Чтение 27–й страницы книги ~Цвет Волшебства~

не смогло произвести на свет ничего более оригинального, чем кожаная сбруя,
усаженная бронзовыми украшениями. Ножны с мечами надевались вверх ногами.
Те, на ком не было шлемов, носили волосы свободно распущенными, и в потоках
гуляющего воздуха волосы колыхались, как морские водоросли. Среди Всадников
присутствовало несколько женщин. Перевернутое положение проделывало с их
анатомией очень необычные вещи. Ринсвинд уставился на это зрелище во все
глаза.

- Сдавайся, - повторил К!сдра. Ринсвинд открыл рот, намереваясь
последовать толковому совету. Кринг предупреждающе загудел, и по руке
волшебника от пальцев к плечу прокатились волны агонизирующей боли.

- Ни за что, - взвизгнул он. Боль прекратилась.

- Сдастся он, как же! - прогремел за спиной раскатистый голос. - Он ведь
у нас герой!

Ринсвинд повернулся и уперся взглядом в пару волосатых ноздрей. Они
принадлежали молодому здоровяку, который, зацепившись сапогами за кольцо,
непринужденно свисал с потолка.

- Как тебя зовут, герой? - спросил висящий. - Чтобы мы знали, под каким
именем тебя хоронить.

Руку Ринсвинда пронзила агония.

- Р-ринсвинд Анкский, - задыхаясь, выговорил он.

- А я - Льо!рт Повелитель Драконов, - объявил его собеседник, произнося
это имя с хриплым горловым прищелкиванием, которое Ринсвинд смог представить
себе только как некий внутренний знак восклицания. - Ты явился, чтобы
вызвать меня на смертный бой.

- Э-э, нет, я не...

- Ты ошибаешься. К!сдра, помоги нашему герою надеть сапоги. Ему, должно
быть, не терпится начать поединок.

- Нет, подождите, я пришел сюда, чтобы найти своих друзей. И я не... -
проговорил было Ринсвинд, но Всадник твердой рукой переправил его на
платформу, толкнул на сиденье и принялся застегивать на его ногах сапоги.

- Поторопись, К!сдра. Нельзя задерживать героя, спешащего на встречу с
судьбой, - сказал Льо!рт.

- Послушайте, я вижу, моим друзьям здесь очень хорошо, так что, если не
возражаете, ну, высадите меня где-нибудь и...

- Очень скоро ты встретишься со своими друзьями, - беспечно перебил
повелитель драконов. - Если, конечно, ты веруешь в какого-нибудь из богов.
Тот, кто попадает в Червберг, уже никогда не покидает его. Кроме как в
переносном смысле. Покажи ему, как передвигаться по кольцам, К!сдра.

- Видишь, во что ты меня впутал?! - прошипел Ринсвинд.

Кринг завибрировал у него в руке.

- Не забывай, я - магический меч, - прогудел он.

- Да уж, это трудно забыть.

- Поднимайся по лестнице и хватайся за кольцо,- проинструктировал
Всадник. - Затем задирай ноги вверх и цепляйся крючьями за кольца.

Он помог протестующему волшебнику взобраться по ступенькам, и Ринсвинд
повис вверх ногами с заправленным в штаны балахоном и болтающимся в одной
руке мечом. Под таким углом драконьи хозяева выглядели вполне сносно, однако
сами драконы, сидящие на своих кольцах, возвышались над происходящим, словно
исполинские химеры. В их глазах сверкал плотоядный интерес.

- Пожалуйста, внимание, - поднял руку Льо!рт.

Один из Всадников подал ему длинный предмет, завернутый в алый шелк.

- Будем драться до смерти, - объявил повелитель драконов. - Твоей.

- Значит, если я одержу победу, то получу свободу? - без особой надежды
поинтересовался Ринсвинд.

Льо!рт указал кивком головы на собравшихся Всадников.

- Не будь наивным. Ринсвинд глубоко вздохнул.

- Послушай, должен тебя предупредить, - заявил он почти не трясущимся
голосом, - это магический клинок.

Льо!рт отбросил в темноту алый шелковый покров и взмахнул угольно-черным
мечом. На его лезвии сверкнули руны.

- Какое совпадение, - улыбнулся он и сделал выпад.

Ринсвинд окаменел от страха, но его рука сама собой вылетела вперед вслед
за рванувшимся в атаку Крингом. Клинок ударился о клинок, породив внезапную
вспышку октаринового света.

Льо!рт откинулся назад; глаза его сузились. Кринг проскочил над его
мечом, и, хотя тот дернулся вверх, парировав удар, атака завершилась тонкой
красной чертой поперек торса повелителя драконов.

Льо!рт зарычал и бросился на волшебника, с лязгом скользя от кольца к
кольцу. Мечи снова встретились, вызвав еще один мощнейший разряд магии, но в
то же самое время Льо!рт свободной рукой что было сил врезал Ринсвинду по
голове. Волшебник ошеломленно дернулся; одна его нога вылетела из кольца и
отчаянно заболталась в воздухе.

Ринсвинд отчасти догадывался, кто самый худший волшебник на Диске.
Однако, хотя ему было известно всего одно заклинание, он все-таки оставался
волшебником, а по неумолимым законам магии это означало, что после его
кончины за ним явится сам Смерть (вместо того чтобы послать одного из своих
многочисленных слуг, как оно обычно бывает).

Вот так и вышло, что в тот момент, когда ухмыляющийся Льо!рт качнулся
назад и начал описывать мечом ленивую дугу, время вдруг превратилось в
патоку.

Для Ринсвинда мир неожиданно озарился мерцающим октариновым светом,
которому фотоны, сталкивающиеся с магической аурой, придавали фиолетовый
оттенок. Окутанный сиянием повелитель драконов превратился в статую,
окрашенную в мертвенные цвета, а его меч пронзал пространство медленно, как
улитка.

Рядом с Льо!ртом возникла еще одна фигура, видимая только тем, чьему
взоры открыты четыре дополнительные измерения магии. Фигура была высокой,
темной и худой. На фоне внезапно наступившей ночи, заполненной морозными
звездами, она сжимала обеими руками занесенную косу, острота которой вошла в
поговорку...

Ринсвинд нырнул. Клинок просвистел в воздухе прямо над его головой и, не
замедляя движения, вонзился в каменный потолок пещеры. Смерть холодным
замогильным голосом выругался.

Все исчезло. Та штука, которую принимали на Плоском мире за реальность,
вновь утвердилась в своих правах. У Льо!рта перехватило дыхание при виде
неожиданной прыткости, с которой волшебник увернулся от смертельного удара.
Ринсвинд с тем безрассудством, которое присуще только по-настоящему
перепуганным людям, развернулся, как змея, метнулся через разделяющее их
пространство и, ухватившись обеими руками за правую руку противника, начал
ее выворачивать.

Именно в этот момент единственное кольцо, на котором держался волшебник,
с тихим, мерзким металлическим звуком выскочило из камня.

Ринсвинд ухнул вниз и неистово закачался - внизу его с нетерпением
ожидала возможность переломать себе все кости. В результате волшебник с
такой силой впился ногтями в руку повелителя драконов, что тот вскрикнул.

А вскрикнув, взглянул себе под ноги. Из-под крюков, на которых держались
его кольца, посыпались крошечные осколки камня.

- Отпусти, черт бы тебя побрал! - завопил он. - Или мы оба погибнем!

Ринсвинд ничего не ответил. Он упорно отказывался разжимать пальцы. В
голову настырно лезли образы судьбы, которая ждала его на торчащих внизу
скалах.

- Пристрелите его! - прорычал Льо!рт. Уголком глаза Ринсвинд заметил
несколько нацеленных на него арбалетов. Льо!рт воспользовался моментом и,
замахнувшись свободной рукой, влепил унизанным перстнями кулаком прямо по
пальцам волшебника.

Руки Ринсвинда разжались.

Двацветок ухватился за прутья решетки и подтянулся.

- Видишь что-нибудь? - спросил Хрун где-то под ногами.

- Только облака.

Хрун опустил его наземь и уселся на край одной из деревянных кроватей,
которые составляли единственную меблировку камеры.

- Вот зараза, - буркнул он.

- Не отчаивайся, - подбодрил его Двацветок.

- Я не отчаиваюсь.

- Полагаю, все это какое-то недоразумение. Думаю, скоро нас отпустят. Эти
люди кажутся мне очень цивилизованными и культурными.

Хрун уставился на него из-под кустистых бровей и собрался было что-то
сказать, но потом вроде как передумал. Вместо этого он вздохнул.

- Зато по возвращении мы сможем всем рассказать, что видели драконов! -
продолжал Двацветок. - Как насчет этого, а?

- Драконов не существует, - твердо сказал Хрун. - Кодис из Химерии двести
лет назад убил последнего. Не знаю, что мы видим, но это не драконы.

- Но нас несли по воздуху! В пещере, куда мы прилетели, их, наверное,
несколько сотен...

- Скорее всего, это была просто магия, - отрезал Хрун, давая понять, что
разговор закончен.

- Ну, выглядели они в точности как драконы, - с вызывающим видом заявил
Двацветок. - Я всегда мечтал увидеть драконов, с тех самых пор как был
мальчишкой. Драконы, летающие по небу, изрыгающие пламя...

- Они просто ползали по болотам, и все такое прочее. Единственное, что
они изрыгали, была вонь, - сказал Хрун, укладываясь в койку. - И были они не
очень большими. Обычно они собирали хворост.

- А я слышал, что драконы собирают сокровища, - возразил Двацветок.

- И хворост. Слушай, - оживляясь, добавил Хрун, - а ты заметил, по каким
комнатам нас вели? Мне они показались довольно-таки впечатляющими. Кучи
всякого добра, да и некоторые из гобеленов стоят целое состояние.

Он задумчиво поскреб подбородок, произведя такой звук, какой производит
дикобраз, продирающийся через можжевельник.