

Наш буксирный луч прикрепился к корпусу огромного судна, и мы
двигались вместе с ним, как будто в его тени, которая закрывала шлюпку от
любого наблюдателя из космоса. Затаив дыхание, мы ждали каких-нибудь
знаков тревоги буксировавшего нас судна. Чрезвычайно долго тянулись эти
первые мгновения, и через некоторое время, мы спокойно вздохнули, хотя это
было только начало пути.

В это время на обзорном экране мы видели не корабль, а только то, что
было перед нами. Для подстраховки Иит включил луч искривления, и при его
помощи мы смогли увидеть часть удивительного порта, к которому
приближались.

Трудно было понять, что это - астероид, спутник планеты, древняя
космическая станция... Перед нами предстало овальной формы скопление
покинутых космонавтами ветхих, изуродованных кораблей. В скоплении прямо
перед нами зиял черный провал, куда и направлялся теперь прокладывавший
нам дорогу корабль.

- Захваченные корабли, - содрогнулся я, готовый теперь верить в любую
невероятную историю о Блуждающей Звезде. Пираты притащили эти корабли,
чтобы окружить ими свое убежище - хотя я не мог догадаться, зачем это
нужно было делать. Затем я увидел - и почувствовал - легкую вибрацию
защитного поля. Шлюпка вздрогнула, но связь с кораблем не нарушилась.
Затем без какого-либо противодействия мы вошли в проход.

В то время как мы проходили через туннель в толще искореженных и
сплющенных кораблей, я подумал, что нас ожидает новая опасность, так как
по мере продвижения вперед проход сужался, и шлюпка могла зацепиться за
обломки.

Хотя издалека казалось, что корабли плотно прижаты друг к другу, это
оказалось не так. Стало ясно, что они, как кожура, прикрывали находившееся
в середине ядро. Отдельные корабли были соединены сваренными вместе
металлическими фермами и балками. А между кораблями виднелись разной
величины пустоты, некоторые из них достаточно большие, чтобы там
поместилась шлюпка.

Когда я понял, что в конце концов проход сузится до размеров
грузового корабля, я подумал что из двух зол выбирают меньшее и решил
рискнуть.

- Втиснись в какую-нибудь щель, - скорее предложил, чем приказал я
Ииту, - затем наденем скафандры и будем пробираться дальше.

- Наверное, это будет лучше всего, - согласился Иит.

Я же неожиданно вспомнил, что, если я и смогу переодеться в скафандр,
то для Иита на борту шлюпки подходящей одежды не найдется.

- Аварийный мешок, - напомнил Иит в то время, как его руки двигались
по приборной панели, чтобы отсоединиться от буксирующего нас судна.

Ну да, в шлюпке был похожий на мешок защитный комплект для серьезно
раненного члена экипажа, на тело которого невозможно надеть скафандр после
аварийной посадки на планете с ядовитой атмосферой. Я вскрыл рундук, в
котором находился скафандр. Туго свернутый аварийный мешок лежал возле
тяжелых ботинок. Забравшись в него, Иит будет полностью зависеть от меня,
но надеялся, что это продлится недолго.

Иит был занят управлением, поворачивая нос шлюпки влево и направляя
ее в одну из пустот в скоплении заброшенных кораблей. После того как
шлюпка отделилась от буксировавшего нас корабля мы по инерции продолжали
двигаться вперед, и Иит выбрал место, где две балки, сваренные как раз над
входным отверстием, надежно удерживали стены ниши. Шлюпка со скрежетом
вошла внутрь, ее нос с глухим стуком уперся в какое-то препятствие. Мы
могли надеяться только на то, что наше суденышко поместилось в нише
полностью и что сейчас наш хвост не торчит предательски в проходе для
кораблей.

Я поспешил одеться, чтобы выйти и осмотреть шлюпку, хотя не
представлял, что бы мы могли сделать, если бы она выглядывала наружу.
Затем я распахнул аварийный мешок, и, когда Иит забрался внутрь, тщательно
закрыл его и включил подачу воздуха. Мешок был рассчитан для
транспортировки человека, и, плавая в невесомости, Иит чувствовал себя там
как в маленьком бассейне.

Я привел в действие выходной шлюз и очень осторожно выбрался наружу,
больше всего опасаясь зацепиться за какую-нибудь зазубренную кромку или
острый штырь, который повредит защитное покрытие скафандра или мешок Иита.
Здесь оказалось достаточно много места для шлюпки - и я определил это
скорее на ощупь, потому что даже мигнуть фонарем не осмеливался.

Нам продолжала сопутствовать удача. Хвост шлюпки полностью скрылся в
нише. Цепляясь за торчавшие в разные стороны куски металла, крепко
удерживая мешок с Иитом, я через некоторое время выбрался в главный
туннель.

Слабого освещения из невидимого источника оказалось достаточно, чтобы
я мог точно хвататься за возникающие из сумрака обломки. Я продвигался с
максимально возможной скоростью, все время опасаясь, что по туннелю может
пойти другой корабль, который прижмет меня к острым обломкам.

Череда остовов разбитых кораблей неожиданно оборвались, и я оказался
перед открытым пространством, где смог разглядеть три корабля. Один из них
был тем грузовиком, что привел нас сюда, другой - остроносым, несущим
смерть налетчиком, из тех которые, как я знал, использует Гильдия, третий
походил на яхту. Здесь уже не оставалось сомнений: это была станция, и
именно ее яйцеобразные очертания повторяла защитная оболочка, состоявшая
из заброшенных кораблей. С двух сторон находились посадочные площадки.
Станция была покрыта светонепроницаемым материалом, но ее кристаллическая
поверхность была изрыта выемками, которые очевидно, время от времени
пытались заделать разнообразными, далекими от первоначального материалами.

У грузового корабля откинулся люк и из него появился тяжело
загруженный робоносильщик. Издали я наблюдал, как робот прыгнул на
платформу посадочной площадки. Несущая груз верхняя часть робота
опрокинулась и сбросила поклажу в открытый люк станции, а сам робот
отправился за новым грузом. Нигде не было видно ни одного наблюдателя в
скафандре. И я подумал о возможности использовать роботов для
проникновения на станцию, так как это мы сделали, убегая из отеля на
космодроме.

Неожиданно неизвестно откуда появился луч, который так сильно прижал
меня спиной к обломкам, будто мой скафандр был намертво приварен к ним.

Освободиться от луча было невозможно. Поймавшие меня незнакомцы не
торопились, и мне пришлось подождать, пока они, наконец, выскользнули из
люка яхты на десантных мини-санях. Они привязали к скафандру длинный шнур
и отбуксировали меня к посадочной площадке, куда прежде садился робот.
Затем, соскочив с саней, они через шлюз затолкали нас обоих вовнутрь
станции, где ослабленная гравитация притянула к полу мои ботинки и
расслабленное тело Иита.

Пленившие меня гуманоиды были похожи на терранцев. Они открыли свои
скафандры, а один из них поднял забрало на моем шлеме, и я ощутил в
здешнем воздухе характерный привкус восстановленного кислорода. Не
развязывая моих рук, они ослабили путы на ногах так, чтобы я мог идти.
Один из них забрал у меня мешок и тащил за собой извлеченного оттуда Иита,
время от времени оглядываясь, чтобы внимательнее рассмотреть мутанта.

Итак, хоть и пленниками, но мы все же попали на легендарную
Блуждающую Звезду, и это действительно было удивительное место.
Полупрозрачные коридоры освещались зеленоватым рассеянным светом, который
придавал неприятный оттенок лицам встречавшихся по пути прохожих. Не знаю
как, но на станции была создана искусственная сила тяжести. Мы проходили
мимо разных помещений, некоторые были похожи на лаборатории, двери других
были плотно закрыты. Постоянных жителей на станции было, очевидно, не
больше чем в среднем поселении на обычной планете - и я предположил что
те, кто использовал станцию как базу, большую часть времени проводили в
космосе, а количество постоянных жителей должно было быть ограничено.

Меня доставили явно к одному из постоянных обитателей станции. Это
был орбслеон, его бочкообразное тело утонуло в чашеподобном кресле,
необходимая для непрерывного питания розовая жидкость омывала его
сморщенные плечи и бескостные щупальца. Его очень широкая в своей нижней
части голова сужалась кверху, два глаза находились по бокам головы. По его
внешности можно было легко понять, что он произошел из рода головоногих.
Но это неуклюжее существо обладало тонким и живым умом. Конечно, форма
тела вице-президента на Блуждающей Звезде не имела значения.