приток их крови в нашу генетическую лужу изменит нас? Улучшит нас? Вот это
попадает прямо в сердце моего все еще живого предубеждения, и оно
извивается и шипит.
Сейчас уже конец ноября, и я взял этот блок только для того, чтобы
доболтать постскриптум: через несколько суток мы достигнем ГГГ 1145591.
Сомневаюсь, что за это время произойдет нечто достойное твоего внимания, а
потому запечатываю блок.
расстается с Саулом, и когда бы я их не встретил, они погружены в заумную
беседу о самопогашающихся французских марках 2115 года выпуска, а также о
прочей филателии. Келли предложила мне начать собирать монеты - просто в
качестве самозащиты. Идея не кажется мне удачной. Что за черт, наверное,
Саул просто нравится ей больше. Хотелось бы только знать почему.
странно. Выбирая тихую профессию археолога, я представить не мог, что она
приведет меня к чему-либо подобному. Во сне бы не привиделось.
впечатление, что все мы заколдованы, превращены в гномов и обречены до
конца дней своих блуждать по темным тоннелям, освещаемым только слабым
багровым сиянием, пробивающимся откуда-то сверху. Только здесь нет никаких
тоннелей. Мы стоим на поверхности планеты. В число здешних курортных
условий входит бесконечная тьма.
этой системы - черный карлик, мертвая звезда или, вернее, звезда,
настолько близкая к смерти, что мы ощущаем всю силу ее агонии. Настроение
у коллег подавленное. Мы мало разговариваем друг с другом. Мелкие ссоры,
ставшие экспедиционным бытом, по непонятной причине прекратились. Нет, это
действительно какое-то заколдованное место. Мне кажется, я нахожусь в
чьем-то сне.
быстро смылась. Крейсер сел на третьей, безымянной планете системы. (Мы
никак не придумаем ей подходящее имя.) Члены экипажа выгрузили наше
оборудование, закрыли люки, и корабль немедленно взлетел.
размерами не вышел, но для археологов сойдет. Грузоподъемность - двадцать
пять пассажиров и команда. Кстати, о расчетах. Нас одиннадцать, но идем мы
за двадцать, и все из-за Миррика. Команда - какое гордое название! -
состоит из двух человек.
звездных путей: рубленое лицо, изборожденный морщинами, покрытый вечным
космическим загаром лоб, блеклые голубые глаза. Он все время жует какую-то
денебианскую травку (слабый наркотик) и плюется, как верблюд. Эта штука
пахнет, словно приторные женские духи, и запах несколько разрушает
киношный образ крутого, хотя и несколько пожилого, парня. Его зовут Ник
Людвиг и, по его собственным словам, он уже тридцать лет гоняет наемные
корабли. Возил всех, когда лоханка была помоложе, пачками принимал на борт
миллионеров - в круизы. А вот с археологами сталкиваться не доводилось.
Второй пилот - андроид по имени Уэбстер Файлклерк, как и положено
андроиду, более чем хорош собой. Странная парочка.
нас нет оборудования, чтобы установить надувные купола. Выбираясь из
корабля, каждый раз приходится открывать воздушный шлюз и проходить
стандартную процедуру, что раздражает до крайности. А еще нам надо
напяливать скафандры. На этой планете совсем нет атмосферы. Вношу
поправку: атмосфера была, но сейчас сохранилась исключительно в
замороженном виде. В твердом. Температура воздуха, то есть отсутствия
воздуха, градусов на пятьдесят выше абсолютного нуля, а потому позамерзало
все: кислород, водород, азот... да что я перечисляю - вся периодическая
таблица. Наши скафандры снабжены системой обогрева, но если что-нибудь
произойдет, р-раз - и ты уже сосулька.
пристойным миром земного типа. Она несколько массивнее матушки-Земли, сила
тяжести здесь примерно на четверть больше земной, что замедляет движение,
но не причиняет каких-то особенных неудобств. Атмосфера, валяющаяся
повсюду огромными кучами льда, ранее, видимо, представляла собой нашу
любимую смесь кислорода и азота. Команда землеустроителей легко могла бы
превратить это местечко в приличный курорт. Для этого достаточно чуть-чуть
активизировать ядерные процессы внутри местного солнышка и подождать,
покуда все не оттает.
уверен, не мне одному. Выползая из корабля, мы почти всегда
останавливаемся и, забывая обо всех наших археологических делах, задираем
головы и принимаемся рассматривать его.
ничего толком не разглядишь. Мы находимся в ста десяти миллионах
километров от черного карлика. Земля, например, расположена куда дальше от
Солнца, но здешнее солнце очень маленькое. И темное. Видимая часть сего
светила составляет что-то около одной десятой солнечного диска,
наблюдаемого с Земли. Нужно долго всматриваться в небо, чтобы обнаружить
слабый блеск черного карлика на фоне черного космоса.
у звезд, всегда так. Звезды умирают чертовски медленно. Когда выгорают
остатки их основного топлива - водорода, они начинают сжиматься, повышая
плотность и превращая потенциальную энергию гравитации в тепловую. Именно
это и произошло здесь так много миллиардов лет назад, что у меня извилина
заскакивает за извилину, когда я думаю об этом. Задолго до того, как
Высшие обрели разум, эта звезда уже коллапсировала и стала белым карликом,
с плотностью в несколько тонн на квадратный дюйм. А потом выгорала все
больше и становилась все темнее.
предстанет огромное лавовое поле. Тусклый блеск расправленного металла -
по крайней мере, нам так кажется, - по которому дрейфуют острова пепла и
всякой накипи. Это значит, что температура поверхности звезды сейчас около
девятисот восьмидесяти градусов, так что вряд ли в ближайшее время
появятся желающие посетить ее. Температура пепла пониже - градусов триста,
но зато внутри он очень горячий: ближе к центру, в тесноте, еще идет
довольно активный термоядерный процесс. Даже темная звезда излучает тепло,
но излучение со временем все уменьшается и уменьшается. Через миллион лет
черный карлик выгорит и умрет, превратившись в огромный холодный кусок
лавы, бесцельно кружащийся в пространстве, в свидетельство еще одной
победы вечной ночи.
необходимо. Как только удастся выследить астероид, на котором Высшие
оставили сейф и робота, мы тут же отправимся в путь.
Там в пустоте летят тысячи и тысячи камешков, можно потратить несколько
недель, прежде чем найдем нужный.
корабль Высших опустился на широкую плоскую равнину. Исходя из этого мы
рассчитали примерную кривизну поверхности нашего астероида, а получив эту
цифру, без труда вычислили его (тоже весьма приблизительный) диаметр.
Очень помогли ребята из Луна-Сити. Конечно, мы ни в чем не можем быть
уверены - при расчетах, например, не учитывалась плотность нашего камешка,
- но все это позволило нам вычеркнуть из списка девяносто процентов
астероидов, размеры которых не подходили.
настроил свои игрушки и теперь перебирает весь пояс астероидов. Как только
в поле зрения появляется камешек более-менее подходящего калибра, капитан
загоняет данные о нем в компьютер и заодно рассчитывает орбиту и способы
наиболее удобного приближения к нему. Пока мы набрали около дюжины
подходящих астероидов. Пошарим еще недельку и начнем посещать их по
одному. Надеюсь, их окажется не очень много.
примерно на километр и запускать сигнальную ракету. Это как-то связано с
теми вычислениями, которыми Ник Людвиг мучает свои компьютеры. Кажется,
это называется триангуляция, но не хочу прикидываться, что понимаю
значение сего непроизносимого термина. Выходим по очереди, и доктор Шейн
настоял, чтобы мы работали парами - так безопасней. Сегодня утром, когда
подошло время, доктор Шейн сказал:
скафандры. Но как только доктор Шейн отвернулся, Яна устремила на меня
ядовитый взгляд и прошипела:
не понимая, в чем дело.