Чтение 27–й страницы книги ~Пасынки Земли~

- Есть и еще кое-что. Два пункта. Первое, возможно, самое серьезное:
я хочу, чтобы меня оставили в покое... Никаких орденов, никаких
торжественных приемов и праздничных шествий мне не нужно. Я просто
выполнил то, что мне поручили, и теперь хотел бы вернуться к личной жизни.
Что касается второй просьбы, то она звучит так: когда настанет
определенное время, мне хотелось бы, чтобы правительство оказало одну
любезность, очень дорогостоящую любезность...

Дэвидсон молча пожал ему руку.

Постепенно внимание к Эвингу пошло на убыль, и он вернулся к своей
частной жизни.

Совет назначил ему ежегодную пенсию в десять тысяч стелларов, которая
должна будет выплачиваться и всем его будущим наследникам.

Он был так ошеломлен щедростью своих соотечественников, что ему
ничего не оставалось, как принять ее.

Прошел месяц. Напряженность, казалось, спала. В один прекрасный день
Эвинг отметил, что сын превращается в уменьшенную копию своего отца. Он
становится высоким молчаливым парнем, с теми же приметами внутренней
отваги, душевной надежности и совестливости. Эвинг наблюдал, как в
мальчике формируется личность.

Прошел еще месяц. Аппаратура, которую Эвинг мастерил в подвале своего
дома, куда не осмеливался заходить никто, была близка к завершению.

Последние проверки он выполнил в середине лета. Машина работала
превосходно.

Время настало!

Он позвонил наверх по внутреннему телефону. Лайра читала в гостиной,
Блейд смотрел телевизор.

- Блейд? Лайра?

- Мы здесь, дорогой. Тебе что-нибудь нужно? - спросила жена.

- В течение следующих примерно двадцати минут я буду проводить очень
тонкий эксперимент. Все может испортить любая ходьба по комнатам. Поэтому,
пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь в данный момент, пока я не
дам сигнала снизу.

- Как скажешь, дорогой, только не заставляй нас слишком долго сидеть
на одном месте, хорошо?

Эвинг рассмеялся и положил трубку. Затем он взглянул на свои часы.
Они показывали 14.01.30.

Он пересек комнату и еще раз подрегулировал аппаратуру. Затем стал
смотреть на часы. Шесть минут... семь... восемь...

В 14.11.30 он поднялся и включил установку. Стало немного противно в
желудке, но все быстро кончилось. Он был отброшен во времени назад на
десять минут...

Он завис в воздухе, на высоте нескольких дюймов над лужайкой перед
своим собственным домом, затем мягко опустился на траву и взглянул на
часы. Было 14.01.30.

В это мгновение он знал, его более раннее воплощение звонило по
внутреннему телефону Лайре наверх, в гостиную. Значит, надо было быть
очень осторожным. Очень!

Эвинг осторожно обежал вокруг дома и вошел через боковую дверь,
которая вела в мастерскую в подвале. У двери он остановился.

Здесь на стене была установлена трубка внутреннего телефона. Он
осторожно поднял ее и прислушался.

- ...все может испортить любая ходьба по комнатам. Поэтому,
пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь в данный момент, пока я не
дам сигнала снизу, - услышал он собственный голос.

- Как скажешь, дорогой, только не заставляй нас слишком долго сидеть
на одном месте, хорошо? - ответил голос Лайры.

Эвинг взглянул на часы: 14.02.11. Он еще немного подождал. В 14.03.30
он услышал звуки шагов другого Эвинга, ходящего по комнате. Пока все шло
по графику. Но вот сейчас он будет производить еще одну развилку во
времени.

Эвинг приоткрыл дверь и заглянул в мастерскую. Знакомая фигура сидела
спиной к двери. Она склонилась над проектором времени, установленным на
столе, настраивая его для прыжка в прошлое на десять минут. На часах было
14.05.15.

Он быстро вошел в комнату, схватил лежавший возле двери лом (он его
сам туда положил до начала опыта) и в четыре прыжка пересек комнату. Его
двойник, поглощенный работой, ничего не замечал до тех пор, пока Эвинг-1
не положил ему на плечо руку и не приподнял со скамьи. В одно мгновение он
взмахнул ломом. Вся основная секция временного проектора оказалась
разбитой вдребезги. На пол посыпались исковерканные детали.

- Мне очень не хотелось делать подобное, - виновато проговорил он. -
Ведь это был большой труд. Но ты ведь знаешь, почему я так поступил.

- Да... да, - неопределенно произнес двойник. Они встретились
взглядами - Бэрд Эвинг с Бэрдом Эвингом. Их отличало только то, что в руке
одного из них был лом, готовый к дальнейшему применению. Эвинг-1 молился
про себя, чтобы Лайра не услышала грохота. Все может рухнуть, если ей в
этот самый момент вздумается нарушить его запрет.

Он спокойно сказал своему двойнику:

- Ты ведь знаешь, кто я, почему и как я здесь появился?

Эвинг-2 уныло посмотрел на обломки проектора и произнес:

- Догадываюсь. Тебе удалось меня опередить? Ты на один шаг впереди
меня в потоке абсолютного времени.

Эвинг-1 кивнул:

- Правильно! Только говори потише. Я не хочу, чтобы ты доставил мне
лишние хлопоты.

- И ты решительно настроен это сделать?

Эвинг-1 снова кивнул:

- Слушай меня сейчас очень внимательно. Я хочу взять свой, вернее
наш, автомобиль и отправиться в Браутон. Там я позвоню премьеру Дэвидсону,
затем поеду на космодром, сяду в корабль и улечу. И больше ты никогда
ничего обо мне не услышишь. А ты должен оставаться здесь по крайней мере
до 14.20. Только тогда позвони Лайре и скажи, что успешно завершил свой
эксперимент. Убери обломки и, если у тебя достаточно ума, никогда больше
не пытайся сооружать что-либо подобное. Больше не должно быть никаких
лишних Бэрдов Эвингов. Ты должен быть единственным! И получше заботься о
Лайре и Блейде. Не забывай, что я очень их любил.

- Подожди... - поспешно произнес Эвинг-2. - Это несправедливо, потому
что ты идешь...

- По отношению к кому? - перебил его Эвинг-1.

- Да к самому себе, черт побери! Я такой же Бэрд Эвинг, как и ты! И
также обязан отправиться на Землю. А у тебя также нет никакого права
отказываться от всего, что любишь. Давай хотя бы бросим монету, чтобы
определить, кто из нас должен уйти.

Эвинг-1 покачал головой. Тоном, не допускающим возражений, он
произнес:

- Нет! Ухожу я. Один раз мы уже бросили жребий. Я сыт этим по горло.
Мне надоело смотреть, как мои многочисленные двойники жертвуют собой для
того, чтобы я оставался цел и невредим.

- А разве я меньше насмотрелся?

Эвинг-1 пожал плечами:

- Пусть это будет жестоко по отношению к тебе, но это моя голгофа, и
я пройду ее до конца. Ты останешься здесь и можешь успокаивать свою
больную совесть, сколько тебе будет угодно. Но смотри не перестарайся. Не
забывай, что с тобой остаются Лайра и Блейд.

- Однако...

Эвинг-1 угрожающе поднял лом:

- Поверь, мне очень не хотелось бы ломать тебе кости, приятель. Прими
свое поражение с достоинством.

Он взглянул на часы: 14.10. Подошел к двери, обернулся и сказал:

- Машина останется на стоянке возле космодрома. Тебе придется
придумать какое-нибудь объяснение, почему она там оказалась.

Он повернулся и вышел из мастерской.

Машина была в гараже. Он прижал палец к идентификационной пластинке,
которая управляла воротами гаража, и стал ждать. Внутри механизма
несколько раз что-то щелкнуло, потом ворота открылись, и из них выкатилась
машина. Он сел в нее, задал программу движения и выехал через заднюю
дорогу, чтобы никто в доме не мог его видеть.

Как только он оказался на достаточном расстоянии от собственного
дома, он включил радиотелефон и назвал оператору номер для вызова.

После небольшой паузы послышался голос премьера Дэвидсона:

- Привет, Бэрд! Что это вы задумали?

- Помните ту любезность, которую вы мне задолжали? Я просил у вас
полной свободы действий после той шутки с клодами.

Дэвидсон усмехнулся:

- Я не забыл об этом, Бэрд. Так чего же вы хотите?

- Я хотел бы взять космический корабль, - спокойно сказал Эвинг. -
Одноместный. Такого же типа, как тот, на котором я путешествовал на Землю
несколько лет назад.

- Космический корабль? - Премьер, казалось, не поверил собственным
ушам. - Для чего вам понадобился космический корабль?

- Этого вам не надо бы знать. Скажем, для одного из моих
экспериментов. В свое время я просил вас об одной любезности и вы обещали,
что окажете ее. Теперь вы берете свои слова назад?

- Нет, нет и еще раз нет! Ни в коем случае, Бэрд. Но...

- Мне нужен звездолет. Сейчас я держу путь к космодрому Браутон. Вы