Чтение 27–й страницы книги ~Безумная звезда~

- Вот именно! - пискнул тролльчонок, сидящий у него на ноге. - И это
я подсказал тебе, где растут луковицы!

- Мы положительно рады, что ты к нам зашел, - объявил первый тролль,
который, как сразу заметил Ринсвинд, был здесь самым большим. - Мы
немного беспокоимся насчет этой звезды. Что она означает?

- Не знаю, - пожал плечами Ринсвинд. - Все, похоже, думают, что мне
что-то известно про нее, но я...

- Не то чтобы нас беспокоила возможность быть расплавленными, -
перебил его первый тролль. - Все равно именно так мы и возникли. Просто
мы подумали, что звезда, может быть, означает конец всего, а это вроде
как не очень хорошо.

- Она все растет, - вступил в разговор еще один тролль. - Посмотри-ка
на нее. Больше, чем прошлой ночью.

Ринсвинд посмотрел. Она определенно была больше, чем прошлой ночью.

- Так что мы подумали, может, у тебя имеются какие-то предложения, -
продолжил старший тролль с покорностью в голосе - если только возможно
выразить покорность голосом, похожим на клокотание гранита в каменном
горле.

- Вы можете прыгнуть за Край, - предложил Ринсвинд. - Во вселенной
множество мест, где не помешали бы лишние камни.

- Мы слышали об этом, - отозвался тролль. - И встречались с валунами,
которые пытались это проделать. По их словам, ты сначала паришь в
пространстве в течение миллионов лет, а потом раскаляешься и падаешь. В
результате оказываешься на дне огромной дыры в пейзаже. По-моему, это не
особо умно.

С грохотом, напоминающим стук угля, катящегося по желобу, он поднялся
и потянулся, выставив в стороны толстые, шишковатые руки.

- Что ж, предполагается, мы должны тебе помочь, - сказал он. - Что
еще мы можем для тебя сделать?

- По идее, я должен был сварить суп. - Ринсвинд неопределенно помахал
луковицами. Возможно, решительностью или героикой в его жесте даже не
пахло.

- Суп? - переспросил тролль. - И все?

- Ну, может быть, понадобится еще пара сухариков.

Тролли переглянулись, выставляя напоказ столько драгоценных зубов,
что на эти алмазы можно было бы купить средних размеров город.

Наконец самый большой тролль сказал:

- Ладно, суп так суп, - он со скрежетом пожал плечами. - Просто мы
представляли себе, что легенда будет, ну, немного более.., не знаю, я
почему-то думал.., хотя, полагаю, это неважно.

Он протянул Ринсвинду похожую на гроздь ископаемых бананов ладонь.

- Я Кварц, - представился он. - Вон того зовут Хризопраз, а это
Брекчия, Яшма и моя жена Берилл - она немного метаморфна, но кто из нас
не метаморфен в наши-то дни? Яшма, слазь с его ноги.

Напрягаясь в ожидании хруста раздавленных костей, Ринсвинд осторожно
взял поданную ему лапу. Но хруста не последовало. Ладонь тролля была
шершавой и немного замшелой у ногтей.

- Мне очень жаль, - сказал волшебник. - У меня никогда раньше не было
знакомых троллей.

- Мы - вымирающая раса, - грустно поведал Кварц, когда вся компания
выступила в путь под сверкающими звездами. - Юный Яшма - единственный
голыш в нашем племени. Мы, видишь ли, страдаем от философии.

- Да? - откликнулся Ринсвинд, пытаясь поспеть за своими спутниками.

Тролли двигались не только быстро, но и тихо - большие округлые тени,
скользящие сквозь ночь, точно видения. Их продвижение отмечалось лишь
раздающимся время от времени приглушенным писком какого-нибудь ночного
существа, не услышавшего, что идут тролли.

- О да. Мы жертвы философии. В конце это приходит к каждому из нас.
Говорят, в один прекрасный вечер ты начинаешь просыпаться, но вдруг
думаешь: "А чего беспокоиться?" - и продолжаешь спать дальше. Видишь вон
те каменные глыбы?

Ринсвинд увидел в траве несколько громадных силуэтов.

- Тот, что с краю, - это моя тетка. Не знаю, о чем она думает, но она
не шевелится уже двести лет.

- О боги, как это печально.

- Да не, это-то не проблема, потому что мы рядом и можем присмотреть
за ними, - сказал Кварц. - Видишь ли, здесь, в округе, не так много
людей. Я знаю, это не ваша вина, но вы, похоже, не в состоянии отличить
мыслящего тролля от обыкновенного камня. Моего двоюродного дедушку, к
твоему сведению, в прямом смысле слова взорвали в каменоломне.

- Это ужасно!

- Да, только что он был троллем - и вдруг превратился в декоративный
камин.

Они остановились перед знакомым с виду утесом. В темноте тлели
останки разбросанного костра.

- Похоже, тут случилась драчка, - объявила Берилл.

- Они все исчезли! - воскликнул Ринсвинд, подбежав к опушке поляны. -
И лошади тоже! Даже Сундук!

- Кто-то из них протек, - сообщил Кварц, опускаясь на колени. -
Смотри, здесь красная водянистая субстанция, которую вы носите во
внутренностях.

- Кровь!

- Так она называется? Никогда не понимал, что такого вы находите в
ней.

Ринсвинд с совершенно растерянным видом сновал по поляне, заглядывая
за кусты на случай, если там кто-то прячется. И вскоре он споткнулся о
маленькую зеленую бутылочку.

- Коэново растирание! - простонал он. - Коэн без него и шагу не
ступит!

- Знаешь, - заметил Кварц, - вы, люди, делаете такую штуку, ну, когда
мы становимся совсем уж медлительными и заболеваем философией, вы
распадаетесь на куски...

- Это называется "умирать"! - выкрикнул Ринсвинд.

- Оно самое. Они этого не сделали, потому что здесь их нет.

- Если их не съели! - возбужденно предположил Яшма.

- Хм, - задумался Кварц.

- Волки? - спросил Ринсвинд.

- Мы расплющили всех волков в округе много лет назад, - заверил его
тролль. - Вернее не мы, а Дедуля.

- Он их не любил?

- Нет, просто не смотрел, куда идет. Хм-м.

Троль снова взглянул на землю.

- А здесь след. От конских копыт. Он посмотрел на близлежащие холмы,
где отвесные скалы и грозные утесы неясно вырисовывались над залитыми
лунным светом лесами.

- Дедуля живет там, наверху, - негромко сообщил он.

В том, как это было произнесено, присутствовало нечто такое, отчего
Ринсвинд решил, что ему не хочется встречаться с Дедулей.

- Этот Дедуля опасен, да? - рискнул спросить он.

- Он очень старый, большой и злобный. Мы не видели его в наших краях
уже много лет, - ответил Кварц.

- Веков, - поправила Берилл.

- Он их всех расплющит! - добавил Яшма, прыгая вверх и вниз по
Ринсвиндовой ноге.

- Просто иногда так случается, что по-настоящему старый и большой
тролль уходит в одиночку в горы... В общем, камень берет верх, если ты
меня понимаешь.

- Нет.

Кварц вздохнул.

- Люди иногда поступают как животные, не так ли? А тролль иногда
начинает думать как камень, только камни не очень-то любят людей.

Брекчия, костлявый тролль с песчаниковой поверхностью, постучал
Кварца по плечу.

- Так мы пойдем за ними или нет? - поинтересовался он. - В легенде
говорится, что мы должны помочь этому желеобразному Ринсвинду.

Кварц поднялся на ноги, немного подумал, схватил волшебника за
шиворот и размашистым, скрежещущим движением посадил себе на плечи.

- Мы идем, - твердо заявил он. - А если встретимся с Дедулей, я
постараюсь ему объяснить.

***

В двух милях от поляны трусила сквозь ночь вереница лошадей. Три из
них несли пленников, искусно связанных и с кляпами во ртах. Четвертая
тащила грубую повозку, на которой лежал стянутый веревками, завернутый в
сеть и молчаливый Сундук.

Херрена негромко приказала колонне остановиться и подозвала к себе
одного из своих людей.

- Ты уверен? - спросила она. - Я ничего не слышу.

- Я видел силуэты троллей, - отрезал он.

Она оглянулась вокруг. Деревья поредели, землю покрывал толстый слой
гравия, а лежащая впереди тропа вела к лысому, каменистому холму,
который казался особенно неприятным в багровом звездном свете.

Эта тропа вызывала у нее беспокойство. Она была чрезвычайно старой,
но ведь кто-то же ее проложил, а убить тролля не так уж и легко.

Херрена вздохнула. Внезапно ей пришло на ум, что карьера секретарши -
не самая плохая идея.

Уже не в первый раз она подумала, что в положении наемницы -
множество недостатков, не последний из которых состоит в том, что
мужчины не воспринимают тебя всерьез, пока ты их не убьешь в прямом