Чтение 27–й страницы книги ~Черная леди~

- Вы немножко вздремнули.

- Сколько?

- Около трех недель.

- Не понимаю.

- Через пару часов после старта с Шарлеманя я поместил вас в камеру
глубокого сна, - ответил он. - У вас начинался эмоциональный паралич. Вы
разражались тирадами о позоре и бесчестии и вообще орали до хрипоты.
Когда вы потребовали, чтобы я развернул корабль и немедленно отвез вас
на Бенитар II, я решил, что лучшее средство - глубокий сон до самого
Ахерона.
Тут я вспомнил все: полиция, побег на грани чуда, и наконец, тот факт,
что я теперь - беглец от правосудия. Но вспомнив и осознав это, я
остался на удивление спокоен, несомненно, благодаря ослабленному
физиологическому состоянию. Я попробовал сесть, и испуганно вскрикнул от
резкой боли в голове и спине.

- Подождите двигаться, - успокоил меня Хит. - Тело вернется в норму
еще через пару минут. И если мы с вами похоже устроены, вы, наверное,
чудовищно голодны. Камера глубокого сна замедляет обмен до минимума, но
уже через несколько недель можно сильно проголодаться. Дать команду на
камбуз приготовить вам что-нибудь?

- Да, пожалуйста.

- На камбузе только соевые продукты, но он может придать им
практически любой вкус, - он подумал. - Поскольку бъйорнны происходят
скорей от добычи, чем от охотников, бифштекс, наверное, исключается?

- Вполне подойдет что-нибудь растительное, - ответил я.

- Приправу к салату хотите?

- Нет.
Зрение у меня уже достаточно прояснилось, и я увидел, как он пожал
плечами.

- Овощи, так овощи, - и потянулся к панели компьютерного терминала
передать указания на камбуз.
В конце концов я смог сесть и с опаской спустил ноги за край
пластикового кокона. Голова сразу закружилась, но это скоро прошло.

- Удобная штука, эти камеры глубокого сна, - заметил Хит. - Не могу
понять, почему фирмы космоперевозок их не устанавливают. Пассажиры бы не
сходили с ума от скуки в далеких рейсах.
Он улыбнулся.

- Свою я настроил, чтобы разбудила меня на шесть часов раньше вас,
на тот случай, если вы еще будете в расстроенных чувствах.
Такая прагматичная реакция была типична для людей, и я не смог
обидеться.

- Мы все еще беглецы? - спросил я.

- Понятия не имею, - ответил Хит. - Не могу же я, в конце концов,
связаться с полицией, и спросить, ищут нас до сих пор или нет.
На терминале загорелась сигнальная лампочка.

- Ага, это, должно быть, ваш салат. Ну как, до камбуза дойдете?

- Попытаюсь, - ответил я, неуверенно вставая на ноги.
К собственному удивлению, чувствовал я себя вполне хорошо, даже немного
отдохнувшим.

- Я же сказал, что понадобится всего пара минут, - произнес Хит. -
И дополнительная выгода: за прошедшие три недели вы стали старше всего
на день или вроде того.
Поскольку бъйорнны думают скорее о качестве жизни, чем о ее
продолжительности, я оставил его замечание без ответа, и молча
последовал за ним на камбуз, где меня ждал судок с овощной массой. Я был
так голоден, что сразу схватил пару больших кусков и жадно набил рот, а
уж потом сел.

- Теперь лучше? - спросил Хит, когда я управился с едой.

- Да, - ответил я.

- Прекрасно.

- Мне надо с вами поговорить.

- На здоровье.

- Я должен немедленно вернуться на Бенитар II.

- Вы что, собираетесь начать все сначала?

- Меня осквернило общение с человеческими существами, - начал
объяснять я. - Сначала меня опозорил мой наниматель, теперь меня ищет
полиция, и я по неведению даже не понимаю, как это все получилось. Я
знаю только, что с каждой минутой своего пребывания вдали от Бенитара я
рискую навлечь новый позор на себя и новое бесчестье на свой Дом.

- Леонардо, мы уже в четырех часах от Ахерона. И в шести неделях от
Бенитара.

- Как бы там ни было, дальнейший контакт с вами действует на меня
морально разлагающе. Я должен вернуться домой и вновь окунуться в
нормальную жизнь со всеми ритуалами бъйорнна.
Он покачал головой.

- Об этом не может быть и речи. Дело не только в том, что до
Бенитара - полгалактики, но именно там полиция будет искать вас в первую
очередь.

- Будет искать? - Воскликнул я в панике.

- Будет.

- Этого нельзя допустить! Нельзя, чтобы мою Мать Узора принудили
разговаривать с человеческой полицией!
Вдруг мне пришла в голову ужасная мысль:

- Они могут быть уже там!

- Ну, если так, то волноваться уже поздно.

- Вы не понимаете! - вскричал я. - Это полное бесчестье!

- Послушайте, - сказал он. - Как только мы закончим дело здесь, я
вместе с вами вернусь на Дальний Лондон. Вы доставите картину
Аберкромби, а я объясню ситуацию Тай Чонг, и она все уладит с
шарлеманьской полицией. После этого вы свободно отправитесь, куда
хотите.

- Но может оказаться слишком поздно! - настаивал я.
Он пожал плечами и заговорил успокаивающим тоном:

- Ну хорошо. Я свяжусь с ней прямо сейчас, на подлете к Ахерону.
Это вас утешит?
Я кивнул, на мгновение потеряв дар речи. Следующие несколько минут Хит
занимался отправкой космограммы Тай Чонг, кратко излагая события. Он
реабилитировал меня, уверяя, что я ни в чем не виноват, и попросил ее
передать это сообщение моей Матери Узора.

- Вы удовлетворены? - спросил он, закончив.

- Почему вы все это для меня делаете? - спросил в ответ я.

- Потому что я исключительно порядочный и заботливый человек.

- Очень немногие люди совершают благотворительные поступки, не
ожидая какого-то вознаграждения, - сказал я. - И за все время нашего
знакомства вы не убедили меня, что относитесь к их числу.
Хит, похоже, потешался надо мной.

- Каким циником вы стали, Леонардо, - он сделал паузу и добавил. -
Собственно говоря, я тоже очень заинтересовался Черной Леди. В ваших
устах ее история звучит весьма интригующе.

- Настолько интригующе, что вы везете меня сюда, а затем доставите
на Дальний Лондон за свой счет, не думая о компенсации? - с сомнением
спросил я.

- Ну, скажем, что я интересуюсь ею не только из человеколюбия, и
поставим точку, - ответил он.
Корабль вдруг тряхнуло, и я чуть не упал.

- Тормозим до субсветовой скорости, - объяснил Хит. - Теперь что-то
должно быть видно.
Он включил экран обзора.

- Вот он. Даже на вид жарко. Ну-ка, что нам о нем скажут?
Он заказал компьютеру основные данные по Ахерону, красноватой планете
диаметром около пяти тысяч миль, с двумя небольшими океанами и почти без
облачного слоя. Поверхность была в оспинах ударных кратеров, полюса и
экваториальная зона - одного цвета. Единственная луна, не больше
двадцати пяти миль в диаметре, быстро неслась по небу, словно желая
сбежать от этого неприветливого мира.

- Почему тут вообще селятся? - спросил я, разглядывая странный мир
на экране обзора.

- Раньше здесь добывали полезные ископаемые, - ответил Хит.

- Кончились запасы?
Он качнул головой.

- Нет. Просто нашлись миры побогаче, и этот забросили.

- Кто же здесь живет?
Он скользнул взглядом по сводке.

- Почти никто. Население меньше трех сотен. Сейчас это всего лишь
окраинный мир, полустанок для шахтеров и торговцев.

- Здесь бывают дожди? - спросил я.

- Нечасто, - ответил он и снова обратился к сводке. - Посмотрим.
Средняя температура на экваторе - 34 С, средняя на северном полюсе 29 С,
среднегодовая норма осадков на экваторе 6 дюймов, на полюсах ноль.
Он поморщился.

- Сила притяжения чуть меньше, чем мы привыкли. Не настолько, чтобы
кувыркаться при ходьбе, но энергии тратится меньше, это как-то
компенсирует жару. Разумных аборигенов - нет. Местной фауны нет. Местная
флора - примитивная.
Он поднял глаза и взглянул на меня.

- Удивительно, как здесь согласились жить хотя бы трое, не говоря
уже о трех сотнях.

- Каково содержание атмосферы?
Он сверился со сводкой.

- Негусто, но дышать можно. Судя по наличию некоторых элементов, у