Чтение 27–й страницы книги ~Колдовской мир~

вы, расцветают при звуках рога.

Они оделись в рваную одежду, а Корис поднял с пола - не топор Вольта,
а ржавый металлический стержень с крючьями, назначение которого Саймон не
мог угадать.

Зеркала, чтобы осмотреть свою новую внешность, у Саймона не было, но
он догадывался, что стал не более привлекателен, чем его товарищи. Он
ожидал, что внешность волшебницы и Брайанта тоже изменится, - но не
настолько! Женщина Эсткарпа превратилась в старуху с грязными прядями
седых волос над согнутыми плечами, в чертах ее лица отражалась врожденная
злобность. Юноша превратился в ее противоположность. Саймон с удивлением
смотрел на девушку, одетую в кричащее алое и золотое платье.

Насколько Брайант был бледен и бесцветен, настолько девушка была
красива; она не позаботилась завязать шнурки, стягивающие пышную грудь.
Старуха ткнула пальцем в Саймона.

- Это ваша добыча, смельчак. Взвалите красотку на плечи, а если
устанете, эти разбойники охотно помогут вам. Играйте свою роль хорошо. -
Она толкнула мнимую девушку в спину, так что та влетела в объятия Саймона.
Он подхватил ее, взвалил на плечо, волшебница осмотрела их взглядом
режиссера, а затем еще больше расстегнула корсаж девушки и стянула платье
с гладкого молодого плеча.

Про себя Саймон поразился совершенству иллюзии. Он думал, что она
затронет только зрение, но теперь чувствовал, что держит женщину. И ему
все время приходилось напоминать себе, что на самом деле это Брайант.

Карс грабило множество таких же банд, как и их группа. И то, что они
видели, то, что они не могли помочь, грызло их на всем пути до гавани. У
ворот стояла стража. Они приблизились к воротам: Саймон нес стенающую
жертву, сзади шли два других разбойника, а старуха ковыляла с мешком
впереди. Она запнулась и упала, сверкающее содержимое мешка рассыпалось по
земле.

Стражники ожили, офицер оттолкнул старуху с дороги. Но один из
стражников сохранил сознание долга, а может, его больше привлекла добыча
Саймона. Он опустил перед Трегартом копье и улыбнулся из-за этого барьера.

- Оставь здесь свой груз, оборванец. Слишком хороша для тебя. Пусть
ее сначала отведает лучший человек!

Ржавая палка Корис вытянулась вперед, зацепив крюком ногу солдата.
Тот растянулся, а они выбежали в ворота и побежали к гавани, преследуемые
другими стражниками.

- Туда! - Брайант вырвался из рук Саймона и прыгнул в воду, капитан
последовал за ним и вынырнул рядом с ало-золотым платьем. Вортгин бежал к
воде, прихрамывая. Саймон оглянулся в поисках колдуньи.

В глубине гавани виднелся клубок фигур. С самострелом в руке Саймон
побежал назад, остановившись трижды, чтобы выстрелить, каждый раз убивая
или раня солдата. Саймон прибежал вовремя, чтобы увидеть лежащую на земле
старуху и нацеленный на ее горло меч.

Трегарт выстрелил еще дважды. Потом его кулак ударил, кто-то закричал
и побежал, Саймон подхватил волшебницу, обнаружив, что она весит больше
Брайанта. Неся ее на плече, он побежал к ближайшей барже.

Женщина в его руках неожиданно ожила и начала вырываться, как будто
он ее действительно похитил. Саймон потерял равновесие, и они оба упали,
ударившись о поверхность воды с силой, какой он не ожидал. Саймон
наглотался воды, закашлялся и забил руками.

Голова его появилась над поверхностью, он оглянулся в поисках
волшебницы и увидел ее неподалеку. Она хорошо держалась на воде.

- Эй!..

Этот возглас послышался с ближайшей плывущей вниз по течению баржи,
оттуда выбросили веревку. Саймон и волшебница выбрались на палубу и
увидели Кориса, который стоял у противоположного борта и яростно
размахивал руками. Увидев их, он стал спускаться в реку.

Здесь в маленькой лодке сидел Вортгин, рядом, как жертва настоящего
насилия, лежал Брайант. Когда они спустились, Корис оттолкнул лодку от
баржи, используя свой шест с крючьями.

- Я думал, вы погибли у ворот!

Саймон ответил:

- Ну, здесь у нас передышка. Они посчитают, что мы скрываемся на
барже. По крайней мере мы должны на это надеяться. Но разумнее попытаться
как можно скорее добраться до противоположного берега.

Все согласились с этим предложением. Брайант наконец выпрямился, но
продолжал прятать лицо, как будто стыдился своей внешности. Волшебница,
сидя на носу лодки, напряженно всматривалась в противоположный берег.

Им повезло: приближалась ночь. И Вортгин хорошо знал окружающую
местность. Он сможет провести их полем, минуя поселки, пока они не
окажутся в достаточном удалении от Карса.

- Три звука рога - что ж, это действует в Карсе. Город принадлежит
герцогу. Но у лордов древних семейств есть связи с нами, и они не любят
Ивьена. Они, может, и не помогут нам, но не помогут и людям герцога. Они
просто закроют глаза и уши.

- Да, Карстен теперь закрыт для нас, - согласилась с Вортгином
волшебница. - И я скажу старой расе, что она должна бежать к границам,
пока не поздно. Возможно, им помогут фальконеры... Ну, вот, приближается
ночь!

Но Саймон знал, что она имеет в виду не физическую ночь, смыкавшуюся
над их маленьким отрядом.

6. ПОДДЕЛЬНЫЙ СОКОЛ

Саймон, Корис и Вортгин, закрывшись пучками влажной соломы, лежали в
поле за стогом и наблюдали, что делается в деревушке у перекрестка дорог.
Там виднелись яркие сине-зеленые мундиры солдат герцога. Их было четверо,
хорошо вооруженных и подготовившихся к долгой поездке. Солдат окружало
кольцо селян в тусклых одеждах. Предводитель маленького отряда
торжественно подъехал к столбу объявлений и поднес к губам рог. Утреннее
солнце горело на серебряном вооружении.

- Раз... два... три... - Корис вслух считал звуки рога. Они ясно
слышали эти звуки, вся округа слышала их. Впрочем, то, что говорили люди
герцога, доносилось до лежавших лишь отрывочно.

Корис взглянул на Вортгина.

- Быстро распространяют. Вам лучше отправиться, чтобы хоть
кого-нибудь их ваших родичей успеть предупредить.

Вортгин вонзил в землю кинжал, как будто перед ним был сине-зеленый
солдат.

- Мне понадобится лошадь.

- Верно. А вот и нужные нам лошади. - Корис ткнул пальцем в отряд
герцогских солдат.

- За этим мостом дорога проходит через небольшой лес, - вслух подумал
Саймон.

Псевдолицо Кориса выразило злобное восхищение.

- Они скоро кончат. Нам лучше двигаться.

Они отползли от своего наблюдательного пункта, вброд перешли речку и
отыскали лесную дорогу. Дорога, ведущая на север, содержалась не очень
хорошо. В этой местности власть герцога с недовольством воспринималась как
древними семьями, так и простыми жителями. Все дороги, помимо главной,
были всего лишь тропами.

По обе стороны дороги возвышались холмы, поросшие кустами и травой.
Это было небезопасное место для любого путника, особенно в мундире
герцогских солдат.

Саймон укрылся на одном возвышении, Корис выбрал себе позицию ближе к
реке, чтобы перекрыть отступление. Вортгин лежал против Саймона. Им
оставалось только ждать.

Предводитель вестников не был дураком. Один из его людей ехал
впереди, внимательно вглядываясь в каждый куст, в каждый пучок
подозрительно высокой травы. Он остановился между скрывшимися людьми,
потом двинулся дальше. За ним двигался предводитель с рогом и еще один
солдат, а четвертый замыкал порядок.

Саймон выстрелил, когда последний солдат поравнялся с ним. Но упал от
точно нацеленного выстрела передовой.

Предводитель с искусством опытного всадника повернул лошадь и увидел,
как падает, обливаясь кровью, замыкающий.

- Сал!.. Сал!.. Сал!.. - Вновь резко прозвучал боевой клич, который
Саймон слышал в обреченной морской крепости. Стрела разорвала одежду на
плече Трегарта и оцарапала кожу: у предводителя было кошачье зрение.

Оставшийся солдат старался прикрыть командира, но Вортгин приподнялся
из своего укрытия и бросил кинжал. Оружие, поворачиваясь, описало дугу и
ударило солдата в затылок, он беззвучно упал.

Копыта пронеслись в воздухе над головой Саймона. Лошадь потеряла
равновесие и опрокинулась, подмяв под себя всадника. Корис выпрыгнул из
укрытия и ударил своим посохом слабо сопротивляющегося офицера.

Они быстро раздели всадников, успокоили лошадей. К счастью, упавшая
лошадь поднялась на ноги, испуганная, но, по-видимому, не раненая. Тела
оттащили в кусты, а кольчуги, шлемы и лишнее оружие привязали к седлам,
после чего отвели лошадей в заброшенную овчарню, где скрывались беглецы.

Здесь мужчины услышали горячий спор. Высохшая старуха и черноглазая
красотка в алом с золотом вызывающе смотрели друг на друга. Но когда в
проломе изгороди появился Саймон, они немедленно замолчали. И молчали до
тех пор, пока не привели коней с багажом. Тут девушка в красном вскрикнула
и ухватилась за сверток с кольчугой и кожаной одеждой.

- Я хочу свою истинную внешность - и немедленно! - выпалила она.

Саймон мог понять это. В возрасте Брайанта роль, навязанная ему,
тяжелее рабства. Никто их них не хотел носить непривлекательную внешность,