Чтение 27–й страницы книги ~Судный день~

- Что происхо... - прохрипел он, когда мы отсоединили кислородную
подушку.

Рауль склонился над кроватью; лицо его оказалось на уровне лица Сэма
- единственного свидетеля.

- Все в порядке, Сэм. Ты в больнице и чувствуешь себя много лучше. Ты
выкарабкаешься.

Мак-Гинти минуту переваривал новость и наконец выдавил из себя:

- Кто... вы... такие?

Я показал значок и увидел в его глазах привычную смесь тревоги и
уважения - так на нас обычно реагировали южане.

- Я... арестован?

- Нет еще, - прорычал я своим обычным голосом "крутого парня". - Тебе
это не грозит, если, конечно, не станешь увиливать от сотрудничества с
нами в столь важном деле.

- Что... мне нужно делать?

- Сэм, можешь ты рассказать нам о том, как все случилось? - Рауль
убрал удостоверение в карман, но так, чтобы был виден уголок, - этот
психологический прием помогал нам сохранять превосходство над
допрашиваемыми.

- Вы... об этой аварии?

- Да, о ней.

Сэм Мак-Гинти лихорадочно соображал.

- Почему же?.. А, вспомнил: вонючка... то есть скунс... Да, точно,
скунс выбежал на дорогу. Я вывернул руль, чтобы его не раздавить, и
врезался в дерево, - вдохновенно врал наш водитель. - Дальше не помню...

- Ты хороший игрок в покер, - почти ласково произнес Рауль. - Но
перед визитом сюда мы заглянули в участок и видели интересные снимки.
Автобус аккуратно разрезан пополам, как будто по нему прошлись круглой
пилой.

Наш собеседник и глазом не моргнул.

- Не представляю, о чем вы говорите.

- А края оплавлены! - гаркнул я. - Оплавлены! Мак-Гинти, ты знаешь,
что такое лазерный луч?

По выражению его лица я понял, что да - знает. Наверно, Алхимик
воспользовался особым заклинанием или управляемой молнией - в любом случае
это должно было напоминать гражданскому человеку лазерный луч.

- Так вот. Иностранные шпионы выкрали с нашей базы... - я попытался
вспомнить название местного гарнизона, но так и не вспомнил и выпалил
наудачу, - с форта Вашингтона, образец новой лазерной винтовки. Пентагон
хочет вернуть его.

- Сэм, - проникновенно добавил Рауль, - Америке нужна эта винтовка!

Водитель был потрясен.

- Неужели комми?

- Вот именно.

Умение красиво лгать - составная часть нашей работы.

- Тогда ладно. - Патриотические интонации сделали его голос тверже. -
Я не хотел говорить, потому что боялся: вдруг меня упрячут в психушку...
Но ради Америки...

- Мы имеем общее представление, - пояснил Рауль. - Расскажи просто,
что сам видел. Нам важны любые подробности.

Подвешенная рука больного дрогнула, - он пытался сосредоточиться,
лицо его сморщилось от умственного напряжения.

- Значит, так... Дело было в четверг, около полудня. Я вез
старшеклассников в Сэйертон, и вдруг на дороге появился этот псих. На
такого сразу обратишь внимание... понимаете, на нем было кимоно, а на
голове аквариум...

Мир вокруг замер. Стало так тихо, что я слышал собственное дыхание,
не говоря уже о слабом гудении мониторов.

- Круглый такой аквариум, вроде шлема в космическом скафандре? -
запинаясь, уточнил Рауль.

- Ну да. Прямо как в кино. Стоит, значит, этот парень, под мышкой
книга и тычет в меня пальцем, а из руки у него вылетает белая молния и
режет автобус пополам - точно ножом из каленой стали. И ни тебе толчка,
ничего... Меня вроде как повело... а потом... взрыв... Бензобак вспыхнул.
- Мак-Гинти жалобно улыбнулся. - Помню, задняя часть автобуса покатилась
назад, на кукурузное поле, а передняя - дальше по шоссе.

- Так он был в шлеме и в кимоно? - Я решил удостовериться, правильно
ли расслышал. - И держал под мышкой книгу?

- Большую красную книгу? - тихонько подсказал Рауль.

- Точно. - Мак-Гинти пожал плечами. - Я понимаю: это вроде как бред,
но книга была похожа на Евангелие. Кстати, как там команда? Что говорят
ребята?

Я растерялся.

- Какая команда?

- Ну футбольная. Парни, которых я вез в Сэйертон, на летние сборы. -
В глазах водителя мелькнуло подозрение. - Если вы копы, как же вы не
слышали о "Пумах Хантсвилла"? Слушайте, они же победили почти во всех
матчах! Наши парни - футболисты что надо!

Я откашлялся.

- За них не беспокойся, Сэм.

Мак-Гинти вытаращил глаза и стал вырываться.

- Дерьмо собачье! Вы не из Федеральной службы! Вы - комми! На помощь!
На помощь! Вражеские агенты! Шпики! Помогите!

Я заткнул ему рот ладонью, а Рауль выхватил из-под кровати жезл и
легонько стукнул Сэма по голове. Тот всхлипнул, обмяк и захрапел. Черт!
Все так хорошо складывалось!

- Эд, Джессика скоро выйдет на связь? - Рауль сделал жезл невидимым,
но не убрал, а держит наготове.

Я взглянул на часы.

- Через сорок минут.

- Долго.

- Ничего не поделаешь. Давай выметаться!

- Что тут происходит? - громыхнул в коридоре чей-то голос. Ручку
двери яростно задергали, стул затрясся. - Немедленно откройте дверь!

Я в два прыжка пересек палату и выдернул ножку стула. В
распахнувшуюся дверь влетела целая шайка санитаров. Мы с трудом
протиснулись сквозь эту орду и быстрее ветра промчались мимо другой - из
врачей и медсестер. Свернув в боковой коридор, я нарочно перевернул
тележку с суднами, чтобы задержать преследователей и одновременно
разбудить мертвых, вернее, оживших мертвецов, как мы называем вампиров, -
короче, привлечь внимание Алхимика. Пусть нападает, только не здесь.
Больница - неподходящее место для сражения. Придется все время помнить о
больных, а это даст нашим врагам неоценимое преимущество. Прочь отсюда как
можно скорее!

- Эй, вы! - закричал человек в форме охранника. - Стойте!

Рауль махнул рукой, и охранник уснул. Мы рванули к пожарной лестнице.
Сработала сигнализация; пряжка на моем ремне завибрировала - и сирена
смолкла. Нам только полиции не хватало!

- Футбольная команда! - многозначительно произнес Рауль. - Молодые,
здоровые парни в расцвете сил.

- Готовое войско, - развил я его мысль, а потом не удержался и съехал
по перилам - от старых привычек не так-то легко избавиться. - И уж конечно
он не стал бы собирать останки Хото с Таннером в бутылочки, только чтобы
замести следы. Он выпил экстракт, и к нему перешли все их умения.

Мы спустились в цоколь: здесь прачечная - множество современных
стиральных машин. Тележки с грязным бельем; двое санитаров мирно клюют
носом.

- Неужели такое возможно? Взять и... выпить кого-то? Пусть даже этих
типов...

- Черт, ну конечно! Только это очень опасно - нормальная особь на
такое не пойдет!

- "Нормальная"! Не то слово, которое я употребил бы, говоря о нем. Ну
и как по-твоему, он приобрел все их умения или только часть?

- Скорее всего, часть. Но я бы не присягнул на Священной книге.

Завернувшись в полиэтиленовые мешки, мы вылезли наружу через никем не
охраняемый мусоропровод - путь недлинный, но уж больно... пахучий. Мешки
оставили в контейнере для мусора. Рауль быстренько сотворил нам новую
одежду - и вот двое сонных санитаров лениво направляются на автостоянку -
выбирать автомобиль. Конечно, законный хозяин получит от нас компенсацию,
но сейчас другого выхода нет. Брать такси - опаснее, чем оставаться в
больнице. Для предстоящего сражения нам необходим телефон и... открытое
пространство.

Наше внимание привлекла одна машина, и мы направились к ней.

- Итак, невменяемый Алхимик, вооруженный самой могущественной в мире
книгой по черной магии; плюс кровожадность вампира; плюс прочие милые
качества, - вслух размышлял Рауль. - Эд, кажется, эта тачка нам подойдет.

- К тому же довольно-таки побитая, - добавил я.

Мы подошли к некогда роскошному старому "седану" с покрышками от
спортивной модели, могучему и неописуемому - все словно на заказ, лучше
некуда, даже ключи торчат из замка зажигания. Слишком хорошо, чтобы быть
правдой. Специальные темные очки подтвердили: вокруг чисто. Я потянулся за
карманным электромагнитным сканером.

- Что все-таки замышляет этот свихнутый негодяй? - Рауль спокойненько
почесывал затылок. - Как ты думаешь?

Я нацелился сканером на "седан" - стрелочка на шкале моментально
скакнула на красную отметку: машина вот-вот взорвется!

- Подарочек с сюрпризом! - шепнул я Раулю, хватая его за руку.

И в это мгновение "седан" взлетел на воздух. На его месте взвилась
огненная колонна, взрывная волна швырнула нас на асфальт. Я растянулся,
ослепленный. Каждая клеточка моего тела, не прикрытая броней, нестерпимо