Чтение 27–й страницы книги ~Империя~

Смотреть было не на что, делать - абсолютно нечего. И так продолжалось уже
несколько дней. Приборы, управляющие кораблем, были установлены на
максимум, генераторы победно пели песнь силы и скорости. За стеклом
иллюминатора простирался океан пустоты, который до сих пор, наверное, не
пересекало ни одно разумное существо - люди, во всяком случае, точно.

Они неслись вперед, в загадочные просторы межзвездного пространства.
Только просторы эти вовсе не выглядели загадочными. Они были простыми и
будничными, почти скучными. Расс сжал в зубах трубку, хихикнул.

Когда-то ученые утверждали, что превысить скорость света невозможно.
И они же уверяли, что раскрыть секрет энергии материи не удастся никому. А
"Непобедимый" - вот он, летит себе быстрее света, а в генераторах его
ревет энергия материи. И мчат они вперед, прокладывая путь в нехоженой
пустыне космоса, оставив далеко позади все последние рубежи.

В рубке послышались шаги Грега.

- Мы здорово разогнались, Расс. Может, пора немного притормозить?

- Пожалуй, - согласился Расс и склонился над пультом. - Начинаю
торможение.

На корабль обрушилась внезапная тишина. В ушах, привыкших за много
дней к непрерывному реву генераторов, мучительно зазвенело безмолвие.

Долгие минуты тишины... а затем послышались новые звуки - тихое
мурлыканье единственного генератора, который снабжал энергией корабельные
приборы и поддерживал защитный экран.

- Как только скорость станет ниже световой, - сказал Грег, - нужно
будет перебросить на корабль Крэйвена телекамеру и изучить его коллектор
как следует. Сейчас не стоит и пытаться; все равно мы не сможем им
воспользоваться, в условиях сверхсветового пространства он не будет
работать.

- Да, сейчас мы только и можем, что лететь, - усмехнулся Расс. -
Никакая энергия не в состоянии пробиться в это пространство. Мы в нем
замурованы.

Грег уселся в кресло, пристально посмотрел на Расса.

- Какой была наша максимальная скорость? - спросил он.

- В десять раз больше скорости света, - улыбнулся Расс.

- Далековато же мы оторвались от дома! - беззвучно присвистнул Грег.

Вдали крохотными точками сияли звезды, будто кристаллики, горящие
отраженным светом. И искрилось серебряное кружево звездной пыли,
призрачное и невесомое на вид, хотя на самом деле это были миллионы
огромных небесных тел.

- Приехали! - выдохнул Грег.

- Знать бы еще - куда, - отозвался Расс.

Здесь не было ни одного знакомого созвездия, ни единой привычной
звезды. Все небесные маяки как рукой смело.

- Ярких звезд тут нет, - сказал Расс. - Вообще нет. Мы, наверное,
угодили в какую-то космическую дыру, почти беззвездную.

- Слава Богу, у нас с собой механические шпики. Без них мы не нашли
бы обратной дороги. Но они нас выведут.

В иллюминаторе виднелся корабль Крэйвена. Освобожденный из
поля-ловушки, он тихо плыл, подчиняясь инерции бешеного движения,
развитого "Непобедимым" Вот он подплыл уже так близко, что стали отчетливо
видны буквы у него на носу.

- Стало быть, они назвали его "Межпланетным", - сказал Расс.

- Думаю, пора с ними поговорить, - откликнулся Грег. - Они там небось
уже переволновались.

- Вы имеете хоть какое-нибудь представление о том, где мы находимся?
- приставал к доктору Людвиг Статсмен.

- Не больше вашего, - покачал головой Крэйвен. - Маннинг уволок нас
за миллиарды миль от Солнечной системы, в открытое межзвездное
пространство. Взгляните на звезды - и вы в этом убедитесь.

Спенсер Чемберс, пригладив серые усы, невозмутимо спросил:

- Как вы полагаете, какие у нас шансы вернуться домой?

- Это мы выясним немного позже, - ответил Крэйвен. - Похоже, шансы не
блестящие, но меня сейчас волнует другое. Интересно было бы знать, что на
уме у Маннинга с Пейджем.

- Я предполагал, что вас это заинтересует, - раздался голос из
воздуха.

Все трое воззрились на место, откуда он, по-видимому, исходил. Там не
было ничего, кроме слабой рефракции. Потом внезапно появилась человеческая
фигура.

Перед ними стоял Маннинг - стоял и улыбался.

- Привет, Маннинг, - сказал Крэйвен. - Я так и думал, что вы нанесете
нам визит.

- Слушай, ты! - рявкнул Статсмен, но, почувствовав на плече сильную
ладонь Чемберса, тут же умолк.

- Как у вас с воздухом? - спросил Грег.

- С воздухом? Нормально. Вентиляционная система функционирует
прекрасно, - ответил Крэйвен.

- Вот и ладно. А как насчет воды и пищи? Есть запасы?

- Полно.

- Послушайте, Маннинг, - не выдержал Чемберс, - к чему все эти
вопросы? Что вы задумали?

- Я просто хотел удостовериться, - сказал Грег. - Не хочу, чтобы по
моей вине люди голодали или умирали от жажды. Будет обидно найти здесь
одни только трупы, когда я вернусь за вами.

- Вернетесь? - изумленно переспросил Чемберс. - Боюсь, я не понял
юмора. Это шутка?

- Мне не до шуток. - Грег больше не улыбался. - Я думал, вы уже
поняли. Я собираюсь оставить вас здесь.

- Оставить нас здесь? - проревел Статсмен.

- Держите себя в руках! - отрезал Грег. - Я оставлю вас ненадолго,
пока мы не завершим в Солнечной системе одно маленькое дельце. А потом
вернусь и заберу вас.

- Я так и думал, - Крэйвен скорчил гримасу и подмигнул Маннингу
сквозь толстые линзы. - Вы никогда не проигрываете, верно?

- Стараюсь, - рассмеялся Грег.

Небольшая пауза повисла между тремя сообщниками и изображением
Маннинга. Грег нарушил ее.

- Как ваш коллектор? - обратился он к Крэйвену. - Сможет он
поддержать жизнь на корабле? Здесь есть космические лучи, но больше,
боюсь, никаких источников энергии нет.

- Вы правы, - сухо усмехнулся Крэйвен. - Но мы сможем продержаться.
Хотя аккумуляторы почти пусты и рассчитывать на подзарядку не приходится.
Вы не могли бы все же перекачать нам немного энергии? Чуть-чуть, только на
крайний случай. - Он с опаской глянул через плечо. - Знаете, всякое может
случиться. Тут ведь еще никто не бывал.

- Я дам вам энергию, - согласился Грег.

- Премного благодарен, - с иронией ответил Крэйвен. - Не сомневаюсь,
что вы в восторге от собственной находчивости, Маннинг. Как же - вы ведь
загнали нас в угол и стреножили. Вы прекрасно знаете, что нашей энергии
едва хватит на поддержание жизни.

- Именно этого я и добивался, - заявил Грег и исчез.

Крэйвен смотрел, как "Непобедимый" набирает скорость и стремительно
уходит во мрак, как он уменьшается в размерах и наконец совсем пропадает
из виду, то ли поглощенными расстоянием, то ли скрывшийся в особом
суперпространстве, которое возникало при сверхсветовой скорости.

Доктор отвернулся от иллюминатора, хихикнул.

- Не понимаю, что тут смешного! - прорычал Статсмен.

Крэйвен бросил на волчью физиономию испепеляющий взгляд и, ничего не
ответив, подошел к столу.

Уселся, взял карандаш и блокнот.

Чемберс подошел к нему.

- Вы что-то придумали, доктор, - сказал он спокойно.

- Я много чего придумал, - хмыкнул Крэйвен. - Маннинг считает, что
может нас держать здесь на привязи, но он ошибается. Мы будем дома
максимум через неделю после него.

Чемберс подавил изумленный вздох и постарался сохранить спокойный
тон:

- Вы это серьезно?

- Конечно. Я не привык тратить время на всякие дурацкие шуточки.

- Вы открыли секрет энергии материи?

- Нет! - отрезал ученый. - Но я разгадал не менее важный секрет:
секрет двигателей Маннинга. Теперь я знаю, как он умудряется лететь со
скоростью, превышающей световую... в десять тысяч раз... и Бог знает во
сколько еще, стоит лишь ему захотеть.

- Обычный двигатель на такое не способен, - сказал Чемберс. - Чтобы
развить такую скорость, нужно нечто большее, чем энергия.

- Ясное дело, нужно! И у Маннинга это есть. Он использует космическое
поле, Я думаю, что смогу его скопировать.

- И сколько времени на это уйдет?

- Около недели, - сказал Крэйвен. - Может, чуть больше, может, чуть
меньше. Но когда мы тронемся с места, то разовьем скорость не ниже, чем у
Маннинга. Правда, энергии у нас маловато, но у меня есть кое-какие
задумки.

Чемберс сел в кресло рядом с ученым.