щупальца, касаясь планеты, Солнца, ориентируясь по заданным точкам
положения ярких звезд, ощупали полюса и экваториальные зоны планеты, потом
зафиксировали нужную точку на линии терминатора - граница между светом и
тенью. Затем, будучи в состоянии машинного аналога чувству удовлетворения,
они завершили коррекцию курса и вывели крейсер на посадочную траекторию.
чем-то миллионов миль - в три раза меньше, чем от Земли. Могучее излучение
тепла и света возросло в девять раз. Поверхность Солнца испещрили оспинами
темные пятна, чешуеобразные образования, называемые гранулами. На него
больно было смотреть даже сквозь толстые фильтры. Машин-генерал Вилер
сердито шевельнул рукой, и на центральном видеоэкране черное пятно
заслонило изображение Солнца, как Луна во время затмения. Теперь они могли
видеть алую хромосферу, медленно вздымающиеся арки протуберанца, словно
кусающие пустоту змеи. Все это окружала белая сияющая корона.
превращались в гелий, излучая океаны энергии. Каждую секунду каждый
квадратный сантиметр необъятной поверхности светила бросал в пространство
шесть тысяч ватт лучевой энергии.
воде, стекали с оплавленных камней. Жидкая атмосфера, выжженная из скал
солнечным жаром или ударами метеоритов, проводила частицу тепла на теневую
сторону, которая иначе застыла бы в холоде, почти не отличающемся от
близкого к абсолютному нулю мороза на Плутоне.
грани между испепеляющим жаром с одной стороны и смертельным холодом с
другой.
Станция номер Семь. Так-так, посмотрим, что это за Дитя Звезд!
нереактивной тяги, замедлил падение, повис неподвижно, потом нежно
коснулся оплавленной скалы, замерев в тени серебристого купола,
протягивающего в сторону Солнца все свои раструбы телескопов, радаров,
пирометров, мазеров. Над входом в купол сверкала надпись:
Она по-прежнему хранила молчание, глаза ее были спрятаны складками черного
капюшона. Ганн покачал головой, но ничего не сказал.
коридора. Ее конец встретился с воздушным шлюзом корабля и герметически
соединился.
поршни мотора. Сестра Дельта Четыре приблизилась к люку, потом
заколебалась и взглянула на Ганна.
колокольцев.
обучен лишь наполовину. Что-то касающееся родственника?
эмоционально неустойчив.
равнодушно кивнула и прошла в люк, ведущий на терминаторную станцию номер
Семь.
эмалью, вертя головой во все стороны. Позади него протянулись ряды
электронного оборудования, похожие на шкафчики в гимнастическом зале, в
которые кладут одежду. Они гудели, жужжали и мигали лампочками, игнорируя
присутствие генерала. Больше в комнате никого не было.
телефона, наугад ткнул кнопку вызова, послушал и швырнул трубку на место.
шутка? Осмелился бы Дитя Звезд шутить со м_н_о_й!
кто-нибудь! Дверь в Рифы... ключ к тайне "Сообщности"... я не позволю,
чтобы они выскользнули из моих рук!
его взгляд. Перебирая тональные четки, она послушно направилась к одной из
дверей. Складки ее капюшона зашевелились - она искала в соседнем помещении
следы присутствия людей. Ганн пожал плечами и, выбрав другой дверной
проем, начал поиски.
автоматических приборов обсерватории, продолжавших направлять инструменты
на заданные области солнечного диска и обрабатывать полученные данные. Он
слышал далекие вздохи насосов, посвистывание воздуха в вентиляционных
трубах. Больше ничего не было слышно. Обсерватория была пуста. Ганн прошел
через помещение, где находилось хранилище информации - на стеллажах
разместились катушки с магнитными лентами, на которых были записаны
результаты бесчисленных машиночасов наблюдения за светилом, потом заглянул
в комнату, служившую, очевидно, для отдыха, и оказался в главном помещении
обсерватории.
Вилера. Ответа не было.
терминаторная номер Семь, составляла полдюжины человек, может быть, еще
меньше. Но трудно было поверить, что произошла катастрофа, покончившая
сразу со всеми...
произошла.
чучела, у закрытой и запертой двери. Они были мертвы - сомнений не было
невидящие желтоватые глаза уставились в потолок. О двух остальных Ганн
мало что мог сказать - хорошо были видны только знаки различия. Один был
тех-лейтенантом, второй - кадетом. Один - молодой и полный, второй - тоже
молодой и странным образом кого-то Ганну напоминающий.
тела казались еще теплыми.
температура в комнате - слишком близко к солнцу станция, хотя и
охлаждаются ее помещения холодным воздухом из рефрижераторов.
нахмурясь.
тональные четки сестры Дельта Четыре. Следуя по собственному маршруту
сквозь помещения купола, она приближалась к главной камере.
Ганн обернулся и посмотрел на запертую дверь. Может, звук доносился из-за
двери? Похоже, там находилась кладовая или отсек для хранения записей.
Дверь была солидная, и открыть ее можно было только специальным ключом. Но
теперь Ганн был уверен - за дверью было что-то живой.
подошла к трем мертвым телам, склонилась над ними.
должны вас больше волновать.
понимать. Он нагнулся и повернул голову мертвого тех-кадета. Да, это лицо
он уже видел раньше.
видите, он мертв. - В глазах ее не светилось даже искры сочувствия, словно
она говорила о погоде.
таила за собой источник непонятных звуков, но Ганн не обращал на них
внимания. Брат Джули Мартин! Он видел сходство - те же серьезные глаза, те
же линии подбородка... У сестры Дельта Четыре они завершали правильный
овал лица, у юноши они обрисовывали сильный подбородок, но лицо его было
лицом мечтателя.
придвинувшись поближе. Сомнений не было. Несмотря на мертвенную бледность,
кожа лица имела явный золотистый оттенок. Она почти светилась.
существам Рифов, трое мертвых технокорпусников слегка мерцали, словно
далекое Солнце отражалось на блестящем медном шлеме.