Чтение 27–й страницы книги ~Стража! Стража!~

- Да,сержант?

- Говорил ли когда-нибудь твой старый дедушка, как выглядят эти уязвимые места, на что они похожи?

А потом дракон больше не появлялся, он парил где-то наверху, в нескольких футах над головой, порхающая мозаика из чешуи и шума, заполняющая собой все небо.

Двоеточие выстрелил.

Они смотрели, как стрела полетела прямо и неуклонно в цель.

Бодряк наполовину бежал, наполовину пошатываясь брел по мокрым булыжникам, задыхаясь и потеряв счет времени.

Так не должно быть, думал он в бреду. Герой всегда прекрасно с этим справляется, но он всегда добирается туда в последний момент. Впрочем последний момент был еще пять минут назад.

А я не герой. Я не в форме, и мне нужно выпить, а я получаю пригоршню долларов в месяц без доплаты за перья. Это не плата для героя. Герои получают королевства и принцесс, они регулярно делают упражнения, а когда они улыбаются, то свет отражается от их зубов, бр-р. Ублюдки.

Пот заливал ему глаза. Прилив адреналина, который выгнал его из дворца, миновал, и сейчас требовал неизбежной расплаты.

Он споткнулся, зашатался и схватился за стену, чтобы устоять на ногах, пытаясь отдышаться. И тут он увидел людей на крыше.

Ах, нет! - подумал он. Они ведь тоже не герои! Что они себе думают, в какие игры играют?

Это был шанс миллион к одному. И кто мог сказать, что где-то в миллионах других возможных вселенных это могло не состояться?

Впрочем подобный ход событий весьма любят боги. Но Шанс, который мог временами отменять даже богов, составлял 999999 поданных голосов.

В этой вселенной, например, стрела ударилась о чешую и с грохотом отскочила, канув в забвение.

Двоеточие глядел, как над его головой проплывал заостренный хвост дракона.

- Она... промазала... - еле слышно прошептал он.

- Но она не должна была промазать! - Глазами, налитыми кровью, он посмотрел на двоих стражников. - Это был чертов последний отчаянный шанс миллион к одному!

Дракон свернул крылья, повернув их вокруг гигантской оси, и устремился к крыше.

Морковка схватил Валета вокруг пояса и положил руку на плечо Двоеточия.

Сержант бушевал от злости и отчаяния.

- Чертов последний отчаянный шанс миллион чертей к од ному!

- Сержант...

Дракон полыхнул пламенем.

Это была прекрасно управляемая струя плазмы, которая прошла сквозь крышу как сквозь масло.

Она разрезала лестничные ступеньки.

Она c треском врезалась в древние доски и заставила их съежиться как бумажки. Она перерезала трубы.

Она пронзила этаж за этажом, как длань разъяренного бога, и наконец достигла большого медного чана, наполненного тысячью галлонов свеже приготовленного созревшего виски.

Она прожгла дыру в чане.

К счастью, шансы любого, спасшегося от последовавшего взрыва, были в точности равны миллион к одному.

Огненный шар расцвел как роза. Огромная оранжевая роза, с желтыми прожилками. Он сорвал крышу и обернул ее вокруг изумленного дракона, воздев его высоко в небеса в кипящем облаке из щепок и обломков труб.

Толпа ошеломленно наблюдала, как раскаленная струя взметнулась в небеса, и едва заметила Бодряка, проталкивающегося к цели, сопя и крича, сквозь спрессованные тела.

Он протолкался сквозь строй дворцовых стражников и на ватных ногах, спеша изо всех сил, двинулся к центру площади. Никто не обращал на него ни малейшего внимания.

Он остановился.

Это была не скала, потому что Анк-Морпорк стоял на суглинках. Это была всего лишь огромная куча разбитой кирпичной кладки, возможно тысячелетнего возраста, со времен основания города. Анк-Морпорк был такой древний, что был построен, в основном, на останках Анк-Морпорка.

Куча была стащена в центр площади, и к ней была прикована леди Рэмкин. Она предстала одетой в ночную рубашку и резиновые сапоги. По ее виду было ясно, что она побывала в схватке, и Бодряк ощутил мимолетный приступ сочувствия к тем, кто был в это вовлечен. Она одарила его взглядом, исполненным ярости.

- Вы!

Он взмахнул секачом.

- Но почему вы... ? - начал он.

- Капитан Бодряк. - резким тоном сказала она. - вы меня очень обяжете, если не будете без толку размахивать этой штукой и найдете ей соответствующее применение!

Бодряк не слушал.

- Тридцать долларов в месяц! - бормотал он. -Так вот за что они умирают! Тридцать долларов! А я утаивал кое-что от Валета! Я вынужден был так поступать, увы. Полагаю, что этот человек мог бы даже дыню заставить покраснеть.

- Капитан Бодряк!

Он сосредоточился на секаче.

- Ах. - сказал он. - Да. Конечно.

Это был прекрасный стальной секач, а цепи старые и насквозь проржавевшие. Он начал рубить, высекая искры из кирпичной кладки.

Толпа молча смотрела на происходящее, но дворцовые стражники уже неслись стремглав к нему.

- Черт возьми, вы понимаете, что делаете? - сказал один из них, не обладавший в должной мере воображением.

- Черт возьми, вы понимаете, что делаете? - прорычал Бодряк, поднимая на них взгляд.

Они, оторопев, глядели на него.

- Что?

Бодряк нанес еще один удар по цепям. Звенья звякнули, падая на землю.

- Хорошо, вы само попросили... - начал один из стражников. Локоть Бодряка угодил ему прямо в грудную клетку; и еще до того как тот согнулся, нога Бодряка врезалась другому стражнику в коленную чашечку, подставив подбородок под удар вторым локтем.

- Отлично. - рассеянно сказал Бодряк. Он потер локоть. Это было чистое мучение.

Он переложил секач в другую руку и нанес еще один удар по цепям, помня, что еще несколько стражников бегут сюда, но тем особенным стилем, которым умеют бегать только стражники. Он знал его прекрасно. Это был бег, как сказал бы он, позволявший кому-угодно обогнать вас несчетное число раз. Кажется, он выглядит готовым убивать, никто не платит мне за то, чтобы быть убитым, возможно если я буду бежать достаточно медленно, то он уберется подобру-поздорову...

Нет никакого смысла испортить прекрасный день, гоняясь за каким-то проходимцем.

Леди Рэмкин встряхнулась, освобождаясь. Раздался нарастающий гул голосов, приветствующих ее освобождение. Даже в нынешнем состоянии ума люди в Анк-Морпорке всегда ценили представление.

Она схватила в пригоршню обрывок цепи и обвернула ее вокруг опухшей руки.

- Кое-кто из этих стражников не знает как обращаться с женщиной... - начала она.

- Нет времени, нету. - сказал Бодряк, хватая ее за руку. Это было все равно что тащить гору.

Внезапно приветственные крики стихли.

Позади Бодряка раздался шум, не очень громкий, но противный. Это было звяканье когтей, царапающих и высекающих искры из булыжников мостовой.

Бодряк оглянулся и встал.

Копоть прилипла к шкуре дракона. Несколько обуглившихся досок валялись там и сям, все еще дымясь. Изумительная по красоте бронзовая чешуя была перепачкана черной копотью.

Дракон опустил голову, пока его глаза не оказались в нескольких футах от Бодряка, и попытался разглядеть его.

Наверно не стоило бежать, подумал Бодряк. Все было бы по-другому, если бы я обладал энергией.

Он почувствовал, как рука леди Рэмкин сжимает его руку.

- Забавно все обернулось. - сказала она. - Это все-таки произошло.

Обуглившиеся и все еще горящие обломки сыпались дождем вокруг винокуренного завода. Пруд превратился в болото, покрытое слоем пепла. Из него, облепленный грязью, встал сержант Двоеточие.

Он выбрался на четвереньках на берег и поднялся, как некое обитающее в море создание, которому очень хотелось проделать всю эволюцию живого за один раз.

Валет уже был там, распластавшись как лягушка, выплевывая воду.

- Это вы, Валет? - с нетерпением спросил сержант Двоеточие.

- Это я, сержант.

- Очень этому рад, Валет. - горячо сказал Двоеточие.

- Мне кажется, что это не я, сержант.

Двоеточие вылил из шлема воду и замолчал.

- А как насчет юного Морковки? - сказал он.

Валет приподнялся на локтях.

- Не знаю. - сказал он. - Еще минуту назад мы были на крыше, а уже спустя минуту мы прыгнули.

Они оба поглядели на покрытые пеплом воды пруда.

- Полагаю. - медленно сказал Двоеточие. - он умеет плавать?

- Не знаю. Он никогда не говорил. Если задуматься над этим, то высоко в горах негде и плавать. - сказал Валет.

- Но возможно там были водоемы с прозрачной голубой водой и глубокие горные ручьи. - с надеждой сказал сержант. - И ледяные озерf в укромных ущельях. Не забывайте о подземных озерах. Он был обязан научиться. Проводя весь день в воде, как я предполагаю.

Они уставились на жирную грязную поверхность пруда.

- Возможно все из-за Защитного Устройства. - сказал Валет. - Возможно оно наполнилось водой и утащило его на дно.

Двоеточие мрачно кивнул.

- Я подержу ваш шлем. - сказал спустя мгновение Валет.

- Но я ваш начальник!

- Да. - рассудительно сказал Валет. - но если вы утонете, то разве вы не пожелаете иметь на берегу своего лучшего солдата, здесь наверху, готового спасти вас, ведь так?

- Это... разумно. - в конце концов согласился Двоеточие. - Это хорошая мысль.

- Прекрасно, итак.

- Впрочем беда в том...

- Что?

- ... я не умею плавать. - сказал Двоеточие.

- Как же вы выбрались из пруда?

Двоеточие пожал плечами. - Я прирожденный пловец.

Их глаза, еще раз, повернулись в направлении непроглядной темени пруда. Затем Двоеточие посмотрел на Валета. Валет, очень медленно, расстегнул шлем.

- Там еще кто-то есть, не так ли? - спросил Морковка, стоя позади них.

Они оглянулись. Он выковыривал из уха грязь. Позади него тлели остатки винокуренного завода.

- Я подумал, что лучше побыстрее вынырнуть, чтобы увидеть что происходит. - сияя, сказал он, указывая на ворота, ведущие со двора. Те висели на одной петле.

- Ага. - вяло сказал Валет. - Забавно.

- Там есть переулок. - сказал Морковка.

- И там нет драконов? - с подозрением спросил Двоеточие.

- Ни драконов, ни людей. Никого вокруг. - нетерпеливо сказал Морковка. Он вытащил меч. - Вперед! - сказал он.

- Куда? - спросил Валет. Он вытащил из-за уха мокрый окурок и с выражением глубочайшего сожаления рассматривал его. Тот очевидно пропал. Но тем не менее Валет пытался его зажечь.

- Мы хотим сражаться с драконом, не так ли? - сказал Морковка.

Двоеточие поежился. - Да, но не могли бы мы вначале сходить домой переодеться в сухое?

- И сделать глоток чего-нибудь горячего? - сказал Валет.

- И перекусить. - сказал Двоеточие. - тарелочку...

- Вам должно быть стыдно. - сказать Морковка. - Там леди в беде и дракон, рвущийся в бой, а вы только и думаете о еде и выпивке!

- Нет, я совсем не думаю о еде и выпивке. - сказал Двоеточие.

- Мы должно быть все, что стоит между городом и всеобщим разрушением!

- Да, но... - начал Валет.

Морковка вытащил меч и размахивал им над головой.

- Капитан Бодряк может погибнуть! - кричал он. - Все за одного!

Он посмотрел на них и ринулся со двора.

Двоеточие посмотрел на Валета овечьим взглядом.

- Нынешние молодые люди. - сказал он.

- Все за одного что? - спросил Валет.

Сержант вздохнул. - Что ж, пошли.

- Ладно.

Они вышли в переулок. тот был пуст.

- Куда он делся? - сказал Валет.

Морковка вынырнул из-за угла, улыбаясь во весь рот.

- Я всегда знал, что могу на вас положиться. - сказал он. - За мной!

- С этим парнем что-то странное. - сказал Двоеточие, ковыляя вслед за ним. - Ты заметил, что он всегда ухитряется убедить нас следовать за ним?

- Все за одного что? - спросил Валет.

- Убежден, что это что-то из-за его голоса.

- Да, но все за одного что?

Патриций вздохнул и, аккуратно отметив место, отложил книгу в сторону.

Стражники были хорошо подготовленными

солдатами и было бы стыдно мешать им.

Они могли ему понадобиться позже.

Он подошел к стене и толкнул маленький кубик, который выглядел совершенно также, как и любой другой кубик. Однако никакой другой маленький кубик не мог заставить кусок мостовой со скрежетом сдвинуться в сторону.

Там внутри лежал тщательно отобранный ассортимент - железные банки с консервами, запасная одежда, бесчисленные слитки драгоценных металлов и драгоценные камни, инструменты. И там был ключ. Никогда не стройте темницу, если не можете из нее выбраться.

Патриций взял ключ и двинулся к двери. Засовы замка легко скользнули в своих хорошо смазанных желобках, а он опять задумался, должен ли он был сказать о ключе Бодряку. Но тот, казалось, должен был испытывать гораздо большее удовлетворение от того, что выбрался наружу. Для него возможно было бы плохо, взять и рассказать ему о ключе. Так или иначе, это могло изменить его точку зрения на мир. Он нуждался в Бодряке и его точке зрения на мир.

Лорд Ветинари распахнул дверь и молча двинулся по руинам своего дворца.

Руины вздрогнули, второй раз за последние две минуты, город потряс взрыв.

Загоны драконов взорвались. Окна вылетели. Дверь оторвалась от стены и, как парус, взлетела в воздух, направляясь к большому облаку черного дыма, медленно обрушившись, вспахав все вокруг, в рододендроны.

Внутри здания произошло что-то, высвободившее энергию и опалившее все вокруг жаром. Оттуда валил дым, густой, жирный и плотный. Одна из стен, как ширма, сложилась, а вслед за ней и другая стена повалилась на лужайку.

Болотные драконы, как пробки от шампанского, выпорхнули из-под обломков, лихорадочно размахивая крылышками.

Дым все еще валил из здания, но что-то изменилось, столб слепяще-белого разъяренного света вырос, набирая силу.

Свет померк, минуя разбитое окно, а затем, с обломком черепицы вращающимся у него на голове, Эррол взлетел, опираясь на свой собственный дым, и вознесся в небеса АнкМорпорка.

Солнечный свет отражался от его серебристой чешуи, когда он поднялся на сотню футов вверх, медленно поворачиваясь, ловко балансируя на собственном пламени...

Бодряк, ожидавший смерти на площади, ощутил, что у него отвисла челюсть. Он поспешно захлопнул рот.

В городе не раздавалось ни единого звука, кроме шума полета Эррола.

Они смогли преобразить свое оперение, изумленно сказал сам себе Бодряк. Чтобы соответствовать обстоятельствам. Он должен был заставить их действовать в обратном порядке. Но его сущность, его гены... без сомнения он должен был быть на полпути к подобному преображению. Ничего удивительного, что у бедняжки были такие короткие крылышки. Его туловищу должно было известно, что он не собирается ими пользоваться, кроме как для того, чтобы рулить.

Бог мой. Я впервые вижу дракона, извергающего пламя назад.

Он рискнул бросить взгляд вверх, прямо над собой. Большой дракон сидел замерев, его громадные, налитые кровью глаза уставились на маленького собрата.

С бросающим вызов ревом пламени и грохотом, сотрясающим все в округе, Король Анк-Морпорка встал,