его планет.
корабля, анализирует окружающее пространство, исследует невидимые
человеческому глазу космические течения.
исполинский бело-голубой шар Делоса, ждал, когда планета исчезнет. И как
всегда, несмотря на сотни подобных прыжков, он почувствовал растущее
возбуждение. Сердце его забилось сильнее.
компанию, с которой отправится в неизвестность на этот раз. Из всех
присутствующих только четверо - Виктор Войзи, Сиг Карлен, Майк Тарджетт и
Эл Гиллеспи - были старыми кадрами "Сарафанда". Остальные, до того как
перешли на "Сарафанд", летали раньше на других кораблях. Кроме того, на
этот раз в составе экипажа было непозволительно много новичков. Например,
Кристина Холмс...
новичок получал практически ту же плату, что и старые работники - но
Сердженор был убежден в необходимости большего процента ветеранов в
экипаже.
болезненно беспокоиться о факторах риска - это никогда раньше не
беспокоило с такой силой. Может быть, поэтому он потерял самообладание в
разговоре с Кристиной Холмс? Это было необычно...
голубой шар Делоса исчез с экрана. В кабине мгновенно потемнело. На месте,
где только что величаво плыла планета, осталась лишь яркая точка, еле
различимая на фоне окружающих ее звезд. Сердженор знал, что за ничтожные
доли микросекунды они преодолели около половины светового года. Теперь
Уэкоп - невосприимчивый к страху, равнодушный к чуду - спокойно готовится
к следующему прыжку. На этот раз "Сарафанд" перенесется в глубины
неизведанного пространства. Корабль направлялся за пределы Млечного Пути.
Точкой назначения была группа из пяти солнц, которые светились как
сторожевые огни на самом краю галактики.
малочисленность звезд в той части ночного неба, куда им предстояло
отправиться. Но только сейчас он начал смутно понимать, что после
очередного прыжка в бесконечность, между ним и пустотой межгалактического
пространства НИЧЕГО не будет. В комнате наблюдений сияло два
полусферических обзорных экрана, пока задний заполняли щедрые солнца
огромных скоплений материи, на переднем виднелись лишь тусклые островки
света.
действительности область человеческого влияния разрасталась только в
плоскости галактики. Центральная же ее часть с многочисленными звездными
системами, не принадлежала человеку. Тем не менее, это не помешало ему
достичь границ галактики. Казалось, это предупреждение: остановись,
посмотри по сторонам, найди себя самого! Но эти беспечные, вечно
недовольные, слишком самонадеянные homo sapiens всю свою жизнь - такую
короткую и хрупкую - питали пристрастие к бесконечности...
кресла и перешел на шепот. - Я только что поскандалил с заменой Марка. Мне
показалось, кто-то говорил, что это будет женщина, а это...
В профиль лицо Кристины с тенями под глазами выглядело почти изможденным.
не разрешается курить в комнате, для того не предназначенной.
пепел.
где... - Сердженор ухватился за подлокотники кресла, так как далекое
сверкающее солнца Делоса исчезло с экрана. На его месте возникла
всеобъемлющая тьма, в которой, как светлячки, парили несколько тусклых
огоньков, а потом и этот кадр сменился новым участком далеких туманных
скоплений. Наконец, картина на экранах остановилась. Обе полусферы сейчас
светились сотнями звезд.
что с прыжком в бета-пространство что-то произошло. Корабль слишком быстро
проделал одно за другим три перемещения. Было очевидно, что теперь они
явно находятся где угодно, только не на краю беззвездных глубин.
По-твоему, мы разгуливаем по парку на Земле?
Сердженора. - Надеюсь, я ошибаюсь, но у меня создалось впечатление, что мы
оставались... в межгалактическом пространстве всего лишь секунду или около
того.
границе. Во всех книгах написано, что там слишком сильное гравитационное
течение и управлять кораблем невозможно. Я имею ввиду, что если мы вышли
туда, то не сможем...
других членов экипажа. - Если что-то и случилось с астронавигационными
приборами Уэкопа, это вряд ли оказалось слишком серьезно. А если это и не
так, все равно паниковать бессмысленно.
Сердженор снова посмотрел вдоль ряда и увидел, что Карлен и Кристина
привстали со своих кресел и, застыв в таком положении, уставились на него.
- Пойдем в мою комнату и расспросим Уэкопа.
следовал Войзи и чуть подальше Карлен и Гиллеспи.
напряжения, принадлежал Билли Нарвику, молодому человеку лет двадцати с
редкой бороденкой. Он вступил в экипаж "Сарафанда" два рейса назад.
раньше уже столько раз видели все эти звездные прыжки.
похожего на ЭТОТ звездный прыжок, - Нарвик попытался схватить Войзи за
рукав. Теперь уже забеспокоились все, и Сердженору захотелось, чтобы этот
юнец сел и заткнулся.
другим. Там мелькали звездные скопления - я же могу отличить звездное
скопление от одинокой звезды - и вот теперь это, - Нарвик ткнул пальцем в
полусферу экрана. - Это - не созвездие Пяти Солнц.
не видел никаких скоплений, и, вообще, ты просто не можешь видеть звезды.
Все это - всего лишь проекция того, что находится снаружи. Изображение на
экранах не соответствует действительности.
Но если новое оборудование, которое нам только что поставили на Делосе,
имеет какие-нибудь мелкие дефекты, мы, возможно, видим часть
астронавигационной памяти Уэкопа.
памяти о межгалактическом пространстве, так как он никогда там не бывал.
ориентируются по двадцати или около того галактикам Локальной Группы, и
Уэкоп мог воспроизвести их...
места и подбежал к Сердженору, глядя на того широко раскрытыми от ужаса
глазами. - Что по-твоему я идиот какой-нибудь? - Он начал отбиваться от
незаметно подошедших Сига Карлена и Эла Гиллеспи, которые зажали его
плечами и схватили за обе руки. Ропот беспокойства прокатился по группе
наблюдающих.
если бы в астронавигационных системах нормального и бета-пространства были
бы какие-нибудь дефекты, Уэкоп довел бы до нашего сведения, и...
непонятно откуда голос Уэкопа. - Из-за значительных неисправностей в
астронавигационном и управляющем комплексах корабля, топографическая
съемка системы 837/LM/4002а отменяется.
перекрикивая шум. - Космические корабли не могут заблудиться. Послушайте,
все. Я хочу, чтобы вы успокоились и вели себя тихо, пока мы с Уэкопом
разберемся в этом деле. Сейчас я поговорю с ним, и, между прочим, сделаю
это здесь и сейчас, так что каждый из вас в точности узнает, что
происходит. Идет?
уверенно, посмотрел вверх на потолок, туда, где находились уровни
управления кораблем, потом ему стало неуютно от осознания того, что он
ведет себя как дикарь, который обращается к своему божеству. Он опустил
взгляд и решительно, глядя прямо перед собой, начал диалог с искусственным
интеллектом, от чьего правильного функционирования зависели все их жизни.
что переход в бета-пространство не завершился... Ты сделал несколько
прыжков вместо обычного одного, не предупредив нас, и в наших умах